臘月最深的寒潮終于過去，檐下的冰溜子滴滴答答化水，順著灰黑土墻淌出一道道蜿蜒的泥痕。雜役院的日子沒見好轉多少，只是空氣里少了些刮骨的尖嘯，多了幾分沉重的濕冷，沉甸甸壓在破磚爛瓦上。

林余的“信我”茶攤在幾場大風雪后沒倒。爐膛的灰燼冷了又熱，瓦罐里的茶末添了又添，味道更澀更寡淡，架不住天寒地凍，總有人貪那一點暖意和聚堆的熱鬧氣。破石板上的記錄多了許多，炭痕縱橫交錯，添了叉，打了勾，也有了“坑”、“騙”、“慎”等字眼。

這日午后，稀薄的太陽有氣無力地掛在天上，連影子都拖得稀薄。破屋里的茶氣混著潮氣，悶悶的。

門被人猛地從外面撞開！力量之大，震得門板上“信我”兩個炭字簌簌掉下一片灰。

“林余！給我滾出來！”

一聲炸雷般的怒吼裹挾著刺骨的寒氣灌入！震得屋里幾個縮著打盹的雜役一哆嗦。

門口站著一個穿青色外門弟子服的青年。袍子扯破了一截，沾滿了泥點子，額角還有一道新鮮的血痕，頭發散亂，臉上混雜著暴怒、恐懼和一種近乎崩潰的狠戾。他手里死死攥著一塊半枯死的、葉片蔫黃發黑的靈草殘株，根莖上還帶著濕泥巴。

林余抬起頭。他認得這人。周通。前幾天剛通過“信我”茶攤搭的線，在藥圃西南角找了個臨時幫工（報酬極低），任務是給一片新移栽的“冰魄草”用基礎蘊靈術滋養保溫。周通當時找過來時，就是一臉煩躁不安、眼神亂飄的模樣，像是有急事催著。

“周師兄？”林余站起身，臉上沒什么表情，只有一雙眼平靜無波地看著對方。

“周你媽！”周通雙眼赤紅，如同暴怒的野獸，幾步就跨到林余面前，呼出的白氣帶著唾沫星子噴在林余臉上，“看看！看看你給我找的什么好差事！什么狗屁蘊靈術穩當？什么蘊靈時不耗神？操！那片冰魄草！整整五株！全他媽枯死了！全完了！”

他把手里那株病懨懨的草狠狠砸在林余面前的破石板和陶罐上！枯葉碎裂，泥點濺射！

破屋里瞬間死寂！只剩瓦罐里茶湯噗噗的沸聲和周通粗重的、像是拉風箱一樣的喘息。

“老子花了錢！買的你的消息！”周通指著林余的鼻子，手抖得厲害，“結果呢？老子辛辛苦苦按照那雜碎的說法運轉蘊靈術，才半天！草就蔫了！老子還以為是自己心急火大了！結果今天一早…全他媽黑了！枯透了！根都爛了！那是宗門的財產！老子一個外門弟子！賠不起！你知道老子要賠多少靈石嗎？把你賣了都賠不起！”

他聲音里帶著哭腔和走投無路的絕望，更添了幾分歇斯底里的兇狠：“就是你！就是你給的信息是假的！是垃圾！是你害我！賠償！林余！賠我的損失！賠我的靈石！否則…否則老子拼著受罰，也要把你弄死！”

一石激起千層浪！

破屋里那幾個原本縮在角落取暖的雜役，瞬間像炸了窩的鵪鶉，驚恐地互相對視著，又飛快地看向林余。竊竊私語如同寒流，瞬間在屋里彌漫開來：

“…毀靈草？那得賠多少？”

“…禍事！真是禍事！”

“…我說什么來著？這路子邪性，早晚惹禍！”

“…完了，林哥…”

惡意和惶恐如同實質的冰錐，扎向林余。剛剛積攢起來的、如同薄冰一樣脆弱的“信我”口碑，面臨著徹底崩碎的風險。周通那血紅的眼睛，緊攥的枯草，和他口中斷層的“賠償”，像是一把最冰冷的鋸子，開始切割林余在底層剛搭建起來的一點點根基！

周通盯著林余沉默的臉，那張臉上依舊沒什么波瀾，眼神卻深得看不到底。這該死的沉靜更刺激了他！他像是找到了宣泄口，猛地轉身，對著一屋子惶惶不安的雜役揮舞著拳頭：“大伙評評理！就是這個林余！他提供的消息！害我毀了宗門的靈草！他得負責！他的茶攤就是個禍害！他就是個騙子！”

字字如刀！誅心！

“證據呢？”一個冰冷的聲音，如同瓦罐破裂的脆響，打斷了周通煽動性的咆哮。

所有人瞬間噤聲，目光唰地聚焦在林余身上。

他不知何時已經彎腰，用兩根手指捻起了被周通砸在破石板上、沾滿了泥污和枯葉碎片的那株“冰魄草”殘株。他沒看周通，只低著頭，盯著那枯黑萎縮的根莖斷面。

“證據？”周通愣了一下，隨即更怒，指著那殘草，“這就是證據！老子就是在他介紹的藥圃干的活！就是按他給的信息找的人！草死了！不是他的責任是誰的？！”

林余抬起頭，眼神第一次像淬了冰的針，直直刺向周通：“周師兄毀草，是在哪一天的上午還是下午？大概什么時辰？”

“關你屁事！就是昨天！老子弄了一整天！”周通被他問得有些發虛，隨即色厲內荏地咆哮掩飾。

“一整天？”林余的嘴角極其細微地向上扯了一下，像是一個冰冷的譏誚，“藥圃西南角，負責監看那片冰魄草移栽的是誰？周師兄簽的是臨時工契，時限多久？每天要求注入蘊靈術多長時間？強度幾何？”

周通的臉色瞬間變了變。

林余的聲音不高，卻蓋過了屋里的風聲爐火聲：“如果我沒記錯，周師兄那天心急火燎找我打聽消息，是因為前兩日在戊字號區的地火旁支輪值時，不慎‘看火失誤’，燒熔了幾爐準備上交的低階‘赤鐵砂’，價值…嗯，大概值個十塊八塊靈石？管事給你三天時間，若湊不夠賠款，就要報執法堂了？所以周師兄才急著接活？賺錢賠窟窿？”

周通的臉刷地一下變得慘白！嘴唇哆嗦著，指著林余，卻說不出話。周圍的雜役瞬間嘩然！這事有貓膩！

林余沒理他。他兩根手指捻著那草根，湊到鼻尖下極其輕微地嗅了一下。很淡，混在泥腥和腐朽草味里。是“焚根水”？一種極其霸道的火毒藥引，微量就能侵腐木系靈植根基！

他猛地將目光投向墻角陰影里一個幾乎把自己縮進墻縫的瘦小雜役——藥圃老張頭手下負責清掃枯枝敗葉的阿成！周通的臨時幫工消息，就是阿成通過茶攤的低語透給林余的！阿成膽子比老鼠還小！

林余的目光像最鋒利的剃刀刮在阿成臉上。阿成嚇得渾身一抖，幾乎癱軟下去。

林余的聲音又響起來，冰冷平板得像塊生鐵，句句戳向周通：“周師兄賠不上錢，心急如焚。接了蘊靈保溫的活，卻滿腦子想著怎么快點搞到靈石補窟窿。一上手就貪多求快，怕靈力耗損過多后續活不好找？還是…怕自己控火不穩暴露地火旁支的事故？強行動用了自己根本不熟練的‘炎灼指’火勁，妄圖強行催動冰魄草生長，好縮短工時多接幾單？結果‘焚根水’的火毒一絲一毫都沒消盡，直接順著你強行注入的火元力，灌進了冰魄草的根須里！冰魄草，寒性最忌火毒！焉有不死之理？！”

周通如遭雷擊！蹬蹬蹬連退三步，撞在身后的土墻上！臉上血色褪盡，只剩死灰般的恐懼！他失聲叫嚷：“你…你血口噴人！胡說八道！”聲音卻顫抖虛弱得沒有半點底氣。

林余上前一步，幾乎貼到周通面前，聲音壓得更低，卻如同毒蛇吐信，清晰得每個字都鉆進他耳朵里：“血口噴人？要不要我找人查查，你那‘炎灼指’是跟誰學的？要不要我讓王五去戊字號旁支廢料堆，把那幾爐燒融成廢鐵的赤鐵砂碎渣翻出來？上面殘留的火勁和手法，對得上么？”

周通身體抖得如同風中落葉，牙齒咯咯作響。他看著林余那雙平靜得深不見底的漆黑眼睛，那里面沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種洞悉一切的冰冷和一種捏住他七寸的、掌控生死的平靜壓迫！讓他如墜冰窟！渾身發軟！

最后一絲虛張聲勢被徹底碾碎！

哐當！

那株枯黑腐爛的冰魄草殘株從他無力松開的指間滑落，砸在地上。