內(nèi)堂里，剛剛還洋溢著分錢的喜慶氣氛，此刻卻因那名哨兵帶回的消息而降至冰點(diǎn)。

米勒，這個如同山一般壓在所有礦工頭上的名字，本身就代表著不可抗拒的力量。

而現(xiàn)在，這位大礦主，竟然親自下場，用錢和槍，武裝了他們最直接的競爭對手——那些向來不講道理的愛爾蘭人。

“給愛爾蘭人錢和槍？”

王老三臉上的笑容僵住了，他結(jié)結(jié)巴巴地問：“這……這是什么意思？難道那些白人老爺，眼紅我們賺錢，要從我們口袋里搶錢？”

李阿虎的臉色也變得無比凝重。

“他媽的！”李阿虎猛地一拍桌子，霍然起身，臉上滿是暴怒，“這個米勒，是看我們不順眼，想借刀殺人！真當(dāng)我們是軟柿子捏的嗎？”

他看向角落里的陳默，等待著這位真正主心骨的判斷。

所有人的目光，都聚焦在了陳默身上。

陳默沒有立刻說話。

他走到墻邊掛著的簡易地圖前，目光落在了小鎮(zhèn)上游那個被標(biāo)記為“北極星礦業(yè)公司”的位置。

米勒……愛爾蘭人……槍……

他將這幾個詞在心中反復(fù)咀嚼，一股寒意緩緩升起。

他隱約感覺到，自己之前的那些勝利，或許已經(jīng)驚動了一條沉睡的巨鱷。

但他還缺少足夠的信息，來拼湊出完整的、致命的全貌。

“慌什么?！标惸D(zhuǎn)過身，聲音不大，卻有一種安定人心的力量，“現(xiàn)在還只是風(fēng)聲，天塌不下來。讓弟兄們這幾天加強(qiáng)戒備，不要主動惹事。一切，等我安排。”

他遣散了眾人，獨(dú)自一人回到了客棧的房間。

他需要等待，等待午夜的到來，等待那個能洞悉一切的、冰冷的聲音，為他揭示所有迷霧。

午夜時分，情報準(zhǔn)時刷新。

陳默坐在黑暗中，腦海里的信息流，以前所未有的清晰度，為他解釋了這場危機(jī)的本質(zhì)。

【每日情報已更新-1849年7月9日】

【1.大礦主米勒認(rèn)為：華人商會通過“團(tuán)結(jié)”和“紀(jì)律”所展現(xiàn)出的組織能力，比金砂的壟斷更具威脅。他擔(dān)心這種模式會蔓延至其他族裔的礦工群體，甚至他自己的白人勞工中，從而徹底顛覆他所依賴的、可以隨意壓榨廉價勞動力的現(xiàn)有“秩序”。他決定在十五日后，派出心腹前往薩克拉門托聯(lián)絡(luò)州議員漢弗萊，企圖推動一項(xiàng)專門針對華人的歧視性稅法】

【2.米勒已派人聯(lián)絡(luò)鎮(zhèn)上的愛爾蘭礦工頭目“瘋狗”奧康奈爾。他向奧康奈爾提供了一百美元的資金和五支新式步槍，要求奧康奈爾的幫派不斷騷擾華人商會的礦區(qū)，搶奪礦產(chǎn)，制造沖突，從經(jīng)濟(jì)上拖垮華人商會?！?

【3.一名嗜賭的白人礦工，在聚寶齋輸光了錢。他昨晚在酒館吹噓，說他知道德國工匠施密特的重要性，計劃今晚潛入鐵匠鋪，試圖偷走他的所有工具。】

【4.商人霍爾曼的商隊(duì)因生意順利，決定在鎮(zhèn)上多停留兩天。他本人對你釀造的高度酒贊不絕口，正在四處打聽其來源，并希望能與你建立長期的供貨關(guān)系。】

【5.小鎮(zhèn)東邊的河貍因?yàn)樯嫌尾傻V污染，正沿著支流向下游遷徙。】

看著第一條情報，陳默緩緩地吐出一口濁氣。

原來如此。

他終于明白了。

米勒所畏懼的，從來不是華人商會能多賺幾個錢，而是華人商會所代表的——一種對現(xiàn)有剝削秩序的顛覆。

他沒有立刻去鐵匠鋪?zhàn)ツ莻€小偷，也沒有直接去找李阿虎布置防務(wù)。

他做的第一件事，是走出了客棧，再次來到了燈火通明的“華人商會”總部。

王老三正在算盤上核對今天分錢的賬目，看到陳默深夜到訪，連忙迎了上來。

“先生，您怎么來了？”

“王管事，我來問問，今天和霍爾曼交易，又給兄弟們和礦工們分完錢之后，我們商會的公賬上，還剩下多少錢？”陳默開門見山地問道。

王老三的臉上露出一絲尷尬，他拿起賬本，低聲匯報道：“先生，我們這次雖然賺得多，但分出去的也多……為了收攏人心，給大伙兒的價錢都是頂格的?，F(xiàn)在……現(xiàn)在我們賬上能動用的現(xiàn)金，已經(jīng)不到兩百美元了。”

他小心翼翼地看著陳默，補(bǔ)充道：“而且，這筆錢大部分還要用來采購下一批平價物資……”

不到兩百美元。

這個數(shù)字，讓一旁的李阿虎眉頭緊鎖。

他知道，買五支新式火帽步槍，在黑市上至少要賣到一百五十美元以上，這還不算配套的彈藥。

靠這點(diǎn)錢，想和被米勒武裝起來的愛爾蘭人打一場硬仗，無異于癡人說夢。

“錢，不夠?！标惸届o地吐出了這三個字。

他看著因資金短缺而面露憂色的王老三和李阿虎，心中卻毫無波瀾。

與陳文龍那種只知壓榨、將錢死死攥在自己手里的守財奴不同，陳默從一開始就知道，錢，只有流動起來，花在人心上，才能變成真正的力量。

今天公平地分錢，是為了凝聚人心，是為了讓所有華人愿意為商會賣命。這筆投資，千金不換。

而現(xiàn)在，是時候讓這份“人心”和已經(jīng)建立起來的“聲望”，去撬動更大的利益了。

“錢不夠，就想別的辦法?！标惸恼Z氣依舊平淡，“王管事，你去賬房取一百美元。李老板，你跟我走一趟。我們?nèi)グ菰L一位……慷慨的朋友。”

深夜，霍爾曼商隊(duì)的營地。

霍爾曼剛剛美滋滋地喝完一杯從陳默那里換來的高度酒，正準(zhǔn)備休息，卻被護(hù)衛(wèi)通報，說華人商會的陳師爺和李老板深夜到訪。

霍爾曼心中一驚，連忙將兩人請進(jìn)了自己那輛豪華的、鋪著東方地毯的馬車?yán)铩?

“陳先生，這么晚了，有什么要緊事嗎？”霍爾曼客氣地問道。他現(xiàn)在可不敢再對眼前這個深不可測的華人有絲毫輕視。

“是生意。”陳默開門見山，“霍爾曼先生，我聽說，您對我們商會釀造的烈酒，很感興趣？”

“何止是感興趣！”霍爾曼眼睛一亮，贊不絕口，“那絕對是我在加州喝過的最棒的烈酒！干凈、醇厚、夠勁！陳先生，不瞞您說，我正想找您談?wù)勥@筆生意。如果您愿意長期供貨，我保證能給您一個滿意的價格！”

“價格好說。”陳默笑了笑，“但現(xiàn)在，我的生意，遇到了一點(diǎn)小麻煩?！?

他將愛爾蘭人被米勒收買，準(zhǔn)備武力騷擾華人商會的事情，半真半假地透露了一些。

“你也知道，生意人，最怕的就是麻煩，為了保護(hù)我們的‘釀酒工廠’和工匠，我們需要一些更有力的工具?！标惸哪抗?，落在了馬車外那些正在巡邏的、手持新式步槍的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)身上。

霍爾曼是何等精明的人，他瞬間就明白了陳默的意思。

陳默將桌上那個裝著一百美元的錢袋，推到霍爾曼面前。

“我用一百美元，買下您護(hù)衛(wèi)隊(duì)手上五支多余的步槍和配套的彈藥。并且，我承諾，未來三個月，我們商會釀造的所有烈酒，都將以低于市場價一成的價格，獨(dú)家供應(yīng)給您的商隊(duì)?！?

這是一個霍爾曼根本無法拒絕的提議。

用幾支對自己來說只是九牛一毛的護(hù)衛(wèi)武器，換來一種利潤豐厚、并且是獨(dú)家貨源的商品的長期合作權(quán)。

這筆買賣，賺大了！

更重要的是，與新生的華人商會深度綁定，對他未來在加州的生意，只有好處，沒有壞處。

“陳先生，您真是我見過最慷慨的生意人！”霍爾曼熱情地握住陳默的手，“成交！我現(xiàn)在就讓他們把槍和彈藥給您送過去！”

拿到了槍，陳默這才和李阿虎，不緊不慢地走向那間屬于施密特的鐵匠鋪。

夜色中，一個黑影正鬼鬼祟祟地在鐵匠鋪的窗外，試圖撬開窗栓。

“看來，我們的運(yùn)氣不錯?！标惸瑢χ砼缘睦畎⒒⒌恍Γ罢泌s上了。”