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第23章 商會(huì)與人心

第二日清晨。

聚寶齋的賭場(chǎng)大堂,此刻被打掃得干干凈凈,暫時(shí)收起了賭桌。

上百名被邀請(qǐng)來的華人礦工,局促不安地聚集在這里,他們交頭接耳,不知道這個(gè)新上位的“李老板”,葫蘆里到底賣的什么藥。

在眾人忐忑的目光中,李阿虎穿著一身得體的衣服,走到了由幾張桌子搭成的高臺(tái)上。

他身后,站著賬房先生王老三,以及十幾名精神抖擻、腰挎武器的精銳手下。

而陳默,則如往常一樣,安靜地站在二樓的欄桿后,隱在陰影里,俯瞰著一切。

李阿虎清了清嗓子,他那洪亮而有力的聲音,瞬間壓過了所有的議論聲。

“各位兄弟,各位同胞!”

“我李阿虎,今天請(qǐng)大家來,是想宣布幾件關(guān)乎我們每一個(gè)人的大事!”他頓了頓,目光掃過臺(tái)下每一張或麻木、或期盼、或警惕的臉,“第一件事,從今天起,我們成立‘華人商會(huì)’!目的就一個(gè),讓我們這些在異國他鄉(xiāng)拼命的同胞,能挺直腰桿,活得像個(gè)人!”

“過去,陳文龍向大家收保護(hù)費(fèi),從今天起,我們?nèi)A人商會(huì),廢除所有保護(hù)費(fèi)!我們不收同胞一分一毫!”

此言一出,臺(tái)下瞬間一片嘩然。

李阿虎沒有理會(huì),繼續(xù)說道:“第二件事,關(guān)于這個(gè)聚寶齋。從今天起,這里仍然開門做生意,但規(guī)矩,要改!”

他重重一拍桌子,吼道:“這里的賭桌,以后不再是壓榨我們自己同胞的地方!我們要想方設(shè)法,把那些有錢的白人礦主、白人老板都吸引到這里來!我們要光明正大地,從他們身上賺錢!用他們貪婪的錢,來辦我們自己的事!”

“我們從白人身上賺來的每一個(gè)子兒,都將用在咱們商會(huì),用在保護(hù)在場(chǎng)的每一個(gè)兄弟身上!”

他指著門口的方向,聲音愈發(fā)激昂:“就像前幾天那兩個(gè)欺辱我們同胞的白人雜碎一樣,以后誰敢再動(dòng)我們?nèi)A人一根手指頭,商會(huì)的刀,就是為他準(zhǔn)備的!”

“最后第三件事!”他話鋒一轉(zhuǎn),指向王老三,“我們商會(huì)已經(jīng)聯(lián)系了鎮(zhèn)上的供貨商,很快就會(huì)運(yùn)來大批的面粉、咸肉和生活用品,以最公道的價(jià)格賣給大家!我們絕不讓同胞們,再被那些黑心的白人雜貨鋪當(dāng)豬宰!”

李阿虎的聲音在激昂的余韻中落下,他期待著山呼海嘯般的掌聲和擁護(hù)。

然而,大堂內(nèi)出現(xiàn)的,卻是一陣詭異的、長久的沉默。

上百名華人礦工面面相覷,他們眼中的激動(dòng)只有一瞬間,隨即便被更深的疑慮和警惕所取代。

廢除保護(hù)費(fèi)?保護(hù)同胞?平價(jià)賣物資?

這些話,聽起來太美好了,美好得就像一個(gè)陷阱。

他們被陳文龍剝削了太久,早已不相信天下會(huì)掉餡餅。

這會(huì)不會(huì)是這位新老板,為了收買人心,耍的什么新花招?等到他們歸心了,恐怕會(huì)有更殘酷的剝削手段在等著他們。

一時(shí)間,竊竊私語聲四起。

“不收錢?他們靠什么養(yǎng)活這幾十號(hào)打手?”

“我看,這比陳六爺?shù)氖侄胃呙鳎窍氚盐覀兯腥硕继桌伟 ?

二樓陰影里的陳默,看著臺(tái)下眾人的反應(yīng),臉上沒有絲毫意外。

人心,從來不是幾句豪言壯語就能輕易收服的。

他平靜地對(duì)著人群中,使了個(gè)眼色。

就在這時(shí),一個(gè)衣著破爛、面容愁苦的老礦工,顫顫巍巍地從人群中走了出來。

他叫老劉,是礦區(qū)里人緣不錯(cuò)的老實(shí)人,也是那個(gè)被白人搶劫的老者。

他走到高臺(tái)前,用一種充滿希望又帶著恐懼的、發(fā)抖的聲音問道:“李……李老板,您剛才說的話……都是真的嗎?商會(huì)真的會(huì)幫我們這些窮苦人?”

李阿虎立刻配合著,用誠懇的語氣回答:“當(dāng)然!我李阿虎說話,一口唾沫一個(gè)釘!老人家,你有什么難處,但說無妨!”

老劉“撲通”一聲跪了下來,帶著哭腔說道:“我……我老婆在粵省老家得了重病,等著錢救命。我想借十美元,給她寄回去!等我淘到金子,我做牛做馬也一定還上!”

所有人的目光,瞬間都聚焦在了高臺(tái)之上。

這是對(duì)商會(huì)承諾的第一次、也是最直接的一次考驗(yàn)。

只見王老三立刻從旁邊走上前,他先是請(qǐng)示般地看了一眼李阿虎,見李阿虎重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,他才清了清嗓子,對(duì)著臺(tái)下所有人朗聲說道:

“各位都聽清楚了!我們?nèi)A人商會(huì)的第一條規(guī)矩,就是救急不救窮!劉大叔這是救命的錢,我們商會(huì),借!”

他拿出一個(gè)早就準(zhǔn)備好的賬本,大聲宣布:“按照我們商會(huì)的新章程,同胞應(yīng)急借款,一概只收一分的利息,三個(gè)月內(nèi)還清便可!這十美元,我們借給劉大叔,他日后只需還我們十塊一毛錢!”

一分利!

這個(gè)低到幾乎可以忽略不計(jì)的利息,讓在場(chǎng)所有人都倒吸了一口涼氣。

他們平時(shí)被那些放貸的白人吸血,利息動(dòng)輒就是五成甚至翻倍,何曾聽過如此仁義的規(guī)矩!

在眾人震驚的目光中,王老三親自從錢箱里數(shù)出十枚嶄新的墨西哥鷹洋,交到了老劉的手里。

老劉捧著那沉甸甸的救命錢,激動(dòng)得老淚縱橫,對(duì)著高臺(tái)連連磕頭:“謝謝李老板!謝謝王管事!謝謝商會(huì)!”

這一幕,如同一塊巨石投進(jìn)了平靜的湖面。

臺(tái)下所有的疑慮、猜測(cè)和不安,在這一刻被徹底擊得粉碎。

那些承諾不再是空話,而是變成了實(shí)實(shí)在在的、發(fā)生在眼前的幫助。

不知是誰第一個(gè)帶頭,爆發(fā)出了一聲嘶啞的、發(fā)自肺腑的叫好聲。

“好!這才是我們自己的商會(huì)!”

隨即,叫好聲、歡呼聲、掌聲如同山洪暴發(fā),瞬間充滿了整個(gè)大廳。

無數(shù)人激動(dòng)得熱淚盈眶,他們仿佛第一次在這片冷酷的土地上,看到了一絲屬于自己的光。

二樓的陳默,看著這由他一手導(dǎo)演的、人心歸附的完美戲劇,嘴角終于露出了一絲若有若無的笑意。

老劉感激涕零地被扶了下去,整個(gè)大堂里的氣氛,因?yàn)檫@實(shí)實(shí)在在的一幕,被徹底點(diǎn)燃了。

歡呼聲和叫好聲經(jīng)久不息,每個(gè)人都在為這個(gè)嶄新的、真正為同胞辦事的“華人商會(huì)”而激動(dòng)。

李阿虎站在高臺(tái)上,享受著這輩子都未曾有過的、被眾人擁戴的滋味,他激動(dòng)得滿臉通紅。

就在這歡呼聲達(dá)到頂點(diǎn)的時(shí)刻,一個(gè)驚慌失措的身影,猛地從大門外沖了進(jìn)來,他一邊跑一邊撕心裂肺地大喊:

“不好了!不好了!鎮(zhèn)中心的水井……水井壞了!”

這聲呼喊,像一盆冷水,瞬間澆熄了全場(chǎng)的火熱。

所有人都安靜下來,驚愕地看著那個(gè)跑進(jìn)來報(bào)信的華人伙計(jì)。

“水井怎么了?”

“你說清楚點(diǎn)!是抽不上水了嗎?”

那伙計(jì)上氣不接下氣地喊道:“不是抽不上水,是……是水井的壓桿,剛才被人給壓斷了!現(xiàn)在全鎮(zhèn)的人都圍在那里,沒水吃了!”

這個(gè)消息,讓剛剛還沉浸在喜悅中的眾人,臉色瞬間變得難看起來。

在1849年的加州,水源就是命。

鎮(zhèn)中心那口井,是全鎮(zhèn)近千人,包括所有白人的主要生活水源。

它壞了,對(duì)所有人來說都是一場(chǎng)災(zāi)難。

李阿虎和王老三也愣住了,他們對(duì)視一眼,都看到了對(duì)方眼中的凝重。

他們下意識(shí)地,將目光投向了二樓那片安靜的陰影。

只見陳默緩緩從欄桿后走了出來。

他并沒有看臺(tái)下的眾人,而是走到了同樣在二樓、正好奇地探頭往下看的德國工匠施密特身邊。

然后,他用一種不大、卻足以讓周圍幾人聽清的、平靜的聲音,向臺(tái)上的李阿虎“建議”道:

“李老板。”

李阿虎立刻恭敬地回應(yīng):“陳師爺,您有何安排?”

“我們?nèi)A人商會(huì)剛剛成立,正是要為同胞、為小鎮(zhèn)做貢獻(xiàn)的時(shí)候。”陳默的目光掃過臺(tái)下那些因缺水而開始騷動(dòng)的人群,“我聽說,我們新聘請(qǐng)的施密特先生,不但是一位鍛造大師,也是一位出色的機(jī)械修理師傅。”

他轉(zhuǎn)向施密特,用英語問道:“施密特先生,一口手壓式水井的壓桿,對(duì)您來說,修理起來有難度嗎?”

施密特愣了一下,隨即挺起胸膛,用他那工匠獨(dú)有的驕傲說道:“老板,那不過是小孩子的玩具。只要給我工具,半天之內(nèi),我能給它造一根比原來結(jié)實(shí)十倍的新壓桿!”

得到肯定的答復(fù),陳默這才再次看向臺(tái)上的李阿虎,朗聲說道:

“李老板,您看,我們是否應(yīng)該請(qǐng)施密特先生出手,免費(fèi)為小鎮(zhèn)修好水井?也正好讓全鎮(zhèn)的人都看一看,我們?nèi)A人商會(huì),不只有講義氣的兄弟,還有全鎮(zhèn)最好的工匠!”

李阿虎瞬間明白了陳默的用意!

這簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)!一場(chǎng)全鎮(zhèn)的災(zāi)難,轉(zhuǎn)眼間就變成了商會(huì)揚(yáng)名立萬、收攏所有人民意的最佳舞臺(tái)!

他激動(dòng)得渾身一震,立刻轉(zhuǎn)身,對(duì)著臺(tái)下所有已經(jīng)陷入缺水恐慌的華人礦工,用盡全身力氣怒吼道:

“大家都靜一靜!水井壞了,大家不要慌!”

“我宣布,我們?nèi)A人商會(huì),將免費(fèi)為全鎮(zhèn),修好水井!”

“我們有全鎮(zhèn)最好的德國工匠!別人修不好的,我們來修!別人不管的事,我們管!”

如果說剛才的借錢,只是讓在場(chǎng)的華人歸心。

那么此刻,這句“為全鎮(zhèn)免費(fèi)修好水井”的承諾,則是在向所有人宣告:華人商會(huì),將要成為這個(gè)小鎮(zhèn)一股不可忽視的、擁有強(qiáng)大實(shí)力的建設(shè)性力量!

臺(tái)下,短暫的寂靜之后,爆發(fā)出比剛才熱烈十倍的、震耳欲聾的歡呼聲!

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