陳默帶著施密特，穿過泥濘的街道，來到了鎮子邊緣一間獨立的、散發著煤灰與金屬氣息的鐵匠鋪前。

這里就是施密特的家，也是他的全部世界。

看著那扇熟悉的、由他親手打造的厚重木門，施密特高大的身軀微微一顫，他停下腳步，轉過身，用一雙布滿血絲但已經清醒了許多的眼睛，第一次認真地審視著眼前的華人。

“你到底是誰？為什么要幫我還清那筆該死的酒債？”他的聲音沙啞，帶著濃重的德國口音，充滿了戒備和不解。

陳默沒有回答他的問題，而是反問道：“我聽說，你有一種獨有的淬火秘方，能讓十字鎬的鋼口變得更硬、更耐用。”

施密特的臉色瞬間變了，像是最心愛的寶物被人窺探了一般，他下意識地后退一步，警惕地說道：“那又怎么樣？那是我們施密特家族代代相傳的秘密，從不外傳！”

“現在，它是我的了?！标惸恼Z氣平淡，卻像是在陳述一個不容置疑的事實。

他迎著施密特憤怒的目光，接著說道：“我花了三十美元，買下的不只是你這個人，還有你的手藝，以及你所有的秘密。尤其是那個讓你在酒館里引以為傲的淬火秘方?！?

“你休想！”施密特被這赤裸裸的要求激怒了，他挺起胸膛，屬于頂尖工匠的驕傲讓他忘了彼此間的實力差距，“我施密特就算窮死、醉死，也絕不會出賣家族的榮耀！”

“是嗎？”陳默的嘴角勾起一絲冷笑，“就在半小時前，你連使用這個秘方的工具都快保不住了，沒有了鐵錘和鐵砧，你的秘方一文不值。我保住了你的工具，所以，你的秘方現在歸我。這很公平。”

這番冰冷而殘酷的邏輯，像一盆冰水，澆熄了施密特剛剛燃起的怒火。

他頹然地靠在墻上，眼中充滿了不甘和絕望。他知道，對方說的是事實。

看著他那副被徹底擊垮的模樣，陳默知道，光有威逼是不夠的。

他從隨身的行囊里，拿出了一個沒有任何標識的扁平酒壺。

“別用那種眼神看我，我不是只想搶你東西的強盜?！标惸瑪Q開瓶蓋，一股遠比酒館里任何威士忌都要醇厚、清冽的酒香，瞬間飄散出來，“一個真正的工匠，應該喝配得上他手藝的好酒，而不是酒館里那些只會讓你頭痛手抖的馬尿。”

他將酒壺遞了過去。

施密特將信將疑地接過，喝了一小口。

烈酒入喉，像一道干凈的火焰，瞬間點燃了他的五臟六腑。

這酒的度數極高，但難得的是，它入喉之后，沒有絲毫雜味，反而回味甘醇，暖意迅速傳遍四肢百骸。

“好酒！”施密特忍不住贊嘆道，他一輩子與酒為伴，從未喝過如此純粹凜冽的烈酒。

“只要你跟著我好好干，以后，這種酒，你每天都能喝到?！标惸栈鼐茐?，這才接著說道，“我需要你的秘方，是因為我接下來要打造的東西，需要這個世界上最堅固的鋼材?！?

他不再多言，蹲下身，撿起一根木炭，就在鐵匠鋪門口那片還算平整的泥地上，迅速地勾勒起來。

這一次，他只畫了一個圖樣——那個在傳統圓形淘金盤底部，增設了螺旋形分流槽的改良設計。

施密特本是不屑一顧，但當他的目光落在那個看似簡單、卻又完全顛覆了他認知的圖紙上時，他作為一名頂尖工匠的專業本能，讓他瞬間被吸引了。

他死死地盯著那個螺旋槽，腦中瘋狂地推演著它的作用：泥沙在搖晃時，會順著這個螺旋槽產生一種離心力，更重的金沙會被甩到最底層，而更輕的沙石則會被更快地沖走……

這個設計，簡直是天才般的想法！

“這……這是……”他的聲音都在顫抖，“這個設計，能讓淘金的效率，至少提高一倍！不……甚至更多！”

“這只是我上百個新工具設計里，最簡單的一個?！标惸酒鹕恚牧伺氖稚系奶炕?，平靜地看著已經陷入狂熱的施密特。

他向施密特伸出手。

“現在，你還覺得，你的淬火秘方，只是用來給你自己打造幾把鋤頭和馬蹄鐵的嗎？還是愿意用它，來和我一起，創造一個足以改變整個加州淘金業的傳奇？”

施密特看著地上那個閃耀著智慧光芒的圖紙，又想起了剛才那口回味無窮的烈酒。

他眼中的不甘和屈辱，在這一刻被一種前所未有的、屬于工匠的激情和狂熱所取代。

一個能設計出這種神跡般工具、又能拿出絕世佳釀的人，他要自己的秘方，那不是掠奪，而是恩賜！

他沒有再猶豫，伸出自己那只布滿老繭和傷痕的、寬大的手，與陳默的手，緊緊地握在了一起，聲音因激動而變得嘶?。骸袄习?！我愿意！”

當陳默帶著身材高大的德國鐵匠施密特，一同步入聚寶齋的內堂時，所有人都停下了手中的活計。

李阿虎和王老三立刻迎了上來，他們的目光在施密特身上一掃而過，隨即恭敬地停留在陳默臉上，等待著他的示下。

而聚寶齋內堂的其他華人手下，則用一種混雜著好奇、警惕和敵意的眼神，打量著這個突然闖入他們核心地盤的白人。

在他們的世界里，白人，通常只與麻煩和欺壓掛鉤。

施密特被這十幾道目光注視著，顯得有些局促不安。

他已經不再是那個酒館里的醉鬼，換上了一身干凈的衣服，雖然依舊簡樸，但屬于工匠大師的那份沉穩氣質，已經恢復了幾分。

“這位，是施密特先生?！标惸闷降恼Z氣，向眾人介紹道，“從今天起，他就是我們華人商會聘請的首席工匠，負責我們未來的工具行?！?

“首席工匠？”

“讓一個白人來給我們干活？”

人群中響起一陣極低的、不可思議的議論聲。

李阿虎作為“老板”，立刻上前一步，伸出手，用一種主人的姿態對施密特說道：“歡迎你，施密特先生，以后，我們就是一家人了。”

然而，施密特卻只是禮節性地和他握了握手，隨即，他做出了一個讓在場所有華人都意想不到的舉動。

然而，剛剛被陳默的才華和遠見所折服的施密特，此刻滿心都是對這位年輕“老板”的敬佩。

他下意識地忽略了李阿虎，直接轉向陳默，微微鞠躬，用他那帶著濃重德國口音的英語，無比認真地說道：“老板，能為您和您那些天才般的設計效力，是我的榮幸。”

話音剛落，內堂的氣氛瞬間變得有些古怪。

李阿虎伸出的手，略顯尷尬地停在半空。

而其他華人手下，則用更加驚奇的目光看著眼前這一幕。

陳默的臉上卻沒有任何變化，他只是上前一步，輕輕拍了拍施密特的胳膊，然后指了指李阿虎，用平靜的語氣糾正道：

“施密特先生，你搞錯了，這位，李阿虎先生，才是我們華人商會的老板。”

接著，他指了指自己，補充了一句：“我只是一個技術顧問，負責提供一些圖紙和想法。”

施密特當場愣住了。

他看著那個身材魁梧、氣勢逼人的李阿虎，又看了看旁邊這個身形單薄、語氣平淡，卻仿佛掌控著一切的陳默。

施密特不是蠢人。

作為一個在歐洲游歷多年的工匠，他瞬間明白了這其中的奧妙。

這是一個來自東方的、古老的權力游戲。

坐在寶座上的，是國王，但站在國王身后的陰影里的，才是決定一切的宰相。

他明白了，他需要向國王宣誓效忠，但他的價值，將由那位神秘的宰相來評判。

想通了這一層，施密特立刻收起了臉上的錯愕，轉過身，對著李阿虎，行了一個更加正式的躬身禮，沉聲說道：“李老板，很榮幸能為您工作?！?

李阿虎這才哈哈一笑，用力地拍了拍他的肩膀，掩飾了剛才的尷尬。

而周圍的華人手下們，看著這戲劇性的一幕，心中對陳默的敬畏又加深了一層。

他們眼中這位陳師爺，不僅能讓一個驕傲的白人工匠心甘情愿地追隨，還能將這份天大的功勞和尊敬，輕描淡寫地轉送給“老板”。

這種視權勢如無物、卻又將一切牢牢掌控在手中的氣度，遠比單純的殺伐果斷更令人感到深不可測。

“王管事，”陳默沒有理會眾人的震驚，只是平靜地對王老三吩咐道，“給施密特先生安排鎮上最好的住處，一日三餐，按時送到，另外，他需要什么酒，直接從賬上支錢，要最好的。”

“是……是！先生！”王老三回過神來，連忙點頭哈腰地應下?！?/p>