時間失去了刻度。

只有劇痛和寒冷，如同兩條冰冷的毒蛇，交替啃噬著陳默殘破的軀體。他蜷縮在散發著霉味的草垛上，維持著那個扭曲如瀕死蟲豸的姿勢，每一次心跳都像在撞擊斷裂的肋骨，每一次微弱的呼吸都牽扯著胸腔深處撕裂的傷口，帶出帶著鐵銹味的腥氣。汗水早已流干，混著污泥和凝固的血痂，在單薄的破衣上結成一層硬殼。寒冷如同跗骨之蛆，從浸透污泥的褲腿、破爛的衣襟縫隙鉆入，貪婪地吸吮著他體內最后一絲可憐的熱量。身體無法控制地劇烈顫抖著，每一次顫抖都帶來新的、撕裂般的痛楚。

但他沒有動。

全部的意志，如同燒紅的烙鐵，死死烙在一個點上——小腹深處那片虛無的區域。意念如同無形的鉆頭，帶著孤注一擲的瘋狂，狠狠地向那黑暗虛無的深處鉆鑿！沉下去！像一塊石頭沉入最深的海溝！像一顆種子埋進凍硬的死土！

“沉！沉下去！”

無聲的咆哮在意識深處震蕩，對抗著如潮水般涌來的昏沉與劇痛的拉扯。每一次意念的下沉，都像在推動一座無形的山岳，沉重得讓他靈魂都在呻吟。腦海里反復回蕩著老道士那破碎的詞句：“氣……沉……眠……”還有冊子上那扭曲的人形圖案——“蟄”、“藏”。

沒有心法，沒有指引，只有這近乎自虐的姿勢和笨拙到極點的意念引導。他像一個在無盡沙漠中爬行的瞎子，唯一的方向是前方那海市蜃樓般的“沉眠”幻影。

不知過了多久，也許是幾個時辰，也許是整整一天。天空從鉛灰變成更深的墨藍，稀疏的寒星再次浮現。亂葬崗的風嗚咽著卷過枯草，帶來更深的寒意。

就在陳默的意識被劇痛和寒冷反復拉扯，即將徹底沉入黑暗深淵的邊緣時——

嗡！

懷中緊抱著的油膩冊子，再次傳來那極其輕微、卻異常清晰的震顫！比上一次更微弱，但更……真實！

緊接著，小腹深處那片被意念死死鎖定的、冰冷虛無的黑暗里，那顆被凍土深埋的“種子”，再次搏動了一下！

這一次，不再是幻覺般的悸動。它帶來了一絲……極其微弱、極其微弱的氣流感！如同一縷即將被風吹散的游絲，從凍土的縫隙里，極其艱難地鉆了出來！

這縷“氣”微弱到幾乎不存在，它沒有帶來溫暖，也沒有驅散寒冷。它帶來的是一種……存在感！一種超越了這具殘破軀殼、超越了無邊痛苦、在冰冷死寂的虛無中頑強點亮的一粒螢火！

這感覺稍縱即逝，快得如同錯覺。那微弱的氣流瞬間就消散在身體的黑暗里，仿佛從未出現過。

但陳默蜷縮的身體，卻猛地一僵！那雙緊閉的、被血污糊住的眼睛，在黑暗中驟然睜開！

沒有光亮，只有一片模糊的黑暗。但他能感覺到！那絕對不是幻覺！

希望，如同一點被狂風暴雨反復撲打卻始終未曾熄滅的微弱火星，在這一刻，驟然明亮了一瞬！

他更加用力地抱緊了懷中那本散發著惡臭的冊子，仿佛那是他靈魂的錨點。意念的鉆頭，帶著一種近乎殉道般的狂熱，再次狠狠地向那片虛無深處鑿去！

……

當陳默再次恢復對時間流逝的感知時，天光已經大亮。慘淡的陽光穿透厚重的云層，吝嗇地灑在這片污穢之地。寒冷依舊刺骨，但身體內部的劇痛似乎……鈍化了一些？不再是那種撕裂靈魂的銳痛，而是變成了一種沉重的、遍布全身的麻木鈍痛。

他嘗試著極其輕微地挪動了一下蜷縮得幾乎失去知覺的腿。劇痛立刻襲來，但似乎……在可以忍受的范圍內？他咬著牙，一點點松開那如同被焊死的蜷縮姿勢。骨骼和肌肉發出不堪重負的呻吟，每一個關節都像生了銹的鉸鏈。他花了比模仿姿勢更長的時間，才勉強將自己攤平在冰冷的草垛上，像一具剛從墳墓里拖出來的尸體。

渾身上下無處不痛，但最致命的傷口，那些被王癩子他們毆打斷裂的肋骨、手臂的骨裂、后背的淤傷，似乎沒有繼續惡化的跡象？這具身體的自愈能力……似乎比想象中強一點？還是那微弱到幾乎忽略不計的“氣感”，真的起了作用？

他不敢確定。但他知道，自己暫時死不了了。

喉嚨干得像要冒煙，每一次吞咽都帶著撕裂般的痛楚。強烈的饑餓感如同無數只螞蟻在啃噬著空癟的胃袋。他需要水，需要食物。

陳默掙扎著，用還能勉強活動的右臂支撐起上半身。每一次用力，都牽扯著肋骨的劇痛，讓他眼前陣陣發黑。他環顧四周。水溝的惡臭依舊濃烈，水面漂浮著腐爛的雜物。他盯著那污黑的水，胃里一陣翻騰。但干渴最終壓倒了惡心。他拖著身體爬到溝邊，避開明顯的漂浮物，用手捧起一點相對“清澈”的黑水，閉上眼睛，屏住呼吸，猛地灌了下去！

冰冷、帶著濃烈腥臭和難以言喻的苦澀味道瞬間充斥口腔，滑過喉嚨，像吞下了一口混合著鐵銹和腐爛物的冰碴。他強忍著嘔吐的沖動，又灌了幾口，直到胃里傳來冰涼的脹感，才喘息著停下。

食物……他需要食物。他掙扎著爬向不遠處的垃圾堆。惡臭更加濃烈，蒼蠅嗡嗡亂飛。他在散發著腐臭的殘渣里翻找，用僵硬的手指摳出幾根勉強還算完整的、被丟棄的爛菜葉，還有一小塊硬得像石頭、沾滿了污泥和可疑霉斑的餅子碎塊。他顧不上了，用臟水胡亂沖洗了一下（心理安慰大于實際作用），就塞進嘴里，用盡殘存的力氣咀嚼、吞咽。粗糙、發霉、帶著濃重土腥味的食物刮過喉嚨，像吞下了一把沙子。

靠著這點污穢的食物和臟水，陳默在草垛上又昏昏沉沉地熬過了一天一夜。期間高燒過一次，渾身滾燙，意識模糊，在冰冷和灼熱的夾擊中痛苦呻吟。他只能死死抱著那本油膩的冊子，一遍遍在意識模糊中重復著那笨拙的意念下沉。每一次高熱的浪潮沖擊意識，他仿佛都能感覺到懷中冊子那微弱的震顫，和身體深處那幾乎熄滅的“種子”搏動。它們成了他在死亡線上掙扎的唯一浮木。

第三天，當晨光再次照亮這片污穢之地時，陳默終于感覺自己恢復了一點力氣。雖然依舊虛弱得像一陣風就能吹倒，渾身傷痛依舊，但至少，他能扶著土墻，勉強站立起來了。

他必須離開這里。這片靠近亂葬崗的溝邊太危險，也太顯眼。王癩子那伙人隨時可能再來“查看”他們的“成果”。而且，他需要更隱蔽的地方，來研究懷里這本……唯一的希望。

他拖著依舊疼痛的身體，像一條被打斷脊梁的野狗，在荒草和垃圾堆中深一腳淺一腳地跋涉，避開偶爾出現的野狗和不懷好意的流民目光。憑著前些日子在西市邊緣掙扎求生的模糊記憶，他跌跌撞撞地回到了那片由破木板、爛草席和廢棄磚石胡亂搭建起來的窩棚區邊緣。

窩棚區一如既往的骯臟、混亂，空氣中彌漫著劣質柴火的煙味、汗餿味和排泄物的臭氣。沒有人多看他一眼。在這里，像他這樣渾身污泥、帶著傷、眼神麻木的流民，如同溝邊的雜草，再尋常不過。

他找到一個相對偏僻、緊挨著一堵半塌土墻的角落。這里原本的窩棚似乎被風雨摧毀了，只剩下幾塊腐朽的木板斜靠著土墻，形成一個勉強能擋點風雨的三角形空間，里面堆滿了枯草和垃圾。陳默費力地將里面的垃圾清理了一下（主要是些破布和朽木），又拖了些相對干燥的枯草鋪進去。一個簡陋得不能再簡陋的“新窩”，算是有了。

安頓下來的第一件事，不是休息，也不是找食物。

他小心翼翼地從懷里掏出那本《蟄龍眠》。

冊子依舊油膩烏黑，散發著令人作嘔的惡臭。但此刻，在陳默眼中，它比任何黃金珠寶都珍貴萬倍。他用破衣下擺沾了點早上收集的、相對干凈的露水（在一個破瓦罐里），極其小心、極其輕柔地去擦拭冊子的封面和內頁邊緣。他不敢用力，生怕損壞了那脆弱的、被油污浸透的紙張。效果微乎其微，油污像長在了紙上，只能擦掉一點浮灰。但他依舊固執地、一遍遍地擦拭著，仿佛在進行某種神圣的儀式。

光線透過木板縫隙照射進來，形成一道狹窄的光柱，正好落在他和冊子上。

陳默深吸一口氣，強迫自己忽略全身的傷痛和饑餓的眩暈感。他將冊子攤開在相對平整的膝蓋上，借著光，瞇起眼睛，再次投入那如同解讀天書般的艱難工作中。

這一次，狀態完全不同了。

雖然身體依舊虛弱痛苦，但精神卻因為那兩次真實的“氣感”而高度亢奮和集中。他不再像瀕死時那樣絕望地刮擦，而是用指甲的側面，用撿來的尖銳小石片，更加精細、更加耐心地去剔除那些覆蓋在關鍵圖案和文字上的頑固油污硬殼。

一點，一點，如同考古學家清理千年古物上的積塵。

時間在專注中無聲流逝。窩棚外是窩棚區喧鬧又麻木的日常聲響：孩子的哭鬧、女人的咒罵、男人的爭吵、病弱的咳嗽……這一切都仿佛被隔絕在外。陳默的世界里，只剩下眼前這本污穢的冊子，和他指尖下一點點顯露出來的、承載著唯一希望的痕跡。

他刮擦著，辨認著。

那幾個扭曲怪異的姿勢圖，在他鍥而不舍的努力下，輪廓比之前清晰了一些。除了那個極度蜷縮的“蟄藏”式，還有一個像僵死般平躺的“寂”式，一個扭曲如盤蛇的“盤”式，以及一個將頭深埋于雙膝之間的“冥”式。姿勢依舊古拙、詭異，完全不符合人體常理，旁邊標注著零星幾個篆字：“淵”、“谷”、“深”、“藏”……

而那些支離破碎的文字，也隨著油污的清除，顯露出更多片段：

“……蟄伏九淵……抱元守缺……”

“……氣沉如鉛……神眠若死……”

“……引天地微息……入竅養真……”

“……非生非死……蟄龍驚眠……”

這些字句依舊艱澀古奧，斷斷續續，如同被撕碎的經文，無法連成完整的口訣。但陳默卻看得如癡如醉，每一個字都像烙印般刻進腦海。他反復咀嚼著，試圖理解其中含義。

“蟄伏九淵……抱元守缺……”是強調隱藏和收斂？

“氣沉如鉛……神眠若死……”是描述意念下沉和意識沉寂的狀態？

“引天地微息……入竅養真……”這“天地微息”是什么？“竅”在哪里？“真”又是什么？難道就是自己感受到的那一縷微弱氣流？

“非生非死……蟄龍驚眠……”這似乎指向某種終極狀態？

沒有具體的方法！沒有行氣的路線！沒有穴位的指引！只有這些模糊的總綱性描述和幾個怪異的姿勢！

陳默合上冊子，閉上布滿血絲的眼睛，眉頭緊鎖。巨大的信息碎片在腦海中翻騰、碰撞。現代靈魂帶來的強大邏輯思維能力和分析能力，在這種殘缺的古老信息面前，也顯得捉襟見肘。他感覺自己像一個手握藏寶圖碎片的人，卻不知道寶藏的具體位置和開啟方法。

他回憶著那兩次成功引動微弱氣感的情形。都是在那個極度蜷縮的“蟄藏”姿勢下，在精神高度集中、意念死死“沉”向小腹深處、瀕臨意識崩潰的邊緣時出現的！而懷中冊子的震顫，似乎也起到了某種關鍵的……引動作用？

他猛地睜開眼！

關鍵點！姿勢、意念的極致集中（沉）、瀕臨極限的狀態（眠？）、還有……冊子本身！

一個大膽的、近乎賭博的猜想在他心中成型：或許，《蟄龍眠》的核心，根本就不是什么復雜的行氣路線！它更像是一種……狀態！一種通過特定的、極端違背常理的姿勢，配合極致的意念沉寂（沉眠），在瀕臨某種極限時，被動地引動某種存在于天地間極其稀薄的“微息”，來滋養自身最本源的一點“真”？

這猜想毫無依據，驚世駭俗。但陳默別無選擇。這是他唯一能抓住的線索。

夜幕再次降臨。窩棚區陷入一片相對的寂靜，只有風聲和遠處野狗的吠叫。寒冷如同冰冷的潮水，從四面八方涌進這個破敗的角落。

陳默將冊子緊緊抱在懷里，像抱著唯一的火種。他強忍著傷痛和寒冷帶來的不適，在冰冷的草堆上，再次艱難地擺出了那個極度蜷縮、如同回歸母胎或冬眠蛇類的“蟄藏”式。

劇痛再次席卷全身，比第一次嘗試時更甚，因為他身體的傷勢并未痊愈。寒冷讓肌肉僵硬，每一次微小的調整都伴隨著骨骼摩擦的痛楚和肌肉撕裂的呻吟。他死死咬住牙關，冷汗瞬間浸透了單薄的破衣。

集中！沉下去！

他摒棄一切雜念，將所有的精神，所有的意志，所有的痛苦感知，都強行剝離、壓縮，狠狠地壓向小腹深處那片虛無！想象著自己是一塊沉入萬丈冰淵的石頭，冰冷、沉重、死寂！想象著意識如同燭火被吹滅，沉入最深最沉的黑暗！沉！眠！

劇痛如同無數根燒紅的鐵釬，反復穿刺著他的神經。寒冷讓他的身體無法控制地劇烈顫抖。意識的壁壘在痛苦和寒冷的雙重沖擊下搖搖欲墜，昏沉的睡意如同溫柔的陷阱，不斷誘惑著他放棄抵抗。

他抵抗著。用意志死死抵抗著。指甲深深掐進掌心，用新的疼痛刺激自己保持那一點清醒的“沉念”。

時間一點點流逝。痛苦和寒冷沒有減輕分毫。那微弱的氣感，也沒有如預期般出現。只有無盡的煎熬。

就在陳默的意識在劇痛的浪濤中浮沉，即將徹底被黑暗吞噬的剎那——

嗡！

懷中緊抱的油膩冊子，第三次傳來了震顫！比前兩次更加清晰！更加……穩定！

緊接著，一股微弱到幾乎無法感知、卻異常清晰的氣流感，如同暗夜中悄然流淌的一縷冰泉，毫無征兆地，驟然出現在他意念死死鎖定的那片虛無深處——小腹下方，肚臍后方！

這一次，它不再是一閃即逝的悸動！

它微弱，卻持續！像一縷細如發絲的冰涼水流，極其緩慢地、極其艱難地，在那片冰冷的虛無黑暗中……流淌起來！

冰涼！這是陳默最直觀的感受！不是刺骨的寒冷，而是一種……清冽的、帶著某種難以言喻生機的冰涼感！它微弱地沖刷著那冰冷的虛無，所過之處，劇痛似乎被稍稍麻痹、隔絕？不，不是消除痛苦，而是仿佛在痛苦和意識之間，隔上了一層極薄的、冰涼的紗！

這縷氣流微弱得幾乎可以忽略不計，流淌的范圍也極其有限，似乎只在身體最核心的一小塊區域盤繞。但它真實存在！持續存在！

陳默蜷縮在冰冷草堆上的身體，猛地一震！不是因為痛苦，而是因為一種無法形容的震撼和狂喜！

他成功了！他真的……引動了！

就在這狂喜涌上心頭的瞬間，意念的堤壩出現了一絲微不可查的松懈。那縷剛剛穩定流淌的冰涼氣流，如同受驚的小蛇，猛地一顫，瞬間消散得無影無蹤！

但陳默沒有沮喪。他猛地低下頭，布滿血污污泥的臉上，在冰冷的黑暗中，緩緩地、緩緩地綻開了一個極其難看、卻帶著一種近乎神圣光芒的笑容！

他找到了！他找到了那條路！雖然它狹窄得如同發絲，雖然它脆弱得隨時會斷裂，雖然它冰冷得如同寒泉……但它是真實的！

希望的火種，在這一刻，終于不再是搖曳的燭火，而是變成了一顆在凍土深處、頑強扎下了第一縷根須的種子！

他更緊地抱住了懷中那本油膩破爛的冊子。冊子緊貼著他冰冷的胸膛，那油膩的封面在絕對黑暗中，似乎……極其緩慢地、極其貪婪地……吸收著從木板縫隙漏進來的、稀薄到極致的清冷月華？那月華融入深沉的油污，沒有反射出任何光澤，卻仿佛讓冊子本身的“存在感”，變得厚重了一絲？極其隱晦，難以察覺。

寒風嗚咽著卷過窩棚的縫隙，帶來刺骨的寒意。但陳默蜷縮在冰冷草堆上的身體，似乎……不再像之前那樣抖得如同風中落葉？