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第25章 商隊與蔑視

修好水井的第二天,一輛屬于治安官辦公室的馬車,便停在了“華人商會”的門口。

副警長麥克林獨自一人,從車上走了下來。

他沒有像往常一樣大搖大擺,而是整理了一下自己的衣領,神情復雜地走進了這棟建筑。

內堂里,李阿虎正坐在主位上,與王老三和幾名核心手下商議著平價物資的采購事宜。

陳默則安靜地坐在一旁的茶桌旁,慢慢地喝著茶。

看到麥克林進來,李阿虎只是抬了抬眼皮,并沒有起身。

麥克林對此沒有表現出任何不滿,反而主動摘下帽子,臉上堆起了熱情的笑容:“李老板,陳師爺,早上好。我過來,是想向你們匯報一下鎮上的情況。”

“匯報?”李阿虎故作驚訝地挑了挑眉。

“是的,匯報。”麥克林的態度十分謙卑,“自從貴商會修好了水井,現在整個鎮子都在稱贊你們!不光是華人,很多白人居民都在說,你們華人商會辦了件連鎮議會都辦不成的大好事!”

他頓了頓,語氣變得有些擔憂,像是在真心為對方著想:“不過,陳師爺,動靜鬧得這么大,恐怕也引起了上游那些大礦主們的注意。我聽說,他們對華人越來越團結,似乎有些……不滿。”

陳默放下了茶杯。

他知道,麥克林這不是在提醒,而是在表功和試探。

他在用這種方式,證明自己作為“眼線”的價值,同時也在試探陳默下一步的計劃,以便他能更好地配合,保住自己的小命。

陳默抬起頭,看了他一眼,平靜地說道:“多謝警長關心。我們華人商會不想惹麻煩,只想安安穩穩地做生意,和氣生財。”

他話鋒一轉,語氣變得不容置疑:

“說起來,正好有件事要麻煩警長。我得到消息,明天上午,會有一支從薩克拉門托來的大商隊抵達本鎮。我們商會,準備和他們做一筆大生意。

我需要你確保,從商隊進鎮到離開,整個過程,不會有任何不長眼的家伙去騷擾他們,更不會有任何人,來騷擾我們和商隊做的生意。你明白我的意思嗎?”

這已經不是商量,而是直接下達命令。

麥克林心中一凜,立刻挺直了腰板,大聲保證道:“明白!先生您放心!明天我會親自帶人,清掃街道,保證商隊暢通無阻!任何敢在您做生意時搗亂的人,我都會把他第一個扔進牢里!”

“很好。”陳默滿意地點了點頭,端起茶杯,不再說話。

麥克林知道,這是“送客”的意思。

他恭敬地行了個禮,小心翼翼地退出了內堂。

看著他那近乎諂媚的背影,王老三忍不住低聲對陳默說:“先生,您這手腕,真是把這條老狗給治得服服帖帖的!”

陳默淡淡一笑,沒有回應,他知道,這只是開始。

一個被徹底馴服的官方力量,將是他未來撬動更大利益的最好杠桿。

次日上午。

正如情報所預言的那樣,一支由十幾輛重型馬車和數十名武裝護衛組成的龐大商隊,浩浩蕩蕩地抵達了小鎮。

商隊的到來,讓整個沉寂的小鎮都沸騰了起來。

無數礦工和居民涌上街頭,希望能從商隊那里買到一些稀罕的貨物,或者賣掉自己手中的一點金砂。

商隊的總管,是一個名叫霍爾曼的猶太商人。

他高高地坐在馬背上,倨傲地俯視著周圍這些衣衫襤褸的淘金客,像一個國王在巡視自己的領地。

他已經習慣了用最低的價格,從這些窮鬼手中收購黃金,再用最高的價錢,把不值錢的貨物賣給他們。

然而,這一次,當他準備在鎮中心廣場安營扎寨時,一支隊伍卻擋住了他的去路。

為首的,正是華人商會的師爺,陳默。

“這位先生,”陳默身后跟著幾十名精神抖擻的華人護衛,他對著馬背上的霍爾曼一抱拳,不卑不亢地說道,“我代表鎮上的華人商會,想和您談一筆生意。”

霍爾曼居高臨下地打量著陳默和他身后的隊伍,眼中閃過一絲輕蔑:“哦?一個黃皮猴子的商會?你們有什么資格,跟我談生意?”

面對霍爾曼那毫不掩飾的、夾雜著種族歧視的輕蔑,陳默的眼神瞬間一冷,但越是這種時候,越要冷靜。

他沒有被憤怒沖昏頭腦,甚至連臉上的表情都沒有絲毫變化。

他只是平靜地、一字一句地回應道:

“霍爾曼先生,我們的資格,就是從今天起,這個鎮子上所有華人礦工淘到的金砂,都只會賣給我們華人商會。”

他環視了一圈周圍那些正伸長脖子看熱鬧的、來自世界各地的淘金客,聲音陡然提高,充滿了不容置疑:

“也就是說,您想在這里收到足夠的金子,唯一的買賣對象,就是我們華人商會。”

霍爾曼臉上的倨傲笑容僵住了。

他像聽到了一個天大的笑話,先是愣了半秒,隨即夸張地大笑起來:“哈!你說什么?唯一的買家?就憑你?你以為你是誰?你能管住所有拖著辮子的窮鬼?”

他根本不信。

在他看來,這群華人向來是一盤散沙,貪婪而膽小,只要用一點小錢,就可以輕易地分化他們,讓他們為了幾分錢的差價而互相出賣。

陳默沒有再與他爭辯。

他只是緩緩地舉起右手,做了一個手勢。

就在這一瞬間,街道兩旁那些原本在圍觀的華人礦工中,走出了十幾個代表。

他們手中都提著沉甸甸的、裝著金砂的鹿皮袋。

在所有人的注視下,他們沒有走向霍爾曼的商隊,而是徑直走到了陳默的身后,站成一排,用沉默而堅定的行動,表明了自己的立場。

緊接著,更多零散的華人礦工,也默默地從人群中退去,不再圍觀商隊,而是聚集到了華人商會的方向。

霍爾曼的笑聲戛然而止。

他的臉色,變得難看起來。

他意識到,情況似乎和他預想的完全不同。

這群華人,在短短幾天之內,仿佛被一股無形的力量擰成了一股繩。

陳默看著他那張陰晴不定的臉,冷冷地說道:

“霍爾曼先生,您可以不信。您的商隊可以像往常一樣,在這里停留三天。我敢保證,這三天里,除了白人,您一盎司的華人金砂都收不到。”

他向前一步,逼視著馬背上的霍爾曼,用一種充滿了壓迫感的語氣,給出了最后的選擇:

“到時候,是空著車,兩手空空地滾回薩克拉門托,還是現在就下馬,走進我們的商會,像一個平等的生意人一樣,坐下來好好談談價錢。選擇權,在您手里。”

說完,他不再多言,隨即轉身,帶著他那群氣勢十足的手下,向著聚寶齋的大門走去,只留下一個強硬無比的背影。

霍爾曼坐在高高的馬背上,臉色鐵青。

他看著那些對他不屑一顧的華人礦工,又看了看陳默那不容置疑的背影,第一次在這片他視作自家后院的土地上,感受到了一種名為“規則”的東西。

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