國喪的鐘聲，沉重而緩慢，一聲接著一聲，從皇宮深處響起，如同巨大的錘擊，敲打在神京城每一個角落。那聲音穿透朱紅的高墻，越過鱗次櫛比的屋宇，回蕩在空曠的街道上，帶著一種不容置疑的悲愴和肅殺。
素白的綢緞如同決堤的潮水，幾乎在一夜之間覆蓋了整座皇城。巍峨的宮殿飛檐上，垂下了長長的白幡，在料峭的春風中無聲地飄蕩，像無數條哀傷的臂膀。宮人們換下了鮮艷的宮裝，身著粗麻孝服，低垂著頭，腳步匆匆，沉默地穿梭在殿宇之間。往日的喧囂與繁華被徹底抹去，只剩下一種令人窒息的、凝固的白色死寂。
紫宸殿內，往日象征著至高權力的金碧輝煌被一片素白取代。巨大的白幡從穹頂垂落，覆蓋了盤龍的柱身。群臣身著喪服，按品階肅立于殿中，人人面色凝重，氣氛壓抑得如同暴風雨前的鉛云。
龍椅空懸。蕭徹身著斬衰重孝，坐在御座旁臨時設下的素白座椅上，面容枯槁，眼窩深陷，仿佛一夜之間蒼老了十歲。喪妻之痛，如同最鋒利的銼刀，在他這位鐵血帝王的心上反復刮削。他沉默地聽著禮部尚書冗長而悲切的祭文，眼神空洞地望著殿頂，那里面翻涌著無人能懂的情緒。
蕭景琰身著同樣的重孝，小小的身子裹在寬大的麻衣里，更顯得單薄。他跪在皇子隊列的最前方，距離父皇最近，也距離那份沉重的哀傷最近。他的頭低垂著，額前系著白色的孝帶，遮住了他的眉眼。只有那緊抿著的、沒有一絲血色的嘴唇，和袖中死死攥著、骨節泛白的小手，泄露著他內心洶涌的悲慟。那枚冰冷的黑色令牌，緊貼著他的掌心，如同一個無聲的烙印，時刻提醒著他鳳儀宮中的訣別與重托。
冗長的儀式一項項進行著。宣讀祭文、百官舉哀、進獻奠儀……空氣沉悶得如同凝固的鉛塊。
終于，到了前往太廟，告祭歷代先祖、奉安皇后靈位的環節。沉重的梓宮（帝后所用棺槨）被一百二十八名身著素甲的精壯力士抬起，覆蓋著明黃繡鳳的棺罩。哀樂嗚咽，如同鬼泣。
以皇帝蕭徹為首，太子蕭景宏、七皇子蕭景琰及其他皇子皇女、宗室親王、文武百官，排成一條蜿蜒的白色長龍，沉默地跟隨著梓宮，緩緩步出紫宸殿，穿過重重宮門，向著位于皇城東北角、莊嚴肅穆的太廟走去。
神道兩旁，禁衛森嚴，槍戟如林，在慘淡的天光下閃爍著冰冷的寒芒。沿途所有建筑皆披素裹白，只有路旁剛抽出新芽的柳枝，在寒風中徒勞地擺動著一點可憐的綠意，更添凄涼。
隊伍沉重地行進著，只有腳步聲、壓抑的啜泣聲和哀樂的嗚咽聲交織在一起。
當巍峨肅穆、承載著大胤歷代帝王英靈與帝國氣運的太廟出現在前方時，氣氛更是凝重到了極點。高大的朱紅廟門緊閉，門前巨大的青銅香爐繚繞著青煙，空氣中彌漫著松柏和香燭特有的沉郁氣息。
梓宮在太廟正殿——享殿前的巨大廣場上穩穩落下。禮官高唱儀程，繁復的禮儀再次開始。蕭徹帶領著所有皇室成員和重臣，在禮官的指引下，準備進入享殿，行最后的告祭大禮。
蕭景琰跟在父皇身后半步的位置，小小的身子在寬大的孝服里顯得有些搖晃。他強迫自己抬起沉重的眼皮，望向那象征著帝國至高威嚴的太廟享殿。巨大的匾額上，“欽崇天道”四個鎏金大字在灰白的天色下依舊熠熠生輝。殿門緩緩向內開啟，露出里面幽深肅穆的空間和層層排列的先帝神主牌位。
就在皇帝蕭徹的右腳即將踏上享殿那歷經無數帝王踩踏、光潔如玉的白玉臺階的瞬間——
“喀嚓——！！！”
一聲沉悶、巨大、仿佛發自地底深處的碎裂聲，毫無預兆地、極其清晰地，撕裂了所有的哀樂和啜泣！
那聲音是如此突兀，如此驚心，如同九天驚雷直接在所有人的頭頂炸開！
所有人都被這駭人的聲響震得渾身一僵，下意識地循聲望去。
聲音的來源，正是太廟享殿！
只見享殿那象征著社稷永固、承受了數百年風雨雷電和香火供奉的巨大殿頂正脊中央，那尊至高無上的、代表著帝王權威與天命所歸的琉璃鴟吻神獸——它昂首向天，怒目圓睜，鎮守著整個太廟的氣運——竟在眾目睽睽之下，從中間赫然出現了一道猙獰的、深可見底的巨大裂痕！
那裂痕如同被無形的巨斧劈開，從鴟吻的頭頂一直貫穿至底座，幾乎將其一分為二！碎裂的琉璃碎片簌簌落下，在殿頂的琉璃瓦上彈跳著，發出清脆又令人心悸的聲響。那象征著帝王承天受命、至高無上的神獸，此刻看上去就像一件被摔壞的脆弱瓷器，帶著一種觸目驚心的殘破感，在灰暗的天空下顯得無比刺眼和…不祥！
“啊——！”
短暫的死寂之后，是此起彼伏、無法抑制的驚呼和倒吸冷氣的聲音！如同平靜的湖面投入巨石！
百官駭然失色，許多人腿腳發軟，幾乎站立不穩。一些膽小的宮女內侍更是嚇得直接癱軟在地。太子蕭景宏臉色瞬間煞白，猛地后退一步，眼中充滿了難以置信的驚駭。就連抬著梓宮的力士們，手臂都控制不住地顫抖起來，沉重的梓宮隨之微微晃動。
“鴟吻…裂了？！”禮部尚書失聲尖叫，聲音都變了調，充滿了極致的恐懼，“天…天譴？！這是…這是天譴之兆啊！”他撲通一聲跪倒在地，朝著享殿的方向連連叩首，涕淚橫流。
“護駕！護駕！”禁衛統領的厲吼聲響起，大批如狼似虎的禁衛瞬間涌上，將皇帝和皇子們團團圍住，刀劍出鞘，寒光閃爍，警惕地掃視著四周，氣氛瞬間劍拔弩張，仿佛有看不見的刺客即將發動襲擊。
整個太廟廣場，陷入一片巨大的恐慌和混亂之中。
唯有兩人，在最初的震驚之后，反應截然不同。
皇帝蕭徹，在聽到那駭人的碎裂聲、看到鴟吻裂痕的剎那，身體猛地一震，仿佛被無形的重錘狠狠擊中。他霍然抬頭，死死盯住殿頂那道猙獰的裂痕，枯槁的臉上瞬間失去了所有血色，變得一片死灰。那雙布滿血絲、深陷的眼窩里，翻騰起驚濤駭浪——是震怒？是驚疑？是恐懼？還是…一種更深沉的、仿佛被命運嘲弄的絕望？他挺直的脊梁，在這一刻，似乎難以察覺地佝僂了一瞬，整個人散發出一種行將就木般的腐朽氣息。國喪、北境、漕運、鴟吻碎裂…一連串的打擊，幾乎要壓垮這位曾經雄心萬丈的帝王。
而跪在皇帝身后、被禁衛擋在核心圈外的蕭景琰，在最初的驚駭過后，那雙布滿血絲、還殘留著淚痕的眼眸，卻驟然變得銳利如鷹隼！鴟吻裂痕？天譴？不！母后臨終的警語如同驚雷般在他腦中炸響：“永遠…不要…輕信…表面的…平靜…這深宮…這天下…步步…都…是…深淵…”
他小小的身體繃緊了，像一張拉滿的弓。他沒有像其他人那樣驚慌失措地看向殿頂，而是猛地低下頭，目光如同最精準的探針，飛快地掃視著腳下光潔的白玉臺階、周圍表情各異的群臣面孔、那些如臨大敵的禁衛、甚至是廣場角落陰影里不易察覺的細節！
他的目光最終定格在距離享殿臺階不遠處的廣場邊緣——那里，幾塊用于鋪設廣場邊緣的巨大青石板的接縫處，似乎比別處顯得顏色略深一些，帶著一種潮濕的、新近被翻動過的泥土痕跡。痕跡很淡，混雜在石板本身的紋理和清掃的痕跡里，若非刻意尋找，極難發現！而且，那痕跡延伸的方向…隱隱指向享殿的基座！
這不是天譴！
一個冰冷刺骨的念頭瞬間攫住了蕭景琰的心臟。這鴟吻的碎裂，絕非偶然！是人為！是精心策劃的破壞！有人利用了國喪大典、利用了太廟森嚴守衛下必然存在的短暫松懈，提前在享殿結構上動了手腳！目的…就是為了制造這駭人聽聞的“天譴”之象！為了打擊父皇的威信！為了動搖帝國的根基！為了在這風雨飄搖之際，再添上一把足以焚毀一切的烈火！
是誰？！
秦嵩那張溫潤如玉、深不可測的臉龐，瞬間浮現在蕭景琰的腦海！母后的話如同淬毒的冰針，刺入他的耳膜：“小心…小心那…笑容…秦…秦嵩…他…不是…忠臣…他的笑…下面…藏著…藏著…最毒的…蛇…”
就在這電光火石之間，蕭景琰眼角的余光，敏銳地捕捉到了站在文官隊列最前方、同樣身著重孝的首輔秦嵩！
當所有人都被殿頂的恐怖景象吸引，陷入恐慌時，秦嵩的反應堪稱“完美”。他臉上布滿了恰到好處的震驚、悲痛和難以置信，身體微微前傾，一只手甚至還下意識地伸向皇帝的方向，似乎想要攙扶，盡顯一位“忠臣”在君王遇險時的本能關切。
然而，在蕭景琰那雙燃燒著怒火與洞察力的眼眸注視下，他捕捉到了一絲轉瞬即逝的異常！
在秦嵩那充滿了“震驚”和“悲痛”的眼眸最深處，在那因抬頭仰望而低垂的眼瞼縫隙里，蕭景琰清晰地看到了一閃而過的、絕非悲痛也非震驚的情緒——那是一種冰冷的、如同毒蛇鎖定獵物般的滿意！一種陰謀得逞后難以完全掩飾的、近乎愉悅的審視！雖然只是一閃而過，快得如同錯覺，但蕭景琰無比確定自己看到了！那絕不是面對“天譴”應有的眼神！
緊接著，秦嵩的目光，極其自然、不著痕跡地，極其短暫地掃過了廣場邊緣——正是蕭景琰發現泥土翻動痕跡的那個方向！那眼神，仿佛一個工匠在驗收自己的杰作，帶著一絲確認無誤的意味！
是他！
一股冰冷的寒意，瞬間從蕭景琰的腳底直沖頭頂，讓他小小的身體如墜冰窟！心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨！憤怒、恐懼、被背叛的寒意，還有一絲面對龐然大物般的無力感，交織在一起，幾乎要將他吞噬。
他猛地低下頭，掩飾住眼中翻騰的驚濤駭浪和幾乎要噴薄而出的怒火。袖中，那枚冰冷的黑色令牌，被他攥得死緊，堅硬的棱角深深硌進掌心，帶來尖銳的刺痛感，卻也讓他混亂的思緒獲得了一絲短暫的清明。
母后…您說得對…這深淵…已經露出了它猙獰的獠牙…
他小小的牙齒深深咬進下唇，嘗到了一絲腥甜的鐵銹味。不能慌！絕不能在此刻流露出任何異樣！秦嵩…這個笑容之下藏著毒蛇的首輔…他布下了這個動搖國本的殺局，此刻必定正像最狡猾的獵人，觀察著所有人的反應，尤其是…他和父皇的反應！
蕭景琰強迫自己劇烈起伏的胸膛慢慢平復，將所有的驚濤駭浪死死壓回心底最深處。他緩緩地、不著痕跡地抬起頭，小臉上只剩下孩童應有的、被巨大驚嚇后的茫然和蒼白。他甚至還學著其他年幼的皇子皇女，身體微微顫抖起來，往旁邊一位年長些的皇兄身后縮了縮，仿佛被那碎裂的鴟吻嚇壞了。
只有他那雙藏在孝帶陰影下的眼眸深處，那剛剛燃起的、冰冷而決絕的火焰，在無人窺見的角落，無聲地、熊熊地燃燒著。
皇陵…墨家…力量…母后，琰兒…明白了