長安城西市碼頭那短暫而暴烈的沖突，余波遠(yuǎn)比陳默想象的更兇險，也更粘稠。
肋下挨的那一記悶棍，此刻在奔跑的顛簸中持續(xù)發(fā)作，每一次呼吸都牽扯著皮肉下的鈍痛，仿佛有根燒紅的鐵條在體內(nèi)攪動。汗水混著塵土，在臉上沖刷出道道污痕，又被迎面撲來的、混雜著腐爛菜葉和劣質(zhì)油脂的污濁空氣黏住。身后，黑魚幫嘍啰那夾雜著污言穢語的叫罵聲如同跗骨之蛆，忽遠(yuǎn)忽近，在迷宮般的貧民區(qū)巷道里反復(fù)撞擊、回蕩。
“小崽子，給爺爺站住！扒了你的皮！”
“狗東西，敢動我們黑魚幫的人，你活膩歪了！”
陳默咬著牙，肺像破風(fēng)箱般嘶鳴。他不敢回頭，只憑借那點(diǎn)模糊的現(xiàn)代格斗本能和對危險的直覺，在狹窄、骯臟、掛滿破衣爛衫如同招魂幡的陋巷間拼命穿梭。腳下滑膩，幾次差點(diǎn)摔倒，全靠一股不想被拖回去生生打死的狠勁支撐著。他闖入了一片更加破敗的區(qū)域，低矮的土坯房歪歪斜斜擠在一起，墻壁上糊著厚厚的、顏色可疑的污垢，窗戶大多是用破草席或爛木板勉強(qiáng)遮擋。腳下的路徹底成了爛泥塘，混合著不知名的穢物，散發(fā)著令人窒息的惡臭。這里的光線被徹底吞噬，即使白晝也昏暗如同黃昏，空氣沉重得能擰出水來。
他猛地拐進(jìn)一條更窄的死胡同，身體緊貼在冰冷濕滑、布滿霉斑的土墻上，胸膛劇烈起伏。肋下的舊傷如同被重新撕裂，每一次喘息都帶來一陣尖銳的刺痛。巷口外，雜亂的腳步聲和叫罵聲越來越近，幾個模糊兇悍的身影已經(jīng)堵在了入口處。
“媽的，跑得倒快！肯定鉆這耗子洞里了！給老子搜！”
絕望像冰冷的毒蛇，悄然纏上陳默的心臟。他環(huán)顧四周，除了身后冰冷的高墻和前方逼近的敵人，別無出路。他攥緊拳頭，指節(jié)因用力而發(fā)白，身體微微下沉，準(zhǔn)備做困獸之斗。哪怕再挨一刀，也要咬下對方一塊肉來！就在他繃緊全身肌肉，準(zhǔn)備撲向最近一個闖入巷子的身影時，旁邊一扇看似腐朽不堪、用幾根爛木條勉強(qiáng)釘住的破木門，突然無聲地滑開一道縫隙。
一只枯瘦、布滿青筋和厚厚老繭的手閃電般探出，精準(zhǔn)地抓住了陳默的胳膊！那力量大得驚人，帶著一種不容置疑的鐵箍般的強(qiáng)硬，瞬間打斷了他蓄勢待發(fā)的沖勢。陳默悚然一驚，正要掙扎反抗，一股沛然巨力已將他猛地拽進(jìn)了門內(nèi)。
“砰！”
破木門在他身后迅速合攏，隔絕了外面兇徒的叫罵和巷口透入的那點(diǎn)可憐天光。陳默踉蹌幾步才站穩(wěn)，眼前一片昏暗，只有從門縫和墻壁破洞透入的幾縷微光，勉強(qiáng)勾勒出屋內(nèi)簡陋到極致的輪廓：一張破板床，一個缺腿用石頭墊著的矮凳，角落里堆著些看不清的雜物。空氣里彌漫著劣質(zhì)煙草、陳年汗味和一種淡淡的、揮之不去的草藥苦澀氣。
抓住他的那只手松開了。陳默這才看清手的主人。一個干瘦的老頭，背有些佝僂，穿著洗得發(fā)白、打滿補(bǔ)丁的粗布短褂。最引人注目的是他那條左腿，膝蓋以下空空蕩蕩，褲管被一根粗糙磨光的木棍替代，杵在地上。然而，當(dāng)他抬起臉，那雙眼睛卻像兩把藏在破舊刀鞘里的利刃，在昏暗中射出銳利如鷹隼的光芒，瞬間刺透了陳默的緊張和狼狽。這目光掃過陳默沾滿污漬和汗水的臉，掃過他肋下因疼痛而微微佝僂的姿態(tài)，最后落在他緊握的、指節(jié)發(fā)白的拳頭上，停留了一瞬。
“哼，毛沒長齊，惹禍的本事不小。”老頭的嗓音沙啞低沉，帶著一種金屬摩擦般的質(zhì)感，每個字都像是從喉嚨深處擠出來的，“黑魚幫的狗崽子也敢招惹？嫌命長？”
陳默喉嚨發(fā)干，肋下的痛楚和剛才的亡命奔逃讓他幾乎脫力，但骨子里那份警惕仍未消除。他沉默地看著老頭，沒有立刻回答，身體保持著一種隨時能暴起的姿態(tài)。老頭似乎看穿了他的戒備，渾濁的眼底掠過一絲難以察覺的復(fù)雜情緒，像是看到某種熟悉又遙遠(yuǎn)的東西。
“外面那群瘋狗在叫喚，要扒你的皮。”老頭指了指門外，那叫罵聲還在隱約傳來，“想死，現(xiàn)在開門出去，沒人攔你。”他頓了頓，目光銳利如錐，“想活，就閉嘴，蹲下，別礙眼。”
陳默的心臟在胸腔里沉重地撞擊著。老頭那獨(dú)腿的殘疾、銳利的眼神、以及剛才那精準(zhǔn)有力的一抓，都透著不尋常的氣息。外面黑魚幫的爪牙正在挨家挨戶粗暴地拍門喝問，聲音越來越近。肋下的疼痛一陣陣襲來，提醒著他身體的極限。
他喉結(jié)滾動了一下，最終什么也沒說，緩緩靠著冰冷的土墻滑坐在地。緊繃的神經(jīng)一旦松懈，饑餓感和強(qiáng)烈的疲憊便如同潮水般將他徹底淹沒。他垂下頭，大口喘著氣，身體控制不住地微微顫抖。
老頭沒再看他，跛著那條木腿，無聲地挪到門邊，側(cè)耳聽著外面的動靜。外面的喧囂持續(xù)了一陣，似乎沒有收獲，叫罵聲和腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，消失在陋巷深處。直到外面徹底安靜下來，老頭才挪回屋中，走到角落一個破舊的瓦罐旁，舀了一瓢渾濁的冷水，又從一個干癟的粗布袋里摸出半塊顏色發(fā)暗、硬得像石頭一樣的雜糧餅。
“給。”他面無表情地將水和餅遞到陳默面前。
陳默抬起頭，看著眼前簡陋的食物和老人那張布滿深刻皺紋的臉。那雙銳利的眼睛此刻在昏暗中顯得有些渾濁，但里面沒有憐憫，也沒有施舍，只有一種近乎漠然的平靜。陳默猶豫了一下，終究抵不過身體最原始的渴求，低聲道：“謝謝。”他接過餅和水，顧不得水的渾濁和餅的粗礪堅硬，狼吞虎咽起來。冷水灌入喉嚨，緩解了火燒般的干渴，堅硬的餅渣刮過食道，帶來一種真實(shí)的、落地的飽腹感，讓他劇烈喘息的身體終于找到了一點(diǎn)支撐。
“我…叫陳默。”他吃完最后一點(diǎn)餅屑，聲音依舊有些干澀，“多謝老丈救命之恩。”
老頭坐在那張矮凳上，摸出一個油光發(fā)亮的舊煙斗，塞上些劣質(zhì)的煙絲，就著門縫透入的微光點(diǎn)燃，深深吸了一口。辛辣的煙霧在昏暗的小屋里彌漫開來。
“秦守拙。”老頭吐出三個字，煙斗在木腿邊緣磕了磕，“叫我秦叔就行。”他渾濁的目光再次落在陳默身上，帶著審視，“力氣不錯，反應(yīng)也快，有點(diǎn)底子。可惜，路子野得很，全是拼命的法子，不成章法。跟誰學(xué)的？”
陳默心頭一凜。這老兵的眼光毒辣得可怕，一眼就看穿了他那點(diǎn)來自現(xiàn)代格斗觀察和生死搏殺中磨礪出的野路子。“自己瞎琢磨的。”他含糊地應(yīng)道，不想過多解釋。
秦守拙沒追問，只是深深吸了口煙，煙霧模糊了他臉上的表情。“瞎琢磨？能琢磨到這份上，也算塊料子。”他頓了頓，目光掃過陳默肋下，“傷得不輕，但骨頭沒斷，死不了。想好明天去哪了？”
陳默茫然地?fù)u搖頭。長安城很大，但此刻對他而言，卻像一張布滿無形利齒的巨口。離開了這暫時的棲身之所，外面依舊是黑魚幫的天羅地網(wǎng)。
“沒地方去？”秦守拙的聲音聽不出情緒，“我這破地方，墻角還能塞個人。”他用煙斗指了指小屋靠里的一處角落，那里堆著些柴禾和雜物，勉強(qiáng)能清理出一塊躺下的地方。“柴刀在門后，水缸在外面巷子盡頭的老槐樹下。劈夠三天的柴，挑滿那口缸的水，算你付的房錢。”他的語氣不容置喙，帶著一種老兵特有的、只講等價交換的硬朗，“干不了，或者惹麻煩，立馬滾蛋。”
陳默看著那張被劣質(zhì)煙草熏得有些發(fā)黑的臉，那渾濁卻又銳利的眼睛，還有那條杵在地上的冰冷木腿。沒有同情，沒有多余的廢話，只有最直白、最底層的生存法則——付出勞動，換取庇護(hù)。這種赤裸裸的交易，反而讓陳默感到一種奇異的安心。他掙扎著站起身，肋下的疼痛讓他吸了口冷氣，但眼神卻異常堅定：“能行，秦叔。”
接下來的兩天，陳默成了秦守拙這破敗小院里沉默的影子。
他找到了那把銹跡斑斑的柴刀，刀刃都鈍了。院子里堆著些不知從哪撿來的、粗糲扭曲的硬木枝干。劈柴是極耗力氣的活計，尤其對他這種肋下有傷的人。每一次揮臂發(fā)力，肋下都傳來撕裂般的劇痛，汗水瞬間浸透破舊的衣衫。他咬著牙，將《混元先天功》那點(diǎn)微薄的氣息運(yùn)轉(zhuǎn)起來，努力調(diào)和著發(fā)力的節(jié)奏，試圖讓每一次劈砍更有效率，減少對傷處的沖擊。刀落處，木屑飛濺，虎口被震得發(fā)麻，鈍刀切入硬木時發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。他沉默地劈著，汗水流進(jìn)眼睛，帶來一陣刺痛，也顧不得擦。
挑水更是苦差。巷子盡頭那口公用水井旁，永遠(yuǎn)排著長隊，多是婦孺老弱。陳默沉默地排在后面，輪到后，用盡全力搖動沉重的轆轤，將一桶桶冰涼的井水提上來。井繩勒進(jìn)肩膀的皮肉，沉重的木桶壓彎了他的腰。從井邊到秦守拙的小院，不算遠(yuǎn)，但裝滿水的木桶卻仿佛有千斤重。他挑著擔(dān)子，每一步都走得異常沉重，水桶搖晃，水花濺濕了他破爛的褲腳和草鞋。肋下的傷處被水桶的重量牽扯著，痛楚如同跗骨之蛆，但他只是抿緊了嘴唇，一步一步地挪回去，將水倒進(jìn)院角那口缺了邊的大水缸里。來來回回，直到那口缸再也裝不下。
他做得一絲不茍，甚至有些過于用力。劈好的柴禾堆得整整齊齊，水缸永遠(yuǎn)都是滿的。除了必要的交流，他幾乎不說話。秦守拙大部分時間都坐在那張矮凳上，要么吧嗒吧嗒地抽著他的旱煙，要么用一塊油石，慢條斯理地打磨一把同樣老舊、刃口卻被他磨得異常鋒利的柴刀。他的目光偶爾會掠過陳默勞作的身影，停留在他發(fā)力的姿態(tài)和隱忍的表情上，渾濁的眼底深處，似乎有什么東西微微動了一下，隨即又歸于深潭般的平靜。
第三天傍晚，當(dāng)陳默將最后一擔(dān)水倒進(jìn)水缸，放下扁擔(dān)時，身體晃了晃，幾乎站立不住。肋下的傷處火燒火燎，疲憊深入骨髓。秦守拙難得地放下了手中的煙斗和磨刀石。
“行了，歇著吧。”他指了指墻角那塊清理出來的地方，上面鋪了些干草，“明天不用挑水了，柴也夠燒幾天。”
陳默靠著冰冷的土墻滑坐下去，大口喘著氣，汗水順著額角不斷滴落。
秦守拙沉默地看了他一會兒，忽然開口，聲音在寂靜的小屋里顯得格外清晰：“小子，力氣大，拳頭硬，在這長安城，屁用不頂。想活命，得學(xué)會用眼睛看，用耳朵聽，用腦子想。”
陳默抬起頭，昏暗的光線下，秦守拙那張布滿溝壑的臉如同風(fēng)化的巖石，眼神卻銳利得能刺破黑暗。
“知道今天追你的是什么人？”秦守拙問。
“黑魚幫。”陳默答道。
“黑魚幫算個屁！”秦守拙嗤笑一聲，帶著濃濃的不屑，“西市碼頭幾條欺軟怕硬的爛魚臭蝦罷了！真惹了不該惹的，他們死都不知道怎么死的！”他的語氣陡然沉了下來，帶著一種經(jīng)歷過真正血腥的森然，“記住嘍，在這長安城，想活著喘氣，有‘三不惹’！”
他豎起一根枯瘦的手指：“第一，穿官靴、挎腰刀的武侯、不良人，能不沾就不沾！他們是官府的爪牙，規(guī)矩是他們的規(guī)矩！他們找你麻煩，有理沒理，先挨頓鞭子再說！別想著跟他們講道理，更別想著動手！除非你想被全城通緝，死無葬身之地！”他渾濁的眼珠里映著油燈微弱的光，閃過深刻的忌憚。
第二根手指豎起：“第二，那些門頭高大、掛著氣死風(fēng)燈的大商行、大鏢局，背后都盤著龍，臥著虎！你以為你拳頭硬？人家隨便從護(hù)院鏢師里拎出一個，都能像碾死螞蟻一樣碾死你！更別說他們背后站著的那些真正的大人物，手指頭都不用動，吐口唾沫就能淹死你十個來回！眼睛放亮點(diǎn)，別擋了人家的財路，別看了不該看的，聽見了不該聽的！”
陳默屏住呼吸，秦守拙的話像冰冷的鑿子，一點(diǎn)點(diǎn)鑿開長安城浮華表皮下的猙獰。他想起了隆昌號那高高的門檻，想起了那些進(jìn)出商行、衣著光鮮的管事和護(hù)衛(wèi)，原來他們身后竟?fàn)砍吨绱她嫶蟮年幱啊?
秦守拙頓了頓，眼神變得更加幽深，仿佛沉入了某個血色的回憶。他緩緩豎起第三根手指，聲音壓得更低，帶著一種近乎本能的警惕：“第三，也是最重要的——看見那些衣服上繡著血色小刀的人，有多遠(yuǎn)，給老子滾多遠(yuǎn)！碰見他們辦事，立刻轉(zhuǎn)身，捂上耳朵，閉上眼睛！最好連氣兒都別喘！那是‘血刀門’的煞星！”說出這個名字時，他握著煙斗的手似乎微不可查地收緊了一下，那條木腿也似乎無意識地輕輕點(diǎn)了一下地面。
“‘血刀門’？”陳默第一次聽到這個名字，但秦守拙語氣中那濃得化不開的忌憚和一絲…潛藏極深的寒意，讓他瞬間意識到這三個字的分量。
“一群真正的瘋子、屠夫！”秦守拙的聲音從牙縫里擠出來，“干的都是刀頭舔血、見不得光的勾當(dāng)！手段狠毒，睚眥必報！被他們盯上…”他搖了搖頭，沒有說下去，但那未盡之意比任何描述都更令人毛骨悚然。他沉默地抽了幾口煙，辛辣的煙霧繚繞著他溝壑縱橫的臉，好一會兒才繼續(xù)道：“當(dāng)年在北邊…老子這條腿，就是廢在一個使血刀勁的雜碎手里…”他的聲音很輕，卻像重錘砸在陳默心上。老兵的目光落在自己的木腿上，那眼神復(fù)雜難明，有刻骨的恨，有冰冷的痛，還有一種沉淀了無數(shù)歲月的麻木。他不再說話，只是用力地、一口接一口地抽著那嗆人的旱煙，小屋里的氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
陳默的心沉了下去。秦守拙口中描繪的長安，不再是西市碼頭的喧囂和隆昌號門檻的體面，而是一個巨大的、等級森嚴(yán)、弱肉強(qiáng)食的叢林。武侯不良人的蠻橫，大商行鏢局背后的龐然大物，還有這神秘兇殘的“血刀門”…每一條規(guī)則，都浸透著底層螻蟻的血淚。他下意識地摸了摸肋下那依舊隱隱作痛的傷處，黑魚幫的追打與之相比，簡直如同兒戲。
“活著…”秦守拙的聲音再次響起，打破了沉重的寂靜，沙啞卻帶著一種穿透人心的力量，“只有活著，喘著這口氣，才有機(jī)會。死了，就什么都沒了，就是一捧爛泥。”他渾濁的目光轉(zhuǎn)向陳默，那目光仿佛能穿透皮肉，直視靈魂，“記住今天的話。想在這鬼地方活下去，拳頭要收在袖子里，眼睛要長在腦門上，腦子…得比誰都清醒。”
油燈的火苗跳躍了一下，將秦守拙佝僂的身影在斑駁的土墻上拉得忽長忽短，如同一個沉默的鬼魅。他不再言語，小屋重新陷入沉寂，只剩下旱煙燃燒時細(xì)微的滋滋聲，還有窗外陋巷深處偶爾傳來的、不知是哭泣還是醉罵的遙遠(yuǎn)聲響。
陳默蜷縮在鋪著干草的角落，背靠著冰冷粗糙的土墻。肋下的傷痛似乎被一種更深沉、更冰冷的寒意暫時壓了下去。秦守拙的話，每一個字都像冰冷的鐵釘，狠狠鑿進(jìn)他的腦海。
武侯的鞭子，大商行的陰影，“血刀門”的煞星…還有秦叔那條腿，那條廢在“血刀勁”下的腿。血刀門…這個名字帶著濃重的血腥氣和死亡的味道，在陳默心頭烙下了一個帶著問號的印記。秦叔眼底那抹深藏的恨意與痛楚，絕非作偽。這長安城的水，深得遠(yuǎn)超想象。
他閉上眼，并非入睡，而是強(qiáng)迫自己沉入《混元先天功》那玄奧的搬運(yùn)法門。體內(nèi)那微弱的氣息，如同風(fēng)中殘燭，艱難地循著模糊的路徑流轉(zhuǎn)。每一次氣息經(jīng)過肋下傷處，都帶來一陣尖銳的刺痛，像有無數(shù)細(xì)針在攢刺。汗水再次滲出額頭，他卻咬緊牙關(guān)，一聲不吭，只是更加專注地引導(dǎo)著那微弱的氣息，試圖安撫那處的傷痛。功法是殘的，前路是黑的，但這口氣，是他現(xiàn)在唯一的依仗。
氣息在疼痛的刺激下，流轉(zhuǎn)得異常艱澀，卻又帶著一種被逼到絕境的韌性。黑暗中，陳默的精神高度集中，仿佛整個世界只剩下自己體內(nèi)那微弱的氣流和肋下頑固的傷痛。不知過了多久，或許是精神過于凝聚，或許是傷痛達(dá)到了某種臨界，一絲極其微弱的暖意，竟在那氣息艱難盤繞過傷處時，極其突兀地滋生出來！那暖意微弱得如同幻覺，一閃即逝，卻像黑夜中驟然擦亮的一點(diǎn)火星，瞬間點(diǎn)燃了陳默心中的希望！
有門！
他精神猛地一振，更加不顧一切地催動著那點(diǎn)微弱的氣息，試圖再次捕捉那絲暖意。疼痛依舊尖銳，氣息依舊微弱，但那瞬間的溫?zé)岣校瑓s像一道微光，刺破了《混元先天功》殘篇帶來的濃重迷霧，讓他隱隱約約“看”到了一點(diǎn)方向——或許，這功法的路子，本就藏在一次次突破身體極限的痛楚之中？
窗外，不知何時飄起了冰冷的雨絲，無聲地敲打著陋巷的泥濘。長安城在夜雨中沉睡，萬家燈火熄滅，只余下無邊無際的黑暗和濕冷。在這破敗小院的角落，一個滿身傷痕的少年，正以最笨拙也最頑強(qiáng)的方式，在疼痛的深淵邊緣，撬動著那扇通往力量的門扉。黑暗中，只有他壓抑而深長的呼吸聲，微弱卻固執(zhí)地存在著。
活著，才有機(jī)會。秦叔沙啞的話語，如同烙印，深深刻在每一次艱難的呼吸里。