硝煙漸散，內堂里死一般的寂靜。

陳六爺的尸體倒在血泊中，那張曾經威風八面的臉，此刻只剩下死不瞑目的驚愕。

王老三和他的心腹們面面相覷，李阿虎握著斧柄的手還在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為興奮。

所有人的目光，都不約而同地聚焦在那個衣衫襤褸、左臂淌血，卻依然冷靜得可怕的年輕人身上。

“陳老板。“王老三率先開口，聲音里帶著試探和敬畏，“現在這聚寶齋...”

“等等。”陳默打斷了他，收起柯爾特左輪，淡淡地搖了搖頭。

他走到陳六爺的尸體旁，彎腰撿起那把卡殼的柯爾特“龍”式左輪，掂了掂重量，然后熟練地檢查了一下擊錘機構，隨后將其塞進了腰間。

王老三和他的心腹們面面相覷，李阿虎握著斧柄的手還在微微顫抖。

不是因為恐懼，而是因為興奮。

在這個因為美國河支流發現金礦而一夜暴富的小鎮上，今晚的血腥奪權并不罕見，每天都有人為了金子而死，也有人為了金子而發瘋。

作為一個21世紀的穿越者，陳默很清楚這個美國河支流小鎮在1849年的重要性。

這里距離薩特磨坊不遠，正是詹姆斯·馬歇爾發現金子的地方，也是整個加州淘金熱的發源地。

無數懷著發財夢的人從世界各地涌入這些河谷，其中就包括越來越多的華人。

“各位，我想你們搞錯了什么。”陳默的語氣平靜得像在討論今天的天氣，“我不是什么老板，我只是一個...師爺。”

“師爺？”幾個人同時愣住了。

陳默轉身，看向仍在震驚中的李阿虎：“阿虎，從今天開始，這聚寶齋就是你的了。你才是新的老板。“

李阿虎瞪大了眼睛：“陳...陳先生，這...這怎么行？是你殺了陳六爺，是你的計謀...”

“正因為如此，我才不能坐那個位置。”陳默擦了擦手上的血跡，語氣依然平淡。

作為穿越者，他比任何人都清楚這個河谷小鎮的復雜局勢。

雖然地方不大，但這里聚集著來自世界各地的淘金者。

墨西哥的瓦奎洛斯、智利的羅托斯、愛爾蘭的窮漢、德國的農民，還有越來越多從粵省珠江三角洲來的華人。

每個群體都在爭奪最好的河段，沖突一觸即發。

“你想想，一個外來的沒辮子的陌生人，突然成了這條河上華人的頭領？那些在上游占了好位置的美國佬會怎么想？那些眼紅我們華人淘金技術的墨西哥人會怎么想？更別說鎮上那些治安官了。”

王老三恍然大悟，忍不住倒吸了一口涼氣：“對...對啊！如果是陳先生當老板，那些人肯定會聯合起來把我們趕出河段，到時候我們就只能去下游那些被翻過無數遍的地方淘金了...”

陳默暗自點頭。

在這個沒有法律、只有拳頭的河谷小鎮，任何風吹草動都可能引發大規模沖突。

華人雖然淘金技術高超，但人數少，武器差，必須小心翼翼地維持平衡。

“到時候就是眾矢之的。”陳默點了點頭，“但是阿虎不一樣。他跟著陳文龍在這條河上淘了幾年金子，鎮上的人都認識他，知道他的脾氣。

美國佬見過他用淘金盤的手藝，墨西哥人也跟他喝過酒，他來接手，誰也挑不出毛病。”

李阿虎深吸了一口氣，臉上的迷茫漸漸被理解和感激所取代：“陳先生，我明白了，那你...”

“我？”陳默淡淡一笑，“我就是個師爺，幫你出出主意，處理一些...技術性的問題，就像今晚這樣。”

他環視了一圈在場的所有人，那冰冷的目光讓每個人都感到了一種無形的壓力。

“當然，這只是我的建議，如果阿虎覺得自己壓不住場子，那我也可以...”

“不不不！”李阿虎急忙擺手，“陳先生說得對！我來當這個老板，你當師爺，這樣最好！”

他頓了頓，然后誠懇地說：“而且，我也確實需要陳先生的指導，今晚的事，如果沒有你的計謀，我們根本不可能成功。”

王老三也連忙點頭：“對對對！陳先生足智多謀，有陳先生做師爺，我們聚寶齋一定會越來越興旺！”

陳默滿意地點了點頭，然后走到內堂的太師椅前，但他沒有坐下，而是對李阿虎做了個請的手勢。

“李老板，請坐。”

李阿虎深深地看了陳默一眼，眼中閃過一絲不安和敬畏。

他緩緩走向那張象征著權力的椅子，每一步都顯得有些沉重。

在椅子前，他停住了腳步，回頭看向陳默：“陳先生，我...”

“坐吧。”陳默的語氣平靜，但帶著不容置疑的權威。

李阿虎深吸了一口氣，這才小心翼翼地坐了下來。

他的身體緊繃著，雙手不安地握著椅子的扶手，仿佛坐的不是權力的寶座，而是一把隨時可能吞噬他的漩渦。

陳默看著這一切，嘴角微微上揚。

比起坐在明面上承受所有的矛頭和挑戰，他更愿意做那個在背后操控一切的人。

就在這時，外面傳來了喧嘩聲和腳步聲。

顯然，槍聲已經驚動了前廳的眾人。

“李老板。”陳默低聲說道，“該你上場了。記住，陳六爺是死于那幫專門搶劫華人的河盜手中——也就是殺了陳美玲和阿四的人。我是你托人從薩克拉門托請來的退伍軍人，專門來保護河邊華人的安全。”

李阿虎點了點頭，深吸一口氣，努力讓自己看起來更像一個老板。

“那些人呢？”他指了指地上的幾具尸體。

“就說是那幫河盜，想要搶劫我們的金砂和設備，結果被我們當場擊斃。”陳默從靴子里抽出獵刀，將地上的尸體面部破壞，

“記住，你是為了保護在這條河上淘金的華人兄弟，才冒險請我來幫忙。這樣一來，既顯示了你的義氣，又解釋了我的存在。”

腳步聲越來越近了。

“阿虎哥！阿虎哥！里面什么情況？”

“六爺呢？剛才的槍聲...”

李阿虎站起身，整理了一下衣服，然后大步走向內堂的門口。

當李阿虎拉開門時，十幾個手下涌了進來，看到滿地的尸體和血跡，所有人都驚呆了。

“六爺！”有人驚呼。

李阿虎按照陳默的指示，將這場血腥奪權包裝成了一場“保護華人淘金者”的正義之戰。

眾人聽了，不但沒有懷疑，反而對李阿虎能夠為保護大家而冒險的義氣贊不絕口。

就在眾人還沉浸在權力交接的震撼中時，陳默從懷中掏出了一個沉甸甸的鹿皮袋和一疊美鈔。

這是他在老槐樹下挖出的陳文龍的私房錢。

“李老板。”他將東西遞給李阿虎，“這是我的一點心意，今晚大家都辛苦了，而且跟著你冒了這么大的險，應該有所表示。”

李阿虎接過鹿皮袋，一掂重量就知道里面是金砂。

在這個美國河支流的小鎮上，金砂就是最直接的財富象征。

再看那疊鈔票，足有五十美元，相當于一個熟練淘金者在好河段干一個月的收入。

陳默深知在這個河谷小鎮，所有人的生活都圍繞著金子展開。

慷慨地分享利益，比任何承諾都更能收買人心。

“陳先生，這...”

“拿去分給兄弟們。”陳默的語氣平靜，“今晚之后，大家就是一家人了。我們要在這條河上站穩腳跟，就必須團結一致。”

當王老三打開鹿皮袋時，金砂在油燈光下閃閃發光，讓這些每天都在河邊彎腰淘金、運氣好一天能找到幾顆金粒的華人眼睛都直了。

每人都分到了一小撮金砂和幾美元現鈔。

對于這些在河邊風吹日曬、每天為了找到更多金子而拼命的華人來說，這是意外的驚喜。

“謝謝李老板！謝謝陳師爺！”

“以后我們就跟著李老板和陳師爺在這條河上干了！”

其中一個叫小石頭的年輕人，緊緊握著手中的金砂，眼中甚至泛起了淚花：“李老板，陳師爺，俺跟著陳六爺在這條河上淘了一年金子，雖然每個月也給點錢，但那點錢連在鎮上買頓像樣的飯都困難！有時候一天沒淘夠數還要挨他的鞭子！”

“就是！“另一個絡腮胡子的漢子附和道，“六爺每月給我們的那點工錢，還不如上游那些美國佬一天的收成！上個月俺想換個好點的河段，六爺就扣了俺半個月的錢！”

“我們這些在河邊拼命的，在六爺眼里就是賺錢的工具！“一個老頭也忍不住說道，”淘到金子全部上交，干得好也就是那點死工錢，干得不好就是一頓毒打！他住在鎮上最好的房子里，我們卻要睡在河邊的帳篷里！”

陳默靜靜地看著這一切，心中暗自點頭。

他很清楚這個美國河支流小鎮在歷史上的重要性。

這里是淘金熱的核心區域，未來還會有更多的華人涌入。

而他現在要做的，就是在這個關鍵的時間點建立自己的根基。

對比的力量是巨大的。

陳六爺的苛刻和短視，反而成了最好的反面教材。

在這個所有人都為金子而瘋狂的河谷小鎮，一點實實在在的好處和真正的關懷，往往比暴力威脅更能贏得人心。