四層的校長辦公室并不寬敞，但收拾得干凈整潔。靠墻是頂天立地的舊書架，塞滿了各類書籍和文件。一張寬大的木質辦公桌對著門，桌面上除了一臺舊式終端設備，還整齊地擺放著幾摞東西。萊諾·凱恩就坐在桌后，看到奧布里帶著洗漱干凈、換上了學堂統一發放但明顯大了些的深灰色棉布衣褲的葉墨和葉琳進來，臉上露出了溫和的笑容。
“坐吧，孩子們。”萊諾指了指辦公桌前兩張并排的舊木椅子。奧布里無聲地退了出去，輕輕帶上了門。
房間里安靜下來，只剩下窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴和遠處食堂隱約的嘈雜。葉墨拉著葉琳坐下，依舊保持著謹慎的坐姿，脊背挺得筆直。葉琳則好奇地打量著書架和桌上的東西，小手無意識地絞著衣角。那本深藍色的厚書，被葉墨小心地放在了自己并攏的膝蓋上，冰涼的觸感透過薄薄的褲子傳來。此時二人剛剛在臨時的宿舍將一身的泥污、血跡洗掉
萊諾的目光掃過兩個孩子略顯蒼白卻洗干凈了的臉龐，最終也落在了那本筆記上，眼神深處掠過一絲不易察覺的波瀾。他清了清嗓子，打破了沉默：
“歡迎正式加入鐵銹鎮社區初級學堂，葉墨，葉琳。手續都辦妥了，以后你們就在這里學習、生活。”他的聲音一如既往地平緩溫和，帶著安撫人心的力量。
他伸手從桌面上拿起最上面的一摞東西，是幾本嶄新的冊子：“這是學堂的基礎課本，識字、算數、簡單的歷史地理常識。還有一份校規手冊，需要你們熟悉一下。我們這里規矩不多，核心就是尊重師長、友愛同學、認真學習、保持整潔。”他將冊子分別遞給葉墨和葉琳。
接著，他又拿起旁邊一張折疊起來、邊緣有些磨損的硬紙片，展開來是一張手工繪制的、線條清晰的學堂布局地圖。“這是學堂的地圖，”萊諾指著上面標注的建筑物，“宿舍樓、教學樓、辦公樓、食堂、小操場……都標出來了。頭幾天迷路很正常，拿著它，多走走就熟了。”這張地圖也被遞了過來。
然后，他拿起一個小小的、看起來非常普通的黑色扁平方塊——一部老款的、功能基礎（只能通訊、定位和簡單記錄）的兒童腕帶式通訊器。“這個，是給你們準備的通訊器。”萊諾解釋道，“在學校范圍內，可以隨時聯系我或者奧布里老師，遇到緊急情況按這個紅色按鈕。平時也可以用它看看時間。記住，學堂規定，上課時間不能使用。”他將通訊器也放到了葉墨和葉琳面前。
做完這些，萊諾的目光變得更深沉了些。他拉開辦公桌的一個抽屜，從里面取出一個看起來有些年頭、用細麻繩捆扎好的牛皮紙信封。信封鼓鼓囊囊的。
“這個，”萊諾的聲音放得更輕緩了，帶著一種鄭重的意味，“是你們的父親，葉寒先生，在很久以前……委托我代為保管的。”他看著兩個孩子驟然睜大的、充滿震驚和茫然的雙眼，繼續說道，“他料到可能會有……變故。里面是一些錢，不算很多，但足夠支付你們在學堂期間的基本生活和學習開銷，包括買些必要的文具、換季衣物，或者……你們特別想吃點什么的時候。”他沒有說具體金額，但那個鼓脹的信封本身已經說明了分量。
萊諾將信封輕輕推到桌子中央：“這筆錢，我會交給學堂財務代為保管，每一筆支出都需要你們或者我通過人臉識別后才能拿出來，確保用在你們身上。這是你們的父親留下的心意。”他沒有解釋葉寒為何選擇他，也沒有解釋為何“很久以前”就做了準備，但話語里的信任和托付感，沉甸甸地壓在了小小的桌面上。
葉墨的呼吸有些急促。父親……還留下了錢？委托校長保管？他混亂的記憶里，父親最后的臉龐是絕望的，從未提及過這些。葉琳則懵懂地看著那個信封，小聲問：“爸爸……給我們的？”
“是的，”萊諾肯定地點頭，“給你們的。”
交代完這些物品，萊諾又簡單叮囑了幾句學堂的作息時間、食堂開放時段、遇到困難隨時可以找他或奧布里之類的話。奧布里推門進來，萊諾示意他將那些書本、地圖和通訊器先拿走，送到孩子們的宿舍去。奧布里利落地收拾好東西，再次安靜地退了出去，辦公室里又只剩下他們三人。
空氣再次安靜下來，比剛才更加凝滯。窗外透進來的光線在漂浮的微塵中顯得格外清晰。
萊諾的目光，這一次，沒有任何回避地、直直地落在了葉墨膝蓋上那本深藍色的厚書上。他的眼神復雜得難以形容，有深深的悲傷，有沉重的懷念，還有一絲……無法言說的痛苦。
“葉墨，”萊諾的聲音很低，帶著一種奇異的沙啞，“你……一直抱著的那本書……能……給我看看嗎？”
葉墨的身體瞬間繃緊！這是他僅存的、來自父親的遺物，也是他所有混亂記憶和巨大恐懼的唯一實體寄托。他下意識地將書抱得更緊，警惕地看著萊諾。
萊諾沒有催促，只是靜靜地、坦然地迎視著葉墨戒備的目光。他的眼神里沒有覬覦，只有一種近乎懇求的理解和沉重。“我保證，只是看看。看完立刻還給你。”他補充道，語氣真誠得不容置疑。
沉默在蔓延。葉墨低頭看看懷里冰冷厚重的書脊，又看看校長那雙溫和卻帶著巨大悲傷的眼睛。一種莫名的直覺告訴他，眼前這個人……認識這本書？或者說，認識這本書的主人？這念頭讓他心臟狂跳。
最終，一種說不清道不明的沖動，或者說，是萊諾眼中那份沉重的悲傷給了他一絲微弱的信任感，他遲疑地、極其緩慢地將那本深藍色的筆記遞了過去。
萊諾伸出左手（那只自然的手），動作輕柔得近乎虔誠地接過。當他的指尖觸碰到那冰冷、粗糙、沾著泥污和已經變成深褐色污漬（不知是泥還是葉琳的血跡）的封面時，他的手臂幾不可查地顫抖了一下。
他低下頭，輕輕撫摸著封面上那些彎彎曲曲的線條和黯淡的星星圖案，指腹在那道深褐色的污漬上停留了很久。然后，他深吸一口氣，緩緩翻開了第一頁。
時間仿佛凝固了。辦公室里只剩下萊諾極其緩慢的翻頁聲，沙沙，沙沙。他看得很慢，很專注。目光掃過那些熟悉的筆跡，那些或潦草或工整、記錄著冰冷南極、奇異隧道和最終消失的探險隊的文字……當他翻到中間某幾頁，看到一些特定的符號和段落時，他的呼吸明顯停滯了一下。鏡片后的眼睛驟然睜大，瞳孔劇烈收縮，仿佛看到了什么令他極度震驚和悲痛的東西。隨即，他猛地閉上了眼睛，下巴繃緊，喉結上下滾動了幾下。
葉墨和葉琳屏息凝神地看著他。他們看到校長的鼻翼翕動著，眼眶迅速泛紅。他抬起左手，用指關節用力地、快速地蹭了一下自己的鼻尖，試圖壓下那股洶涌而上的酸澀。
過了仿佛一個世紀那么久，萊諾才再次睜開眼。他小心翼翼地將筆記合攏，指尖在那封面污漬上最后摩挲了一下，仿佛在告別。然后，他抬起頭，將書遞還給葉墨，聲音帶著極力壓抑后的平靜，卻依舊有些喑啞：“收好它，葉墨。這是……非常重要的東西。”
葉墨趕緊接過書，緊緊抱回懷里，仿佛失而復得的珍寶。他能清晰地看到校長微紅的眼眶和鼻尖。
萊諾沒有解釋他看到了什么，也沒有說任何關于內容的話。他只是沉默地再次拉開那個抽屜，這次，他拿出的東西很小。
那是兩個扁平的、約莫半個手掌大小的金屬圓盤，顏色是啞光的深灰，幾乎不反光，邊緣圓潤，沒有任何標識，看起來非常普通，像是某種機器的墊片或者小零件。
萊諾將這兩個小圓盤分別遞到葉墨和葉琳面前。
“這個，你們貼身收好。”萊諾的聲音恢復了之前的沉穩，但多了一種不容置疑的嚴肅，“任何時候都不要離身，洗澡睡覺也要放在觸手可及的地方。”
葉琳好奇地拿起小圓盤，翻來覆去地看：“校長……這個是什么呀？玩具嗎？”
“不是玩具。”萊諾搖搖頭，眼神異常認真地看著他們兩個，“這是一個……防御裝置。非常非常基礎的那種，只能提供一次的、能夠擋下十五顆...可以炸穿墻的炸彈同時爆炸的能量護盾，持續時間只有五十秒秒。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“它很不起眼，沒人會注意。但如果……我是說如果……你們再遇到像那天晚上那樣……非常非常危險的情況，感覺到那種……冰冷可怕的東西靠近時，用力捏碎它！記住，用力捏碎！它會盡可能地保護你們……一次。”
他強調了“一次”。
葉墨的心猛地一沉！防御裝置？一次性的？像那天晚上那樣……冰冷的……偵查兵？父親被帶走的那晚？他攥緊了手里的小圓盤，冰涼的金屬觸感刺骨。校長知道什么？他為什么會給他們這個？
無數的疑問在他小小的腦海里翻騰，但他看著萊諾那雙疲憊、悲傷卻異常堅定、寫滿了“不要多問”的眼睛，最終只是用力點了點頭，將小圓盤緊緊攥在手心，塞進了自己上衣內側的口袋里。葉琳雖然懵懂，但看到哥哥鄭重的樣子，也學著把圓盤小心地放進了自己衣服的小口袋。
萊諾看著他們的動作，似乎松了口氣，臉上的凝重稍減，重新露出一絲疲憊卻溫和的笑意：“好了，沉重的東西說完了。去吧，奧布里老師應該在樓下等你們。他會帶你們去食堂吃早飯，然后熟悉一下學堂的環境。記住我說的話，有任何事情，隨時聯系我。”
他揮了揮手，示意談話結束。葉墨拉著葉琳站起身，抱著那本深藍色的筆記，帶著滿腹的疑問和口袋里那冰冷沉重的“一次”保障，走向門口。
在拉開門的前一刻，葉墨忍不住回頭看了一眼。校長萊諾·凱恩正低著頭，右手那只精密的仿生機械臂無意識地搭在桌面上，左手則用力地、反復地揉搓著自己的眉心，背影顯得格外孤獨而沉重。那本筆記的內容，以及他交付的防御裝置，如同兩塊深藍的冰與沉默的鋼，沉甸甸地壓在了兩個孩子剛剛逃離噩夢、以為能迎來些許光明的稚嫩肩頭。未來的學堂生活，注定無法平靜
“卡薩斯...”萊諾眺望著窗外，目光注視著正前往食堂的葉墨、葉琳和奧布里。隨后點燃一支煙，以一種極為細小的聲音說著“元帥，愿您在英魂河的彼岸盡頭與女皇重逢，愿人類意志保佑您們的孩子。”他吸了一口煙，緩緩地抬起頭，目光渾濁凝視著天空，行了一個告別禮。‘肯瑪雅里的殘黨終會捅破謊言的蒼穹，迎來曙光！’這句話是他的信念，他知道這兩個孩子背負著何等的龐大的希望，但如今誰又知道他們的存在呢？在這次見時他曾將他們當做復興的利器，但在車上他看著這兩個孩子，才驚覺他們只是連入學年齡都沒達到孩子。