程星在尖銳的警報(bào)聲中恢復(fù)意識(shí)。漫游者號(hào)的船艙里彌漫著電離空氣的焦糊味，主控臺(tái)不時(shí)迸出幾簇危險(xiǎn)的火花。他眨了眨眼，睫毛上凝結(jié)的冰晶簌簌掉落——飛船的生命維持系統(tǒng)顯然在隨機(jī)躍遷中受損了。
“氧氣含量17%，持續(xù)下降?！鞍穆曇魪挠液蠓絺鱽?lái)。她已經(jīng)恢復(fù)了完全的機(jī)械共生體形態(tài)，銀色的液態(tài)金屬包裹著飛船的導(dǎo)航終端，像給老舊的設(shè)備鍍了層流動(dòng)的水銀?！拔覀兤x預(yù)定坐標(biāo)0.7光年，目前位于綠蔭星系外圍?！?
程星試著活動(dòng)僵硬的四肢。隨機(jī)躍遷是拿命賭博，他至少斷了三根肋骨，左腿有一道深可見(jiàn)骨的傷口。但當(dāng)他看向舷窗外時(shí)，所有疼痛都被拋到九霄云外。
一顆翡翠般的行星懸浮在太空中，大氣層泛著柔和的藍(lán)綠色光暈。最令人震撼的是行星表面那株隱約可見(jiàn)的巨樹(shù)——即使從軌道上觀察，它的樹(shù)冠也幾乎覆蓋了整個(gè)大陸。
“生命之樹(shù)...“程星喃喃道，父親星圖上的坐標(biāo)在他腦海中閃爍。他伸手去摸脖子上的吊墜，卻抓了個(gè)空?！熬w呢？“
艾拉的身體表面泛起漣漪，從液態(tài)金屬中浮現(xiàn)出那顆藍(lán)色晶體：“躍遷過(guò)程中它出現(xiàn)過(guò)載反應(yīng)，我暫時(shí)將它隔離在我的核心儲(chǔ)存區(qū)?！八ｎD了一下，“程星，這東西在釋放某種信號(hào)?！?
程星剛想追問(wèn)，飛船的警報(bào)突然變成刺耳的尖叫。投影屏自動(dòng)激活，顯示出后方三個(gè)高速接近的光點(diǎn)。
“審判庭的追蹤者！“程星一拳砸在控制臺(tái)上，“他們?cè)趺凑业轿覀兊?？?
艾拉的藍(lán)色紋路劇烈閃爍：“不是找到，是預(yù)測(cè)。他們知道星圖會(huì)指引我們來(lái)這里。“她迅速接入飛船系統(tǒng)，“漫游者號(hào)無(wú)法進(jìn)行第二次躍遷，我們只能強(qiáng)行著陸?！?
程星咬緊牙關(guān)啟動(dòng)殘破的推進(jìn)器。飛船顫抖著沖向綠色行星的大氣層，隔熱層在摩擦中不斷剝落。透過(guò)燃燒的舷窗，他看見(jiàn)那三艘審判庭戰(zhàn)艦已經(jīng)展開(kāi)攻擊陣型。
“抓緊了！“程星猛拉操縱桿，飛船以近乎自殺的角度切入大氣層亂流。漫游者號(hào)像片狂風(fēng)中的落葉般翻滾下墜，警報(bào)聲與金屬撕裂聲交織成死亡交響曲。
當(dāng)重力終于抓住這艘殘破的飛船時(shí)，程星看到他們正墜向一片望不到邊際的森林。參天巨木的樹(shù)冠在下方鋪開(kāi)，形成綠色的海洋。在森林中央，那株生命之樹(shù)的樹(shù)干貫穿云層，枝葉間流動(dòng)著神秘的光暈。
“準(zhǔn)備沖擊！“程星大喊。
世界在震耳欲聾的撞擊聲中分崩離析。程星被慣性狠狠甩向控制臺(tái)，在即將撞得頭破血流之際，艾拉的液態(tài)金屬突然延伸成保護(hù)網(wǎng)包裹住他。飛船撕裂無(wú)數(shù)樹(shù)枝后終于停下，倒懸在一棵巨樹(shù)的枝杈間。
濃煙彌漫的船艙里，程星艱難地解開(kāi)安全帶。艾拉已經(jīng)重新凝聚成人形，但右臂的液態(tài)金屬流動(dòng)不暢，顯然在撞擊中受損。
“審判庭的戰(zhàn)艦會(huì)在三小時(shí)后抵達(dá)這個(gè)坐標(biāo)?！鞍瓕⑺{(lán)色晶體還給程星，“我們必須在那之前找到生命之樹(shù)?！?
程星把晶體塞回吊墜，抓起應(yīng)急背包：“走吧，看來(lái)我們得體驗(yàn)下綠蔭星系的特色生態(tài)了?！?
當(dāng)他們爬出傾覆的飛船時(shí)，程星終于看清了這個(gè)世界的真面目。他們所在的巨樹(shù)直徑超過(guò)二十米，樹(shù)皮上爬滿發(fā)光的藤蔓。放眼望去，整片森林都是由類似的巨木組成，而遠(yuǎn)處那株生命之樹(shù)更是大到超出理解——它的主干像一座山脈般巍峨，樹(shù)冠沒(méi)入云層，枝葉間閃爍著星辰似的光點(diǎn)。
更奇特的是森林中的光線?？諝庵衅≈鵁o(wú)數(shù)蒲公英般的發(fā)光微粒，將整個(gè)世界籠罩在柔和的藍(lán)綠色輝光中。程星伸手觸碰一粒飄過(guò)的光點(diǎn)，它立刻在他指尖綻放成微型花朵，旋即消散。
“生物熒光粒子。“艾拉掃描著環(huán)境，“整個(gè)星系的植物都進(jìn)化出了光合作用以外的能量獲取方式?！?
程星剛想回應(yīng)，腳下的樹(shù)枝突然顫動(dòng)。一條碗口粗的藤蔓從樹(shù)冠間垂落，頂端綻放成喇叭狀的花朵，對(duì)準(zhǔn)兩人噴出一團(tuán)金色花粉。
“閉氣！“程星拽著艾拉撲向一旁。花粉云在剛才站立的位置凝結(jié)成固體，像琥珀般包裹住幾只來(lái)不及飛走的昆蟲(chóng)。
艾拉眼中藍(lán)光閃爍：“防御機(jī)制。這顆星球的植物不是被動(dòng)生長(zhǎng)的?！?
程星從背包取出過(guò)濾面罩戴上：“看來(lái)我們不受歡迎?！?
他們開(kāi)始向生命之樹(shù)方向前進(jìn)。在巨樹(shù)間移動(dòng)如同在摩天大樓間跳躍，不得不依靠藤蔓和交錯(cuò)的樹(shù)枝作為橋梁。隨著深入森林，程星注意到植被越來(lái)越奇特——有些樹(shù)木枝干上鑲嵌著類似水晶的礦物，有些藤蔓會(huì)隨著他們的接近改變顏色，還有巨大的花朵在感應(yīng)到動(dòng)靜時(shí)立刻閉合成堅(jiān)硬的球體。
“這不是普通植物?！俺绦嵌自谝桓鶛M枝上喘息，“它們像是有意識(shí)?！?
艾拉正在掃描一株發(fā)光的蘑菇：“更準(zhǔn)確地說(shuō)，它們通過(guò)某種神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)連接在一起。我檢測(cè)到類似生物電的信號(hào)在整個(gè)森林中傳遞?！八赶蛏畼?shù)，“所有信號(hào)都指向那里。“
程星望向遠(yuǎn)處的巨樹(shù)。即使在白天，它的樹(shù)干上也流動(dòng)著脈絡(luò)狀的藍(lán)色光芒，像是有生命在其中奔流。不知為何，他胸口的吊墜開(kāi)始微微發(fā)熱。
他們繼續(xù)前進(jìn)，途中遭遇了更多危險(xiǎn)——會(huì)突然收縮的絞殺藤、噴吐腐蝕性汁液的食肉花朵、釋放致幻孢子的巨型真菌。有幾次程星差點(diǎn)喪命，全靠艾拉及時(shí)用液態(tài)金屬形成保護(hù)層。
當(dāng)太陽(yáng)開(kāi)始西沉?xí)r，他們終于來(lái)到生命之樹(shù)腳下。近距離看，這株巨樹(shù)更像是一座活著的城市。它的主干直徑超過(guò)一公里，樹(shù)皮上布滿蜂窩狀的孔洞，每個(gè)都有房屋大小。樹(shù)干表面流淌的藍(lán)光此刻清晰可見(jiàn)，形成復(fù)雜如電路板的紋路。
“有人居住?！俺绦侵钢咛?。樹(shù)洞中隱約可見(jiàn)人工搭建的平臺(tái)和橋梁，一些身影在其中移動(dòng)。
正當(dāng)他們尋找上去的路時(shí)，地面突然震動(dòng)。數(shù)十條粗壯的根須破土而出，像巨蛇般將兩人團(tuán)團(tuán)圍住。程星拔出匕首，但艾拉按住他的手。
“等等?！八赶蚋抵醒?。那里隆起一個(gè)由根須編織成的平臺(tái)，上面站著三個(gè)身影。
為首的生物像是植物與人的結(jié)合體——皮膚呈現(xiàn)樹(shù)皮般的紋理，頭發(fā)是翠綠的藤蔓，眼睛則像兩片透明的樹(shù)葉。他(或者她)手持一根鑲嵌水晶的木杖，杖尖指著兩位不速之客。
“你們攜帶星核而來(lái)?！爸参锏恼Z(yǔ)言通過(guò)某種共鳴直接在程星腦海中響起，“但你們中有一個(gè)不屬于生命?！?
艾拉上前一步：“我是機(jī)械共生體AE-R7原型機(jī)，來(lái)自天啟星系?！?
樹(shù)人——程星決定這么稱呼他們——的葉狀眼睛轉(zhuǎn)向程星：“而你，星之子，為何歸來(lái)？“
程星一愣：“什么星之子？我只是按照父親的星圖找到這里。“
樹(shù)人們交換了眼神。為首的舉起木杖，一道藍(lán)光射向程星胸前的吊墜。晶體立刻發(fā)出耀眼的光芒，投影出七個(gè)星系的立體圖像。
“星圖指引你回家?！皹?shù)人說(shuō)道，“但時(shí)機(jī)未到。審判者的陰影已經(jīng)籠罩綠蔭?！?
仿佛印證他的話，天空傳來(lái)雷鳴般的轟響。三艘審判庭戰(zhàn)艦突破云層，血紅色的三角標(biāo)志即使在暮色中也清晰可見(jiàn)。
樹(shù)人突然用木杖重?fù)舻孛?。生命之?shù)的樹(shù)干上打開(kāi)一條通道，散發(fā)出柔和的藍(lán)光。
“快！“樹(shù)人催促，“生命之樹(shù)將展示你尋求的答案，我們會(huì)盡量拖延審判者?！?
程星猶豫了一瞬，但艾拉已經(jīng)拉著他沖向通道。就在他們踏入樹(shù)干的瞬間，整個(gè)生命之樹(shù)亮了起來(lái)，從根系到樹(shù)冠的每一條脈絡(luò)都迸發(fā)出耀眼的藍(lán)光。
樹(shù)內(nèi)空間遠(yuǎn)比想象中廣闊。通道四壁由半透明的物質(zhì)構(gòu)成，能看到藍(lán)色能量在其中流動(dòng)。程星感到吊墜越來(lái)越熱，當(dāng)他把它掏出來(lái)時(shí)，晶體已經(jīng)變得滾燙。
“它在與某種能量共振?！鞍瓛呙柚闹?，“這些流動(dòng)的物質(zhì)...不是樹(shù)液，是液態(tài)光！“
通道盡頭是一個(gè)球形空間，中央懸浮著一顆巨大的藍(lán)色晶體——程星吊墜里那塊放大千萬(wàn)倍的版本。晶體周圍環(huán)繞著七個(gè)較小的光球，每個(gè)里面都漂浮著不同星系的立體投影。
“星核中樞...“艾拉的聲音充滿敬畏，“傳說(shuō)七大星系各有一個(gè)能量核心，這是綠蔭星系的星核！“
程星走向中央晶體，吊墜的光芒與之呼應(yīng)。當(dāng)他距離晶體還有三步時(shí)，晶體突然投射出一道光幕。畫(huà)面中是一對(duì)穿著科研制服的男女——程星瞬間認(rèn)出了他們。
“爸爸？媽媽？“他的聲音顫抖。
影像中的男人抬頭，仿佛能穿越時(shí)空看到程星：“如果你看到這段記錄，說(shuō)明星圖已經(jīng)激活。我們發(fā)現(xiàn)了可怕的真相，七大星系的平衡正在被打破...“
女人的影像接著說(shuō)道：“審判庭和深淵議會(huì)都在尋找星核之子，也就是你，程星。你有獨(dú)特的基因序列，能與所有星核產(chǎn)生共鳴。“
“去找其他星核守護(hù)者?！澳腥说挠跋褡兊媚：?，“但要小心，不是所有星系都像綠蔭這樣友善。天啟已經(jīng)墮落，深淵正在覺(jué)醒...“
影像突然扭曲。程星感到背后一涼，轉(zhuǎn)身看到艾拉僵立在原地，眼中的藍(lán)光變成危險(xiǎn)的紅。
“艾拉？“
機(jī)械共生體的液態(tài)金屬表面泛起不自然的波紋：“毀滅協(xié)議...重新激活...“她的聲音斷斷續(xù)續(xù)，“他們...遠(yuǎn)程控制了我...快跑...“
程星還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，艾拉的右臂突然變形為鋒利的金屬刃，朝他胸口刺來(lái)。他勉強(qiáng)側(cè)身避開(kāi)，刀刃擦過(guò)吊墜，晶體迸發(fā)出一道沖擊波將艾拉擊退。
“抵抗...程序...“艾拉痛苦地跪倒在地，“使用...星核...斷開(kāi)連接...“
程星看向中央晶體，又看看痛苦掙扎的艾拉。審判庭的炮火聲已經(jīng)從樹(shù)外傳來(lái)，整個(gè)空間隨著爆炸微微震動(dòng)。
他深吸一口氣，雙手握緊吊墜，向中央晶體沖去。
當(dāng)?shù)鯄嬇c星核接觸的瞬間，宇宙似乎停止了呼吸。