第二日清晨。

聚寶齋的賭場(chǎng)大堂，此刻被打掃得干干凈凈，暫時(shí)收起了賭桌。

上百名被邀請(qǐng)來的華人礦工，局促不安地聚集在這里，他們交頭接耳，不知道這個(gè)新上位的“李老板”，葫蘆里到底賣的什么藥。

在眾人忐忑的目光中，李阿虎穿著一身得體的衣服，走到了由幾張桌子搭成的高臺(tái)上。

他身后，站著賬房先生王老三，以及十幾名精神抖擻、腰挎武器的精銳手下。

而陳默，則如往常一樣，安靜地站在二樓的欄桿后，隱在陰影里，俯瞰著一切。

李阿虎清了清嗓子，他那洪亮而有力的聲音，瞬間壓過了所有的議論聲。

“各位兄弟，各位同胞！”

“我李阿虎，今天請(qǐng)大家來，是想宣布幾件關(guān)乎我們每一個(gè)人的大事！”他頓了頓，目光掃過臺(tái)下每一張或麻木、或期盼、或警惕的臉，“第一件事，從今天起，我們成立‘華人商會(huì)’！目的就一個(gè)，讓我們這些在異國他鄉(xiāng)拼命的同胞，能挺直腰桿，活得像個(gè)人！”

“過去，陳文龍向大家收保護(hù)費(fèi)，從今天起，我們?nèi)A人商會(huì)，廢除所有保護(hù)費(fèi)！我們不收同胞一分一毫！”

此言一出，臺(tái)下瞬間一片嘩然。

李阿虎沒有理會(huì)，繼續(xù)說道：“第二件事，關(guān)于這個(gè)聚寶齋。從今天起，這里仍然開門做生意，但規(guī)矩，要改！”

他重重一拍桌子，吼道：“這里的賭桌，以后不再是壓榨我們自己同胞的地方！我們要想方設(shè)法，把那些有錢的白人礦主、白人老板都吸引到這里來！我們要光明正大地，從他們身上賺錢！用他們貪婪的錢，來辦我們自己的事！”

“我們從白人身上賺來的每一個(gè)子兒，都將用在咱們商會(huì)，用在保護(hù)在場(chǎng)的每一個(gè)兄弟身上！”

他指著門口的方向，聲音愈發(fā)激昂：“就像前幾天那兩個(gè)欺辱我們同胞的白人雜碎一樣，以后誰敢再動(dòng)我們?nèi)A人一根手指頭，商會(huì)的刀，就是為他準(zhǔn)備的！”

“最后第三件事！”他話鋒一轉(zhuǎn)，指向王老三，“我們商會(huì)已經(jīng)聯(lián)系了鎮(zhèn)上的供貨商，很快就會(huì)運(yùn)來大批的面粉、咸肉和生活用品，以最公道的價(jià)格賣給大家！我們絕不讓同胞們，再被那些黑心的白人雜貨鋪當(dāng)豬宰！”

李阿虎的聲音在激昂的余韻中落下，他期待著山呼海嘯般的掌聲和擁護(hù)。

然而，大堂內(nèi)出現(xiàn)的，卻是一陣詭異的、長久的沉默。

上百名華人礦工面面相覷，他們眼中的激動(dòng)只有一瞬間，隨即便被更深的疑慮和警惕所取代。

廢除保護(hù)費(fèi)？保護(hù)同胞？平價(jià)賣物資？

這些話，聽起來太美好了，美好得就像一個(gè)陷阱。

他們被陳文龍剝削了太久，早已不相信天下會(huì)掉餡餅。

這會(huì)不會(huì)是這位新老板，為了收買人心，耍的什么新花招？等到他們歸心了，恐怕會(huì)有更殘酷的剝削手段在等著他們。

一時(shí)間，竊竊私語聲四起。

“不收錢？他們靠什么養(yǎng)活這幾十號(hào)打手？”

“我看，這比陳六爺?shù)氖侄胃呙鳎窍氚盐覀兯腥硕继桌伟　?

二樓陰影里的陳默，看著臺(tái)下眾人的反應(yīng)，臉上沒有絲毫意外。

人心，從來不是幾句豪言壯語就能輕易收服的。

他平靜地對(duì)著人群中，使了個(gè)眼色。

就在這時(shí)，一個(gè)衣著破爛、面容愁苦的老礦工，顫顫巍巍地從人群中走了出來。

他叫老劉，是礦區(qū)里人緣不錯(cuò)的老實(shí)人，也是那個(gè)被白人搶劫的老者。

他走到高臺(tái)前，用一種充滿希望又帶著恐懼的、發(fā)抖的聲音問道：“李……李老板，您剛才說的話……都是真的嗎？商會(huì)真的會(huì)幫我們這些窮苦人？”

李阿虎立刻配合著，用誠懇的語氣回答：“當(dāng)然！我李阿虎說話，一口唾沫一個(gè)釘！老人家，你有什么難處，但說無妨！”

老劉“撲通”一聲跪了下來，帶著哭腔說道：“我……我老婆在粵省老家得了重病，等著錢救命。我想借十美元，給她寄回去！等我淘到金子，我做牛做馬也一定還上！”

所有人的目光，瞬間都聚焦在了高臺(tái)之上。

這是對(duì)商會(huì)承諾的第一次、也是最直接的一次考驗(yàn)。

只見王老三立刻從旁邊走上前，他先是請(qǐng)示般地看了一眼李阿虎，見李阿虎重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他才清了清嗓子，對(duì)著臺(tái)下所有人朗聲說道：

“各位都聽清楚了！我們?nèi)A人商會(huì)的第一條規(guī)矩，就是救急不救窮！劉大叔這是救命的錢，我們商會(huì)，借！”

他拿出一個(gè)早就準(zhǔn)備好的賬本，大聲宣布：“按照我們商會(huì)的新章程，同胞應(yīng)急借款，一概只收一分的利息，三個(gè)月內(nèi)還清便可！這十美元，我們借給劉大叔，他日后只需還我們十塊一毛錢！”

一分利！

這個(gè)低到幾乎可以忽略不計(jì)的利息，讓在場(chǎng)所有人都倒吸了一口涼氣。

他們平時(shí)被那些放貸的白人吸血，利息動(dòng)輒就是五成甚至翻倍，何曾聽過如此仁義的規(guī)矩！

在眾人震驚的目光中，王老三親自從錢箱里數(shù)出十枚嶄新的墨西哥鷹洋，交到了老劉的手里。

老劉捧著那沉甸甸的救命錢，激動(dòng)得老淚縱橫，對(duì)著高臺(tái)連連磕頭：“謝謝李老板！謝謝王管事！謝謝商會(huì)！”

這一幕，如同一塊巨石投進(jìn)了平靜的湖面。

臺(tái)下所有的疑慮、猜測(cè)和不安，在這一刻被徹底擊得粉碎。

那些承諾不再是空話，而是變成了實(shí)實(shí)在在的、發(fā)生在眼前的幫助。

不知是誰第一個(gè)帶頭，爆發(fā)出了一聲嘶啞的、發(fā)自肺腑的叫好聲。

“好！這才是我們自己的商會(huì)！”

隨即，叫好聲、歡呼聲、掌聲如同山洪暴發(fā)，瞬間充滿了整個(gè)大廳。

無數(shù)人激動(dòng)得熱淚盈眶，他們仿佛第一次在這片冷酷的土地上，看到了一絲屬于自己的光。

二樓的陳默，看著這由他一手導(dǎo)演的、人心歸附的完美戲劇，嘴角終于露出了一絲若有若無的笑意。

老劉感激涕零地被扶了下去，整個(gè)大堂里的氣氛，因?yàn)檫@實(shí)實(shí)在在的一幕，被徹底點(diǎn)燃了。

歡呼聲和叫好聲經(jīng)久不息，每個(gè)人都在為這個(gè)嶄新的、真正為同胞辦事的“華人商會(huì)”而激動(dòng)。

李阿虎站在高臺(tái)上，享受著這輩子都未曾有過的、被眾人擁戴的滋味，他激動(dòng)得滿臉通紅。

就在這歡呼聲達(dá)到頂點(diǎn)的時(shí)刻，一個(gè)驚慌失措的身影，猛地從大門外沖了進(jìn)來，他一邊跑一邊撕心裂肺地大喊：

“不好了！不好了！鎮(zhèn)中心的水井……水井壞了！”

這聲呼喊，像一盆冷水，瞬間澆熄了全場(chǎng)的火熱。

所有人都安靜下來，驚愕地看著那個(gè)跑進(jìn)來報(bào)信的華人伙計(jì)。

“水井怎么了？”

“你說清楚點(diǎn)！是抽不上水了嗎？”

那伙計(jì)上氣不接下氣地喊道：“不是抽不上水，是……是水井的壓桿，剛才被人給壓斷了！現(xiàn)在全鎮(zhèn)的人都圍在那里，沒水吃了！”

這個(gè)消息，讓剛剛還沉浸在喜悅中的眾人，臉色瞬間變得難看起來。

在1849年的加州，水源就是命。

鎮(zhèn)中心那口井，是全鎮(zhèn)近千人，包括所有白人的主要生活水源。

它壞了，對(duì)所有人來說都是一場(chǎng)災(zāi)難。

李阿虎和王老三也愣住了，他們對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的凝重。

他們下意識(shí)地，將目光投向了二樓那片安靜的陰影。

只見陳默緩緩從欄桿后走了出來。

他并沒有看臺(tái)下的眾人，而是走到了同樣在二樓、正好奇地探頭往下看的德國工匠施密特身邊。

然后，他用一種不大、卻足以讓周圍幾人聽清的、平靜的聲音，向臺(tái)上的李阿虎“建議”道：

“李老板。”

李阿虎立刻恭敬地回應(yīng)：“陳師爺，您有何安排？”

“我們?nèi)A人商會(huì)剛剛成立，正是要為同胞、為小鎮(zhèn)做貢獻(xiàn)的時(shí)候。”陳默的目光掃過臺(tái)下那些因缺水而開始騷動(dòng)的人群，“我聽說，我們新聘請(qǐng)的施密特先生，不但是一位鍛造大師，也是一位出色的機(jī)械修理師傅。”

他轉(zhuǎn)向施密特，用英語問道：“施密特先生，一口手壓式水井的壓桿，對(duì)您來說，修理起來有難度嗎？”

施密特愣了一下，隨即挺起胸膛，用他那工匠獨(dú)有的驕傲說道：“老板，那不過是小孩子的玩具。只要給我工具，半天之內(nèi)，我能給它造一根比原來結(jié)實(shí)十倍的新壓桿！”

得到肯定的答復(fù)，陳默這才再次看向臺(tái)上的李阿虎，朗聲說道：

“李老板，您看，我們是否應(yīng)該請(qǐng)施密特先生出手，免費(fèi)為小鎮(zhèn)修好水井？也正好讓全鎮(zhèn)的人都看一看，我們?nèi)A人商會(huì)，不只有講義氣的兄弟，還有全鎮(zhèn)最好的工匠！”

李阿虎瞬間明白了陳默的用意！

這簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)！一場(chǎng)全鎮(zhèn)的災(zāi)難，轉(zhuǎn)眼間就變成了商會(huì)揚(yáng)名立萬、收攏所有人民意的最佳舞臺(tái)！

他激動(dòng)得渾身一震，立刻轉(zhuǎn)身，對(duì)著臺(tái)下所有已經(jīng)陷入缺水恐慌的華人礦工，用盡全身力氣怒吼道：

“大家都靜一靜！水井壞了，大家不要慌！”

“我宣布，我們?nèi)A人商會(huì)，將免費(fèi)為全鎮(zhèn)，修好水井！”

“我們有全鎮(zhèn)最好的德國工匠！別人修不好的，我們來修！別人不管的事，我們管！”

如果說剛才的借錢，只是讓在場(chǎng)的華人歸心。

那么此刻，這句“為全鎮(zhèn)免費(fèi)修好水井”的承諾，則是在向所有人宣告：華人商會(huì)，將要成為這個(gè)小鎮(zhèn)一股不可忽視的、擁有強(qiáng)大實(shí)力的建設(shè)性力量！

臺(tái)下，短暫的寂靜之后，爆發(fā)出比剛才熱烈十倍的、震耳欲聾的歡呼聲！