陳默將趙主簿冤案的證據碎片拼湊完整，匿名遞交給正直的御史臺官員。
本以為能暫時松一口氣，卻不知自己的一舉一動早已暴露。
長安城的暗影第一次露出了獠牙，數名通竅境殺手在歸途伏擊陳默。
生死搏殺中，陳默重傷擊退敵人，踉蹌逃回秦叔的小院。
推開院門剎那，他聞到了熟悉的柴火味里混著一絲冰冷鐵腥——那是死亡降臨前的氣息。
破舊木桌上，幾樣東西被陳默小心拼湊在一起，如同散落世間的殘破證詞。一張被燒得只剩焦黑卷角的紙片，上面勉強能辨認出“貢”、“庫”兩個字，以及一串模糊的數字，像被火舌舔舐過的猙獰傷疤。旁邊是一小截斷裂的刀尖，黯淡無光，入手卻沉得異常，絕非尋常鐵器。最后，是一枚小小的蠟丸，捏碎后里面是揉得極皺的紙條，上面用蠅頭小楷密密麻麻記錄著幾個日期、地點和代號——“戌七”、“卯三”。
油燈的火苗在秦叔溝壑縱橫的臉上跳躍，映得他那只受過傷的渾濁眼睛格外銳利。他粗糙的手指劃過那串數字，又掂了掂那截刀尖，聲音像是砂紙磨過石頭：“輕貨轉運……呵，膽子比天還大。”
“輕貨？”陳默皺眉，這個詞透著官方的冰冷，與他熟知的市井買賣格格不入。
“絲綢、香料、漆器……值錢又占地方小的玩意兒，”秦叔冷笑一聲，手指重重敲在“貢庫”二字上，“朝廷收上來，分門別類，貼上封條，打上標記，入庫造冊。等湊夠一船的量，就從這轉運庫房走水路，發往京城。”他頓了頓，目光如鷹隼般鎖住那截刀尖，“可這里面，摻了私貨。”
王鏢頭坐在矮凳上，一直沉默地擦拭著他的腰刀，此刻刀刃在燈光下反射出森寒的光。他接口道，聲音低沉：“這分量，這質地……是隕鐵。只有最頂尖的匠師才敢碰的東西。血刀門？”他最后三個字是問句，目光卻投向秦叔。
秦叔沒有直接回答，拿起那張皺巴巴的紙條：“戌七，卯三……這是軍中的時辰代號。戌時七刻，卯時三刻。這幾個日子，這轉運庫的側門，必有蹊蹺。”他抬眼，看向陳默，“小默，你撞破的，是一條吞金的毒蛇。貢庫里的輕貨只是個幌子，掩護這見不得光的隕鐵走私。趙主簿查稅，怕是摸到了他們轉運的賬目尾巴，才被滅了口，栽了贓！背后的人……手眼通天。”
小屋里一時只剩下油燈燈芯燃燒的噼啪輕響。空氣沉甸甸地壓在胸口。貢庫、隕鐵、血刀門、軍中代號……這幾個詞組合在一起，像一塊冰冷的巨石，沉甸甸地壓在陳默的心上。他仿佛能觸摸到一張無形而巨大的網，正在長安城的繁華之下悄然編織。
“證據，夠嗎？”陳默打破沉默，聲音有些干澀。
秦叔拿起那半片殘紙和那枚蠟丸：“趙主簿的清白，夠了。但要扳倒后面那條毒蛇？遠遠不夠。”他眼中閃過一絲決斷，“但飯要一口口吃。先讓姓趙的沉冤得雪，把人從黑牢里撈出來，后面的事，再從長計議。”
計劃迅速敲定。王鏢頭負責將那份能證明趙主簿清白的證據——主要是蠟丸里的密錄和那半片殘紙——通過他早年走鏢結識的、如今在都水監當個小吏的老兄弟，設法傳遞到御史臺一位素有剛直之名的侍御史劉大人手中。此人向來不懼權貴，是條出路。秦叔則立刻動身，去轉移趙主簿那對孤兒寡母，將他們從原來東家安排的、已不太安全的落腳點，秘密送到城外他一個信得過的老袍澤的莊子上暫避。
陳默的任務，是確保另一條線的安全。他再次潛回西市那家小商行的后院，那里堆放著他們平日運送的普通貨物。在最不起眼的角落，一堆壓得嚴嚴實實的麻包后面，他小心地挖開幾塊松動的地磚，取出一個用油布層層包裹的扁平木盒。里面是幾份謄抄的關鍵日期、代號和一份他憑記憶畫出的、標注了可疑側門位置的轉運庫簡圖。這是他與秦叔商議后的后手。他不能帶走，只能將其重新埋藏，位置只有他和秦叔知曉。
做完這一切，夜已深沉。陳默拉緊粗布短褂的領口，將自己融入西市喧囂過后的沉寂陰影里。他選擇了一條最迂回的路返回秦叔位于深巷的小院，避開主街，專挑那些狹窄、曲折、堆滿雜物和夜香桶的后巷穿行。每一步都踏在濕滑冰冷的青石板上，發出幾不可聞的輕響。他的感官在黑夜中高度凝聚，如同繃緊的弓弦，捕捉著四周每一絲異動——遠處更夫的梆子聲，野貓竄過墻頭的窸窣，甚至風吹動破窗紙的嗚咽。
夜風帶來遠處模糊的犬吠。他腳步不停，身體卻微微緊繃起來。巷子里的氣味混雜，污水的餿臭、隔夜飯菜的酸腐……但就在這渾濁的氣息底層，一絲極其微弱、卻與這骯臟環境格格不入的冷硬氣味鉆入了他的鼻腔。像是新磨的刀刃，又像某種特制的皮革油膏。
陳默的腳步沒有停頓，甚至沒有一絲加速，但心跳驟然擂鼓般撞擊著胸腔。他自然地拐進旁邊一條更窄的死胡同，如同一個走錯了路的尋常苦力。胡同盡頭堆著高高的、散發著霉味的籮筐和爛木板。他佯裝尋找出路，身體卻借著籮筐的遮擋，像一尾滑溜的魚，無聲無息地貼上了側后方一面布滿苔痕、坑洼不平的土墻。后背緊貼著冰冷潮濕的泥土，粗糙的觸感透過薄薄的衣衫傳來。他閉上眼睛，將《混元先天功》運轉到極致，耳廓微微顫動，屏住了呼吸。
夜風拂過巷口，卷起幾片枯葉。死寂。絕對的死寂。連野貓都噤了聲。方才還隱約可聞的更夫梆子聲，也消失得無影無蹤。一種無形的壓力，如同粘稠冰冷的墨汁，緩緩滲透進這方狹窄的空間。
來了！
念頭剛起，三道黑影如同夜色本身剝落的碎片，毫無征兆地從上方、前方、以及他剛剛經過的巷口同時撲下！動作迅捷、狠辣、配合得天衣無縫。沒有呼喝，沒有警告，只有破空聲撕裂空氣的銳響！
上方那道黑影直劈頭頂，是一柄沉重的厚背砍刀，帶著開碑裂石的力量！前方黑影矮身突進，雙手反握短匕，直取陳默腰腹！而堵住退路的那人，手中甩出一道烏光，帶著細微的金屬摩擦聲，直射陳默后心——是淬毒的袖箭！
死亡的陰影瞬間籠罩！
陳默體內的氣息早已運轉如沸，在殺機臨體的剎那轟然爆發！他沒有硬撼頭頂那勢大力沉的一刀，身體在不可能中猛地向側面一滑，如同被狂風卷起的落葉，險之又險地讓過刀鋒。刀風刮得他臉頰生疼，刀鋒擦著他肩頭的粗布，留下一道清晰的裂口。
同時，他左腳為軸，身體順勢半旋，右臂灌注了通竅境初成的全部力量，帶著一股混元無定、卻又凝聚如鐵的勁力，狠狠掃向突刺腰腹的短匕刺客！這一掃，糅合了秦叔所授“貼山靠”的剛猛爆發與《混元先天功》內蘊的渾厚后勁，手臂揮出竟帶出沉悶的破風聲！
“砰！”
手臂與刺客格擋的手肘狠狠撞在一起！骨裂聲清晰可聞！那刺客悶哼一聲，手中短匕脫手飛出，整個人如同被攻城錘砸中，踉蹌著撞向旁邊的土墻，塵土簌簌落下。
陳默借這一撞之力，身形再轉，如同陀螺般旋開半步。那支淬毒的袖箭幾乎是貼著他的肋下飛過，“篤”地一聲深深釘入他身后的土墻，箭尾兀自嗡嗡急顫！
電光火石間，陳默已避開三面絕殺！冷汗瞬間浸透了他的后背。
然而，真正的殺招此刻才顯露。一股陰冷、粘稠、帶著令人作嘔腥氣的掌風，無聲無息地印向他的后心！那掌力并非剛猛無儔，卻如同跗骨之蛆，陰柔歹毒至極，所過之處，空氣仿佛都被凍結、抽干！
是那個一直隱在暗處、氣息最危險的人！他出現的時機妙到毫巔，正是陳默舊力剛盡、新力未生的致命空隙！陳默全身汗毛倒豎，一股冰冷的絕望感瞬間攫住了心臟。他只能憑借通竅境帶來的超常感知，在千鈞一發之際，強行將體內混亂奔涌的混元內息瘋狂地凝聚于后背！
“噗！”
一聲悶響，如同重錘擊打在濕透的厚棉絮上。那陰毒的一掌結結實實印在陳默后心偏左的位置。
“哇！”
陳默眼前一黑，口中腥甜狂涌，一大口鮮血噴濺在身前的土墻上，點點猩紅在昏暗中觸目驚心。一股冰冷刺骨、帶著強烈腐蝕性的異種真氣，如同無數根淬毒的鋼針，瞬間穿透他倉促布下的內息防御，狠狠扎入他的內腑！劇痛如同海嘯般席卷全身，左半邊的身體瞬間麻木、僵硬！肋骨至少斷了兩根！
身體被掌力帶得向前撲跌，意識在劇痛和陰寒侵襲下幾乎渙散。求生的本能卻如同瀕死野獸的咆哮，在他靈魂深處炸開！《混元先天功》的心法文字在腦海中瘋狂閃現，那殘缺部分所蘊含的、他無數次在生死邊緣揣摩的“凝氣”之意，在死亡的巨大壓力下，竟被強行催動！
“呃啊——！”
一聲不似人聲的低吼從喉嚨深處迸發！陳默借著撲跌之勢，右腳猛地蹬地，身體以不可思議的角度強行擰轉！體內殘存的所有力量，連同那股被陰寒掌力刺激得狂暴沸騰的混元內息，瘋狂地涌向他的右臂！整條手臂的肌肉瞬間賁張，青筋如同虬龍般暴凸，皮膚下的血管呈現出詭異的暗紅色！
他沒有絲毫猶豫，更沒有任何招式花巧，只有最原始、最狂暴的傾瀉！灌注了他此刻全部力量、仇恨、不甘和求生意志的一拳，帶著一股玉石俱焚的慘烈氣勢，朝著那剛剛收回手掌、氣息微滯的凝氣境殺手頭領的面門，狠狠轟去！
拳風所至，空氣仿佛被壓縮、點燃，發出刺耳的爆鳴！
那殺手頭領顯然沒料到陳默在遭受自己全力一掌后，竟還能爆發出如此恐怖的反撲！他眼中第一次掠過驚愕，倉促間只能抬臂格擋，護體真氣瞬間提升到極致！
“轟！”
拳臂交擊，如同兩塊巨石對撞！沉悶的巨響在狹窄的后巷中回蕩，震得兩側土墻上的灰塵簌簌落下！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂聲響起！殺手頭領悶哼一聲，格擋的手臂呈現出一個詭異的彎折，整個人被這股狂暴的力量轟得倒飛出去，后背重重撞在巷口的磚墻上，磚石都裂開幾道縫隙！他面具下的嘴角溢出一縷黑血，眼中充滿了難以置信的驚怒。
陳默一拳轟出，身體也徹底脫力，如同斷線的木偶般軟倒。劇痛、陰寒、眩暈同時襲來。他眼前陣陣發黑，耳朵里全是血液奔流的轟鳴。但他知道，不能停！絕不能停！
他用盡最后一絲力氣，身體猛地向側面一滾，避開了之前被撞飛、此刻掙扎著爬起想要撿起短匕的刺客的撲擊。然后，他手腳并用，幾乎是貼著地面，朝著巷子另一端亡命爬去！每一次挪動，都牽扯著斷裂的肋骨和受創的內腑，劇痛讓他幾乎昏厥。嘴里不斷涌出的鮮血，在地上拖出一道斷斷續續的暗紅痕跡。
身后傳來憤怒的嘶吼和腳步聲，還有那凝氣境頭領壓抑著痛苦的命令：“追！他不行了！要活的！”
陳默咬碎了舌尖，劇痛帶來一絲短暫的清明。他滾進一個散發著惡臭的垃圾堆后面，暫時遮蔽了身形。他顫抖著手，摸索著懷里一個粗糙的油紙包——那是秦叔給他的、極其劣質但聊勝于無的止血金瘡藥。他胡亂地將藥粉捂在肋下和后心最痛的傷口上，粗糙的藥粉刺激得傷口如同火燒，但也帶來一絲微弱的止血和暖意。
他不敢停留，趁著追兵被垃圾堆短暫阻擋視線，辨明方向，朝著秦叔小院的位置，用盡一切力氣，跌跌撞撞地沖進更深、更復雜的陋巷迷宮中。身后追趕的腳步聲如同索命的鼓點，越來越近，又似乎被曲折的巷道暫時迷惑。
不知過了多久，感覺像一個世紀那樣漫長。陳默終于看到了那熟悉的小院輪廓，歪斜的籬笆，低矮的土墻，黑暗中如同一個溫暖的港灣。他幾乎是撲到了那扇薄薄的、滿是裂縫的木門前。
“叔！開門！是我！”他用盡力氣嘶喊，聲音嘶啞破裂，帶著濃重的血腥味。
門內靜悄悄的，沒有熟悉的回應，也沒有立刻開門的聲音。
陳默心頭猛地一沉，一種比身后追兵更冰冷的寒意瞬間攫住了他。不對勁！太安靜了！他用力去推門，門竟從里面閂著。他湊近門縫，一股熟悉的、帶著煙火氣的柴火味道鉆入鼻腔，那是家的味道。但在這股味道之下，卻混雜著一絲極其微弱、冰冷、令人汗毛倒豎的鐵腥氣！
是血！新鮮的血！
“叔！”陳默目眥欲裂，恐懼瞬間壓過了身體的劇痛。他猛地退后一步，不顧一切地抬腳，灌注了殘存的所有力量，狠狠踹向那扇薄弱的木門！
“砰！”
木門應聲碎裂！木屑紛飛！
小院內的景象瞬間撞入陳默充血的眼簾——