硝煙漸散，內(nèi)堂里死一般的寂靜。

陳六爺?shù)氖w倒在血泊中，那張曾經(jīng)威風(fēng)八面的臉，此刻只剩下死不瞑目的驚愕。

王老三和他的心腹們面面相覷，李阿虎握著斧柄的手還在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為興奮。

所有人的目光，都不約而同地聚焦在那個衣衫襤褸、左臂淌血，卻依然冷靜得可怕的年輕人身上。

“陳老板?！巴趵先氏乳_口，聲音里帶著試探和敬畏，“現(xiàn)在這聚寶齋...”

“等等。”陳默打斷了他，收起柯爾特左輪，淡淡地?fù)u了搖頭。

他走到陳六爺?shù)氖w旁，彎腰撿起那把卡殼的柯爾特“龍”式左輪，掂了掂重量，然后熟練地檢查了一下?lián)翦N機(jī)構(gòu)，隨后將其塞進(jìn)了腰間。

王老三和他的心腹們面面相覷，李阿虎握著斧柄的手還在微微顫抖。

不是因為恐懼，而是因為興奮。

在這個因為美國河支流發(fā)現(xiàn)金礦而一夜暴富的小鎮(zhèn)上，今晚的血腥奪權(quán)并不罕見，每天都有人為了金子而死，也有人為了金子而發(fā)瘋。

作為一個21世紀(jì)的穿越者，陳默很清楚這個美國河支流小鎮(zhèn)在1849年的重要性。

這里距離薩特磨坊不遠(yuǎn)，正是詹姆斯·馬歇爾發(fā)現(xiàn)金子的地方，也是整個加州淘金熱的發(fā)源地。

無數(shù)懷著發(fā)財夢的人從世界各地涌入這些河谷，其中就包括越來越多的華人。

“各位，我想你們搞錯了什么?！标惸恼Z氣平靜得像在討論今天的天氣，“我不是什么老板，我只是一個...師爺?！?

“師爺？”幾個人同時愣住了。

陳默轉(zhuǎn)身，看向仍在震驚中的李阿虎：“阿虎，從今天開始，這聚寶齋就是你的了。你才是新的老板。“

李阿虎瞪大了眼睛：“陳...陳先生，這...這怎么行？是你殺了陳六爺，是你的計謀...”

“正因為如此，我才不能坐那個位置。”陳默擦了擦手上的血跡，語氣依然平淡。

作為穿越者，他比任何人都清楚這個河谷小鎮(zhèn)的復(fù)雜局勢。

雖然地方不大，但這里聚集著來自世界各地的淘金者。

墨西哥的瓦奎洛斯、智利的羅托斯、愛爾蘭的窮漢、德國的農(nóng)民，還有越來越多從粵省珠江三角洲來的華人。

每個群體都在爭奪最好的河段，沖突一觸即發(fā)。

“你想想，一個外來的沒辮子的陌生人，突然成了這條河上華人的頭領(lǐng)？那些在上游占了好位置的美國佬會怎么想？那些眼紅我們?nèi)A人淘金技術(shù)的墨西哥人會怎么想？更別說鎮(zhèn)上那些治安官了?！?

王老三恍然大悟，忍不住倒吸了一口涼氣：“對...對??！如果是陳先生當(dāng)老板，那些人肯定會聯(lián)合起來把我們趕出河段，到時候我們就只能去下游那些被翻過無數(shù)遍的地方淘金了...”

陳默暗自點頭。

在這個沒有法律、只有拳頭的河谷小鎮(zhèn)，任何風(fēng)吹草動都可能引發(fā)大規(guī)模沖突。

華人雖然淘金技術(shù)高超，但人數(shù)少，武器差，必須小心翼翼地維持平衡。

“到時候就是眾矢之的?！标惸c了點頭，“但是阿虎不一樣。他跟著陳文龍在這條河上淘了幾年金子，鎮(zhèn)上的人都認(rèn)識他，知道他的脾氣。

美國佬見過他用淘金盤的手藝，墨西哥人也跟他喝過酒，他來接手，誰也挑不出毛病?！?

李阿虎深吸了一口氣，臉上的迷茫漸漸被理解和感激所取代：“陳先生，我明白了，那你...”

“我？”陳默淡淡一笑，“我就是個師爺，幫你出出主意，處理一些...技術(shù)性的問題，就像今晚這樣?！?

他環(huán)視了一圈在場的所有人，那冰冷的目光讓每個人都感到了一種無形的壓力。

“當(dāng)然，這只是我的建議，如果阿虎覺得自己壓不住場子，那我也可以...”

“不不不！”李阿虎急忙擺手，“陳先生說得對！我來當(dāng)這個老板，你當(dāng)師爺，這樣最好！”

他頓了頓，然后誠懇地說：“而且，我也確實需要陳先生的指導(dǎo)，今晚的事，如果沒有你的計謀，我們根本不可能成功?！?

王老三也連忙點頭：“對對對！陳先生足智多謀，有陳先生做師爺，我們聚寶齋一定會越來越興旺！”

陳默滿意地點了點頭，然后走到內(nèi)堂的太師椅前，但他沒有坐下，而是對李阿虎做了個請的手勢。

“李老板，請坐?！?

李阿虎深深地看了陳默一眼，眼中閃過一絲不安和敬畏。

他緩緩走向那張象征著權(quán)力的椅子，每一步都顯得有些沉重。

在椅子前，他停住了腳步，回頭看向陳默：“陳先生，我...”

“坐吧?！标惸恼Z氣平靜，但帶著不容置疑的權(quán)威。

李阿虎深吸了一口氣，這才小心翼翼地坐了下來。

他的身體緊繃著，雙手不安地握著椅子的扶手，仿佛坐的不是權(quán)力的寶座，而是一把隨時可能吞噬他的漩渦。

陳默看著這一切，嘴角微微上揚。

比起坐在明面上承受所有的矛頭和挑戰(zhàn)，他更愿意做那個在背后操控一切的人。

就在這時，外面?zhèn)鱽砹诵鷩W聲和腳步聲。

顯然，槍聲已經(jīng)驚動了前廳的眾人。

“李老板?！标惸吐曊f道，“該你上場了。記住，陳六爺是死于那幫專門搶劫華人的河盜手中——也就是殺了陳美玲和阿四的人。我是你托人從薩克拉門托請來的退伍軍人，專門來保護(hù)河邊華人的安全?！?

李阿虎點了點頭，深吸一口氣，努力讓自己看起來更像一個老板。

“那些人呢？”他指了指地上的幾具尸體。

“就說是那幫河盜，想要搶劫我們的金砂和設(shè)備，結(jié)果被我們當(dāng)場擊斃?！标惸瑥难プ永锍槌霁C刀，將地上的尸體面部破壞，

“記住，你是為了保護(hù)在這條河上淘金的華人兄弟，才冒險請我來幫忙。這樣一來，既顯示了你的義氣，又解釋了我的存在。”

腳步聲越來越近了。

“阿虎哥！阿虎哥！里面什么情況？”

“六爺呢？剛才的槍聲...”

李阿虎站起身，整理了一下衣服，然后大步走向內(nèi)堂的門口。

當(dāng)李阿虎拉開門時，十幾個手下涌了進(jìn)來，看到滿地的尸體和血跡，所有人都驚呆了。

“六爺！”有人驚呼。

李阿虎按照陳默的指示，將這場血腥奪權(quán)包裝成了一場“保護(hù)華人淘金者”的正義之戰(zhàn)。

眾人聽了，不但沒有懷疑，反而對李阿虎能夠為保護(hù)大家而冒險的義氣贊不絕口。

就在眾人還沉浸在權(quán)力交接的震撼中時，陳默從懷中掏出了一個沉甸甸的鹿皮袋和一疊美鈔。

這是他在老槐樹下挖出的陳文龍的私房錢。

“李老板。”他將東西遞給李阿虎，“這是我的一點心意，今晚大家都辛苦了，而且跟著你冒了這么大的險，應(yīng)該有所表示?！?

李阿虎接過鹿皮袋，一掂重量就知道里面是金砂。

在這個美國河支流的小鎮(zhèn)上，金砂就是最直接的財富象征。

再看那疊鈔票，足有五十美元，相當(dāng)于一個熟練淘金者在好河段干一個月的收入。

陳默深知在這個河谷小鎮(zhèn)，所有人的生活都圍繞著金子展開。

慷慨地分享利益，比任何承諾都更能收買人心。

“陳先生，這...”

“拿去分給兄弟們?！标惸恼Z氣平靜，“今晚之后，大家就是一家人了。我們要在這條河上站穩(wěn)腳跟，就必須團(tuán)結(jié)一致。”

當(dāng)王老三打開鹿皮袋時，金砂在油燈光下閃閃發(fā)光，讓這些每天都在河邊彎腰淘金、運氣好一天能找到幾顆金粒的華人眼睛都直了。

每人都分到了一小撮金砂和幾美元現(xiàn)鈔。

對于這些在河邊風(fēng)吹日曬、每天為了找到更多金子而拼命的華人來說，這是意外的驚喜。

“謝謝李老板！謝謝陳師爺！”

“以后我們就跟著李老板和陳師爺在這條河上干了！”

其中一個叫小石頭的年輕人，緊緊握著手中的金砂，眼中甚至泛起了淚花：“李老板，陳師爺，俺跟著陳六爺在這條河上淘了一年金子，雖然每個月也給點錢，但那點錢連在鎮(zhèn)上買頓像樣的飯都困難！有時候一天沒淘夠數(shù)還要挨他的鞭子！”

“就是！“另一個絡(luò)腮胡子的漢子附和道，“六爺每月給我們的那點工錢，還不如上游那些美國佬一天的收成！上個月俺想換個好點的河段，六爺就扣了俺半個月的錢！”

“我們這些在河邊拼命的，在六爺眼里就是賺錢的工具！“一個老頭也忍不住說道，”淘到金子全部上交，干得好也就是那點死工錢，干得不好就是一頓毒打！他住在鎮(zhèn)上最好的房子里，我們卻要睡在河邊的帳篷里！”

陳默靜靜地看著這一切，心中暗自點頭。

他很清楚這個美國河支流小鎮(zhèn)在歷史上的重要性。

這里是淘金熱的核心區(qū)域，未來還會有更多的華人涌入。

而他現(xiàn)在要做的，就是在這個關(guān)鍵的時間點建立自己的根基。

對比的力量是巨大的。

陳六爺?shù)目量毯投桃?，反而成了最好的反面教材?

在這個所有人都為金子而瘋狂的河谷小鎮(zhèn)，一點實實在在的好處和真正的關(guān)懷，往往比暴力威脅更能贏得人心。