通判府的后堂還亮著燈，燈芯爆出個火星子，映得趙通判指間的玉佩泛著冷光。李捕頭掀著衣擺往里闖時，靴底沾的泥蹭在青磚上，留下兩道歪歪扭扭的印子，他喘著粗氣拱手：“大人！窯廠那邊得手了！”

趙通判抬了抬眼皮，沒起身：“細說。”

“領頭的帶了八九個個人，都蒙著面巾，硬是撞進了土牢。”李捕頭抹了把臉上的汗，眼里帶著得色，“小的按您的吩咐，二十個弟兄圍得嚴實，本想抓活的，沒承想那周婆子倒是烈性，一箭射向領頭的，她竟撲過去擋了。”

“中箭了？”趙通判指尖一頓。

“中了！”李捕頭重重點頭，“箭上淬了‘三步倒’，毒烈得很，小的遠遠瞧著，那人抱她往外沖時，她身子都軟了，估摸著早沒氣了。那伙人被弟兄們追得狠，胳膊腿都帶了傷，狼狽跑了。”

趙通判把玉佩往案上一放，哼了聲：“死了也好，省得留著礙事。沒抓住一個？”

“那伙人跑得快，又熟巷子，弟兄們追丟了。”李捕頭略有些訕訕，“不過藥鋪周圍已派了人盯著，他們插翅也難飛。”

“盯緊了就行。”趙通判擺擺手，“那老婆子一死，他們沒了顧忌，說不定更急著找周文彬藏的東西，等著劉班頭的信吧。”

他話音剛落，門外就傳來急匆匆的腳步聲，劉班頭帶著滿身塵土闖進來，臉上又是汗又是灰，進門就嚷：“大人！觀星臺那邊，查著些東西，又好像沒查著！”

“混賬！說清楚！”趙通判沉了臉。

劉班頭趕緊從懷里掏出張拓片，遞過去：“小的帶弟兄們把觀星臺的地磚翻了個遍，大多是光溜溜的舊磚，就這幾塊刻著紋路，瞧著像是星軌，又不全對。徐山長在旁邊搗鼓，說是什么前朝的舊刻，早磨得看不清了，小的瞧著不像。江潯不是說‘石紋對地紋’？這紋路對著天，不對地啊！”

趙通判捏著拓片湊近燈看，上面幾道歪歪扭扭的線，確實像被歲月磨平的星軌刻痕，模糊得很，看不出什么名堂。他眉頭皺起來：“江潯說周文彬提過‘枕流橋步法’，跟這地磚有關？”

“提了！小的也問了書院的學生，說周文彬先前是常去枕流橋，可那橋就幾塊石板，哪有什么步法？”劉班頭跺腳，“徐山長還拿話堵小的，說是急糊涂了亂攀扯，說不定周文彬就是隨口說的。小的氣不過，讓弟兄們把觀星臺的石槽、石凳都敲了，也沒見什么暗格，倒是......倒是那觀星儀的底座，瞧著像是被人動過，邊緣有新刮的印子。”

“底座？”趙通判眼神一動，“那小子提沒提過底座？”

“沒！他只說地磚！”劉班頭肯定道，“小的琢磨著，會不會是他故意漏了話？知道地磚沒東西，把咱們往別處引？”

趙通判捏著拓片來回踱步，燈影在他臉上晃，忽明忽暗。李捕頭在旁插了句：“大人，那老婆子剛死，他們要是真知道底座有東西，這會兒怕是急著去拿吧？”

“未必。”趙通判停住腳，指尖敲著案上的拓片，“那小子看著慌，實則精得很。他故意說地磚，要么是真不知道底座的事，要么就是想讓咱們在觀星臺耗著，他好趁機動手。”

他頓了頓，突然冷笑，“那老婆子死了，他沒了軟肋，反倒可能沉住氣。”

劉班頭急了：“那觀星臺還查不查？要不要小的再帶弟兄們去拆了那底座？”

“不用。”趙通判擺手，“你帶兩個人，明早悄悄去書院，盯著觀星臺，別驚動其他人。那小子要去，必定會露破綻。”

他又看向李捕頭，“藥鋪那邊松著點，別盯太緊，把人逼急了，反而不敢動了。”

兩人都應了聲，正要退下，趙通判又補了句：“那老婆子的尸身......肯定要葬，盯著點下葬的地方，說不定有線索。”

“是！”

等兩人都退了，后堂只剩趙通判一人。他重新拿起那張拓片，對著燈光翻來覆去地看，忽然想起周母被抓時，死死攥著的那半塊玉佩，周文彬的東西，會不會就跟這玉佩有關？

窗外的風卷著夜露打在窗紙上，發出沙沙的響。趙通判把拓片往燈上湊了湊，火苗舔著紙邊，燒出個小窟窿，他卻像是沒看見，眼里只閃著盤算的光，不管江潯那小子藏沒藏話，觀星臺的底座，他總得親自去瞧瞧才放心。

......

月上中天時，江潯從藥鋪后巷的角門溜了出來。身上換了身粗布短打，頭發用布帶束著，倒像個晚歸的幫工。巷口那兩個盯梢的差役正縮在墻根打盹，他貼著墻根走，鞋底踩在落葉上，只發出極輕的沙沙聲。江仲安故意讓伙計在前堂煎藥，藥味混著咳嗽聲，引著差役的注意力，才給了他這片刻的空隙。

白鹿洞書院的山徑浸在月色里，石板路泛著青白的光。觀星臺靜得很，白日里被差役翻弄的地磚還亂著，青苔被鏟掉的地方露出灰白的土。江潯沒看地磚，徑直走到觀星儀的底座旁，那底座是塊半人高的青石，邊緣果然有新刮的印子，該是劉班頭的人敲打的。

他蹲下身，指尖摸著底座側面的刻痕。周文彬生前教過他觀星，說過這底座的刻痕對應北斗七星的方位。他按順序輕輕叩擊“天樞”“天璇”兩顆星的刻痕，只聽“咔”的一聲輕響，底座側面竟滑開道巴掌寬的暗格。

暗格里鋪著層軟布，布上放著塊巴掌大的腰牌。銅制的，邊緣磨得光滑，正面刻著朵纏枝蓮，花紋繁復，背面是個陰刻的“蘇”字，筆畫里嵌著點暗綠，像是常被人摩挲。江潯捏起腰牌，只覺沉甸甸的，布上還壓著張極薄的麻紙，展開一看，是串歪歪扭扭的數字，末尾寫著“碼頭三號棧”。

他把腰牌和麻紙揣進懷里，又按了按底座，暗格應聲合上，不留半點痕跡。剛站起身，就見臺邊的樹叢里晃過個黑影，他心猛地一提，隨即認出是書院的老雜役。徐山長怕是早料到他會來，特意讓人在這兒守著。

“山長在書房等您。”老雜役低聲道，遞過來件帶帽的蓑衣，“披上行，擋些露水。”

江潯接過蓑衣披上，跟著往書院深處走。徐山長的書房還亮著燈，窗紙上映著個佝僂的影子。推開門，墨香混著茶香撲面而來，徐山長正對著盞油燈看舊書，見他進來，指了指桌前的凳：“拿到了？”

江潯從懷里掏出腰牌和麻紙，放在桌上：“在底座暗格找到的。周伯母臨終說的沒錯，就是觀星臺。”

徐山長拿起腰牌，指尖在“蘇”字上摩挲半晌，眉頭慢慢皺起來：“蘇......江州姓蘇的商戶不少，可配用這種纏枝蓮紋腰牌的，怕是只有一家。”

“山長知道？”

“早年在京城見過類似的。”徐山長放下腰牌，聲音沉了沉，“是漕幫的信物。漕幫里管事的多姓蘇，這纏枝蓮紋，該是分舵的令牌。”

江潯愣了愣：“周兄和漕幫有關？可是周伯母臨終前說周兄跟著位姓黃的大人......”

“不好說。”徐山長拿起麻紙，對著燈看那串數字，“碼頭三號棧......該是漕幫在江州的貨棧。周文彬藏這個，怕是查到了什么事，跟漕幫有關，也跟趙通判有關，不然趙通判不會盯得這么緊。”

他頓了頓，看向江潯：“趙通判派劉班頭查了白日，沒找到東西，必定起疑。你今晚來，沒被人瞧見吧？”

“應該沒有。”江潯道，“只是……這腰牌和貨棧，咱們該怎么查？碼頭那邊怕是早被趙通判的人盯著了。”

徐山長指尖敲著桌面，沉吟片刻：“蘇掌柜。”

江潯猛地反應過來：“蘇掌柜也姓蘇！您是說……”

“他早年跑過漕運，說不定認識這腰牌。”徐山長點頭，“你先把東西收好，明日讓你爹悄悄把腰牌送給他看看。至于碼頭，別急著去。趙通判正等著咱們往坑里跳，咱們得先讓他松松弦。”

窗外的月光透過窗欞，落在桌上的腰牌上，纏枝蓮的紋路在燈影里忽明忽暗。江潯捏著麻紙，突然想起周母臨終前的樣子，心里又酸又沉：“周伯母的仇……”

“會報的。”徐山長拍了拍他的肩，“但得先弄明白周文彬藏了什么。這腰牌背后的事，或許比咱們想的更要緊。趙通判要的，絕不止這一塊牌子。最近先研究在分水石獲得的符牌，那是龍首碑秘密的重要線索。”

江潯點點頭，把腰牌和麻紙重新揣好，貼身放著。離開書房時，月色已斜了，山風卷著桂花香飄過來，倒比來時暖了些。他知道，這腰牌只是個開始，往后的路，怕是更難走，但只要能查清真相，再難也得走下去。

回到藥鋪時，天剛蒙蒙亮。父親正站在后院等他，見他回來，沒多問，只遞過來碗熱粥，“早點歇息吧。”

江潯接過粥，喝了一口，熱流順著喉嚨往下淌，暖了些夜里的寒氣。他摸了摸懷里的腰牌，只覺那“蘇”字硌著心口，沉甸甸的。

......

晨光透過窗欞落在木桌上，江潯指尖捏著那塊從分水石下摸來的符牌，指腹反復蹭過牌面凹凸的紋路。符牌是青黑色的，像浸過老水的沉木，上面刻的紋樣非字非畫，倒有些像他小時候在祖父舊書里見過的儺面具額角紋路，只是更簡凈，寥寥幾筆勾著些奇異的弧度。

他試了夜里想的法子，把符牌擱在盛水的瓷碗里，水面只微微晃了晃，沒半點分水石旁那股子暗流涌動的動靜；又拿軟布蘸了溫水擦，紋路里的灰垢掉了些，露出底下更深的青，除此之外，依舊是塊摸不出名堂的冷硬牌子。

“嘖。”江潯把符牌往桌上一放，正愁得撓頭，院門外就傳來“吱呀”一聲，接著是拐杖戳在石板路上的篤篤聲，轉頭一看是程老漢。

他忙起身迎出去，就見程老漢背著手站在院里，灰布褂子下擺沾了點草屑，下巴微微揚著，看見他也沒笑，只撇了撇嘴：“江小子，你爹呢？”

“我爹在里屋翻曬藥材呢。”江潯往屋里喊了聲“爹，程爺爺來了”，轉頭給程老漢搬凳，“程爺爺您坐，喝口水不？”

“不渴。”程老漢坐下，拐杖往腳邊一戳，才不情不愿地補了句，“上次你爹給的那潤肺膏，吃完了。這幾日夜里咳得厲害，過來再拿些。”

江仲安聽見動靜從里屋出來，手里還攥著把曬干的枇杷葉，見了程老漢便笑：“程伯來了？膏子早給你備著呢，就知道你這幾日該來。”說著轉身去柜里取瓷罐。

程老漢“嗯”了一聲，眼角余光卻掃到江潯桌上那塊符牌，原本耷拉著的眼皮幾不可察地抬了抬，又很快垂下，嘴里卻嘟囔：“桌案上擺的什么破爛，亂糟糟的。”

江潯心里一動，知道程老漢是個嘴硬的，忙把符牌遞過去：“程爺爺您瞧瞧這個，前幾日在分水石那邊撿的，您懂儺舞紋樣，說不定認識？”

程老漢接過符牌，指尖在紋路上游走，先是“哼”了一聲：“什么撿的，怕不是從石縫里摳的？毛手毛腳的。”卻沒把符牌還他，反而湊近了看，“這紋路……不是正經儺面具上的，倒像是早年‘請水儺’時，畫在祭臺邊的符。”

“請水儺？”江潯沒聽過。

“早沒人做了。”程老漢把符牌往桌上一放，語氣硬邦邦的，“老輩人說分水石底下通著暗河，天旱的時候，就跳請水儺求水。這符牌，估摸著是當年祭典上用的，鎮水的。”他頓了頓，又瞥了眼江潯，“別弄丟了。”

程老漢接過江仲安遞過來的潤肺膏，揣進懷里，又瞥了眼桌上的符牌，手指捻著胡須，道：“這牌子上的紋路，你再仔細瞅瞅，是不是拐角處都帶個小勾？”

江潯一愣，趕緊拿起符牌對著光看，還真如程老漢說的，那些扭曲的紋路拐角處，都藏著個極細微的小勾，不仔細看根本發現不了。“是！程爺爺您咋知道？”

程老漢“哼”了一聲，往椅子上坐了，背挺得筆直：“前幾年整理留下的那些儺舞舊物，見過塊類似的木牌。那老東西......”他指的是江潯祖父，“以前跟我念叨過，分水石那兒的物件，大多跟‘活水’犯沖，偏又得靠‘活水’顯形。”

“活水？”

“就是流動的靈泉水。”程老漢端起水杯又喝了口，“你祖父說過，有些老牌子，得泡在活水里，那些藏著的紋路才肯露出來。不過也別瞎試，分水石附近的水不行，得是有靈氣的山水。”他說著，站起身，“我走了，你慢慢琢磨吧。”

江潯趕緊送他到門口，還想問更多，程老漢卻擺了擺手：“別問了，我也記不清多少了。”說完，背著手往外走，走到院門口，又回頭丟下一句：“那牌子要是真看出啥了，也跟我說說，省得我總惦記你祖父那老東西沒說完的話……”

話音落，人已經走出院門了。

江潯站在門口，手里還捏著那枚符牌，心里亮堂了不少。他低頭看了眼符牌，又望向廬山方向，腳步不由得快了幾分，得趕緊找徐山長商量去。