修好水井的第二天，一輛屬于治安官辦公室的馬車，便停在了“華人商會”的門口。

副警長麥克林獨自一人，從車上走了下來。

他沒有像往常一樣大搖大擺，而是整理了一下自己的衣領，神情復雜地走進了這棟建筑。

內堂里，李阿虎正坐在主位上，與王老三和幾名核心手下商議著平價物資的采購事宜。

陳默則安靜地坐在一旁的茶桌旁，慢慢地喝著茶。

看到麥克林進來，李阿虎只是抬了抬眼皮，并沒有起身。

麥克林對此沒有表現出任何不滿，反而主動摘下帽子，臉上堆起了熱情的笑容：“李老板，陳師爺，早上好。我過來，是想向你們匯報一下鎮上的情況。”

“匯報？”李阿虎故作驚訝地挑了挑眉。

“是的，匯報。”麥克林的態度十分謙卑，“自從貴商會修好了水井，現在整個鎮子都在稱贊你們！不光是華人，很多白人居民都在說，你們華人商會辦了件連鎮議會都辦不成的大好事！”

他頓了頓，語氣變得有些擔憂，像是在真心為對方著想：“不過，陳師爺，動靜鬧得這么大，恐怕也引起了上游那些大礦主們的注意。我聽說，他們對華人越來越團結，似乎有些……不滿。”

陳默放下了茶杯。

他知道，麥克林這不是在提醒，而是在表功和試探。

他在用這種方式，證明自己作為“眼線”的價值，同時也在試探陳默下一步的計劃，以便他能更好地配合，保住自己的小命。

陳默抬起頭，看了他一眼，平靜地說道：“多謝警長關心。我們華人商會不想惹麻煩，只想安安穩穩地做生意，和氣生財。”

他話鋒一轉，語氣變得不容置疑：

“說起來，正好有件事要麻煩警長。我得到消息，明天上午，會有一支從薩克拉門托來的大商隊抵達本鎮。我們商會，準備和他們做一筆大生意。

我需要你確保，從商隊進鎮到離開，整個過程，不會有任何不長眼的家伙去騷擾他們，更不會有任何人，來騷擾我們和商隊做的生意。你明白我的意思嗎？”

這已經不是商量，而是直接下達命令。

麥克林心中一凜，立刻挺直了腰板，大聲保證道：“明白！先生您放心！明天我會親自帶人，清掃街道，保證商隊暢通無阻！任何敢在您做生意時搗亂的人，我都會把他第一個扔進牢里！”

“很好。”陳默滿意地點了點頭，端起茶杯，不再說話。

麥克林知道，這是“送客”的意思。

他恭敬地行了個禮，小心翼翼地退出了內堂。

看著他那近乎諂媚的背影，王老三忍不住低聲對陳默說：“先生，您這手腕，真是把這條老狗給治得服服帖帖的！”

陳默淡淡一笑，沒有回應，他知道，這只是開始。

一個被徹底馴服的官方力量，將是他未來撬動更大利益的最好杠桿。

次日上午。

正如情報所預言的那樣，一支由十幾輛重型馬車和數十名武裝護衛組成的龐大商隊，浩浩蕩蕩地抵達了小鎮。

商隊的到來，讓整個沉寂的小鎮都沸騰了起來。

無數礦工和居民涌上街頭，希望能從商隊那里買到一些稀罕的貨物，或者賣掉自己手中的一點金砂。

商隊的總管，是一個名叫霍爾曼的猶太商人。

他高高地坐在馬背上，倨傲地俯視著周圍這些衣衫襤褸的淘金客，像一個國王在巡視自己的領地。

他已經習慣了用最低的價格，從這些窮鬼手中收購黃金，再用最高的價錢，把不值錢的貨物賣給他們。

然而，這一次，當他準備在鎮中心廣場安營扎寨時，一支隊伍卻擋住了他的去路。

為首的，正是華人商會的師爺，陳默。

“這位先生，”陳默身后跟著幾十名精神抖擻的華人護衛，他對著馬背上的霍爾曼一抱拳，不卑不亢地說道，“我代表鎮上的華人商會，想和您談一筆生意。”

霍爾曼居高臨下地打量著陳默和他身后的隊伍，眼中閃過一絲輕蔑：“哦？一個黃皮猴子的商會？你們有什么資格，跟我談生意？”

面對霍爾曼那毫不掩飾的、夾雜著種族歧視的輕蔑，陳默的眼神瞬間一冷，但越是這種時候，越要冷靜。

他沒有被憤怒沖昏頭腦，甚至連臉上的表情都沒有絲毫變化。

他只是平靜地、一字一句地回應道：

“霍爾曼先生，我們的資格，就是從今天起，這個鎮子上所有華人礦工淘到的金砂，都只會賣給我們華人商會。”

他環視了一圈周圍那些正伸長脖子看熱鬧的、來自世界各地的淘金客，聲音陡然提高，充滿了不容置疑：

“也就是說，您想在這里收到足夠的金子，唯一的買賣對象，就是我們華人商會。”

霍爾曼臉上的倨傲笑容僵住了。

他像聽到了一個天大的笑話，先是愣了半秒，隨即夸張地大笑起來：“哈！你說什么？唯一的買家？就憑你？你以為你是誰？你能管住所有拖著辮子的窮鬼？”

他根本不信。

在他看來，這群華人向來是一盤散沙，貪婪而膽小，只要用一點小錢，就可以輕易地分化他們，讓他們為了幾分錢的差價而互相出賣。

陳默沒有再與他爭辯。

他只是緩緩地舉起右手，做了一個手勢。

就在這一瞬間，街道兩旁那些原本在圍觀的華人礦工中，走出了十幾個代表。

他們手中都提著沉甸甸的、裝著金砂的鹿皮袋。

在所有人的注視下，他們沒有走向霍爾曼的商隊，而是徑直走到了陳默的身后，站成一排，用沉默而堅定的行動，表明了自己的立場。

緊接著，更多零散的華人礦工，也默默地從人群中退去，不再圍觀商隊，而是聚集到了華人商會的方向。

霍爾曼的笑聲戛然而止。

他的臉色，變得難看起來。

他意識到，情況似乎和他預想的完全不同。

這群華人，在短短幾天之內，仿佛被一股無形的力量擰成了一股繩。

陳默看著他那張陰晴不定的臉，冷冷地說道：

“霍爾曼先生，您可以不信。您的商隊可以像往常一樣，在這里停留三天。我敢保證，這三天里，除了白人，您一盎司的華人金砂都收不到。”

他向前一步，逼視著馬背上的霍爾曼，用一種充滿了壓迫感的語氣，給出了最后的選擇：

“到時候，是空著車，兩手空空地滾回薩克拉門托，還是現在就下馬，走進我們的商會，像一個平等的生意人一樣，坐下來好好談談價錢。選擇權，在您手里。”

說完，他不再多言，隨即轉身，帶著他那群氣勢十足的手下，向著聚寶齋的大門走去，只留下一個強硬無比的背影。

霍爾曼坐在高高的馬背上，臉色鐵青。

他看著那些對他不屑一顧的華人礦工，又看了看陳默那不容置疑的背影，第一次在這片他視作自家后院的土地上，感受到了一種名為“規則”的東西。