黎明前的微光中，季嵐和秦燁蹲在一處廢棄的雷達站里，俯視著三公里外的聯合太空發射基地。基地燈火通明，即使在這個時間也有大量人員在活動——“守望計劃“顯然加強了警戒。

季嵐的指尖輕輕觸摸著頸后干擾器的植入點，那里仍然隱隱作痛。更令她不安的是手臂上那些淡藍色的紋路——使用晶體能力后，它們沒有完全消失，而是像靜脈一樣隱約浮現在皮膚下，在激動或緊張時會微微發光。

“看那里。“秦燁指著基地西北角的一座小型機庫，“那就是'朝圣者'號的組裝地點。根據老貓的數據，它已經完成了80%，足夠進行短途航行。“

季嵐瞇起眼睛，看到機庫外站著幾名警衛，制服上的“眼睛“標志即使在遠處也清晰可辨。“我們怎么突破那種安保？“

秦燁沒有立即回答，而是檢查了脈沖手槍的能量讀數：“等老鷹。他應該——“

一聲輕微的金屬碰撞聲從背后傳來，秦燁瞬間轉身，武器對準黑暗。季嵐的心跳驟停，晶體在口袋中突然變熱。

“還是這么神經質，獵戶。“一個沙啞的聲音從陰影中傳來，“難怪你是唯一活下來的。“

一個高大的身影緩緩走入微光中。男人比秦燁還要高半頭，但佝僂著背，仿佛承受著無形的重擔。他穿著破舊的技工服，臉上戴著某種呼吸面罩，裸露的皮膚上布滿可怕的疤痕——不是燒傷，更像是被強酸腐蝕過。最令人不安的是他的眼睛：一只正常，另一只則是機械的，閃爍著不自然的紅光。

“老鷹。“秦燁放下武器，聲音中混合著釋然和某種季嵐讀不懂的情緒，“你看起來...還不錯。“

老鷹發出一聲像是金屬摩擦的笑聲：“撒謊的技術倒進步了。“他的機械眼轉向季嵐，上下打量，“這就是陳教授的女兒？比照片上漂亮。“

季嵐不自覺地后退半步。這個男人身上散發著危險的氣息，就像一把隨時可能走火的槍。

秦燁擋在她前面：“情況有變。'守望計劃'已經全面接管基地，常規滲透方案行不通了。“

老鷹點點頭，從口袋里掏出一個數據板：“吳博士昨天從總部調來了十二個'特派員'。那些家伙不正常——不吃不睡，反應速度是常人的三倍。“他調出一段模糊的監控錄像，顯示幾個穿白制服的人以近乎非人的敏捷度穿過走廊，“他們直接聽命于吳，負責看守'朝圣者'號。“

季嵐湊近屏幕，突然倒吸一口冷氣：“他們的手臂...看到了嗎？“她指著暫停畫面中一個特派員卷起的袖口——皮膚下隱約可見與她現在類似的發光紋路。

秦燁和老鷹交換了一個眼神。“看來吳博士也在玩外星科技。“老鷹的聲音變得更加嘶啞，“比我們想象的要糟。“

“我們？“季嵐敏銳地注意到這個詞，“你們之前遇到過類似的東西？“

一陣尷尬的沉默。秦燁的表情變得封閉，而老鷹則發出那種金屬般的笑聲。

“她不知道？“老鷹轉向秦燁，“你什么都沒告訴她？關于'深井'任務？“

秦燁的下頜線條繃緊了：“不相關。“

“相關得要命。“老鷹突然抓住自己的面罩，發出一聲令人毛骨悚然的撕裂聲，將它扯了下來。

季嵐差點驚叫出聲。老鷹的下半張臉幾乎不存在——取而代之的是某種金屬和生物組織的混合體，像是被粗暴焊接在一起的。當他說話時，人造頜骨機械地開合：“看到這個了嗎？還有這個？“他拉起袖子，露出同樣傷痕累累的手臂，“都是拜那些可愛的外星玩具所賜。而你的男朋友，他運氣好，只帶回了那個小紀念品。“

季嵐轉向秦燁：“什么紀念品？“

秦燁沉默了幾秒，然后從衣領里拉出一條項鏈——吊墜是一小塊深藍色晶體，與她口袋中的那塊驚人地相似，只是小得多。

“五年前，我們小隊被派往南極冰蓋下的一個異常結構。“秦燁的聲音平板，像是在做任務報告，“官方說法是考察遠古隕石。實際上...那是一個外星裝置，埋在冰層下至少十萬年。我們中有七個人進去，只有我和老鷹活著出來。“

老鷹接上話：“軍方拿走了所有發現物，除了這兩塊晶體——它們不知怎么融入了我們的身體。秦的嵌在胸骨上，我的在喉嚨里。“他指著自己可怕的金屬喉部，“醫生說它們正在...改造我們。緩慢地。“

季嵐感到一陣眩暈。她看向秦燁，突然理解了他為何如此熟悉外星科技的概念，又為何如此警惕。“你為什么不告訴我？“

“因為我不確定這意味著什么。“秦燁直視她的眼睛，“也不確定你是否安全。“

這句話像刀一樣刺入季嵐心臟。她后退一步，手不自覺地捂住口袋里的晶體。

老鷹看看兩人，又發出那種刺耳的笑聲：“情侶吵架等會兒再說。現在的問題是，吳博士的特派員明顯也植入了類似技術，而且看起來比我們先進得多。正面沖突沒有勝算。“

季嵐深吸一口氣，強迫自己集中精力在當前危機上：“那我們怎么接近'朝圣者'號？“

“從下面。“老鷹重新戴上面罩，聲音再次變得模糊，“基地地下有一條舊維護通道，直達機庫下層。我在C組有個老朋友——楊工程師，他負責'朝圣者'號的動力系統。他說能給我們十分鐘窗口期。“

秦燁皺眉：“楊？我不記得基地有這個姓的工程師。“

“因為他改了名字。“老鷹的機械眼閃爍著，“你也許記得他的舊名——楊文昊？陳教授的前助手？“

季嵐的血液仿佛凝固了：“文昊叔叔？他還活著？“

“看來家族團聚日提前了。“老鷹站起身，“走吧，天亮前我們得進入位置。“

地下通道比季嵐想象的還要狹窄陰暗，散發著霉味和機油的氣息。老鷹領路，秦燁斷后，季嵐夾在中間，三人排成一列在近乎黑暗的環境中前進。唯一的光源來自老鷹的機械眼和季嵐手臂上偶爾閃爍的紋路。

“停。“老鷹突然舉起手，指著上方一個生銹的梯子，“上面就是機庫下層儲物區。楊應該在等我們。“

季嵐的胸口發緊。楊文昊是她父親最親密的同事，也是她童年記憶中的“文昊叔叔“，經常帶著自制點心來拜訪。父親去世后，他就從學術界消失了。如果他一直在這里工作，為什么要改名換姓？他知道多少關于父親的研究？

老鷹爬上去，輕輕敲擊金屬天花板——三下，停頓，再兩下。片刻后，傳來回應敲擊聲。一個隱藏的艙門打開，露出一張季嵐幾乎認不出的臉。

楊文昊老了至少二十歲，曾經濃密的黑發現在稀疏灰白，圓臉上布滿皺紋。但他的眼睛依然明亮如昔，當看到季嵐時，瞬間盈滿淚水。

“嵐嵐...“他聲音顫抖，“你長得真像你父親。“

季嵐喉嚨發緊，說不出話。楊文昊迅速幫助他們爬上來，然后鎖好艙門。這個儲物間堆滿了機械零件和工具，唯一的照明是一盞昏暗的工作燈。

“沒時間敘舊。“楊文昊擦擦眼睛，聲音變得專業，“'朝圣者'號在上層機庫，已經完成基本組裝，但缺乏足夠船員。吳博士計劃三天后發射，搭載的都是他的特派員。“

“他們要去哪里？“秦燁問道。

“半人馬座α星，當然是去'迎接'我們的外星朋友。“楊文昊的嘴角扭曲，“白癡們根本不知道自己在招惹什么。“

季嵐抓住他的手臂：“你知道？關于守望者和吞噬者？“

楊文昊的表情變得復雜：“陳教授告訴你了？“他搖搖頭，“不，他不可能告訴你全部。連我們當時也只了解片段。“

他從工作臺下取出一個數據板，調出一組圖像——一個巨大的黑色結構懸浮在太空中，形狀像一個扭曲的螺旋。“這是五年前，火星軌道望遠鏡拍到的。軍方第一時間封鎖了消息。“

季嵐倒吸一口冷氣。那結構與她在幻象中看到的毀滅性武器一模一樣。

“吞噬者，“楊文昊輕聲說，“它經過天狼星系統時，三顆宜居行星在七十二小時內變成死寂的巖石。我們的信號...觀察者一號試圖警告我們不要回應的信號...就像黑暗中的燈塔，指引它們找到地球。“

秦燁的表情變得冷硬：“那么'朝圣者'號的任務是？“

“官方說法是和平接觸。“楊文昊苦笑，“實際上，吳博士認為可以'馴服'吞噬者技術為己所用。瘋子。“

老鷹突然舉起手示意安靜。他的機械眼紅光閃爍：“有人來了。很多。“

果然，遠處傳來腳步聲和電子設備嗡嗡聲。楊文昊臉色大變：“不可能...換崗時間還有二十分鐘！“

“被發現了。“秦燁立刻進入戰斗狀態，檢查武器，“備用計劃？“

楊文昊快速思考，然后從墻上取下一套技工服遞給季嵐：“穿上這個。我帶你們從維修通道直接上飛船。但聽著，'朝圣者'號沒有完成全部測試，特別是新安裝的量子引擎——“

“沒時間挑剔了。“老鷹打斷他，機械耳貼在地上，“三十秒到達。“

季嵐迅速套上寬松的技工服，拉低帽檐遮住臉。楊文昊打開另一扇隱蔽門，四人鉆入狹窄的維修通道，開始攀爬。

通道內幾乎無法呼吸，熱得像烤箱。季嵐能聽到下方儲物間門被踢開的聲音，以及某種電子設備掃描的嗡鳴。晶體在她口袋中發熱，紋路在皮膚上蔓延，仿佛在回應即將到來的危險。

“別擔心那些特派員，“楊文昊氣喘吁吁地爬著，“他們不會傷害你，季嵐。吳博士下了嚴令活捉你——他需要你的DNA解鎖某些...陳教授留下的安全協議。“

季嵐的心跳加速。父親還留下了什么？為什么需要她的DNA？

突然，整個通道震動起來，一聲巨響從下方傳來。

“他們炸開了通道！“老鷹吼道，“快爬！“

四人瘋狂向上攀爬，終于到達頂部出口。楊文昊輸入緊急代碼，艙門滑開，刺眼的燈光傾瀉而入——他們直接進入了“朝圣者“號的引擎艙！

季嵐眨著眼睛適應光線，眼前的景象讓她屏住呼吸。“朝圣者“號比她想象的要大得多，流線型的船體中央是一個巨大的環形結構——量子引擎，人類最先進的太空驅動技術。但與常規設計不同，這個引擎周圍布滿了奇怪的裝置，看起來像是...外星技術的拙劣模仿。

“吳的'改良'。“楊文昊厭惡地說，“他試圖復制南極遺跡里的裝置，但缺少關鍵部件。“

“我們怎么啟動它？“秦燁快速檢查著周圍，“需要多少船員？“

“理論最低配置是三人。“楊文昊領著他們穿過迷宮般的引擎部件，“駕駛艙在前部，但首先需要激活主——“

一聲巨響打斷了他。下層甲板傳來金屬撕裂的聲音，接著是脈沖武器的嗡鳴。

“他們上船了！“老鷹抽出兩把大型手槍，“我和楊去引擎室啟動系統。你們去駕駛艙！“

秦燁猶豫了一瞬，然后點頭：“保重。“

老鷹咧嘴一笑，露出金屬牙齒：“這次別再把紀念品弄丟了，獵戶。“

楊文昊匆匆塞給季嵐一個數據芯片：“你父親真正的遺產。密碼是你的生日。“然后推著她和秦燁向走廊另一端，“走！引擎啟動需要八分鐘！“

季嵐和秦燁沿著狹窄的走廊狂奔，身后傳來老鷹武器的咆哮和某種非人的尖叫聲。船體突然震動，燈光閃爍——引擎開始預熱。

“前面右轉！“秦燁憑借軍事訓練的記憶導航，“駕駛艙應該——“

一個白色身影突然從交叉走廊閃出，擋在他們面前。特派員——一個年輕女性，面無表情，眼睛全黑沒有眼白。更可怕的是，她的手臂和頸部裸露的皮膚下，藍色紋路如電路板般清晰可見，比季嵐的明顯得多。

“季嵐博士。“女人的聲音機械而平靜，“吳博士期待與您會面。請不要抵抗。“

秦燁已經舉起武器，但季嵐按住他的手臂。她感到晶體在口袋里劇烈發熱，那些紋路在她皮膚上蔓延，幾乎覆蓋了整個右臂。某種奇異的感覺涌上心頭——她能“感知“到這個特派員體內的能量流動，就像看到一條明亮的線連接著她的脊柱和大腦。

“你不必服從他。“季嵐不知為何知道該說什么，“你體內的晶體...它有自己的意志。你能感覺到，對嗎？“

特派員的表情第一次出現波動，黑色的眼睛里閃過一絲藍光：“疼...總是疼...“

“因為它被強行植入，沒有正確連接。“季嵐向前一步，秦燁緊張地想拉住她，但她搖搖頭，“讓我試試。“

她伸出手，幾乎觸碰到特派員的臉。晶體現在熱得幾乎灼傷她的腿，但她忍受著，專注于那種奇異的連接感。紋路在她全身發光，形成與特派員體內相似的圖案。

“看...我們是相同的。“季嵐輕聲說，“你不需要服從任何人。晶體選擇我們是有原因的。“

特派員的眼睛完全變成了藍色，她顫抖著，像是在進行某種內部斗爭。突然，她發出一聲不似人類的尖叫，轉身撞向墻壁，一次，兩次，直到癱軟在地。

“她...自毀了？“秦燁震驚地問。

季嵐搖頭，感到一陣悲傷：“不。她解放了晶體。它現在...和她和平共處了。“

遠處傳來更多腳步聲。沒有時間思考剛才發生的奇跡，兩人繼續向駕駛艙沖刺。

駕駛門滑開時，季嵐屏住了呼吸——這不是常規的飛船控制中心，而是一個半球形空間，中央懸浮著一個全息控制界面，周圍墻壁上布滿了與守望者晶體相似的裝置。

“這不是人類設計的...“秦燁輕聲說。

季嵐走向控制臺，立刻認出了某些符號——與她腦海中浮現的一模一樣。“這是混合技術...部分是人類的，部分是守望者的。吳一定是在嘗試復制觀察者一號的某些功能。“

船體再次劇烈震動，這次伴隨著引擎啟動的轟鳴。通訊器突然響起楊文昊的聲音：“引擎在線！你們有控制權了！“

秦燁迅速坐到主控位置，手指在全息界面上飛舞：“系統正在啟動...需要導航坐標。“

季嵐取出楊文昊給的數據芯片，插入控制臺。屏幕閃爍，然后顯示出一組熟悉的坐標——半人馬座α星方向，與他們從觀察者一號獲得的星圖一致。

“鎖定坐標。“她說，同時感到晶體在共鳴，仿佛在確認這個決定是正確的。

秦燁輸入最后指令，整個飛船開始震動。警報響起：“發射序列啟動。所有人員做好加速準備。“

突然，駕駛艙門被炸開！三個特派員沖進來，領頭的正是吳博士本人——一個高瘦的中年男子，左眉上的疤痕讓他看起來永遠在冷笑。他手中握著一個奇怪的裝置，像是某種能量武器。

“季嵐！“吳的聲音出奇地溫柔，與他冷酷的外表形成反差，“你父親會為你驕傲。但你必須停下來...守望者的技術太危險了。“

季嵐站在控制臺前，紋路現在覆蓋了她半邊臉，在昏暗的駕駛艙中發出藍光：“你知道吞噬者是什么，卻還要引導它們來地球？“

吳的笑容擴大了：“不是引導，是控制。想象一下，季嵐，一個能夠吞噬整個文明的武器...掌握在人類手中。你父親太膽小，看不到這種潛力。“

“我父親是個有道德的人。“季嵐感到憤怒在胸中燃燒，晶體回應著她的情緒，光芒更盛，“而你是個怪物。“

吳嘆了口氣，舉起武器：“可惜。我本希望你能自愿加入。畢竟，你是唯一一個與晶體完美融合的受試體。“

秦燁突然動了，他的脈沖手槍瞄準吳：“發射序列已經鎖定。放下武器！“

吳只是微笑：“哦，秦指揮官...你以為我不知道你胸口的那個小紀念品嗎？“他按下手中裝置的某個按鈕。

秦燁突然慘叫一聲，跪倒在地，手抓著胸口，面容扭曲著痛苦。季嵐驚恐地看到他胸口的衣服下透出詭異的紅光——那塊嵌入他身體的晶體正在灼燒他！

“遠程抑制器。“吳得意地說，“所有從南極遺跡帶回的樣本都植入了控制協議。軍方總是留一手。“

季嵐撲向秦燁，但吳的另外兩個特派員抓住了她。掙扎中，她口袋里的晶體掉了出來，滾到駕駛艙中央。

吳的眼睛一亮：“啊，陳教授的私人收藏。我一直想研究這個。“他彎腰去撿。

“不！“季嵐尖叫。

就在吳的手指即將觸碰到晶體的瞬間，它突然爆發出刺眼的藍光！一道能量波橫掃駕駛艙，所有電子設備閃爍然后熄滅。吳和特派員被沖擊波掀翻，撞在墻上。

季嵐感到一種前所未有的連接感——晶體在呼喚她。她掙脫束縛，撲向那團藍光。當她的手指碰到晶體時，光芒暴漲，將她完全包裹。

[現在][連接][完整]這些詞直接出現在她腦海中。

整個飛船突然劇烈震動，警報響起：“緊急發射程序啟動。所有人員立即就位。“

“你做了什么？“吳掙扎著爬起來，臉上第一次出現恐懼。

季嵐也不知道。她只感到晶體與她融為一體，紋路現在覆蓋了她的全身，形成一個完整的圖案。她看向窗外——發射艙門正在打開，露出外面漆黑的夜空。

“我們起飛了。“秦燁艱難地站起來，胸口仍在冒煙，但表情堅定，“抓緊什么！“

沒有倒計時，沒有平穩加速。“朝圣者“號的引擎發出不自然的尖嘯，然后整艘船如離弦之箭般射出，將基地、吳博士和地球迅速拋在身后。

季嵐最后看到的是吳憤怒的臉和特派員們眼中閃爍的藍光，然后一切都消失在加速的眩暈中。當人工重力終于穩定下來時，窗外已經是漆黑的太空，遠處的地球像一個藍色寶石般美麗而脆弱。

“我們...成功了？“季嵐不敢相信地問，晶體現在安靜地貼在她的手心，仿佛它本就屬于那里。

秦燁檢查著控制臺：“勉強算是。導航系統鎖定在半人馬座α星，但引擎受損，生命支持系統不穩定。“他轉向季嵐，表情復雜，“而且我們不知道吳是否還有其他特派員在船上。“

季嵐望向舷窗外無垠的星空，紋路在她皮膚上微微脈動。晶體在她腦海中低語，帶來一條新的信息：

[吞噬者][接近][加速][警告]