趙通判府邸的朱漆大門前，石獅子瞪著圓眼，檐下的銅鈴被風一吹，晃出沉悶的響。江潯站在門前時，特意把袖口扯了扯，讓布料顯得皺些，又往眼角抹了點冷水，看著像是急得落了淚的模樣。

“通報一聲，江潯求見通判大人。”他對著守門的差役拱手，聲音帶著刻意壓出來的啞，比平日低了三分。

差役上下打量他一番，見他褲腳沾著泥，臉色發白，果然是副慌了神的樣子，轉身進了府。沒片刻，就聽見里頭喊“請”，江潯深吸口氣，攥緊了袖中的草圖邊角。那是徐山長讓他揣著的，故意露個角，顯得是急著來遞線索的。

后堂的油燈換了新燈芯，亮得晃眼。趙通判斜靠在太師椅上，手里把玩著那枚玉佩，見江潯進來，眼皮都沒抬：“江公子稀客啊。怎么，想通了？”

江潯往前挪了兩步，膝蓋微屈，像是站不穩：“通判大人，求您......求您放了周伯母?！彼曇舭l顫，尾音帶著哭腔，“她眼盲，身子弱，受不住窯廠的潮?！?

“哦？你知道她在窯廠？”趙通判這才抬眼，三角眼里閃過絲得意，“我可沒說過人在哪?！?

江潯趕緊低下頭，裝作被戳穿的慌亂：“是......是街坊說的。他們說您把伯母關在舊窯廠，還說......還說她咳得厲害......”他越說越急，伸手往懷里掏，把那張故意畫得潦草的紙遞過去，“通判要的線索，我......我想起來了！周文彬生前跟我提過，分水石的紋路......紋路指向觀星臺的地磚！他說過‘石紋對地紋，龍首自現身’，定是觀星臺沒錯！”

趙通判接過紙，指尖捻著紙角，瞇眼瞧著。紙上確實畫著幾道歪歪扭扭的線，像是急著記下來的紋路，旁邊還寫著“觀星臺地磚”幾個字，墨痕都暈了，顯見是倉促畫的。

“就這些？”他把紙往案上一扔，語氣沉了沉，“周文彬費那么大勁藏線索，就這一句空話？”

江潯慌忙擺手，手背蹭到眼角，把冷水蹭得更濕：“真的！他就跟我說過這些！那日他在枕流橋練步法，我問他練來做什么，他只含糊說‘為了對地磚’，還讓我別多問......我當時沒在意，直到伯母被......被您帶走，我才急著回想，就想起這一句！”他聲音抖得更厲害，攥著衣襟的手都在顫，“通判大人，您先放了伯母，若是線索不對，您再抓我回來問罪！求求您了！”

趙通判盯著他看了半晌，見他額上滲著汗，嘴唇發白，連指尖都在抖，不像是裝的，畢竟是個沒經過事的書生，抓了人，急得亂了方寸，漏點真線索也尋常。何況他提了“枕流橋步法”“地磚”，倒和先前探子說的“三人在橋上學步法”對上了，不像是瞎編的。

“早這樣不就省事了？”趙通判哼了聲，語氣松了些，“我當是什么要緊線索，原是觀星臺的地磚?！彼D頭沖門外喊，“劉班頭！”

劉班頭從外頭顛顛跑進來：“小的在！”

“你帶兩個弟兄，去白鹿洞書院的觀星臺，”趙通判指著案上的紙，“給我仔細查地磚！但凡有紋路的，都給我描下來！少看一塊磚，仔細你的皮！”

“是！”劉班頭拿起紙，瞅了眼江潯，眼里帶著得色，轉身就往外走。

江潯心里松了口氣，面上卻不敢露，只急著問：“通判大人，那伯母......”

“急什么？”趙通判又靠回椅上，慢悠悠捻著玉佩，“等劉班頭查明白了，若是真有線索，自然放她。要是你敢騙我......”他眼神一狠，“別說那老婆子，就是你江家藥鋪，也別想在江州開下去。”

“不敢！絕不敢騙大人！”江潯連忙應聲，又弓了弓身，“那......那我先回去等消息？”

“滾吧?！壁w通判揮揮手，懶得再看他。

江潯如蒙大赦，轉身往外走。腳步剛到門檻，就聽見趙通判在后頭冷笑：“讓你爹也別瞎折騰了，好好守著藥鋪。窯廠那邊的人，我可是加了崗的?！?

江潯后背一僵，沒敢回頭，快步走出了通判府。直到站在府外的石板路上，他才敢抬手抹了把額上的汗，趙通判果然疑心，竟還派人盯著爹那邊。好在爹和張老爹他們早去了樹林候著，只要劉班頭的人一走，窯廠的守衛分了心，定能得手。

他沒敢耽擱，轉身往書院方向走，得趕緊去告訴徐山長，趙通判派人去觀星臺了，讓山長那邊也做個準備，別讓劉班頭看出破綻。風從巷口吹過來，帶著些微的暖意，江潯攥了攥拳，腳步不由得快了些。這一局，他們得贏。

劉班頭揣著那張潦草的圖紙，帶了五個差役往白鹿洞書院趕時，日頭剛過晌午。觀星臺的青石板被日頭曬得發燙，徐山長正帶著兩個學生在臺邊整理舊書，見差役們提著鐵鏟撬棍過來，慢悠悠直起身：“劉班頭這是做什么？觀星臺是書院禁地，可不能亂翻?！?

“徐山長莫怪。”劉班頭把圖紙往石桌上一拍，“通判大人有令，查地磚紋路。周文彬藏了東西在這兒，耽誤了差事，山長擔待得起？”他說著揮揮手，差役們就擼起袖子往石板上蹲，拿水澆、用鏟刮，鬧得塵土飛揚。徐山長背著手站在臺邊，看著他們把幾塊刻著星軌的舊磚翻得亂七八糟，只時不時咳嗽兩聲：“地磚鋪了十來年，哪有什么新鮮紋路？怕是急糊涂了，記錯了地方?！?

劉班頭哪里肯信，親自蹲下去扒拉，指節磨得發紅，也只瞧見些青苔和舊刻痕，心里暗罵江潯耍滑，嘴上卻硬：“接著查！一塊磚都別漏！”

而此時的舊窯廠外，日頭正往西邊沉。江仲安帶著張老爹、李三叔和五個家仆，都揣了短刀，臉上蒙著灰布面巾，貓著腰貼在窯廠后墻的荒草里。墻頭上的兩個差役正縮著脖子打盹，江仲安比了個手勢，李三叔攥著根帶鉤的長桿，悄沒聲勾住墻頭的磚縫，三下兩下翻了上去，手起刀落敲暈了差役，扔下來根繩梯。

“快?！苯侔驳吐暣撸瑤兹隧樦K梯往下跳，腳剛落地就往窯里沖。土牢的門沒鎖死，只掛了道木栓，張老爹一腳踹開，就見周母縮在墻角，聽見動靜猛地抬頭：“是……是江大哥？”

“別說話，跟我們走?！苯侔采焓址鏊?，周母剛站起，窯外突然炸響一聲哨子，是鐵哨，尖銳得刺耳朵。江仲安心里猛地一沉，拽著周母就往外沖：“有埋伏！走側門！”

話音未落，窯廠的木門“哐當”被踹開，二十多個差役舉著刀圍過來，為首的正是趙通判身邊的李捕頭，手里還提著張弓：“各位，別來無恙??？通判大人早算著有人會來，在這兒候你們多時了！”

“走！”江仲安把周母往家仆身后一推，自己和張老爹迎上去。短刀撞在刀刃上，火星子濺在面巾上，李三叔掄著扁擔掃倒兩個差役，剛要護著周母往外沖，就見王都頭搭箭拉弓，箭頭明晃晃對著江仲安的后心，他正背身護著周母，沒瞧見。

“小心！”周母突然尖叫一聲，猛地從家仆身后撲過去，狠狠撞在江仲安身上。江仲安被撞得往前踉蹌兩步，耳邊“嗖”地一聲，箭擦著他的肩頭飛過去，釘在了周母的后心。

“噗”周母往前栽倒，江仲安回身接住她，只覺她后心的箭桿滾燙，箭頭沒入的地方正往出滲黑血，那箭上有毒。

“抓活的！”李捕頭喊著又要搭箭，張老爹急了，掄起扁擔砸向差役的刀陣，硬生生砸出個缺口：“走！我們斷后！”

江仲安咬咬牙，打橫抱起周母。周母身子輕，此刻卻像灌了鉛，后心的黑血順著他的衣襟往下淌，染透了灰布面巾的邊角。他跟著李三叔往外沖，差役的刀劈在他胳膊上，劃開道血口子，他也沒敢停。面巾擋得住臉，卻擋不住這滿院子的刀箭，更擋不住周母越來越沉的呼吸。

前面兩個家仆開路，張老爹和三個個家仆在后面死扛，扁擔斷了就用拳頭砸，面巾被血糊住，也不知是誰傷了誰。直到江仲安抱著周母沖出窯廠的荒草地，聽見身后傳來張老爹的喊：“往前跑！別回頭！”

他沒回頭，腳底下踩著碎石子，幾次差點絆倒。周母的頭靠在他肩上，氣若游絲：“江大哥……阿潯……觀星臺的儀……”話沒說完，頭就歪了歪。

江仲安心頭發緊，跑得更快。直到看見藥鋪后巷的木門，他才敢喘口氣，一腳踹開門沖進去，懷里的周母軟得像團棉花。李三緊跟著沖進來，胳膊上插著半根箭桿，后面的家仆少了一個，怕是沒跟上來。

“快！關門！”江仲安把周母放在里屋的板床上，扯掉臉上的面巾，臉上沾著的血和汗混在一起，狼狽得像從泥里撈出來的。他剛要去看周母的傷，就見她后心的黑血已經漫到了腰上，嘴唇發紫，顯然毒已入體。

“掌柜的”藥鋪的伙計慌慌張張跑進來，“外面……外面有差役在巷口晃！”

江仲安猛地回頭，看向窗外，日頭已經落盡了，暮色沉沉壓下來，把藥鋪的窗欞映得黑沉沉的。他攥著周母冰涼的手把脈，指節泛白，胳膊上的刀傷還在疼，可周母的毒已深入肺腑，再加上周母本身底子差，怕是救不回來了。

“派個人去……去叫阿潯回來?！彼麊≈ぷ訉镉嬚f，目光落在周母后心的箭上，那箭桿上刻著個小小的“王”字，刺得人眼疼，“再去打盆干凈的溫水，取我的藥箱來......”

......

江潯幾乎是踩著暮色往藥鋪跑的。西街的石板路他走了十幾年，從未覺得這樣長。剛進巷子口，就見蘇掌柜的伙計蹲在老槐樹下擺手，見他過來，壓低聲音道：“江公子，張老爹他們都沒事！蘇掌柜讓人在城外林子里接了，斷后的那位家仆受了點傷，已送去醫館了?！?

江潯懸著的心落了半截，卻更急著往藥鋪趕：“我爹呢？周伯母怎么樣？”

“江大夫先回藥鋪了，”伙計臉上的急色掩不住，“至于......好像不大好，您快去吧。”

他沒再說話，拔腿就往巷里沖。藥鋪的木門虛掩著，推開門時，濃重的藥味混著血腥氣撲面而來，嗆得他鼻子一酸。里屋的燈亮著，橘黃色的光透過窗紙，映出父親佝僂的背影。

江仲安正蹲在床邊，手里捏著塊干凈的布，卻不敢往周母后心按，布角都被攥皺了。

“爹！”江潯沖進去，話剛出口就頓住了。

床上的周母臉色白得像紙，嘴唇紫得發黑，后心的箭桿還沒拔，黑血浸透了床褥，沿著床沿往下滴，在青磚上積成小小的血洼。她眼皮動了動，像是想睜眼，卻連抬睫毛的力氣都沒了。

“阿潯回來了?！苯侔舱酒鹕?，聲音啞得像被砂紙磨過，眼角的皺紋里還沾著血污，“蘇掌柜那邊……”

“張老爹他們都平安，蘇掌柜安置了?！苯瓭屩卦挘抗怵ぴ谥苣干砩希讣獍l冷，“周伯母她……我去拿解毒的藥！”

他轉身就要往藥柜跑，江仲安卻伸手拉住他，搖了搖頭。那搖頭的動作很輕，卻像塊石頭砸在江潯心上。

“沒用了。”江仲安的聲音壓得極低，幾乎要被藥爐里的咕嘟聲蓋過，“那箭上的是‘三步倒’，沾了血就往骨頭里鉆。我剛才探了脈，她脈息都快摸不到了......”

“不可能！”江潯掙開父親的手，沖到床邊，顫抖著去碰周母的手腕。指尖下的脈搏細得像絲線，時斷時續，隔著薄薄的皮肉，能摸到皮膚下的冰涼。他猛地回頭看父親，眼里還帶著點不肯信的慌：“爹，咱們試試！用七星草和金線蓮熬汁，或許能逼出點毒......”

“阿潯。”周母突然輕輕哼了一聲，氣若游絲，卻把兩人的目光都引了過去。她艱難地側過頭，眼盲的眼珠對著江潯的方向，像是在看他，“別費......力氣了。”

“周伯母您撐住！”江潯攥住她的手，那手涼得像冰，“我這就去熬藥，一定能......”

“聽我說?！敝苣复驍嗨?，手指微微動了動，像是想回握他，卻只輕輕碰了碰他的指尖，“觀星臺......那觀星儀的底座......有個暗格......文彬藏的東西......在里頭......”

她的聲音越來越低，每說一個字都要喘半天，黑血從嘴角溢出來，順著下巴往下淌。江仲安別過臉，抬手抹了把臉，卻沒敢擦眼角，怕擦了，就露了形跡。

“你們得先拿到......”周母的呼吸突然急促起來，抓著江潯的手猛地收緊，像是攢了最后一點力氣，“文彬是跟在一位姓黃的大人......”

話音落了，她的手“啪”地垂下去，搭在床沿上。眼盲的眼睛還半睜著，像是還在看窗外，又像是在看很遠的地方?；蛟S是在看她那個早逝的兒子，周文彬。

“周伯母？”江潯試探著叫了一聲，沒回應。他又去探脈，那細如絲線的脈搏，徹底沒了。

里屋靜得可怕，只有藥爐里的藥還在咕嘟響，水汽漫上來，模糊了窗紙。江潯僵在床邊，手里還攥著周母冰涼的手，眼淚突然就涌了上來，砸在床褥的血污上，暈開小小的濕痕。

江仲安走到他身后，輕輕拍了拍他的背。他沒說話，可江仲安能感覺到江潯的手在抖，不是害怕，是恨。恨趙通判的陰狠，恨自己沒護住人，恨這好好的一條命，就這么沒了。

“把箭拔了吧。”江仲安過了好一會兒才開口，聲音里帶著點不易察覺的顫，“給她......換身干凈衣裳。”

江潯點點頭，伸手去拔那支箭。箭桿拔出來時很澀，帶著“嗤”的一聲輕響，黑血又涌出來些。他拿布按住傷口，指尖沾了滿手的黑，擦也擦不掉。

窗外的夜色徹底沉了，巷口傳來差役巡邏的腳步聲，由遠及近，又慢慢遠去。江仲安走到窗邊，撩起窗紙一角往外看，眼里的光冷得像冰。

“趙通判設了這么大的局，拿周伯母的命逼咱們亂了方寸?！苯瓭∞D過身，看向父親，“咱們不能讓她白死?！?

江潯抬起頭，臉上還掛著淚，眼里卻多了點硬氣。他抹掉眼淚，把周母的手輕輕放回被子里，又替她合上眼：“觀星臺的暗格，我去拿?！?

“等天亮?！苯侔矒u頭，“現在去，正好撞進趙通判的圈套。他派去觀星臺的人還沒走，咱們得等?！?

藥爐里的藥熬好了，苦澀的味道漫了滿屋。江潯起身去關火，藥勺碰在陶罐上，發出輕響。他看著罐里黑褐色的藥汁，突然想起周母剛被接到藥鋪時的樣子。那時她眼還沒全盲，總坐在廊下曬太陽，見了他就笑，遞給他剛蒸好的米糕，說“阿潯多吃點，長個子”。

怎么就......成了現在這樣。

他咬了咬唇，把藥汁倒進碗里，卻沒端過去，已經用不著了。

“爹，”江潯把碗放在桌上，聲音沉沉的，“等拿到周兄藏的東西，咱們得讓趙通判，還這筆賬?！?

江仲安沒說話，只是重重拍了拍他的肩。里屋的燈還亮著，照著床上安靜的人，照著滿屋化不開的藥味和悲傷。這一夜，注定難眠。