地面的震動越來越劇烈，黃沙如同沸騰的開水般翻涌。一道巨大的陰影從沙丘后方緩緩升起，伴隨著震耳欲聾的咆哮，一頭體型堪比小山的怪物出現在蕭炎和云芝面前。
這頭怪物渾身覆蓋著暗黃色的鱗片，如同巖石般堅硬，四肢粗壯有力，每一次踏地都讓大地為之顫抖。最引人注目的是它那雙血紅色的眼睛，充滿了暴戾與瘋狂，正是四階魔獸——沙魔！
“吼！”
沙魔發出一聲咆哮，巨大的爪子猛地拍向蕭炎和云芝乘坐的馬車。
“快躲！”蕭炎一把抓住云芝，縱身一躍，險險避開沙魔的攻擊。
“轟！”
馬車瞬間被拍得粉碎，木屑和沙土四處飛濺。
云芝嚇得花容失色，緊緊抓住蕭炎的手臂：“蕭公子，怎么辦？”
蕭炎臉色凝重，沙魔的實力遠超他之前遇到的沙鱗蟒，以他現在斗之氣五段的實力，正面硬撼無異于以卵擊石。
“藥老，怎么辦？”蕭炎在心中急切問道。
“別急！”藥老的聲音冷靜下來，“沙魔雖然力大無窮，但速度相對較慢，而且靈智不高。你看它的眼睛，血瞳中似乎有一絲渾濁，說明它可能處于狂暴狀態，無法精準控制力量。”
蕭炎仔細觀察，果然發現沙魔的血瞳中除了暴戾，還有一絲難以察覺的迷茫。
“你的精神力比同階強者強得多，試試用精神力干擾它的感知！”藥老建議道，“同時，攻擊它的眼睛，那里是它的弱點！”
蕭炎點點頭，深吸一口氣，收斂心神，龐大的精神力如同無形的潮水，猛地涌向沙魔的腦海。
“吼？”
沙魔發出一聲疑惑的低吼，龐大的身軀微微一滯，似乎被這突如其來的精神沖擊弄得有些混亂。
“就是現在！”
蕭炎抓住機會，身形如電，繞到沙魔側面，手中匕首凝聚著畢生斗氣，狠狠刺向沙魔的腳踝。
“噗！”
匕首刺入沙魔鱗片的縫隙，雖然沒有造成致命傷害，卻讓沙魔吃痛不已。
“吼！”
沙魔暴怒，猛地轉身，巨大的爪子向蕭炎拍來。
蕭炎早有準備，一個懶驢打滾，再次避開，同時從懷中取出幾枚特制的“爆裂彈”——這是他用煉藥的邊角料制作的小玩意，能產生小型爆炸。
他將爆裂彈狠狠砸向沙魔的腹部。
“砰！砰！”
兩聲悶響，爆裂彈在沙魔腹部炸開，雖然威力不大，但也讓沙魔感到一陣劇痛。
“蕭公子，接著！”云芝突然將手中的長劍扔給蕭炎，“這是我家族的佩劍，削鐵如泥，或許能幫到你！”
蕭炎接住長劍，感受到劍身傳來的冰涼觸感，顯然是一把良品兵器。他不再猶豫，再次沖向沙魔。
“小家伙，用精神力引導斗氣，刺向它眼睛下方三寸的位置，那里是它的神經節點！”藥老及時提醒。
蕭炎心神領會，運轉《焚決》，淺金色的斗氣瞬間涌入長劍，劍身發出一聲輕鳴。他集中全部精神力，如同激光般鎖定沙魔的弱點。
就在沙魔再次揮爪拍來的瞬間，蕭炎猛地一個加速，身形如同鬼魅般從沙魔的爪子下穿過，同時手中長劍帶著一道寒芒，精準地刺向沙魔眼睛下方三寸處！
“噗嗤！”
長劍輕松刺穿了沙魔堅硬的鱗片，沒入半尺有余！
“吼——！”
沙魔發出一聲凄厲到極點的慘叫，龐大的身軀猛地跪倒在地，血紅色的眼睛中光芒迅速黯淡下去，最后無力地倒在沙地上，抽搐了幾下便不再動彈。
蕭炎松了口氣，拄著長劍，大口喘著粗氣。剛才的戰斗雖然短暫，卻讓他耗盡了幾乎所有的斗氣和精神力。
“蕭公子，你沒事吧？”云芝連忙上前，遞給他一個水囊。
蕭炎接過水囊，喝了幾口水，才感覺好了一些：“我沒事，多謝云芝姑娘的劍。”
他將長劍還給云芝，目光落在沙魔的尸體上，若有所思。
“藥老，這沙魔的實力遠超普通四階魔獸，而且它的狂暴狀態似乎有些不對勁。”
“你也發現了？”藥老的聲音帶著一絲凝重，“它的血液中蘊含著一股微弱的能量波動，有點像……蛇人部落的圖騰之力。”
“蛇人部落？”蕭炎心中一動，“難道這沙魔是他們豢養的？”
“有可能。”藥老分析道，“蛇人部落以蛇為圖騰，擅長操控魔獸。這沙魔出現在這里，恐怕不是偶然。”
兩人正說著，遠處的沙丘上突然出現了一群身影，正是之前追殺云芝的蛇人男子，為首的是一個身材更加高大、臉上畫著奇異花紋的蛇人首領。
“是他們！”云芝臉色微變。
蛇人首領看到沙魔的尸體和蕭炎兩人，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出兇狠之色，用生硬的通用語喝道：“外來者，殺死我部落的守護獸，該死！”
說著，他一揮手，身后的蛇人男子立刻張弓搭箭，對準了蕭炎和云芝。
蕭炎心中一沉，剛解決了沙魔，又遇到了蛇人部落的追兵，真是屋漏偏逢連夜雨。
“等等！”蕭炎突然開口，用盡量平和的語氣說道，“我們并非有意殺死這頭魔獸，是它先攻擊我們的。”
蛇人首領冷笑一聲：“哼，狡辯！跟我們走一趟，去見大祭司，讓她來裁決你們的生死！”
蕭炎和云芝對視一眼，知道反抗只會招來殺身之禍。現在敵眾我寡，只能見機行事。
“好，我們跟你們走。”蕭炎無奈道。
蛇人首領滿意地點點頭，示意手下將蕭炎和云芝綁住，然后押著他們向沙漠深處走去。
一路上，蕭炎默默觀察著周圍的環境。他發現越往深處走，沙子的顏色越紅，空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味，顯然離火山群越來越近了。
走了大約一個時辰，前方出現了一片巨大的綠洲，綠洲中央矗立著一座由巨大巖石搭建的祭壇，祭壇上雕刻著無數蛇形圖騰，散發著古老而神秘的氣息。
“那就是……蛇人祭壇？”蕭炎心中一動，想起了云芝之前說過的話。
蛇人首領將蕭炎和云芝押到祭壇前，對著祭壇內喊道：“大祭司，抓到了殺死守護獸的外來者！”
祭壇內傳來一陣窸窸窣窣的聲音，一個身著華麗蛇紋長袍、頭戴蛇形面具的女子緩緩走出。她的身材婀娜多姿，裸露在外的手臂上布滿了奇異的蛇形紋身，散發著一種神秘而魅惑的氣息。
“大祭司！”所有蛇人男子都恭敬地行禮。
大祭司的目光落在蕭炎和云芝身上，透過面具上的縫隙，蕭炎能感覺到她那冰冷的視線。
“就是你們殺死了沙魔？”大祭司的聲音如同毒蛇吐信，帶著一絲奇異的韻律。
“是它先攻擊我們的。”蕭炎再次解釋道，“我們并非有意與蛇人部落為敵。”
大祭司沒有理會蕭炎的解釋，而是將目光落在云芝身上，語氣陡然變得尖銳：“你身上有冰靈寒泉的氣息！說，你把它藏在哪里了？”
云芝臉色一變，下意識地護住自己的腰間。
大祭司眼中閃過一絲貪婪，冷冷道：“果然在你身上！冰靈寒泉是我蛇人部落祭祀祖先的圣物，你竟敢偷取！”
“我沒有偷！”云芝急忙辯解，“是我在沙漠中偶然發現的！”
“哼，狡辯！”大祭司一揮手，“先把他們關起來，等祭祀大典開始，就用他們的血來祭奠沙魔和冰靈寒泉！”
幾名蛇人男子上前，將蕭炎和云芝押向祭壇旁的一個山洞。
山洞內陰暗潮濕，彌漫著一股霉味。蕭炎和云芝被扔在地上，蛇人男子用粗大的藤蔓將他們綁在石柱上，然后守在洞口。
“蕭公子，怎么辦？”云芝焦急地問道，“他們要把我們當祭品！”
蕭炎沒有說話，而是閉上眼睛，暗中溝通藥老：“藥老，你有沒有辦法解開這些藤蔓？”
“這些藤蔓是‘蛇紋藤’，堅韌無比，而且被蛇人用特殊藥水浸泡過，普通斗氣很難切斷。”藥老沉吟道，“不過，你的精神力足夠強大，可以試試用精神力刺激藤蔓的生長節點，讓它變得脆弱。”
蕭炎點點頭，開始運轉精神力，小心翼翼地探向捆綁著自己的蛇紋藤。他能感覺到藤蔓中流淌著一種微弱的生命能量，如同蛇信般陰冷。
與此同時，納戒的靈魂空間中，那道血色魂影再次顫動起來。蕭玄似乎感應到了蕭炎的困境，一縷更加磅礴的靈魂力量悄然涌出，融入蕭炎的精神力之中。
蕭炎只覺得腦海中一陣清明，精神力瞬間暴漲了許多，對藤蔓的感知也變得更加清晰。
“就是現在，集中精神力，沖擊這個節點！”藥老及時指引。
蕭炎心神一動，凝聚全部精神力，如同針尖般刺向蛇紋藤上的一個生長節點。
“啪！”
一聲輕響，蛇紋藤竟然真的出現了一道細微的裂痕！
蕭炎心中一喜，連忙如法炮制，不斷沖擊著藤蔓的節點。
“咔嚓……咔嚓……”
裂痕越來越多，藤蔓變得越來越脆弱。
就在這時，洞口的守衛似乎察覺到了什么，警惕地向洞內望來。
蕭炎立刻停止動作，裝作疲憊不堪的樣子。
守衛看了看，沒發現異常，便又轉過身去。
蕭炎松了口氣，對云芝使了個眼色，示意她不要出聲。
接下來的時間，蕭炎一邊假意休息，一邊暗中用精神力破壞著蛇紋藤。在蕭玄殘魂的加持下，他的精神力恢復極快，沒過多久，捆綁著他的蛇紋藤已經變得千瘡百孔，隨時可能斷裂。
就在這時，洞外突然傳來一陣喧鬧聲，伴隨著悠揚而詭異的祭祀音樂。
“祭祀大典要開始了！”云芝臉色蒼白，“他們要把我們帶出去了！”
蕭炎眼神一凝，知道不能再等了。他猛地用力一掙！
“砰！”
脆弱的蛇紋藤瞬間斷裂！
“什么？！”洞口的守衛大驚失色，立刻抽出武器沖了進來。
蕭炎沒有絲毫猶豫，身形如電，一拳轟出，正中守衛的面門。那守衛甚至沒來得及反應，便暈了過去。
“云芝姑娘，快走！”蕭炎迅速解開云芝身上的藤蔓。
兩人剛要沖出洞口，卻發現洞口已經被幾名蛇人男子堵住了。
為首的蛇人首領冷笑道：“想跑？沒那么容易！”
蕭炎眼神一厲，擋在云芝身前，手中不知何時多了幾枚爆裂彈。
“藥老，準備動手！”
“放心吧，小家伙，為師已經幫你看好了退路。”藥老的聲音帶著一絲笑意。
就在蛇人男子沖上來的瞬間，蕭炎猛地將爆裂彈扔了出去，同時拉著云芝向山洞深處跑去。
“砰！砰！”
爆炸聲響起，煙霧彌漫。
蛇人男子被爆炸擋住了去路，暫時無法追擊。
蕭炎和云芝在山洞中狂奔，發現山洞深處竟然有一條狹窄的通道，通道盡頭隱隱傳來灼熱的氣息。
“這是通往火山的通道！”蕭炎心中一喜，立刻拉著云芝鉆了進去。
通道越來越狹窄，也越來越熱，周圍的巖石都變得滾燙。
不知跑了多久，前方終于出現了一絲光亮。
蕭炎和云芝沖出通道，眼前的景象讓他們驚呆了。
只見一個巨大的火山口出現在眼前，火山口內巖漿翻滾，散發著恐怖的高溫。而在火山口邊緣的一塊巨大巖石上，竟然生長著一朵通體赤紅、形如蓮蓬的奇異植物，正是葛老所說的地火蓮子！
而在地火蓮子的下方，巖漿之中，一朵青色的火焰正在悄然燃燒，火焰呈蓮花狀，散發著恐怖的寒氣，與周圍的高溫形成了詭異的平衡。
那青色的火焰，正是蕭炎夢寐以求的——青蓮地心火！
“找到了！真的找到了！”蕭炎激動得聲音都有些顫抖。
“小心！”藥老突然喝道，“有人來了！”
蕭炎猛地回頭，只見大祭司和蛇人首領帶著一群蛇人男子，正從通道中追了出來。
大祭司看到火山口的地火蓮子和青蓮地心火，眼中閃過一絲狂熱：“哈哈！天助我也！不僅找到了冰靈寒泉，還找到了地火蓮子和傳說中的異火！”
她看向蕭炎，眼中充滿了貪婪：“外來者，把冰靈寒泉交出來，再乖乖成為祭祀異火的祭品，我可以讓你死得痛快一點！”
蕭炎握緊了拳頭，眼神變得無比堅定。
青蓮地心火就在眼前，他絕不能功虧一簣！
一場圍繞著異火的爭奪戰，即將在這火山之巔爆發。
而在納戒的靈魂空間中，蕭玄的殘魂似乎也感應到了那熟悉的異火氣息，血色光暈驟然暴漲，一股微弱卻威嚴的帝威悄然彌漫開來，融入蕭炎的體內。
藥老感受到這股力量，眼中閃過一絲欣慰：“老怪物，你終于肯認真幫忙了嗎？”
蕭炎深吸一口氣，感受著體內突然涌現的力量，看向大祭司的目光中，充滿了必勝的決心。
“想要我的東西，那就看你們有沒有這個本事了！”
(第八章完)