李阿虎和王老三聽得熱血沸騰，這些舉措，是陳六爺在時從未有過的魄力。

李阿虎立刻表態：“陳先生您放心！三天之內，我就把隊伍給您拉起來！”

王老三也搓著手，貪婪地補充道：“老板，那我們是不是可以把保護費的價錢也提一提？趁著現在大伙兒都怕我們，正好立威！”

陳默聞言，卻緩緩地搖了搖頭。

“不。”

他走到窗邊，看著外面泥濘的街道上，那些衣衫襤褸、神情麻木的華人同胞，聲音平靜地問道：“阿虎，我問你，獅子會花費力氣，去搶一群土撥鼠嘴里的草根嗎？”

李阿虎愣了一下，不明白這話的意思：“當然不會。”

“那我們為什么要盯著同胞口袋里那幾個可憐的金砂？”陳默轉過身，目光如電，掃過兩人，“收保護費，是陳文龍那種地頭蛇的眼界，他只想當這個小池塘里的王八。而我，要的是整個加州的山林。”

他走到兩人面前，用力拍了拍他們的肩膀，用一種充滿力量的語氣說道：

“從今天起，你們兩個都要換個腦子，記住，我們要做的是兩件事，對內，我們要當保護者，對外，我們要當掠奪者。”

李阿虎和王老三被這聞所未聞的說法震住了。

“所謂保護者，”他看著王老三，“很簡單。從今往后，我們不再向我們自己的華人同胞收取保護費，相反，我們要用陳六爺留下的基業，成立一個真正的華人商會，我們要給所有被欺負的華人提供庇護，我們要用我們的武裝，去保護我們的河段，不讓白人隨意驅趕。

我們要開設自己的商鋪，用最公道的價格賣給他們糧食和工具。我們要讓所有華人明白，聚寶齋是他們的后盾，我們的人，是他們的保護神。人心，才是最堅固的地盤。”

“我們的敵人，從來不是這些窮苦的同胞，而是那些占據了肥沃礦區、制定這個狗屁規則的白人！我們要把從自己人身上收保護費的力氣，放大一百倍，去從那些白人礦主、白人商隊的身上，把財富掠奪回來！”

“他們可以靠人多、靠膚色，制定不公平的規則，我們就要靠腦子、靠更鋒利的刀，去打破他們的規則！這，才叫掠奪者！”

這番的闡述，讓李阿虎和王老三聽得熱血沸騰，但也有些云里霧里。

李阿虎忍不住問道：“陳先生，您說的這個……我們都懂，也愿意跟著您干！可是……具體該怎么做呢？這又要保護，又要掠奪的，我們從哪兒開始？”

“問得好。”陳默笑了，他知道，思想已經統一，現在是時候拿出那份完整的行動路線圖了。

他看著王老三，語氣變得實際而銳利：“王老板，你先來說說，我們現在最大的本錢是什么？”

王老三一愣，下意識地回答：“是……是這家聚寶齋？”

“沒錯。”陳默點了點頭，“但你只說對了一半。它不是我們的終點，而是我們的啟動籌碼和武器。所以，第一步，我們要把這件武器用到極致！”

他看著王老三，語氣不容置疑：“賭檔，不僅要繼續開，而且要開得比以前更大，更紅火！我不管你用什么方法，我要你把這里打造成全鎮最講信譽、最安全的賭場。

我們要用更專業的手段，去榨干那些有錢白人礦主的錢袋，而不僅僅是盯著我們華人同胞。這個賭檔，就是我們未來所有事業的錢袋子，它必須給我源源不斷地造血！”

王老三聽得兩眼放光，這正是他最擅長也最想聽的。

接著，陳默的目光轉向李阿虎：“有了錢，我們才能做事。阿虎，這就是你的事，第二步，我們要有自己的刀。”

“我需要你把手下的兄弟們，訓練成一支真正的隊伍，不是收保護費的混混，而是能守衛我們財路、押運黃金、去和白人搶地盤的武裝力量。我們賺的錢越多，我們的刀就要越鋒利，因為總有狼會聞著血腥味找上門來。”

在確立了“賺錢”和“武裝”這兩個基本盤后，陳默才開始拔高整個計劃的格局。

“但是，光有錢和刀，我們和陳文龍又有什么區別？遲早會被人推翻。所以，我們要做第三步，也是最重要的一步——立規矩，得人心。”

他一字一句地說道：“我們要把賺來的錢，拿出一部分，去做陳六乎永遠不會做的事，我們要成立一個真正的華人商會，總部就設在聚寶齋。

我們要給所有華人提供最公道的物資價格、最安全的匯款渠道、甚至最低利息的緊急貸款。我們要讓所有人明白，聚寶齋是他們的后盾，我們的人，是他們的保護神。”

他看著已經完全陷入他描繪的藍圖中的兩人，做出了最后的總結：

“你們明白了嗎？”

“我們用賭檔，去掏空那些外來者的口袋，作為我們最原始的資本。”

“我們用賺來的錢，去打造一支最鋒利的武裝，保護我們的資本，去掠奪更大的利益。”

“我們再用掠奪來的財富，去保護和收攏我們自己的同胞，建立最穩固的人心地盤。”

“當地盤穩固，我們的人心所向，我還有最后一步棋——”陳默的眼中閃爍著自信的光芒，“我會改良淘金工具，開辦我們自己的工具行，到時候，我們既是這片土地上秩序的維護者，也是財富規則的制定者。”

“這，才是我要的天下，一個能讓我們自己，定下規矩的天下。”

這番話，如同一層層剝開的畫卷，將一個從“黑”到“灰”再到“白”的、完整而宏大的商業帝國藍圖，展現在了李阿虎和王老三面前。

他們徹底被這番超乎想象的格局所折服，眼神中只剩下了狂熱的崇拜和追隨的決心。

“都聽明白了嗎？”陳默看著他們，收起了眼中外露的鋒芒，恢復了那種深不見底的平靜。

“明白了！”兩人異口同聲地回答，聲音鏗鏘有力。

“很好。”陳默點了點頭，開始下達具體的指令，他的每一個命令都清晰而果決。

“王老板，”他先看向王老三，“從現在開始，聚寶齋的賭檔，你全權負責，我要你在三天之內，重新立好規矩，把場子弄得干凈、公正。

另外，你立刻派人去鎮上最好的雜貨鋪，告訴他們，我們華人商會要長期、大量地訂購面粉、咸肉和生活必需品，價格要最公道的。錢，就從陳文龍的資金里出。”

“是！陳先生您放心！”王老三激動地領命，他知道，這是新老板對他的信任和考驗。

“阿虎，”陳默的目光轉向李阿虎，“你的任務更重。第一，招募新人，擴充隊伍，我要的不是地痞流氓，是肯賣命、守規矩的硬漢。第二，那兩個心思不定的老人，處理干凈，我不希望我們的隊伍里有任何不穩定的因素。”

“是！保證萬無一失！”李阿虎重重地捶了一下自己的胸口。

“去吧。”陳默揮了揮手，“記住，從今天起，你們是這個新秩序的左右手，我不管你們過去是什么樣，但跟著我，就必須守我的規矩。”

李阿虎和王老三恭敬地退出了內堂，立刻開始著手執行陳默下達的命令。

內堂里，再次只剩下陳默一人。

他沒有立刻離開，而是靜靜地坐在那張屬于“師爺”的椅子上，閉上了眼睛。

他在復盤，也在等待。

他在腦海中一遍遍地推演著未來的每一個步驟，從工具的改良設計，到與白人商隊的貿易，再到如何將觸角伸向更廣闊的領域。

他知道，飯要一口一口吃，路要一步一步走。

眼下，他已經成功地邁出了最關鍵的第一步。

而下一步，就是去解決那個最大的外部威脅——副警長麥克林。

時間在寂靜中流逝，當小鎮方向傳來模糊的午夜鐘聲時，陳默的腦海中，那冰冷而熟悉的信息流，準時浮現：

【1：副警長麥克林因投資一個虛假的銀礦項目而虧空了公款，他正急于尋找一筆錢來填補賬目，以應對下個月可能到來的巡回法官的審計。】

【2：鎮上唯一的鐵匠，德國人施密特，嗜酒如命。他昨晚在“野馬”酒館吹噓，說自己掌握著一種能讓十字鎬的鋼口更硬的淬火秘方。】

【3：一周前，一隊墨西哥商隊在城東二十里外的黑石隘口遭遇印第安人襲擊，遺棄了一批貨物，其中包括三箱產自東方的、完好無損的磚茶。】

【4：明日上午十點，會有一支從薩克拉門托來的、規模不小的商隊抵達本鎮，他們此行的目的是收購本地的皮毛和金砂。】

【5：小鎮醫生邁爾斯的女兒，患有嚴重的哮喘病，他一直在高價求購一種來自東方的、名為“麻黃”的草藥。】