“朝圣者“號脫離地球軌道已經三十六小時。季嵐盯著舷窗外漸漸變小的藍色星球，胸口一陣發緊。那里有她熟悉的一切，而現在，她和秦燁正以驚人的速度遠離它，前往一個可能根本不存在歸途的未知領域。

“生命支持系統穩定在85%，量子引擎效率只有預期的60%，但足夠支撐我們到達目的地。“秦燁的聲音從身后傳來，打斷了她的思緒。

季嵐轉身，看到秦燁站在控制臺前，眉頭緊鎖地盯著全息顯示屏。他的制服外套脫掉了，只穿著黑色緊身背心，露出結實的手臂和肩膀。季嵐注意到他胸口中央有一塊不自然的凸起——那是嵌入他身體的晶體，周圍的皮膚呈現出放射狀的紅色紋路，像是被灼燒過的痕跡。

“你的傷...還好嗎？“她走近問道。

秦燁下意識地用手遮住胸口：“沒事。抑制器的效果已經減弱了。“但他的聲音里帶著明顯的緊繃感。

季嵐沒有追問。她知道軍人式的驕傲——她的父親也是如此，從不承認疼痛或恐懼。她轉而檢查導航系統：“按照這個速度，我們大約五天后到達半人馬座α星附近。但終點坐標依然指向恒星之間的空曠區域。“

“黑洞或者蟲洞。“秦燁簡短地說，“常規掃描無法探測，但守望者的技術顯然能定位。“

季嵐點點頭，取出楊文昊給她的數據芯片再次查看。除了坐標，芯片還包含大量加密文件，需要她的生物識別和密碼才能解鎖。她猶豫了一下，沒有立即嘗試——某種直覺告訴她，那些內容可能會徹底改變她對父親的認知，而她還沒準備好面對這種改變。

一陣尖銳的警報聲突然響起！

“什么情況？“季嵐轉向控制臺。

秦燁快速關閉警報，調出監控畫面：“引擎艙有動靜。熱信號顯示...像是人體，但溫度比正常人低得多。“

季嵐的皮膚上，那些藍色紋路開始微微發光：“特派員？我們起飛前有人溜上船了？“

“或者更糟的東西。“秦燁從控制臺下抽出一把脈沖手槍，“留在這里，鎖好門。“

“別傻了。“季嵐拿起另一把武器——她討厭槍支，但在太空中，常識比原則更重要，“這艘船是我們唯一的庇護所，我不會讓你一個人冒險。“

秦燁想反對，但看到她堅定的表情后只是點了點頭：“跟緊我。有任何異常立刻撤退。“

兩人離開駕駛艙，沿著狹窄的走廊向引擎區域移動。飛船比他們想象的要安靜得多，只有引擎的輕微嗡鳴和偶爾的金屬膨脹聲。季嵐手臂上的紋路隨著每一步變得更加明顯，晶體在口袋里微微發熱，仿佛在預警前方的危險。

“等等。“秦燁突然停下，指著地板，“看。“

微弱的藍色液體痕跡，在昏暗的燈光下幾乎不可見，延伸向走廊深處。季嵐蹲下身，手指輕觸——液體粘稠而冰冷，散發著微弱的金屬氣味。

“不是血。“她低聲說，“更像是...液壓油？“

秦燁的表情更加凝重：“特派員體內有機械組件。楊文昊說過，吳博士的實驗是半機械半生物的。“

他們繼續前進，更加謹慎。引擎艙的門虛掩著，里面傳出奇怪的聲響——像是金屬刮擦，又像是某種液體滴落。秦燁示意季嵐站在側面，然后猛地推開門，武器對準內部。

空無一人。

巨大的量子引擎占據艙室中央，周圍是錯綜復雜的管道和控制系統。一切看起來正常，除了...

“那里。“季嵐指向引擎底部的一個檢修面板——它被強行打開了，邊緣有新鮮的變形痕跡。

兩人小心靠近，秦燁保持警戒，季嵐檢查開口。面板內部是引擎的初級能量調節器，現在覆蓋著一層奇怪的藍色黏液，像是某種有機分泌物。

“這絕對不是飛船原有部件。“季嵐皺眉，“看起來像是某種生物科技...但比吳博士的特派員使用的先進得多。“

秦燁用槍管輕觸那團黏液，它立刻收縮了一下，仿佛有生命：“上帝啊，它在動。“

就在這時，他們頭頂的通風管道傳來一陣急促的爬行聲！季嵐抬頭，正好看到一個蒼白的手爪一閃而過。

“上面！“她大喊。

秦燁立即向通風口射擊，脈沖能量在金屬上燒出一個洞，但那個生物——無論它是什么——已經移動了。一連串急促的爬行聲顯示它正沿著管道系統向船尾移動。

“船員艙方向！“秦燁轉身追去，季嵐緊隨其后。

追逐中，季嵐感到晶體突然劇烈發熱，一股強烈的預感擊中她——前方T字走廊，右轉危險！

“秦燁，停下！“她猛地拉住他，“別右轉！“

秦燁剎住腳步，就在此時，一個蒼白的身影從右側通道撲出，恰好錯過他們！那確實曾是一個特派員——依稀可辨的人形，但現在更像某種噩夢中的生物。它的皮膚幾乎完全脫落，露出下面的機械骨骼和藍色脈動的有機組織。頭部只剩下半個，另一側是暴露的金屬顱骨和閃爍的紅色光學傳感器。

最令人不安的是，它體內那些藍色紋路——與季嵐和秦燁身上的類似，但更加扭曲、暴力，像是被強行植入的。

怪物發出一聲不似人類的嘶吼，再次撲來！秦燁開火，脈沖能量擊中它的肩膀，炸開一團藍色黏液，但未能阻止它。機械爪子劃過秦燁的手臂，留下四道深深的血痕。

“秦燁！“季嵐想幫忙，但晶體突然在她手中爆發出一陣強光！一股奇異的力量涌遍全身，她的視野瞬間改變——她看到接下來三秒將發生的畫面：怪物撲向秦燁，撕開他的喉嚨。

不！

季嵐不知如何操作，但她的身體自動反應了。她伸出手，紋路發出耀眼的藍光，一道能量波從掌心射出，擊中怪物胸口。不可思議的事情發生了——怪物體內的藍色紋路突然與季嵐的同步閃爍，然后整個生物像是被按了暫停鍵，僵在原地。

秦燁沒有浪費這個機會，一槍爆頭。怪物終于倒下，藍色黏液從傷口汩汩流出。

“你...剛才做了什么？“秦燁喘息著問，手按著流血的手臂。

季嵐自己也震驚不已：“我不知道。我...看到了它要攻擊你，然后本能地...“她看著自己的手，紋路正逐漸暗淡，“晶體以某種方式控制了它體內的技術。“

秦燁檢查著怪物的殘骸：“這不是普通特派員。吳博士一定開發了新一代...更接近機器而非人類。“他指著那些暴露的有機組織，“看，這些藍色物質——它們幾乎和守望者晶體是同源的，但被扭曲了。“

季嵐突然感到一陣眩暈，雙腿發軟。秦燁及時扶住她：“怎么了？“

“頭好痛...“她閉上眼睛，一陣劇痛從后腦蔓延至全身。紋路再次發光，但這次伴隨著皮膚灼燒般的疼痛，“使用能力...有代價。“

秦燁二話不說抱起她，快速返回駕駛艙。季嵐的意識時斷時續，只模糊感覺到被輕輕放在座椅上，然后是醫療噴霧的冰冷觸感和繃帶的輕微壓力。

當她再次完全清醒時，發現自己躺在船員艙的床上，秦燁坐在旁邊椅子上，正在檢查脈沖手槍的能量讀數。他的手臂已經包扎好了，但制服上的血跡顯示傷勢不輕。

“多久了？“她虛弱地問。

“四小時。“秦燁放下武器，“你的體溫一度飆到40度，紋路覆蓋了全身。我以為...“他的聲音哽了一下，“我以為你要變成那種東西了。“

季嵐嘗試坐起來，全身肌肉抗議著：“不會的。晶體...它和吳博士的仿制品不同。它選擇了我，而不是被強行植入。“她想起怪物體內那些扭曲的紋路，“他在虐待那種技術。“

秦燁沉默片刻，然后突然說：“我見過類似的東西。在南極。“

季嵐看向他，等待他繼續。秦燁很少談起那次任務，那是他的噩夢來源。

“遺跡深處有一種...生物機械混合體。“他的聲音低沉，“像是守衛。我們小隊有七個人，只有我和老鷹活著出來，就是因為那些東西。“他的手無意識地摸向胸口的晶體，“我得到這個紀念品的方式...不太優雅。它從一個垂死的守衛胸口挖出來的，還帶著它的血。“

季嵐能想象那個畫面——年輕的秦燁，在黑暗冰冷的外星遺跡中，為了生存做出絕望的選擇。難怪他對守望者技術如此警惕。

“老鷹的情況更糟。“秦燁繼續說，“他直接接觸了遺跡中的某種液體...腐蝕了他半個身體。軍方'修復'了他，用機械部件替代失去的組織，但...“他搖搖頭，“從那以后，他就變了。不只是外表，內心也是。“

季嵐輕輕握住他的手：“你們是英雄。發現了如此重要的東西...“

“然后被軍方封存研究，變成了吳博士那樣的怪物的搖籃。“秦燁苦笑，“真棒的遺產。“

兩人沉默了一會兒，飛船的嗡鳴成為唯一的背景音。季嵐突然意識到她還握著秦燁的手，但他沒有抽走。他的手掌粗糙而溫暖，帶著常年握槍留下的繭。

“我父親也是。“她輕聲說，“研究了一輩子外星信號，最后發現它們可能是毀滅的預兆。他一定感到...無比愧疚。“

秦燁看著她：“所以你才這么執著于這個任務。不只是科學好奇，而是彌補他的遺憾。“

季嵐點點頭，喉嚨發緊：“他試圖警告世界，卻被當成瘋子。我不能讓他的警告再次被忽視。“

秦燁的手輕輕收緊：“我們會找出真相。關于守望者，關于吞噬者，關于一切。“

就在這時，飛船突然劇烈震動！警報聲響徹全船。兩人立刻沖向駕駛艙。

控制臺顯示，飛船后方發生了能量波動——不是引擎故障，而是某種外部干擾。

“那是什么？“季嵐調出外部攝像頭畫面，然后倒吸一口冷氣。

太空中，就在他們后方不遠處，空間本身似乎在扭曲，形成一個模糊的漩渦狀結構。更可怕的是，有什么東西正從那里緩緩出現——一個細長的黑色物體，像是某種探測器的尖端。

“上帝啊...“秦燁的聲音充滿震驚，“有人在追蹤我們。通過蟲洞。“

季嵐的晶體突然劇烈發熱，紋路在她全身瘋狂閃爍。一段信息直接涌入她的意識：

[警告][吞噬者探測器][發現][逃離]

然后是一組坐標，不同于他們原定的目的地——更近，指向太陽系外圍的某個點。

“我們必須改變航向。“季嵐迅速輸入新坐標，“那個東西...它是吞噬者的先鋒。如果它鎖定我們...“

秦燁立刻理解情況的緊急性，啟動緊急規避程序。飛船引擎尖嘯著，改變航向。但那個黑色物體已經完全穿過蟲洞，開始加速向他們追來！

“太快了！“秦燁咬牙道，“我們需要甩掉它。“

季嵐看向晶體，它現在幾乎灼熱到無法觸碰：“也許...也許我能再次使用那種能力。干擾它的系統。“

“不！“秦燁厲聲反對，“上次幾乎要了你的命！“

“沒有選擇了！“季嵐緊握晶體，準備接受那種痛苦的連接。

就在這時，另一個警報響起——前方出現新的空間扭曲！又一個蟲洞正在形成，比第一個更大。

“我們被夾擊了？“秦燁絕望地問。

但季嵐的紋路突然平靜下來，晶體傳遞出一種奇怪的...安心感？

從新蟲洞中出現的不是黑色探測器，而是一個熟悉的形狀——液態金屬般流動的表面，偶爾閃爍的彩虹色光暈。

“觀察者一號！“季嵐驚呼，“它回來了！“

守望者探測器以驚人的速度穿過太空，直接迎向那個黑色入侵者。兩者相撞的瞬間，爆發出一陣強烈的藍光，然后...

雙雙消失了。空間恢復平靜，仿佛什么都沒發生過。

“它們去哪了？“秦燁警惕地掃描著周圍空間。

季嵐的晶體給出了答案：[戰斗][折疊空間][安全][繼續]

“觀察者一號把戰斗帶到了另一個維度...或者空間層面。它給了我們逃跑的機會。“季嵐輸入全速前進的指令，“新坐標指向柯伊伯帶外圍的一個天體。晶體認為那里有安全港。“

秦燁點點頭，啟動引擎。飛船加速駛向太陽系邊緣，身后是暫時平靜的太空。但兩人都知道，這種平靜不會持續太久。

吞噬者已經發現了人類。而觀察者一號...它到底是守護者，還是另一種危險的先導？

季嵐看著漸漸變小的太陽，心中涌起一種奇怪的預感——這次逃亡只是一個開始，更大的風暴正在醞釀。而她皮膚上那些發光的紋路，正無聲地提醒著她：無論她愿不愿意，她已經成為了這場星際博弈的一部分。