商隊(duì)帶來的熱鬧氣息并未完全散去，空氣中似乎還殘留著烤面包和果酒的甜香。瑪莎自然不會(huì)放過這個(gè)絕佳的商機(jī)。她在村中空地上支起了幾張長條木桌，上面擺滿了她新近從商隊(duì)那里“淘”來的、五花八門的瓶瓶罐罐——各種宣稱來自遙遠(yuǎn)異域的調(diào)味料和醬汁。
“來來來！都來看看！都是壓箱底的寶貝！”瑪莎的聲音洪亮而富有煽動(dòng)力，肥胖的身軀靈活地在桌子后移動(dòng)，金算盤在她腰間叮當(dāng)作響，映著西斜的陽光。“走過路過，千萬別錯(cuò)過！錯(cuò)過了‘龍息’，后悔一輩子！”
她高舉著一個(gè)琥珀色的小玻璃瓶，瓶身貼著夸張的火焰標(biāo)簽，里面是粘稠的、仿佛巖漿般暗紅色的醬汁。“‘龍息’辣醬！只此一家，別無分號(hào)！”瑪莎唾沫橫飛，“一滴！只要一滴！保管讓你靈魂深處燃起熊熊烈火！哪位勇士敢來試試？”
人群被她的吆喝吸引，圍攏過來，帶著好奇和看熱鬧的心態(tài)。屠夫杰森，聞言立刻拍著桌子嚷道：“哼！嚇唬誰呢？拿來！老子什么辣沒吃過？”他搶過瓶子，看也不看，就用木勺狠狠挖了一大坨暗紅色的醬汁，厚厚地抹在面包片上，然后張大嘴，一口塞了進(jìn)去！
下一秒，杰森那張粗獷的臉以肉眼可見的速度從黝黑漲成了豬肝色！他眼珠暴突，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，仿佛被無形的火焰扼住了咽喉！他手忙腳亂地抓起旁邊一大杯麥酒，咕咚咕咚猛灌下去，辣得直跳腳，眼淚鼻涕一起流。圍觀的村民爆發(fā)出一陣哄堂大笑。
瑪莎得意地?fù)P了揚(yáng)眉毛，目光像探照燈一樣掃過人群，精準(zhǔn)地鎖定了站在外圍的林風(fēng)。她臉上堆起熱情（且不懷好意）的笑容，聲音拔高：“風(fēng)小子！你可是懂好東西的行家！來，嘗嘗這‘龍息’！給大家伙品鑒品鑒，看看到底值不值這個(gè)價(jià)錢！”她特意把瓶子往林風(fēng)面前遞了遞，眼神里充滿了算計(jì)。讓這個(gè)有點(diǎn)“門道”的小子背書，這辣醬的身價(jià)就能再翻一番！
林風(fēng)看著那瓶標(biāo)簽夸張的“龍息”，心里警鈴大作。他不動(dòng)聲色地啟動(dòng)了系統(tǒng)鑒定：
【物品鑒定：未知高辣度辣椒提取物（疑似“地獄椒”變種）混合劣質(zhì)谷物酒精。】
【辣度評(píng)估：極高。對(duì)非耐受個(gè)體可視為致死量級(jí)。】
【副作用：口腔、食道強(qiáng)烈灼燒感，持續(xù)約1-2小時(shí)。酒精成分可能導(dǎo)致短暫視覺模糊或輕微幻覺。】
【評(píng)價(jià)：營銷噱頭遠(yuǎn)大于實(shí)際價(jià)值。建議遠(yuǎn)離。】
林風(fēng)的嘴角控制不住地抽搐了一下。他看著瑪莎那充滿“期待”的胖臉，又看看周圍起哄的村民，知道自己躲不過去了。“瑪莎阿姨……”他干笑一聲，指了指瓶子，“您剛才說……一滴？”
“一滴入魂！童叟無欺！”瑪莎信誓旦旦。
林風(fēng)深吸一口氣，拿起一根干凈的細(xì)木簽，極其謹(jǐn)慎地、只在那粘稠的暗紅醬汁表面，沾了比米粒還小的一丁點(diǎn)。然后在眾目睽睽之下，伸出舌尖，極其輕微地舔了一下木簽的尖端！
轟——！
一股難以形容的、狂暴的火焰瞬間在他舌尖炸開！仿佛吞下了一塊燒紅的烙鐵！那灼燒感直沖天靈蓋，眼淚不受控制地飆了出來，鼻腔里都充滿了辛辣的氣息！他強(qiáng)忍著沒有咳出來，但整張臉?biāo)查g變得通紅，額頭上青筋都凸起了。
“咳…咳咳……”他強(qiáng)忍著喉嚨里火辣辣的劇痛，擠出幾個(gè)字，聲音嘶啞變形，“值…值！絕對(duì)值得！咳…值得真正的勇士…咳…咳出肺來體驗(yàn)一下！”這評(píng)價(jià)半真半假，痛苦是真的，但“價(jià)值”完全是諷刺瑪莎的黑心。
村民們?cè)俅伪l(fā)出更響亮的哄笑，有人拍著桌子喊“風(fēng)小子慫了！”氣氛熱烈而混亂。沒有人注意到，在人群外圍例行巡邏的卡爾隊(duì)長，目光一直若有若無地停留在林風(fēng)身上。當(dāng)看到林風(fēng)被辣醬刺激得滿臉通紅、狼狽不堪的樣子時(shí)，卡爾緊皺的眉頭似乎略微松開了一些，但那只按在腰間劍柄上的手，卻始終沒有完全放松。這個(gè)外鄉(xiāng)人，哪怕是在這樣日常的哄鬧中，也依然是他職責(zé)中需要“留意”的對(duì)象。
辛辣的火焰還在林風(fēng)的口腔和喉嚨里肆虐，眼淚模糊了他的視線。瑪莎為了推銷她的“龍息”，又熱情（強(qiáng)硬）地塞給他一小碗據(jù)說是用“龍息”調(diào)味的野菜湯，讓他“壓一壓”。林風(fēng)被辣得頭腦發(fā)昏，只想找點(diǎn)東西沖淡嘴里的灼燒感，下意識(shí)地伸手去夠旁邊桌上的一杯清水。
然而，那“龍息”殘留的威力似乎影響了他的神經(jīng)末梢。就在他的指尖即將碰到水杯的剎那，手腕突然一陣不受控制的酸麻，手猛地一抖！
“哐當(dāng)！”
盛滿滾燙野菜湯的粗陶碗被他手肘掃到，從桌沿翻倒，油膩滾燙的湯汁如同小瀑布般傾瀉而下！
“哦不！”站在林風(fēng)旁邊的安妮發(fā)出一聲驚叫。
暗綠色的、飄著油花的湯汁，大部分潑灑在瑪莎剛鋪上不久、作為展示臺(tái)的嶄新亞麻桌布上，還有一部分濺到了林風(fēng)的褲腿上，迅速洇開一大片難看的污漬。
“我的新桌布！”瑪莎的尖叫聲瞬間刺破了喧鬧的空氣，帶著一種被割了肉般的痛心疾首。她精心準(zhǔn)備的展示臺(tái)，她花“大價(jià)錢”買的新桌布！
林風(fēng)腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白！被辣到的痛苦、當(dāng)眾失態(tài)的尷尬、弄臟東西的懊惱、尤其是想到瑪莎那斤斤計(jì)較的性格和卡爾就在附近監(jiān)視的壓力……各種負(fù)面情緒如同海嘯般將他淹沒！一個(gè)無比強(qiáng)烈的念頭壓倒了一切，像驚雷一樣在他混亂的腦海中炸響：
**“清理干凈！立刻！馬上！別惹麻煩！別引起注意！消失！全都消失！”**
這意念是如此強(qiáng)烈、如此迫切，帶著恐懼和自救的本能，幾乎要沖破他的顱骨！
他甚至沒有意識(shí)到自己抬起了手，只是朝著那片狼藉的污漬方向，本能地、帶著驅(qū)散厄運(yùn)般的絕望一揮！
嗡——！
異變陡生！
一道柔和的、卻異常明亮醒目的淡藍(lán)色光芒，伴隨著細(xì)微的氣流旋轉(zhuǎn)的嗡鳴聲，瞬間從他揮出的掌心爆發(fā)出來！光芒如同有生命的潮水，精準(zhǔn)地覆蓋了桌布上那大片油膩的污漬，以及林風(fēng)褲腿上濕漉漉的湯痕！
光芒的亮度遠(yuǎn)超他平時(shí)偷偷使用的【清潔術(shù)】效果，那淡藍(lán)色的微光中甚至能看到細(xì)微的氣流漩渦在高速旋轉(zhuǎn)！整個(gè)過程快得如同幻覺，光芒一閃即逝！
然而，光芒消失后，留下的景象卻讓所有目睹這一切的人，瞬間石化！
瑪莎那塊嶄新的亞麻桌布，不僅油污湯漬消失得無影無蹤，而且變得潔白、平整、挺括，如同剛剛被最精湛的漿洗熨燙過一般！林風(fēng)褲腿上那片深色的污漬，也徹底消失，布料干凈如新，連一點(diǎn)水痕都沒有留下！
時(shí)間仿佛被按下了暫停鍵。瑪莎的尖叫卡在喉嚨里，變成了一個(gè)滑稽的倒抽氣聲。屠夫杰森張大的嘴里能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋。安妮的小手死死捂住嘴巴，碧綠的眼睛瞪得溜圓，充滿了難以置信的驚駭。老約翰手中的煙斗“啪嗒”一聲掉在腳邊的泥地上，火星濺開。所有村民臉上的笑容、驚訝、好奇，統(tǒng)統(tǒng)凝固，變成了一片死寂的空白。整個(gè)世界只剩下篝火燃燒的噼啪聲，在這令人窒息的寂靜中顯得格外刺耳。
卡爾如同被踩了尾巴的獵豹，猛地推開身前擋路的村民，一個(gè)箭步?jīng)_到了長桌邊！他的手早已按在了劍柄上，此刻更是握得指節(jié)發(fā)白！他那雙銳利如鷹隼的眼睛，死死地、帶著前所未有的震驚和冰冷徹骨的審視，釘在林風(fēng)那張瞬間失去所有血色的臉上，低沉而充滿壓迫感的聲音，如同驚雷般在這死寂的空氣中炸響：
“風(fēng)…那是什么？！”
林風(fēng)站在原地，如同被施了定身咒。他低頭看看自己干凈得不正常的褲腿，又看看那塊潔白如雪的桌布，最后迎上卡爾那仿佛要將他刺穿的目光。喉嚨像是被滾燙的“龍息”徹底燒焦了，又干又痛，一個(gè)字也吐不出來。。完了……全完了……偽裝了那么久，小心翼翼維持的“普通”，在這一揮之下，徹底灰飛煙滅！
卡爾的質(zhì)問如同冰冷的巨石砸入死水，激起了令人窒息的漣漪。凝固的空氣被打破，隨之而來的是更深的死寂和迅速蔓延的恐慌。
林風(fēng)感覺全身的血液都沖到了頭頂，又在下一秒退得干干凈凈，只剩下刺骨的冰涼。他嘴唇哆嗦著，在卡爾那穿透性的目光逼視下，幾乎是本能地、蒼白無力地辯解：“我…我只是…擦得快？”聲音干澀嘶啞，連他自己都覺得荒謬可笑。
“擦？”卡爾向前逼近一步，高大的身軀投下的陰影幾乎將林風(fēng)完全籠罩。他的手依舊按在劍柄上，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住Ｋ穆曇舨桓撸瑓s帶著一種金屬摩擦般的冰冷質(zhì)感，清晰地傳入每一個(gè)人的耳中，也徹底擊碎了林風(fēng)那蒼白的謊言：“用什么擦？用空氣？還是用光？”邏輯清晰，步步緊逼，不留絲毫轉(zhuǎn)圜余地。
這冷靜而致命的追問，如同點(diǎn)燃炸藥桶的火星。
“巫術(shù)！”人群中，一個(gè)驚恐到變調(diào)的女聲尖叫起來，是村里一個(gè)平時(shí)就有些神神叨叨的婦人。她的尖叫像是一道信號(hào)。
“他凈化了惡魔的湯！”另一個(gè)顫抖的聲音緊跟著響起，顯然是聯(lián)想到了之前魔狼事件中林風(fēng)提供的“驅(qū)狼草”，此刻在恐懼的扭曲下，那“幫助”也變成了不詳?shù)恼髡住?
“巫術(shù)！是邪惡的巫術(shù)！”
“魔法！他用了魔法！我看見了！藍(lán)光！”
“我就說他不正常！那些甜點(diǎn)！那么好吃肯定有問題！”
“老約翰收留了他！給村子招來了厄運(yùn)！”
恐懼的低語如同瘟疫般在人群中迅速蔓延、發(fā)酵、升級(jí)。懷疑、猜忌、甚至惡毒的污名化，如同毒藤般纏繞上來。一張張平日里熟悉的面孔，此刻在搖曳的火光下變得扭曲而陌生，看向林風(fēng)的眼神充滿了恐懼、排斥，如同在看一個(gè)帶來災(zāi)禍的怪物。
老約翰猛地從震驚中回過神，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。他張了張嘴，似乎想為林風(fēng)辯解，想呵斥這些無端的指責(zé)。但當(dāng)他的目光掃過周圍一張張被恐懼和愚昧支配的臉，看到他們眼中赤裸裸的排斥和即將失控的情緒時(shí)，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。他不能把安妮也卷入這場(chǎng)風(fēng)暴。老人只是彎腰，撿起掉落的煙斗，然后一把將嚇呆了的、小臉慘白的安妮緊緊摟進(jìn)懷里，用自己的身軀隔絕了那些充滿惡意的目光。他的嘴唇緊抿成一條堅(jiān)硬的直線，渾濁的眼中燃燒著深深的無力。
卡爾環(huán)視著周圍躁動(dòng)不安、群情洶洶的村民，眉頭緊鎖。混亂的場(chǎng)面必須控制。他的目光重新落回風(fēng)暴中心的林風(fēng)身上。這個(gè)年輕人臉色慘白如紙，孤立無援地站在那里，任何辯解在此刻洶涌的恐懼浪潮面前都顯得如此蒼白可笑。
職責(zé)的天平徹底壓倒了心中那最后一絲猶豫和復(fù)雜情緒。卡爾深吸一口氣，聲音如同出鞘的利劍，帶著不容置疑的威嚴(yán)，清晰地蓋過了村民的嘈雜：
“風(fēng)。你必須跟我走。現(xiàn)在。接受詢問。”
這句話如同最后的判決。林風(fēng)看著周圍那些因恐懼而變得猙獰的面孔，又看向被老約翰緊緊護(hù)在懷里、正用驚恐擔(dān)憂目光望著自己的安妮，最后迎上卡爾那冰冷而堅(jiān)決的眼神。一股巨大的、冰冷的絕望感徹底攫住了他。平靜的日子，與老約翰、安妮建立起的短暫而珍貴的羈絆，在這驟然而至的驟雨驚弦中，被徹底撕裂。他知道，任何辯解都是徒勞。橡木村的“家”，在這一刻，徹底失去了。