4.3暗涌交鋒

暮色如墨，潑灑在廬山蜿蜒的山脊上。山腳下的篝火在穿谷而過的夜風中明明滅滅，火星裹挾著松脂燃燒的焦香，在潮濕的空氣里翻卷。王獵戶枯槁的手指死死攥著柄染血的匕首，銹跡斑斑的刀身映出他扭曲的面容——左頰上那道三年前被虎爪撕裂的疤痕，在火光中像條蠕動的蜈蚣。

村民們三三兩兩圍坐在臨時搭起的草棚下，議論聲混著松脂燃燒的噼啪聲發酵成粘稠的焦慮。李二蹲在草席裹著的尸體旁，粗糲的手指顫抖著劃過死者頸側的三道劃痕，喉頭滾動著渾濁的唾沫：“劉先生，您看這傷口……邊緣齊整得像裁紙，分明是利器所傷，怎會是老虎？”他的聲音帶著刻意壓低的試探，眼角的余光卻像偷食的鼠輩，一下下瞥向人群中央那個身著袈裟的身影。

劉遺民枯瘦的手掌按住李二的肩膀，力道重得幾乎要捏碎對方的骨頭。這位隱居廬山多年的前朝博士，此刻頷下花白的胡須正隨著急促的呼吸顫動：“此刻不是講理的時候。”他的目光如鷹隼般掃過攢動的人頭，在王獵戶與幾個膀大腰圓的壯漢身上頓了頓——那伙人正蹲在篝火的陰影里低聲交談，手里摩挲著磨得發亮的柴刀，眼神頻頻瞟向西北方那片被夜色吞沒的寺廟飛檐。

山風突然轉向，卷起樹梢的積葉發出沙沙異響。劉遺民眼角的皺紋猛地繃緊，他看見人群最邊緣的老槐樹下，有個灰衣人正佝僂著身子退入暗處，腰間懸掛的銅魚符在月光下閃過一絲冷光——那是潯陽太守府的制式。

東林寺的山門內，慧遠獨坐于殿前的青石上。夜露打濕了他絳色的袈裟，貼在后背勾勒出嶙峋的肩胛骨。他垂眸凝視著掌心的香灰，那是日間為山君誦經時，從鎏金香爐里不慎沾染上的。香灰在微涼的掌心里蜿蜒出蛛網般的紋路，恍惚間竟像是無數命運絲線在眼前交織、斷裂、重連。

遠處傳來斷斷續續的虎嘯，時而如裂帛般尖銳，時而又帶著困獸般的哀鳴，在山谷間蕩出層層疊疊的回音。

“師父！”道明和尚匆匆從石階下跑來，粗布僧袍的前襟已被冷汗浸透。他跑到慧遠面前時一個趔趄，險些跪倒在地：“山下傳來消息，太守調集了三百府兵，天一亮就會包圍寺廟。”他急促地喘著氣，聲音里裹著難掩的驚惶，“還有……王獵戶他們在村西的破窯里秘密打造火油弩，說是要……要燒死山君。”

慧遠輕輕吁出一口氣，指尖捻過紫檀木念珠，圓潤的珠子在掌心轉出柔和的弧線：“去把凈心叫來。”

小沙彌凈心很快便氣喘吁吁地跑到殿前，草鞋上還沾著后山的泥漬。慧遠將一串新制的檀香木珠放入少年汗津津的掌心，珠子上的檀香混著少年的汗味，竟生出種奇異的安寧。“今夜子時，你帶著這串佛珠去虎穴。”他的聲音平靜得像深潭，“山君若問起緣由……”話語頓了頓，月光恰好落在他溝壑縱橫的臉上，“就說老衲要它記得三年前的約定。”

凈心攥緊木珠的手微微發顫，卻還是用力點頭，轉身消失在通往后山的小徑上。那串檀香木珠在他掌心發燙，仿佛握著一團跳動的火焰。

與此同時，潯陽太守府的書房里，燭火在穿窗的夜風中劇烈搖曳。師爺將卷成筒狀的密報雙手奉上，錦緞官袍的袖口沾著旅途的塵土：“大人，那藥材商確系秦嶺盜獵團伙的頭目。”他刻意壓低了聲音，眼角瞟著案上那盞鎏金燈臺，“江湖傳言他手里有前朝秘寶的地圖，此次進山本是為了尋找藏寶之地，誰知……”

太守猛地一拍案幾，青瓷筆洗里的墨汁濺出，在描金奏章上洇開一團烏云。他起身推開雕花窗欞，望著西北方被夜色籠罩的廬山輪廓，手指在窗臺上狠狠叩擊：“糊涂！”指節因用力而泛白，“慧遠這老禿驢此舉，分明是在試探朝廷對佛教的容忍底線！”他轉身時袍角帶起一陣風，燭火險些被吹滅，“傳令下去，明日圍剿務必生擒那只老虎，若慧遠敢阻撓……”眼中閃過的陰鷙如淬毒的冰，“連東林寺一并查封，寺里的佛經全部焚盡！”

更漏在寂靜的夜里滴答作響，敲碎了廬山上空最后一絲安寧。

亥時三刻，東林寺的鐘聲突然不合時宜地響起。沉悶的鐘鳴撞碎夜空，在山谷間久久回蕩。慧遠站在大雄寶殿前的月臺上，絳色袈裟被山風吹得獵獵作響，如同張開的羽翼。道明帶著三十余名年輕僧眾手持火把列隊兩側，跳動的火光映照著他們尚顯稚嫩卻異常緊繃的面龐，每個人的影子都被拉得很長，貼在斑駁的朱紅殿墻上，像一幅幅沉默的剪影。

山腳下，星星點點的火把正從四面八方匯聚，如同被磁石吸引的流螢，漸漸連成一片燎原之勢。

“來了。”慧遠望著山下那片晃動的光海，輕聲說道。話音未落，震天的喊殺聲已如驚雷般撕破夜空。王獵戶扛著架粗制的火油弩沖在最前面，油漬斑斑的布衫下，肌肉因過度用力而突突跳動。他身后跟著手持柴刀、木棍的村民，三百府兵則分列兩側，鐵甲在月光下泛著冷光，將寺廟團團圍在中央。

“慧遠！”王獵戶的怒吼里夾雜著哭腔，他猛地將火油弩對準殿頂的飛檐，“你縱容惡虎行兇，害死我兒還不夠，如今又傷我村民！今天我要替天行道！”他扣動扳機，一支裹著油脂的火箭拖著火星劃破夜空，卻在即將觸及寺廟飛檐的瞬間，撞上一道突然亮起的金色佛光，“噗”地化作漫天火星。

慧遠雙手合十，聲音如洪鐘般在廣場上回蕩：“諸位施主，且看此物。”他緩緩揚起右手，掌心托著個染血的錦囊，錦緞上繡著的穿山甲圖案已被血漬浸透，“這是藥材商的貼身之物，內有他多年盜獵的圖冊與……與太守府的密函。”

人群頓時騷動起來，竊竊私語聲如潮水般蔓延。王獵戶握著弩機的手微微顫抖，他看見幾個府兵悄悄后退了半步，月光恰好照亮他們甲胄上刻著的“潯陽”二字。

就在此時，一聲撕心裂肺的虎嘯從后山傳來，震得殿前的銅鈴叮當作響。眾人循聲望去，只見山君龐大的身軀正從叢林中躍出，斑斕的皮毛上插著三支羽箭，鮮血順著箭桿滴落，在青石板上砸出一朵朵暗紅的花。它踉蹌著撲到慧遠面前，龐大的身軀轟然倒地時，帶起一陣夾雜著血腥氣的風，琥珀色的瞳孔里卻滿是不舍與哀求。

“山君！”道明失聲驚呼，手中的火把“哐當”落地，滾出老遠。慧遠俯下身，顫抖的手撫過老虎染血的額頭，聲音里帶著難以察覺的哽咽：“癡兒，為何不聽老衲的話……”山君發出微弱的嗚咽，用盡力氣將頭埋進慧遠的袈裟，溫熱的血順著布料滲進去，在絳色的衣料上暈開，像朵驟然綻放的曼陀羅。

王獵戶手中的火油弩“哐當”落地。他踉蹌著后退幾步，望著血泊中的老虎，突然覺得那琥珀色的瞳孔無比熟悉。三年前那個暴雨夜的記憶如潮水般涌來——母虎為保護幼崽被亂箭穿心，臨終前也是這樣哀傷的眼神，雨水混著血水從它眼角滑落，像在流淚。

太守的臉色鐵青如鐵。他望著人群中開始動搖的府兵，突然抽出腰間佩劍，寒光在火把映照下晃得人睜不開眼：“給我拿下！”

話音未落，一支冷箭突然從府兵隊列中破空而來，箭頭直指慧遠心口。

“師父！”道明飛身撲救，卻被旁邊的府兵死死按住。千鈞一發之際，山君突然發出一聲震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀猛地暴起，用血肉之軀擋在了慧遠面前。箭矢深深釘入它的脊背，箭羽在夜風中輕輕顫動。它發出生命中最后的咆哮，震落了枝頭積壓的殘雪，然后重重倒下，永遠閉上了那雙曾充滿野性的眼睛。

慧遠抱著山君漸漸冰冷的身軀，渾濁的淚水終于決堤。他輕輕撫摸著山君的額頭，口中念誦起《涅槃經》，古老的經文在夜風中飄散，仿佛在為這只生靈指引往生之路。山君的鮮血染紅了他的袈裟，卻也像一汪清泉，洗凈了他心中積郁多年的塵埃。這一刻，他忽然徹悟——眾生平等，萬物皆有佛性，即便是兇猛的老虎，也能為了守護而生出慈悲，為了承諾而獻出生命。

村民們目睹了這一切，手中的武器紛紛“哐當”落地。王獵戶“噗通”跪倒在地，蒼老的臉上涕淚橫流。他終于明白，山君并非惡獸，而是被人類的貪婪與恐懼逼到絕境的生靈，是他們親手將溫順的朋友變成了傳說中的兇獸。

東林寺的鐘聲再次響起，悠遠而肅穆，回蕩在廬山的夜空。慧遠望著山君逐漸失去溫度的身體，心中默念：“山君啊，你用生命證明了佛法的力量。愿你往生極樂，脫離這六道輪回之苦。”

次日清晨，天剛蒙蒙亮，慧遠便帶領僧眾將山君安葬在后山的竹林深處。他親手在墓前立了一塊青石碑，上面用朱砂寫著“山君之墓”四個大字，筆鋒間帶著難以言喻的慈悲。從此，廬山的村民們再也沒有見過老虎，但他們永遠記得那個驚心動魄的夜晚，那只勇敢的老虎，以及慧遠大師眼中那泓映著淚光的慈悲。

這場風波過后，慧遠在東林寺開辟了“護生池”，池中養著從山下救來的受傷鳥獸。他講經時總會提及山君的故事，說萬物皆有靈，即便是最兇猛的野獸，心中也藏著不為人知的溫柔。聽經的人漸漸多了起來，不僅有普通百姓，還有放下屠刀的獵戶，甚至偶爾會有穿著官袍的身影悄悄出現在殿外。

王獵戶后來成了護生池的看守，每天都會提著新鮮的草料去喂池中的小鹿。他臉上的疤痕依然猙獰，眼神卻漸漸變得平和。有人問他后悔嗎，他總會望著后山竹林的方向，沉默半晌才說：“人活一輩子，總得明白些比仇恨更重要的東西。”

而山君的故事，就這樣在廬山的晨鐘暮鼓中流傳下來。它成為了一個關于愛與犧牲的傳說，關于誤解與救贖的寓言，永遠銘刻在每一個聽過這個故事的人心中。每當東林寺的鐘聲響起，人們總會望向后山的方向，仿佛還能看見那只斑斕的老虎，正臥在竹林深處，靜靜地守護著這片它用生命愛過的土地。