塔格爾大沙漠的熱風，如同灼人的火焰，撲面而來。
蕭炎裹緊了身上的粗布長袍，用頭巾遮住口鼻，艱難地行走在漫天黃沙之中。離開烏坦城已有半月，他的斗氣在聚氣散與《焚決》的雙重作用下，穩固在斗之氣五段，精神力也因煉藥術的精進愈發凝練。
“藥老，還有多遠？”蕭炎在心中問道，喉嚨因干燥而有些沙啞。
“根據你收集的信息，前方百里外的火山群，應該就是‘隕落心炎火山’的范圍。”藥老的聲音在識海中響起，帶著一絲警惕，“不過，越靠近火山，能量波動越紊亂，小心有強大的魔獸或……不速之客。”
蕭炎點點頭，手按在腰間的匕首上，目光警惕地掃視著四周。沙漠中寂靜無聲，只有風聲嗚咽，卻透著一股無形的壓迫感。
就在這時，他腳下的沙地突然微微一顫！
“小心！”藥老厲聲喝道。
蕭炎反應極快，猛地向側面一躍。幾乎在他躍起的瞬間，一道碗口粗的黃色身影從沙地下竄出，張開布滿獠牙的巨口，向他咬來！
是一條沙漠巨蟒！
蕭炎在空中一個翻身，險險避開巨蟒的攻擊，同時左手結印，體內淺金色的斗氣瞬間涌向指尖。
“劈山掌！”
一聲低喝，蕭炎手掌帶著一股勁風，狠狠拍在巨蟒的頭顱側面。
“砰！”
巨蟒發出一聲痛苦的嘶吼，龐大的身軀在沙地上翻滾起來。但它的防御極為驚人，蕭炎這一掌只是讓它受了輕傷，并未造成致命傷害。
“小家伙，這是三階魔獸‘沙鱗蟒’，皮糙肉厚，用掌力沒用，攻擊它的七寸！”藥老連忙提醒。
蕭炎聞言，眼神一凝，趁巨蟒翻滾之際，身形如電，欺身而上，手中匕首凝聚著斗氣，對準巨蟒頸部鱗片較薄的位置，狠狠刺下！
“嘶——！”
巨蟒發出一聲凄厲的慘叫，龐大的身軀猛地一僵，隨即無力地癱軟在沙地上，眼中的兇光漸漸散去。
蕭炎松了口氣，擦了擦額頭上的冷汗。三階魔獸，相當于人類斗師的實力，雖然他憑借《焚決》的精純斗氣和戰斗技巧勉強獲勝，但也讓他意識到沙漠的危險遠超想象。
“不錯，反應很快。”藥老贊許道，“不過下次遇到這種情況，能用異火解決就不要浪費斗氣。可惜，你現在還沒得到青蓮地心火。”
蕭炎點點頭，開始處理沙鱗蟒的尸體，取出它的魔核。這是他在沙漠中賺取修煉資源的方式之一。
就在他收好魔核，準備繼續趕路時，遠處的沙丘后方突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著女子的驚呼聲。
“嗯？有人遇險？”蕭炎眉頭一皺，好奇心驅使他悄悄爬上沙丘，向遠處望去。
只見不遠處的沙地上，幾名身著奇異服飾的男子，正騎著一種形似蜥蜴的沙漠生物，圍攻著一輛破舊的馬車。馬車旁，一名綠裙女子正揮舞著手中的長劍，奮力抵抗，但她的實力似乎不高，已是左支右絀，險象環生。
“是蛇人部落的服飾！”藥老的聲音帶著一絲驚訝，“這些人是沙漠中的土著，以游牧為生，性格剽悍，很少與外界接觸。”
蕭炎仔細看去，只見那些蛇人男子身材健壯，皮膚上隱約可見蛇鱗的紋路，手中的武器也帶著尖銳的倒鉤，攻勢狠辣。而那名綠裙女子，容貌秀美，眉宇間卻帶著一絲英氣，正是原著中蕭炎曾遇到過的云芝。
“他們在搶東西？”蕭炎看到一名蛇人男子正試圖打開馬車的后備箱。
“看他們的樣子，似乎是在尋找什么特定的東西。”藥老分析道，“那女子的實力只有斗之氣七段左右，撐不了多久。你要插手嗎？”
蕭炎沉吟片刻。他本不想多管閑事，但看著云芝逐漸不支，心中那股不愿見死不救的念頭還是占了上風。而且，或許能從這件事中得到一些關于火山的信息。
“幫她一把。”蕭炎做出決定，眼中閃過一絲厲色。
他沒有立刻沖下去，而是從懷中取出一個小玉瓶，里面裝著他煉制的“迷魂散”，一種黃階中品的毒藥，能散發出無色無味的毒氣，讓人頭暈目眩。
蕭炎小心翼翼地繞到蛇人男子的上風處，打開瓶塞，將迷魂散輕輕灑出。
無色的粉末在風中飄散，很快便籠罩了正在激戰的蛇人男子。
“咳咳……”一名蛇人男子突然咳嗽起來，感到一陣頭暈目眩，動作也慢了下來。
“怎么回事？”其他蛇人男子也紛紛露出疑惑之色，隨即感到一陣乏力，視線開始模糊。
云芝見狀，心中一喜，趁機揮劍逼退面前的蛇人，拉開了距離。
就在這時，蕭炎猛地從沙丘后躍出，手中匕首凝聚著斗氣，如同一道閃電，撲向離他最近的一名蛇人男子。
“噗！”
匕首精準地刺入蛇人男子的咽喉，那人甚至沒來得及發出聲音，便倒在了沙地上。
“什么人？！”剩下的蛇人男子大驚失色，雖然頭暈目眩，但還是強撐著向蕭炎攻來。
蕭炎此刻如同下山的猛虎，身形靈活地在蛇人之間穿梭，每一次出手都快準狠，利用他們中毒后反應遲鈍的弱點，接連擊殺兩人。
云芝看得目瞪口呆，她沒想到會突然殺出一個少年，而且實力竟然如此強悍！
很快，剩下的蛇人男子也被蕭炎解決。
蕭炎拍了拍手上的沙土，走到云芝面前，問道：“姑娘，你沒事吧？”
云芝這才回過神，連忙道謝：“多謝公子相救，小女子云芝，不知公子高姓大名？”
“在下蕭炎。”蕭炎淡淡道，目光掃過馬車，“這些蛇人為何追殺你？”
云芝猶豫了一下，似乎有些難以啟齒，但最終還是說道：“他們……他們是為了我車上的‘冰靈寒泉’而來。這是我好不容易在沙漠中找到的寶物，據說對修煉冰系斗氣有奇效。”
“冰靈寒泉？”藥老的聲音在識海中響起，帶著一絲興趣，“一種蘊含極寒能量的地泉，極為罕見，確實是好東西。不過，蛇人部落生活在炎熱的沙漠，要這寒泉做什么？”
蕭炎也覺得奇怪，但沒有多問，只是道：“此地不宜久留，這些蛇人可能還有同伙。”
云芝點點頭，感激地看著蕭炎：“多謝蕭公子提醒。若不嫌棄，可否與小女子同行？也好有個照應。”
蕭炎本想拒絕，但轉念一想，多一個人在路上也多一份保障，而且云芝似乎對沙漠很熟悉，或許能幫他找到火山的具體位置。
“也好。”蕭炎點頭同意。
兩人收拾好東西，駕駛著馬車，繼續向沙漠深處駛去。
路上，蕭炎有意無意地向云芝打聽關于“隕落心炎火山”的事情。
云芝聞言，臉色微變：“蕭公子，你想去隕落心炎火山？那里可是沙漠中最危險的地方之一！據說那里不僅有強大的魔獸，還彌漫著有毒的火山灰，靠近者九死一生！”
“我有要事必須去一趟。”蕭炎沒有細說，“你知道它的具體位置嗎？”
云芝看著蕭炎堅定的眼神，猶豫了一下，最終還是說道：“我曾聽老一輩人說過，隕落心炎火山位于蛇人部落領地的最深處，靠近‘蛇人祭壇’。不過，那里是蛇人部落的禁地，外人根本無法靠近。”
“蛇人祭壇？”蕭炎心中記下這個名字。
就在這時，前方的沙地上突然出現了一些奇怪的腳印，腳印很深，似乎是某種大型生物留下的。
“不好！是‘沙魔’！”云芝臉色大變，“快走！”
蕭炎還沒反應過來，就感覺到地面開始劇烈震動，仿佛有千軍萬馬在奔騰。
“小家伙，小心！這是四階魔獸沙魔，相當于大斗師的實力，而且力大無窮，皮糙肉厚！”藥老的聲音帶著一絲凝重，“以你現在的實力，很難對付！”
蕭炎心中一沉，知道遇到了真正的麻煩。
他看向云芝，只見她已經嚇得臉色蒼白，手足無措。
“別怕，跟緊我！”蕭炎沉聲說道，同時握緊了手中的匕首，眼神變得無比堅定。
他知道，一場惡戰，在所難免了。
而在納戒的靈魂空間中，那道血色魂影似乎也感應到了前方的危機，微微顫動了一下，一縷幾乎不可察的帝威悄然彌漫開來，融入蕭炎的血脈之中，讓他的身體機能在瞬間提升了一絲。
藥老“看”到這一幕，眼中閃過一絲了然，隨即也集中精神，準備隨時指導蕭炎應對這強大的魔獸。
蕭炎的沙漠冒險，才剛剛進入最危險的篇章。
(第七章完)