陳默帶著施密特，穿過(guò)泥濘的街道，來(lái)到了鎮(zhèn)子邊緣一間獨(dú)立的、散發(fā)著煤灰與金屬氣息的鐵匠鋪前。

這里就是施密特的家，也是他的全部世界。

看著那扇熟悉的、由他親手打造的厚重木門(mén)，施密特高大的身軀微微一顫，他停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，用一雙布滿(mǎn)血絲但已經(jīng)清醒了許多的眼睛，第一次認(rèn)真地審視著眼前的華人。

“你到底是誰(shuí)？為什么要幫我還清那筆該死的酒債？”他的聲音沙啞，帶著濃重的德國(guó)口音，充滿(mǎn)了戒備和不解。

陳默沒(méi)有回答他的問(wèn)題，而是反問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)，你有一種獨(dú)有的淬火秘方，能讓十字鎬的鋼口變得更硬、更耐用。”

施密特的臉色瞬間變了，像是最心愛(ài)的寶物被人窺探了一般，他下意識(shí)地后退一步，警惕地說(shuō)道：“那又怎么樣？那是我們施密特家族代代相傳的秘密，從不外傳！”

“現(xiàn)在，它是我的了。”陳默的語(yǔ)氣平淡，卻像是在陳述一個(gè)不容置疑的事實(shí)。

他迎著施密特憤怒的目光，接著說(shuō)道：“我花了三十美元，買(mǎi)下的不只是你這個(gè)人，還有你的手藝，以及你所有的秘密。尤其是那個(gè)讓你在酒館里引以為傲的淬火秘方。”

“你休想！”施密特被這赤裸裸的要求激怒了，他挺起胸膛，屬于頂尖工匠的驕傲讓他忘了彼此間的實(shí)力差距，“我施密特就算窮死、醉死，也絕不會(huì)出賣(mài)家族的榮耀！”

“是嗎？”陳默的嘴角勾起一絲冷笑，“就在半小時(shí)前，你連使用這個(gè)秘方的工具都快保不住了，沒(méi)有了鐵錘和鐵砧，你的秘方一文不值。我保住了你的工具，所以，你的秘方現(xiàn)在歸我。這很公平。”

這番冰冷而殘酷的邏輯，像一盆冰水，澆熄了施密特剛剛?cè)计鸬呐稹?

他頹然地靠在墻上，眼中充滿(mǎn)了不甘和絕望。他知道，對(duì)方說(shuō)的是事實(shí)。

看著他那副被徹底擊垮的模樣，陳默知道，光有威逼是不夠的。

他從隨身的行囊里，拿出了一個(gè)沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的扁平酒壺。

“別用那種眼神看我，我不是只想搶你東西的強(qiáng)盜。”陳默擰開(kāi)瓶蓋，一股遠(yuǎn)比酒館里任何威士忌都要醇厚、清冽的酒香，瞬間飄散出來(lái)，“一個(gè)真正的工匠，應(yīng)該喝配得上他手藝的好酒，而不是酒館里那些只會(huì)讓你頭痛手抖的馬尿。”

他將酒壺遞了過(guò)去。

施密特將信將疑地接過(guò)，喝了一小口。

烈酒入喉，像一道干凈的火焰，瞬間點(diǎn)燃了他的五臟六腑。

這酒的度數(shù)極高，但難得的是，它入喉之后，沒(méi)有絲毫雜味，反而回味甘醇，暖意迅速傳遍四肢百骸。

“好酒！”施密特忍不住贊嘆道，他一輩子與酒為伴，從未喝過(guò)如此純粹凜冽的烈酒。

“只要你跟著我好好干，以后，這種酒，你每天都能喝到。”陳默收回酒壺，這才接著說(shuō)道，“我需要你的秘方，是因?yàn)槲医酉聛?lái)要打造的東西，需要這個(gè)世界上最堅(jiān)固的鋼材。”

他不再多言，蹲下身，撿起一根木炭，就在鐵匠鋪門(mén)口那片還算平整的泥地上，迅速地勾勒起來(lái)。

這一次，他只畫(huà)了一個(gè)圖樣——那個(gè)在傳統(tǒng)圓形淘金盤(pán)底部，增設(shè)了螺旋形分流槽的改良設(shè)計(jì)。

施密特本是不屑一顧，但當(dāng)他的目光落在那個(gè)看似簡(jiǎn)單、卻又完全顛覆了他認(rèn)知的圖紙上時(shí)，他作為一名頂尖工匠的專(zhuān)業(yè)本能，讓他瞬間被吸引了。

他死死地盯著那個(gè)螺旋槽，腦中瘋狂地推演著它的作用：泥沙在搖晃時(shí)，會(huì)順著這個(gè)螺旋槽產(chǎn)生一種離心力，更重的金沙會(huì)被甩到最底層，而更輕的沙石則會(huì)被更快地沖走……

這個(gè)設(shè)計(jì)，簡(jiǎn)直是天才般的想法！

“這……這是……”他的聲音都在顫抖，“這個(gè)設(shè)計(jì)，能讓淘金的效率，至少提高一倍！不……甚至更多！”

“這只是我上百個(gè)新工具設(shè)計(jì)里，最簡(jiǎn)單的一個(gè)。”陳默站起身，拍了拍手上的炭灰，平靜地看著已經(jīng)陷入狂熱的施密特。

他向施密特伸出手。

“現(xiàn)在，你還覺(jué)得，你的淬火秘方，只是用來(lái)給你自己打造幾把鋤頭和馬蹄鐵的嗎？還是愿意用它，來(lái)和我一起，創(chuàng)造一個(gè)足以改變整個(gè)加州淘金業(yè)的傳奇？”

施密特看著地上那個(gè)閃耀著智慧光芒的圖紙，又想起了剛才那口回味無(wú)窮的烈酒。

他眼中的不甘和屈辱，在這一刻被一種前所未有的、屬于工匠的激情和狂熱所取代。

一個(gè)能設(shè)計(jì)出這種神跡般工具、又能拿出絕世佳釀的人，他要自己的秘方，那不是掠奪，而是恩賜！

他沒(méi)有再猶豫，伸出自己那只布滿(mǎn)老繭和傷痕的、寬大的手，與陳默的手，緊緊地握在了一起，聲音因激動(dòng)而變得嘶啞：“老板！我愿意！”

當(dāng)陳默帶著身材高大的德國(guó)鐵匠施密特，一同步入聚寶齋的內(nèi)堂時(shí)，所有人都停下了手中的活計(jì)。

李阿虎和王老三立刻迎了上來(lái)，他們的目光在施密特身上一掃而過(guò)，隨即恭敬地停留在陳默臉上，等待著他的示下。

而聚寶齋內(nèi)堂的其他華人手下，則用一種混雜著好奇、警惕和敵意的眼神，打量著這個(gè)突然闖入他們核心地盤(pán)的白人。

在他們的世界里，白人，通常只與麻煩和欺壓掛鉤。

施密特被這十幾道目光注視著，顯得有些局促不安。

他已經(jīng)不再是那個(gè)酒館里的醉鬼，換上了一身干凈的衣服，雖然依舊簡(jiǎn)樸，但屬于工匠大師的那份沉穩(wěn)氣質(zhì)，已經(jīng)恢復(fù)了幾分。

“這位，是施密特先生。”陳默用平淡的語(yǔ)氣，向眾人介紹道，“從今天起，他就是我們?nèi)A人商會(huì)聘請(qǐng)的首席工匠，負(fù)責(zé)我們未來(lái)的工具行。”

“首席工匠？”

“讓一個(gè)白人來(lái)給我們干活？”

人群中響起一陣極低的、不可思議的議論聲。

李阿虎作為“老板”，立刻上前一步，伸出手，用一種主人的姿態(tài)對(duì)施密特說(shuō)道：“歡迎你，施密特先生，以后，我們就是一家人了。”

然而，施密特卻只是禮節(jié)性地和他握了握手，隨即，他做出了一個(gè)讓在場(chǎng)所有華人都意想不到的舉動(dòng)。

然而，剛剛被陳默的才華和遠(yuǎn)見(jiàn)所折服的施密特，此刻滿(mǎn)心都是對(duì)這位年輕“老板”的敬佩。

他下意識(shí)地忽略了李阿虎，直接轉(zhuǎn)向陳默，微微鞠躬，用他那帶著濃重德國(guó)口音的英語(yǔ)，無(wú)比認(rèn)真地說(shuō)道：“老板，能為您和您那些天才般的設(shè)計(jì)效力，是我的榮幸。”

話(huà)音剛落，內(nèi)堂的氣氛瞬間變得有些古怪。

李阿虎伸出的手，略顯尷尬地停在半空。

而其他華人手下，則用更加驚奇的目光看著眼前這一幕。

陳默的臉上卻沒(méi)有任何變化，他只是上前一步，輕輕拍了拍施密特的胳膊，然后指了指李阿虎，用平靜的語(yǔ)氣糾正道：

“施密特先生，你搞錯(cuò)了，這位，李阿虎先生，才是我們?nèi)A人商會(huì)的老板。”

接著，他指了指自己，補(bǔ)充了一句：“我只是一個(gè)技術(shù)顧問(wèn)，負(fù)責(zé)提供一些圖紙和想法。”

施密特當(dāng)場(chǎng)愣住了。

他看著那個(gè)身材魁梧、氣勢(shì)逼人的李阿虎，又看了看旁邊這個(gè)身形單薄、語(yǔ)氣平淡，卻仿佛掌控著一切的陳默。

施密特不是蠢人。

作為一個(gè)在歐洲游歷多年的工匠，他瞬間明白了這其中的奧妙。

這是一個(gè)來(lái)自東方的、古老的權(quán)力游戲。

坐在寶座上的，是國(guó)王，但站在國(guó)王身后的陰影里的，才是決定一切的宰相。

他明白了，他需要向國(guó)王宣誓效忠，但他的價(jià)值，將由那位神秘的宰相來(lái)評(píng)判。

想通了這一層，施密特立刻收起了臉上的錯(cuò)愕，轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著李阿虎，行了一個(gè)更加正式的躬身禮，沉聲說(shuō)道：“李老板，很榮幸能為您工作。”

李阿虎這才哈哈一笑，用力地拍了拍他的肩膀，掩飾了剛才的尷尬。

而周?chē)娜A人手下們，看著這戲劇性的一幕，心中對(duì)陳默的敬畏又加深了一層。

他們眼中這位陳師爺，不僅能讓一個(gè)驕傲的白人工匠心甘情愿地追隨，還能將這份天大的功勞和尊敬，輕描淡寫(xiě)地轉(zhuǎn)送給“老板”。

這種視權(quán)勢(shì)如無(wú)物、卻又將一切牢牢掌控在手中的氣度，遠(yuǎn)比單純的殺伐果斷更令人感到深不可測(cè)。

“王管事，”陳默沒(méi)有理會(huì)眾人的震驚，只是平靜地對(duì)王老三吩咐道，“給施密特先生安排鎮(zhèn)上最好的住處，一日三餐，按時(shí)送到，另外，他需要什么酒，直接從賬上支錢(qián)，要最好的。”

“是……是！先生！”王老三回過(guò)神來(lái)，連忙點(diǎn)頭哈腰地應(yīng)下。”