修好水井的第二天，一輛屬于治安官辦公室的馬車，便停在了“華人商會(huì)”的門口。

副警長(zhǎng)麥克林獨(dú)自一人，從車上走了下來。

他沒有像往常一樣大搖大擺，而是整理了一下自己的衣領(lǐng)，神情復(fù)雜地走進(jìn)了這棟建筑。

內(nèi)堂里，李阿虎正坐在主位上，與王老三和幾名核心手下商議著平價(jià)物資的采購(gòu)事宜。

陳默則安靜地坐在一旁的茶桌旁，慢慢地喝著茶。

看到麥克林進(jìn)來，李阿虎只是抬了抬眼皮，并沒有起身。

麥克林對(duì)此沒有表現(xiàn)出任何不滿，反而主動(dòng)摘下帽子，臉上堆起了熱情的笑容：“李老板，陳師爺，早上好。我過來，是想向你們匯報(bào)一下鎮(zhèn)上的情況。”

“匯報(bào)？”李阿虎故作驚訝地挑了挑眉。

“是的，匯報(bào)。”麥克林的態(tài)度十分謙卑，“自從貴商會(huì)修好了水井，現(xiàn)在整個(gè)鎮(zhèn)子都在稱贊你們！不光是華人，很多白人居民都在說，你們?nèi)A人商會(huì)辦了件連鎮(zhèn)議會(huì)都辦不成的大好事！”

他頓了頓，語(yǔ)氣變得有些擔(dān)憂，像是在真心為對(duì)方著想：“不過，陳師爺，動(dòng)靜鬧得這么大，恐怕也引起了上游那些大礦主們的注意。我聽說，他們對(duì)華人越來越團(tuán)結(jié)，似乎有些……不滿。”

陳默放下了茶杯。

他知道，麥克林這不是在提醒，而是在表功和試探。

他在用這種方式，證明自己作為“眼線”的價(jià)值，同時(shí)也在試探陳默下一步的計(jì)劃，以便他能更好地配合，保住自己的小命。

陳默抬起頭，看了他一眼，平靜地說道：“多謝警長(zhǎng)關(guān)心。我們?nèi)A人商會(huì)不想惹麻煩，只想安安穩(wěn)穩(wěn)地做生意，和氣生財(cái)。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得不容置疑：

“說起來，正好有件事要麻煩警長(zhǎng)。我得到消息，明天上午，會(huì)有一支從薩克拉門托來的大商隊(duì)抵達(dá)本鎮(zhèn)。我們商會(huì)，準(zhǔn)備和他們做一筆大生意。

我需要你確保，從商隊(duì)進(jìn)鎮(zhèn)到離開，整個(gè)過程，不會(huì)有任何不長(zhǎng)眼的家伙去騷擾他們，更不會(huì)有任何人，來騷擾我們和商隊(duì)做的生意。你明白我的意思嗎？”

這已經(jīng)不是商量，而是直接下達(dá)命令。

麥克林心中一凜，立刻挺直了腰板，大聲保證道：“明白！先生您放心！明天我會(huì)親自帶人，清掃街道，保證商隊(duì)暢通無阻！任何敢在您做生意時(shí)搗亂的人，我都會(huì)把他第一個(gè)扔進(jìn)牢里！”

“很好。”陳默滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，端起茶杯，不再說話。

麥克林知道，這是“送客”的意思。

他恭敬地行了個(gè)禮，小心翼翼地退出了內(nèi)堂。

看著他那近乎諂媚的背影，王老三忍不住低聲對(duì)陳默說：“先生，您這手腕，真是把這條老狗給治得服服帖帖的！”

陳默淡淡一笑，沒有回應(yīng)，他知道，這只是開始。

一個(gè)被徹底馴服的官方力量，將是他未來撬動(dòng)更大利益的最好杠桿。

次日上午。

正如情報(bào)所預(yù)言的那樣，一支由十幾輛重型馬車和數(shù)十名武裝護(hù)衛(wèi)組成的龐大商隊(duì)，浩浩蕩蕩地抵達(dá)了小鎮(zhèn)。

商隊(duì)的到來，讓整個(gè)沉寂的小鎮(zhèn)都沸騰了起來。

無數(shù)礦工和居民涌上街頭，希望能從商隊(duì)那里買到一些稀罕的貨物，或者賣掉自己手中的一點(diǎn)金砂。

商隊(duì)的總管，是一個(gè)名叫霍爾曼的猶太商人。

他高高地坐在馬背上，倨傲地俯視著周圍這些衣衫襤褸的淘金客，像一個(gè)國(guó)王在巡視自己的領(lǐng)地。

他已經(jīng)習(xí)慣了用最低的價(jià)格，從這些窮鬼手中收購(gòu)黃金，再用最高的價(jià)錢，把不值錢的貨物賣給他們。

然而，這一次，當(dāng)他準(zhǔn)備在鎮(zhèn)中心廣場(chǎng)安營(yíng)扎寨時(shí)，一支隊(duì)伍卻擋住了他的去路。

為首的，正是華人商會(huì)的師爺，陳默。

“這位先生，”陳默身后跟著幾十名精神抖擻的華人護(hù)衛(wèi)，他對(duì)著馬背上的霍爾曼一抱拳，不卑不亢地說道，“我代表鎮(zhèn)上的華人商會(huì)，想和您談一筆生意。”

霍爾曼居高臨下地打量著陳默和他身后的隊(duì)伍，眼中閃過一絲輕蔑：“哦？一個(gè)黃皮猴子的商會(huì)？你們有什么資格，跟我談生意？”

面對(duì)霍爾曼那毫不掩飾的、夾雜著種族歧視的輕蔑，陳默的眼神瞬間一冷，但越是這種時(shí)候，越要冷靜。

他沒有被憤怒沖昏頭腦，甚至連臉上的表情都沒有絲毫變化。

他只是平靜地、一字一句地回應(yīng)道：

“霍爾曼先生，我們的資格，就是從今天起，這個(gè)鎮(zhèn)子上所有華人礦工淘到的金砂，都只會(huì)賣給我們?nèi)A人商會(huì)。”

他環(huán)視了一圈周圍那些正伸長(zhǎng)脖子看熱鬧的、來自世界各地的淘金客，聲音陡然提高，充滿了不容置疑：

“也就是說，您想在這里收到足夠的金子，唯一的買賣對(duì)象，就是我們?nèi)A人商會(huì)。”

霍爾曼臉上的倨傲笑容僵住了。

他像聽到了一個(gè)天大的笑話，先是愣了半秒，隨即夸張地大笑起來：“哈！你說什么？唯一的買家？就憑你？你以為你是誰？你能管住所有拖著辮子的窮鬼？”

他根本不信。

在他看來，這群華人向來是一盤散沙，貪婪而膽小，只要用一點(diǎn)小錢，就可以輕易地分化他們，讓他們?yōu)榱藥追皱X的差價(jià)而互相出賣。

陳默沒有再與他爭(zhēng)辯。

他只是緩緩地舉起右手，做了一個(gè)手勢(shì)。

就在這一瞬間，街道兩旁那些原本在圍觀的華人礦工中，走出了十幾個(gè)代表。

他們手中都提著沉甸甸的、裝著金砂的鹿皮袋。

在所有人的注視下，他們沒有走向霍爾曼的商隊(duì)，而是徑直走到了陳默的身后，站成一排，用沉默而堅(jiān)定的行動(dòng)，表明了自己的立場(chǎng)。

緊接著，更多零散的華人礦工，也默默地從人群中退去，不再圍觀商隊(duì)，而是聚集到了華人商會(huì)的方向。

霍爾曼的笑聲戛然而止。

他的臉色，變得難看起來。

他意識(shí)到，情況似乎和他預(yù)想的完全不同。

這群華人，在短短幾天之內(nèi)，仿佛被一股無形的力量擰成了一股繩。

陳默看著他那張陰晴不定的臉，冷冷地說道：

“霍爾曼先生，您可以不信。您的商隊(duì)可以像往常一樣，在這里停留三天。我敢保證，這三天里，除了白人，您一盎司的華人金砂都收不到。”

他向前一步，逼視著馬背上的霍爾曼，用一種充滿了壓迫感的語(yǔ)氣，給出了最后的選擇：

“到時(shí)候，是空著車，兩手空空地滾回薩克拉門托，還是現(xiàn)在就下馬，走進(jìn)我們的商會(huì)，像一個(gè)平等的生意人一樣，坐下來好好談?wù)剝r(jià)錢。選擇權(quán)，在您手里。”

說完，他不再多言，隨即轉(zhuǎn)身，帶著他那群氣勢(shì)十足的手下，向著聚寶齋的大門走去，只留下一個(gè)強(qiáng)硬無比的背影。

霍爾曼坐在高高的馬背上，臉色鐵青。

他看著那些對(duì)他不屑一顧的華人礦工，又看了看陳默那不容置疑的背影，第一次在這片他視作自家后院的土地上，感受到了一種名為“規(guī)則”的東西。