霍爾曼坐在高高的馬背上，臉色鐵青。

他死死地盯著陳默離去的背影，又看了看那些對他不屑一顧、紛紛向華人商會聚集的華人礦工，心中燃起一股怒火。

他是一個精明的猶太商人，更是一個驕傲的白人。

他絕不相信，一群他眼中的“黃皮猴子”，能擁有如此的紀律和遠見。這一定只是虛張聲勢！

只要自己拿出真金白銀，那些貪婪的華人絕對會拋棄他們可笑的“商會”，像狗一樣跑來和自己交易。

“哼，一群蠢貨。”霍爾曼冷哼一聲，心中打定了主意。

他沒有再去理會華人商會，而是對身邊的護衛大聲下令：“傳我的話！我們霍爾曼商隊，現在開始收購金砂！價格公道，童叟無欺！”

他刻意提高了音量，讓聲音傳遍整個廣場，他相信，那些華人中，一定有動心的人。

很快，一些白人礦工聞訊圍了上來。

“霍爾曼先生，你們這次的出價是多少？”一個滿臉胡子的白人礦工問道。

霍爾曼倨傲地報出了他以往的收購價：“老規矩，每盎司十六美元。”

這個價格，在以往足以讓這些零散的礦工們滿意。

然而，今天，那個白人礦工卻搖了搖頭，臉上帶著一絲狡黠的笑容。

“不不不，霍爾曼先生，現在可不是這個價了。”他指了指已經變得空蕩蕩的華人聚集區，“您也看到了，今年鎮上最大的那批貨，不打算賣了，現在是賣方市場，我們的金子，自然也要漲點價。”

“你說什么？”霍爾曼的臉色一沉。

“每盎司二十美元。”那個白人礦工伸出兩根手指，斬釘截鐵地說道，“少一個子兒我們都不賣！您要是不愿意，可以去問問別人，看看誰會用十六塊的價錢賣給您！”

霍爾曼的肺都快氣炸了。

他當然知道，陳默那個該死的商會把最大的一批貨源攥在手里之后，必然會導致市場價格上漲。

但他沒想到，這群他眼中的白人同胞，竟然也趁火打劫，聯合起來抬價！

他強忍著怒火，又找了幾個白人礦工，得到的結果都是一樣：二十美元一盎司，沒得商量。

忙活了一整個下午，他只用高昂的價格，收到了寥寥幾盎司的、成色還不太好的金砂，效率低得令人發指。

夜幕降臨，霍爾曼終于按捺不住了。

他獨自一人，悄悄地來到了河邊華人礦工的營地。

他找到了一個他以前打過交道的、看上去很老實的華人礦工，將他拉到一旁，從口袋里掏出兩枚銀元。

“嘿，朋友。”霍爾曼擠出虛偽的笑容，“別聽你們那個什么商會的鬼話。我私下里給你更高的價錢，每盎司十八美元，比你們商會給你們的價格肯定要高。你把金砂偷偷賣給我，沒人會知道。”

他相信，在金錢的誘惑下，沒有人能堅守那可笑的忠誠。

然而，那個華人礦工看了一眼他手中的銀元，卻默默地后退了一步，搖了搖頭。

“霍爾曼先生，您的好意我們心領了。”他的聲音不大，腰桿卻挺得筆直，“錢是好東西。但我們現在有自己的商會了。我們寧愿少賺一點，也要站著，像個人一樣，和自己的同胞一起賺錢。”

他看著霍爾曼，眼神里沒有了過去的畏懼，反而多了一絲憐憫。

“而且，商會不收我們保護費，前幾天還免費幫全鎮修好了水井，賣給我們的糧食和工具也便宜，這筆賬，我們這些粗人，還算得清。”

說完，他不再理會目瞪口呆的霍爾曼，轉身走進了營地。

霍爾曼僵在原地，如遭雷擊。

他終于明白了。

那個華人，用的根本不是簡單的威脅和壟斷。

他用武力、恩惠、利益和尊嚴，為這群華人礦工編織了一張他們根本無法也絕不愿意掙脫的網。

他輸了，輸得一敗涂地。

霍爾曼最終還是低下了他那顆高傲的頭顱。

在想盡辦法、卻連一盎司金砂都未能收到之后，他終于認清了現實。第二天上午，他獨自一人，走進了那間掛著“華人商會”牌匾的、既熟悉又陌生的建筑。

聚寶齋的內堂里，早已擺好了談判的架勢。

李阿虎端坐在主位的太師椅上，氣勢沉穩。王老三則拿著一個算盤，站在一旁，像個精明的賬房先生。

而陳默，依舊穿著那身不起眼的粗布衣服，坐在側方的客座上，仿佛一個置身事外的人。

霍爾曼看著這番陣仗，心中冷哼一聲，但臉上還是擠出了生意人獨有的、虛偽的笑容。

“好吧，看來我別無選擇。”他拉開椅子坐下，開門見山地說道，“先生們，讓我們談談價錢。我愿意出到每盎司十七美元，這個價格，比我給那些白人散戶的價錢已經高出一塊了。”

他自認為這個價格已經充滿了誠意，是在施舍。

然而，王老三聽完，只是撥了撥算盤，發出一陣清脆的聲響，卻沒有說話。李阿虎則端起茶杯，輕輕吹著熱氣，看都沒看他一眼。

整個內堂，只有陳默放下了茶杯。

“霍爾曼先生，”陳默的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷力，“我們今天請您來，不是為了和您討價還價的。”

他伸出兩根手指。

“第一，我們的金砂，每盎司十九美元五十美分。這個價格，不接受任何反駁。之所以比那些白人礦工開出的二十美元便宜一點，是看在您未來或許會成為我們長期合作伙伴的份上。”

“什么？！”霍爾曼像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，“十九塊五？你們怎么不去搶！這個價格我絕不接受！”

“請稍安勿躁，聽我把話說完。”陳默抬手，示意他坐下，一股無形的氣場，讓霍爾曼竟真的壓下怒火，重新坐了回去。

“第二，”陳默接著說，“和我們交易，您買到的不只是金砂，還有三樣東西，是您花錢也買不到的。”

“一是數量。我們商會整合了所有華人的產出，您可以在半天之內，完成您過去三天都無法完成的收購量。您的時間，很寶貴。”

“二是質量。我們華人的淘金技術，能保證我們賣給您的金砂，是全鎮成色最好、最純凈的。這能為您省去大量的提純成本和損耗。”

“三是安全。”陳默的嘴角勾起一絲莫名的笑意，“在您與我們交易期間，麥克林副警長和他的人，會確保沒有任何地痞流氓敢靠近您的商隊。我想，一個安全、高效的交易環境，對您這樣的正經生意人來說，至關重要。”

霍爾曼徹底愣住了。

他看著眼前這個侃侃而談的華人師爺，心中掀起了驚濤駭浪。

對方說的每一句話，都像一把精準的刀，完美地切中了他作為一個商人的所有要害：時間成本、質量成本、安全成本。

他哪里是在賣金砂？他分明是在賣一套完整的、能讓商人一本萬利的“商業解決方案”！

這是一個他根本無法拒絕的陽謀。

許久，霍爾曼長長地吐出一口氣，仿佛泄掉了全身的力氣。他苦笑著搖了搖頭：“我縱橫加州商路這么多年，還是第一次見到像您這樣的……生意人。好，十九塊五，我認了！”

這筆生意，最終以一個讓所有華人都歡欣鼓舞的價格成交。

當霍爾曼的商隊，用一箱箱沉甸甸的墨西哥鷹洋，換走華人商會統一收集的金砂時，整個華人社區都沸騰了。

他們親眼見證了團結起來的力量，是何其巨大。

內堂里，氣氛更是熱烈到了頂點。

所有參與了這次“統一銷售”的華人礦工，都聚集在這里，等待著商會分配他們應得的血汗錢。

李阿虎站在高臺上，看著臺下那一張張充滿期盼和激動的臉，心中豪情萬丈。他清了清嗓子，用洪亮的聲音宣布：“各位兄弟！霍爾曼商隊給出的價格，是每盎司十九美元五十美分！這個價格，是咱們團結起來才爭取到的！商會每盎司只收你們一美元五十美分！”

臺下瞬間爆發出雷鳴般的歡呼。

每盎司十九美元五十美分！這個價格，比他們以往賣給任何人的價格，都高出了近三成！

而且商會只收一美元五十美分！這是以往想都不敢想的！

“現在，開始分錢！”李阿虎一揮手。

王老三立刻坐到了早已準備好的長桌后，桌上擺放著一桿精準的黃金秤和一本全新的賬本。

一名華人礦工忐忑地走上前，將自己那個小小的、裝有半盎司金砂的皮袋遞了過去。

在過去，這半盎司金砂交給陳六爺，能換回七八塊錢就算運氣好了。

王老三仔細地稱重、記錄，然后從錢箱里，當著所有人的面，清脆地數出了八枚銀元和二十五美分的散幣，交到了那名礦工的手里。

“下一個！”

那名礦工捧著那筆遠超預期的巨款，激動得渾身發抖，一時間竟愣在了原地。

整個分錢的過程，公開、透明，每一筆賬目都由王老三高聲報出，清清楚楚。

人群中，一個上了年紀的老礦工，看著眼前這幅景象，忍不住用袖子擦了擦濕潤的眼角，感慨道：

“想當初，我們把金子交給六爺，他給什么價就是什么價，我們連個屁都不敢放，還得感恩戴德，現在，商會不僅幫我們賣出了天價，還把每一分錢都當著我們的面算得清清楚楚……這才是我們自己的商會啊！”

這番話，立刻引來了所有人的共鳴。

“是啊！跟著李老板和陳師爺，咱們的腰桿都直了！”

“這輩子就沒這么舒坦過！”

贊美和歡呼聲此起彼伏，整個大堂洋溢著一種前所未有的、發自內心的喜慶氣氛。

李阿虎和王老三看著這一幕，與有榮焉，臉上滿是自豪的笑容。

而陳默，則依舊安靜地站在角落的陰影里，仿佛這一切都與他無關。

他看著那些華人礦工臉上洋溢的、質樸的喜悅，眼神深邃。

他知道，金錢，永遠是收買人心最快、也最有效的手段。

而他與陳文龍最大的不同，就是他懂得，如何將“利益”這個工具，用得更公平，也更高級。

就在這片喜慶的氣氛達到頂點時，一名負責在外圍放哨的親信，神色慌張地沖了進來。

他徑直跑到正在享受眾人擁戴的李阿虎面前，但他的目光，卻越過李阿虎，投向了角落里的陳默。

“陳……陳師爺！”親信的聲音因急促而變得尖銳，“不好了！我看到米勒的那個大礦場，今天來了輛馬車，上面的人給愛爾蘭人的當家送了錢和槍！”

內堂里原本喜慶的氣氛，在這一瞬間被按下了暫停鍵。