“看來，我們的運氣不錯。”陳默對著身旁的李阿虎淡淡一笑，“正好趕上了。”

李阿虎會意，他像一頭捕食的獵豹，悄無聲息地繞到那人的身后。

沒等那名白人礦工反應過來，李阿虎一只布滿老繭的大手便死死地捂住了他的嘴，另一只手的手肘則猛地擊打在他的后頸上。

那人連哼都沒哼一聲，便雙眼一翻，軟軟地癱倒在地。

華人商會，內堂。

一盆冷水，將那名企圖行竊的白人賭鬼從昏迷中澆醒。

他睜開眼，發現自己被五花大綁地捆在一把椅子上。

眼前，李阿虎像一尊鐵塔般抱胸而立，而那個被稱為“陳師爺”的華人年輕人，則坐在一旁，慢條斯理地擦拭著一把左輪手槍。

然而，出乎意料的是，這個賭鬼在最初的驚慌之后，臉上竟然露出了一絲有恃無恐的冷笑。

“我勸你們最好現在就放了我。”他扭了扭被捆住的身體，用一種極其傲慢的語氣說道，“一個白人在你們華人的地盤上失蹤，你們知道會是什么后果嗎？麥克林副警長會把你們這里翻個底朝天。”

李阿虎聞言，臉色一沉，上前一步，似乎就要發作。

陳默卻抬手，制止了他。

那名賭鬼看到這一幕，更加得意了，他以為對方是害怕了。

他輕蔑地看著陳默，繼續說道：“我知道你們搞了一個可笑的‘華人商會’，還修好了水井，就真以為自己是個人物了？別做夢了。在這里，我們白人才是規矩。你們這些黃皮猴子，永遠都只配在河里淘泥巴。”

“你偷我們東西，還有理了？”王老三在一旁氣得渾身發抖。

“偷？”賭鬼嗤笑一聲，“我只是想‘借鑒’一下那個德國老酒鬼的手藝。再說了，就算我偷了又怎么樣？你們敢動我一根手指頭嗎？只要我今天走不出這里，明天，憤怒的礦工們就會燒了你們這個狗屁商會！”

他自信滿滿，因為他篤信，這群華人絕對沒有膽量去承擔殺死一個白人所帶來的嚴重后果。

陳默沒有與他爭辯。

他只是緩緩地放下手中的左輪槍，從旁邊鍛爐里，用火鉗夾出了一塊剛剛燒得通紅的鐵條。

“你……你想干什么？！”賭鬼臉上的傲慢終于開始褪去，被一絲驚恐所取代，“我警告你！我……”

他的話還沒說完，陳默已經走到了他的面前。

在賭鬼驚恐到扭曲的目光中，陳默將那塊烙鐵，沒有絲毫猶豫地，狠狠地按在了他腿上。

“滋啦——！”

一陣皮肉燒焦的惡臭和青煙冒起。

“啊——！”

一聲凄厲到不似人聲的慘叫，瞬間響徹了整個內堂。

那名賭鬼疼得渾身劇烈抽搐，眼淚鼻涕流了一臉，剛才那囂張傲慢的氣焰，在這一刻被燒得一干二凈，只剩下了最原始的恐懼。

陳默將烙鐵扔回火爐，抽出手帕，慢條斯理地擦了擦手上根本不存在的灰塵。

他蹲下身，看著那個已經疼得快要昏死過去的賭鬼，用極輕的聲音問道：

“現在，我們有資格，和你談談規矩了嗎？”

賭鬼看著眼前這個如同魔鬼般的華人，渾身抖如篩糠，除了瘋狂地點頭，一個字也說不出來。

“很好。”陳默站起身，恢復了那副平靜無波的表情，仿佛剛才那個施展酷刑的人不是他。

“我給你一個活命的機會。”他看了一眼旁邊的王老三。

王老三會意，立刻從錢箱里，拿出了十枚锃亮的墨西哥鷹洋，在賭鬼面前那張因痛苦而扭曲的臉前，一枚一枚地碼放整齊。

銀元的光芒，讓賭鬼的呼吸都為之一滯。

十美元，這筆巨款足以讓他過一段時間的好日子。

“看到這些錢了嗎？”陳默的聲音充滿了魔鬼般的誘惑力，“只要你替我們辦一件事。辦好了，這筆錢就是你的，我們不僅放了你，還會讓你帶著錢，離開這個鎮子，去別的地方重新開始。”

賭鬼的眼中，第一次在恐懼之外，燃起了一絲貪婪的、求生的火花。

“您……您讓我做什么都行！”

“我不需要你去殺人。”陳默緩緩說道，“我需要你，去偷一樣東西。”

他將米勒武裝愛爾蘭人的事情，以及愛爾蘭人營地的位置，都告訴了他。

“瘋狗奧康奈爾，那個愛爾蘭人的頭目，剛剛從大礦主米勒那里，得到了五支嶄新的火帽步槍，我需要你，想辦法潛進他們的營地，偷一支出來。”

賭鬼的臉色瞬間又變得比死人還白：“偷……偷奧康奈爾的東西？他會殺了我的！全鎮都知道他是個瘋子！”

“你現在去偷，或許還有一線生機。”陳默的語氣變得冰冷，“但你若是不去，我現在就讓人把你另一條腿也烙上印記，然后扔進河里喂魚。你自己選。”

一邊是九死一生的任務和一大筆錢，另一邊是百分之百的、更痛苦的死亡。

“我……我干！”賭鬼用盡全身力氣，從牙縫里擠出了這兩個字。

陳默滿意地點了點頭。

“為了讓你更容易得手，”他拋出了最后的安排，“我們會先派人，在他們營地的另一頭放一把火，吸引大部分人的注意。你要做的，就是趁亂摸進去，拿到槍，然后立刻送到這個地址來。”

“事成之后，你拿著錢滾蛋，我們拿到槍。”陳默的眼神變得冰冷，“但如果你敢耍任何花樣，或者被人抓住泄露了我們的事……相信我，無論你跑到天涯海角，我們的人，都能找到你，到時候，你會希望自己當初直接死在這間屋子里。”

在陳默的示意下，李阿虎上前，解開了賭鬼身上的繩索。

“去吧，”陳默揮了揮手，像是在驅趕一只蒼蠅，“別讓我們失望。”

那名賭鬼連滾帶爬地沖出了內堂，他不敢有絲毫的停留，徑直向著愛爾蘭人營地的方向跑去。

看著那個賭鬼連滾帶爬地消失在夜色里，王老三的臉上露出一絲擔憂。

他走到陳默身邊，壓低聲音問道：“先生，這個爛賭鬼，靠得住嗎？萬一他拿了錢就跑了，或者直接去向奧康奈爾告密怎么辦？”

陳默搖了搖頭，語氣平靜地為他分析道：“他不會。一個人的勇氣，取決于他所面對的恐懼。對他而言，奧康奈爾是未知的恐懼，而我們，是已經讓他感受過切膚之痛的、已知的恐懼，他不敢賭。”

“更何況，”陳默的嘴角勾起一絲弧度，“他能否成功，并不完全取決于他自己，而是取決于我們能為他創造多大的機會。”

他說著，轉過身，第一次用一種下屬向長官請示的姿態，對著太師椅上的李阿虎一抱拳。

“李老板。”

李阿虎雖然知道這是演給外人看的，但還是下意識地坐直了身體，沉聲應道：“陳師爺，有何建議？”

“為確保計劃萬無一失，需要有人去愛爾蘭人營地的另一頭，制造一些不大不小的混亂。”陳默的措辭非常講究，他用的是陳述和建議，而非命令。

“這件事，需要辦得干凈利落，時機要把握得恰到好處，最重要的是，不能留下任何指向我們商會的線索。”

李阿虎立刻說道：“明白！我這就點幾個最機靈的弟兄去辦！”

“不。”陳默搖了搖頭，隨即再次一拱手，用一種請求的語氣說道，“老板，放火是個技術活，什么時候放，火勢要多大，怎么才能把愛爾蘭人的注意力都吸引過去，同時又不能燒得太過，引來全鎮的救火隊……這些都需要精準的把握。”

他抬起頭，目光灼灼地看著李阿虎：

“所以，我想親自帶兩個人過去，我自己去，最放心。”

李阿虎猛地一下從椅子上站了起來，臉上滿是錯愕和反對。

“不行！”他幾乎是脫口而出，“先生！您是我們的頭腦，怎么能親自去冒這種險？這種小事，我派人去就行了！就算是死，也輪不到您親自上陣！”

在他心里，陳默的安危，比整個華人商會都要重要。

陳默看著他真情流露的焦急，心中閃過一絲暖意，但表情依舊平靜。

“正因為我是頭腦，所以才要親自去執行這最需要用腦子的一環。”他淡淡地說道，“放心，我比誰都惜命。”

李阿虎看著陳默那不容置疑的眼神，知道自己再勸無用。

他明白，這位陳先生一旦做出的決定，就絕無更改的可能。

最終，他只能重重地點了點頭，轉身對著門外的心腹怒吼道：

“阿四！阿五！你們兩個進來！”

兩名精干的漢子立刻跑了進來。

李阿虎指著陳默，用一種前所未有的嚴肅語氣，對他們下達了命令：

“從現在起，你們兩個的命，就是陳師爺的命！他說的每一個字，你們都要當成圣旨來聽！他讓你們做什么，你們就做什么！哪怕是死，也要死在陳師爺的前面！聽明白了嗎？！”

“明白了，老板！”兩人齊聲怒吼。