瑪莎那帶著濃重市儈和懷疑的質問，像一塊巨石砸進了篝火旁短暫平靜的水面。所有人的目光，包括老哈克那雙精明的商人眼，都瞬間聚焦在了林風身上。

林風擠出一個略顯僵硬的笑容。“瑪莎阿姨，”他的聲音努力保持平穩，甚至帶上一點被誤解的無奈，“瞧您說的，這跟之前的香料一樣啊！都是家傳的秘方！”他刻意加重了“家傳”二字，然后拋出了那個精心編織、卻又虛無縹緲的擋箭牌：“是我爺爺那輩的事兒了！那時候，有個從‘桃花源’來的神秘商人，路過我們老家，跟我爺爺投緣，就留了點方子！真的！”

“桃花源？”瑪莎瞇起眼睛，像審視一件可疑的貨物一樣上下打量著林風，胖臉上寫滿了不信，“這名字聽著倒是新鮮。老婆子我走南闖北，販夫走卒見得多了，可從來沒聽說過什么‘桃花源’！編的吧？”她的聲音拔高了幾分，帶著明顯的挑釁，試圖在眾人面前拆穿林風。

林風攤開雙手，做出一個無辜又遺憾的手勢：“很遠很遠的東方！在群山和大海的那一邊！現在……誰知道呢？也許那地方早就沒了？或者那個商人……帶著他的秘密一起消失了？”他語氣低沉下去，帶著一絲恰到好處的惆悵，仿佛在追憶一個早已湮滅在時光里的傳說。他必須將這個謊言模糊化、歷史化，推到無法追溯的遠方。

就在這時，一直在旁聽的老哈克開口了。他捋了捋下巴上的短須，眼中閃爍著商人嗅到獨特商機時特有的精光：“桃花源？嗯……”他咀嚼著這個充滿異域風情的名字，目光灼灼地盯著林風，“聽著……很神秘，很誘人。小伙子，你手上這種‘秘制’甜點，還有多少？要是品質都像剛才這些，”他指了指巴里和吉米手中還沒吃完的果干，“在王都那些追求新鮮玩意兒的貴族老爺小姐們那里，絕對能賣出大價錢！”老哈克的心思活絡起來，一個神秘的東方傳說加上獨特的美味，簡直是絕佳的營銷噱頭！

瑪莎的注意力，像被磁石吸引的鐵屑，瞬間從對林風“桃花源”的質疑上，被“王都高價”這四個金光閃閃的字牢牢吸走了！“哦？”她臉上的狐疑迅速被熱切取代，胖胖的身軀立刻轉向老哈克，小眼睛亮得驚人，“掌柜的，您覺得……能賣到什么價？細說說？”討價還價的本能瞬間占據了她的全部心神，什么王都政局、邊境摩擦、桃花源真假，在可能到手的利潤面前，統統變得無關緊要。

林風看著瑪莎瞬間被老哈克的話題帶跑，心中長舒一口氣。他趁機抹了把額角不存在的汗，對著還在回味果干的巴里和吉米露出一個歉意的笑容，然后悄無聲息地后退，很快便脫離了篝火的光圈，融入了外圍的黑暗之中。金蟬脫殼！

橡木村的燈火在身后漸次亮起，如同散落在黑色絨布上的點點螢火。商隊營地的篝火則像一團跳動的橘紅心臟，隱約傳來瑪莎與老哈克討價還價的高亢聲音，還有村民們的喧鬧。林風獨自一人走上村外的小山坡，靠著一棵虬結的老橡樹，山風吹拂著他微涼的臉頰，卻吹不散他心頭的沉重。

巴里那帶著后怕的粗嗓門和吉米興奮的補充聲，在他腦海中反復回響，如同不祥的鼓點：

“稅翻倍…為了‘王室安全’……”

“士兵…好多…往北邊開拔…”

“哨塔冒煙…巡邏隊緊張…繞了好幾天路…”

“公爵被下毒…女仆失蹤…政治暗殺！”

“邊境摩擦…石爪獸人…頭兒天天罵…”

這些碎片化的信息，此刻在他腦中瘋狂地旋轉、碰撞、組合。稅賦加倍——民脂民膏被榨取——民生必然凋敝——底層怨聲載道——動蕩的土壤已然形成。貴族傾軋，政治暗殺——權力核心不穩，秩序崩塌的前兆。軍隊大規模北調——絕不是演習，是為了應對迫在眉睫的威脅。邊境哨塔冒煙，摩擦不斷升級——獸人部落蠢蠢欲動，戰爭的陰云已經壓到了邊境線上！

他俯瞰著腳下寧靜的橡木村。點點昏黃的燈火下，是老約翰佝僂著修補農具的身影，是安妮可能正在油燈下玩草編的側臉，是村民們結束一天勞作后簡單的晚餐……這份寧靜，如同暴風雨前脆弱的肥皂泡。

“王都內亂，稅吏只會更狠，層層盤剝下來，橡木村能幸免？北境摩擦升級，萬一防線崩潰，潰兵流寇會不會像蝗蟲一樣南逃？橡木村這點偏僻，擋得住亂世的洪流嗎？”林風喃喃自語，聲音里充滿了無力感。

他下意識地呼喚腦海中的系統界面。淡藍色的光屏浮現，上面冷冷清清地掛著一個任務：【日常任務：采集可食用野菜（0/5）】。獎勵是可憐的幾點經驗值和幾枚銅幣。

“系統，”林風對著空氣苦笑，帶著一絲自嘲和絕望，“這次你給個戰斗技能行不行？給個護盾？給個火球術？什么都行！光靠挖野菜可擋不住亂世啊！”

系統界面沉默著，只有那個采集野菜的任務提示，在夜色中散發著冰冷而諷刺的光芒。指望這個不靠譜的系統在亂世中保命？林風覺得自己大概是瘋了。

他握緊的拳頭緩緩松開，指尖深深陷入掌心。一種前所未有的無力感和對未來的巨大隱憂，如同冰冷的潮水，徹底淹沒了他。個人的力量在即將到來的時代浪潮面前，渺小得如同一粒塵埃。光想著在橡木村茍且偷生，種田開店，過點安穩小日子，這個看似簡單的愿望，在席卷而來的風暴面前，變得如此遙不可及。

“光茍著不夠了……”他低聲對自己說，眼神在黑暗中變得銳利起來，那是被危機逼出的求生欲，“得想辦法，盡快提升自己的生存能力，多存物資……這些消息必須得利用起來……這該死的異界，”他深吸了一口帶著泥土和草木氣息的冰冷空氣，“穿越難度，又他媽提升了！”

山風嗚咽，仿佛在應和著他沉重的心聲。橡木村的點點燈火，在沉沉的夜色中，顯得那么微弱，那么遙遠。