長安西市的魚腥味比陳默記憶里的任何一座城市都更濃郁、更頑固。

當黑魚幫的打手將瘦弱老胡頭踩在泥水里，索要根本不存在的“碼頭清潔費”時，陳默體內奔涌的滾燙氣流幾乎沖破皮膚。

他出手了，用的是最野蠻的現代格斗術，卻意外契合了這具身體的本能。

打手們哀嚎倒地，小頭目卻趁亂逃走。

那一刻陳默明白：長安的規矩，終究要靠拳頭來書寫。

而遠處陋巷陰影里，一個瘸腿老兵正默默注視著這一切，渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的銳光。

黎明前最深的墨色尚未褪盡，長安西市靠近漕渠的碼頭上，已經響起了粗糲的號子聲。渾濁的河水裹著碎冰渣，拍打著朽木的駁岸，發出沉悶的嘩啦聲。空氣里是濃得化不開的腥臭，死魚爛蝦、濕透的麻袋、人身上長久不洗的汗餿，還有遠處坊墻內飄出的炭火煙氣，混在一起，沉甸甸地壓在每一個佝僂著扛活的苦力胸口。

陳默站在冰冷的淺水里，粗糙的麻布褲腿挽到膝蓋以上，露出的小腿肌肉虬結，線條緊繃，皮膚被凍得微微發青，卻透著一種巖石般的堅韌。他深吸一口氣，那混雜著冰渣腥氣的冷冽空氣涌入肺腑，非但沒有帶來不適，反而像一股清泉，稍稍壓下了體內那股晝夜不息、奔突流轉的灼熱感。那是《混元先天功》殘篇帶來的奇異變化。

他彎腰，雙手抓住一個沉重的麻包，雙臂肌肉墳起，腰背如一張拉滿的強弓，猛地發力。麻包離水，重重壓上肩頭。分量沉甸甸的，足有二百多斤，壓得肩胛骨生疼。但陳默只是眉頭微蹙，腳下穩穩當當地邁開步子，踩著濕滑的泥濘和碎冰，一步一步，將麻包扛上幾丈外的貨堆。

汗水很快從額角滲出，混著濺起的泥點，在臉上劃出幾道污痕。每一次發力，每一次肌肉的收縮與舒張，體內那股灼熱的氣息便隨之加速流轉，如同地底奔涌的巖漿，帶來撕裂般的脹痛，卻也催生出源源不斷的力量和令人驚異的耐力。這痛苦與力量交織的感覺，是他在這冰冷世界里唯一能清晰抓住的東西，也是支撐他從那場幾乎致命的寒夜伏擊中爬起來的根基。肋骨斷裂處的隱痛在濕冷天氣里依舊頑固，如同烙印，提醒著他初入長安時那份刻骨的狼狽與殺機。他活動了一下肩膀，感受著筋骨間遠勝從前的韌性與力量，一絲難以察覺的冷光在眼底深處掠過。練力境，這具身體總算在這殘酷的世道里，勉強站住了腳根。

“老胡頭！磨蹭你娘個腿呢！天黑前這船貨卸不完，老子扒了你的皮！”

一聲粗嘎的咒罵炸雷般響起，蓋過了號子和水浪聲。

陳默循聲望去。碼頭稍高的干地上，站著幾個歪戴頭巾、敞著短襖、露出胸口刺青的漢子。為首的是個黑皮漢子，滿臉橫肉，一道刀疤從眉骨斜拉到嘴角，像條丑陋的蜈蚣趴著，正是黑魚幫在這一片管事的頭目，人稱“疤臉張”。他此刻正一腳踹在一個瘦小老者的后腰上。

那老者正是老胡頭，給陳默分過半個冷硬饃饃的人。他本就單薄的身子被踹得一個趔趄，手里抱著的兩個小麻包脫手飛出，“噗通”落入渾濁的河水里，瞬間被沖走。老胡頭臉色慘白，渾濁的老眼里滿是驚恐和絕望，他踉蹌著穩住身形，對著疤臉張不住作揖，聲音抖得不成樣子：“張、張爺息怒…小的腿腳慢，這就快，這就快…”

“快？”疤臉張獰笑一聲，唾沫星子幾乎噴到老胡頭臉上，“快個屁！老子看你就是存心找不自在！”他身后幾個幫眾跟著哄笑起來，眼神里滿是貓戲老鼠的殘忍快意。

疤臉張上前一步，布滿老繭的粗糙大手一把揪住老胡頭那件破得露絮的舊襖領子，像拎小雞仔似的把他提溜起來，腳尖幾乎離地。“老東西，規矩懂不懂？這碼頭的水，你當是白踩的？地上落的麥子谷子，你當是白沾的？”他另一只手伸到老胡頭眼前，手指搓了搓，“碼頭清潔費！昨兒個的，加上今兒個的，還有你弄丟那兩包貨的賠償！一共…嗯，算你五十個銅板！拿來！”

五十個銅板！老胡頭渾濁的眼睛瞬間瞪大，布滿皺紋的臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著：“張、張爺…這…這…小人昨天才交過三文…今天工錢還沒結…哪、哪有五十文啊…那兩包貨…小人…小人賠不起啊…”他聲音帶著哭腔，瘦骨嶙峋的身體在疤臉張手里篩糠般抖著。

“賠不起？”疤臉張猛地將他往地上一摜。老胡頭悶哼一聲，摔在冰冷的泥水里，濺起一片污濁。幾個幫眾立刻圍了上去，拳腳像雨點般落在老胡頭佝僂的身體上。

“老東西！骨頭癢了是吧？”

“叫你賠就賠！哪來那么多廢話！”

“沒錢？沒錢拿你孫女抵債！聽說那小丫頭片子水靈著呢！”

老胡頭蜷縮著，雙手死死護住頭臉，發出壓抑痛苦的嗚咽，像一頭瀕死的野獸。周圍扛活的苦力們紛紛低下頭，腳步更快地挪開，麻木的臉上只有深深的恐懼和習以為常的冷漠，無人敢向這邊多看一眼。這西市碼頭，黑魚幫就是天，疤臉張就是閻王。

疤臉張抱著胳膊，嘴角掛著殘忍的得意，欣賞著老胡頭的慘狀。他目光掃過陳默這邊，帶著警告和輕蔑。

一股灼熱的氣息猛地從丹田竄起，瞬間沖上陳默的腦門！那氣息滾燙如沸油，帶著《混元先天功》特有的、近乎蠻橫的原始沖動，撞得他眼前微微一花。肋骨斷裂處的舊傷仿佛被這股灼流再次撕裂，尖銳的疼痛直刺神經。這股痛楚并未熄滅怒火，反而像火星濺入了油鍋，轟然點燃了積壓在心底的所有東西——流民窟里為半塊發霉餅子被踹斷肋骨的劇痛，寒夜里被刀鋒割開皮肉的冰冷恐懼，還有這長安城無處不在、將人碾進泥里的冰冷規則！

“住手！”

兩個字，像兩塊凍硬的石頭，從陳默緊咬的牙關里硬生生砸了出來。不高，卻帶著一種奇異的穿透力，在嘈雜的碼頭驟然割開一道口子。

所有的動作都頓住了。

拳腳停在了半空。苦力們驚愕地抬起頭。疤臉張臉上的獰笑僵住，慢慢轉成了驚愕，隨即是暴怒扭曲的陰沉。他緩緩轉過身，那雙三角眼如同淬了毒的刀子，狠狠釘在陳默身上。

“喲呵？”疤臉張拖長了調子，像發現了一只敢對老虎齜牙的兔子，“我當是誰吃了熊心豹子膽，原來是你個新來的小崽子？活膩歪了？”他松開踩在老胡頭背上的腳，一步步朝陳默走過來，身后幾個打手也丟下老胡頭，面色不善地圍攏。

苦力們下意識地退開，在泥濘的空地上形成一個詭異的圓圈，把陳默孤零零地留在中間，也把剛剛掙扎著爬起、嘴角淌血的老胡頭隔在外面。

陳默沒說話。體內那股灼熱的氣息在四肢百骸瘋狂奔涌，像被束縛的熔巖，每一次心跳都帶來更劇烈的鼓脹和疼痛。他微微分開雙腳，身體重心下沉，一個再簡單不過的預備姿勢。沒有花哨的起手式，沒有江湖人常見的架勢，只有一種源于現代格斗訓練和無數次街頭求生本能凝聚成的緊繃——像一張拉到極限的硬弓，隨時準備將箭矢爆射而出！

疤臉張被陳默那毫無懼色、甚至帶著一絲野獸般兇戾的眼神看得心頭莫名一跳，隨即被更大的羞辱感淹沒。“給老子廢了他！”他惱羞成怒地咆哮。

離陳默最近的一個打手，膀大腰圓，臉上帶著獰笑，當先撲了過來，蒲扇般的大手五指箕張，帶著風聲直抓陳默面門！動作大開大合，全憑一股蠻力，顯然也是練過些粗淺功夫的練力境。

就在那大手即將觸到面門的剎那，陳默動了！

沒有閃避！他左腳猛地向前踏出半步，身體如同繃緊的彈簧驟然前沖！同時，右肩下沉，右臂屈肘，整個身體的力量擰成一股繩，順著前沖的勢頭，堅硬的肘尖如同攻城槌，精準、狠辣地迎向對方脆弱的腋窩！

“噗！”一聲令人牙酸的悶響！

“嗷——！”那壯漢臉上的獰笑瞬間凝固，化作極致的痛苦和不敢置信！他感覺半個身子瞬間麻痹，一股鉆心的劇痛從腋下直沖腦門，那條粗壯的手臂軟綿綿地垂了下來。陳默前沖的勢頭毫不停歇，借著對方身體僵直的瞬間，左拳自下而上，如同一柄沉重的鐵錘，帶著全身的力量和體內奔涌的熱流，狠狠鑿在對方毫無防備的下頜！

“咔嚓！”輕微的骨裂聲被淹沒在壯漢凄厲的慘嚎中。龐大的身軀如同被砍倒的木頭，轟然向后砸在泥水里，濺起大片渾濁的水花和冰渣，抽搐了幾下便不動了。

干凈！利落！沒有一絲多余的動作！完全是現代格斗中近身纏斗、一擊制敵的殺招！但這具身體本能地灌注了《混元先天功》錘煉出的驚人爆發力，讓這簡單的招式擁有了恐怖的殺傷！

這電光火石的一幕，讓疤臉張和其他幾個打手都愣住了。他們習慣了苦力的懦弱和順從，何曾見過如此兇悍、高效的搏殺？

“點子扎手！一起上！”疤臉張眼中兇光暴漲，厲聲吼道，自己卻下意識地后退了半步。

剩下三個打手如夢初醒，怪叫著從三個方向同時撲來！拳風腿影，帶著練力境武者的力道，封鎖了陳默的閃避空間。

陳默瞳孔微縮。體內灼熱的氣流瘋狂運轉，刺激著他的神經反應達到一個極限。他沒有后退，反而迎著正面沖來的一個打手撞了過去！在對方拳頭即將及體的瞬間，陳默身體猛地一矮，一個近乎貼地的滑步，險之又險地避開了拳頭和旁邊掃來的一腿。滑步的同時，右腿如同鋼鞭，狠狠掃向正面打手的支撐腿腳踝！

“啊！”那打手重心頓失，慘叫著向前撲倒。陳默已借滑步之勢起身，身體如陀螺般旋轉，左臂屈肘，借著旋轉的離心力，手肘如同重錘，狠狠砸在側面另一個打手的太陽穴上！

“砰！”那打手連哼都沒哼一聲，眼珠暴突，直挺挺地栽倒在地。

最后一個打手的拳頭已經呼嘯而至，直搗陳默后心！陳默仿佛背后長了眼睛，旋身之勢未竭，身體強行扭轉，右拳自腰間如毒蛇出洞般猛然轟出！不是直拳，而是一個極其刁鉆、短促的上勾拳！

“嘭！”拳頭結結實實地砸在對方柔軟的肋下。

“呃！”那打手眼珠凸起，張大了嘴，卻發不出完整的慘叫，捂著劇痛的軟肋，蝦米般蜷縮下去，痛苦地干嘔。

整個過程不過幾個呼吸！

疤臉張臉上的橫肉劇烈地抽搐著，那蜈蚣般的刀疤顯得更加猙獰。他看著地上三個翻滾哀嚎或直接昏厥的手下，再看看那個站在泥水里、微微喘息、眼神卻冰冷得如同西市冰窖里凍石的年輕身影，一股寒意不可抑制地從腳底板直沖頭頂。這小子用的什么路數？毫無章法，卻招招致命！那股子狠辣勁兒，簡直像…像邊軍里那些從尸山血海里爬出來的老殺才！

陳默緩緩站直身體，胸腹間氣血翻騰，肋下的舊傷被剛才劇烈的動作牽動，傳來陣陣刺痛。他抬手抹去嘴角一絲不知何時被拳風刮破滲出的血跡，目光如同兩柄淬了冰的刀子，穩穩地鎖定了數步之外的疤臉張。體內那股灼熱的氣流并未平息，反而在劇烈的搏殺后更加洶涌奔騰，在經脈中左沖右突，帶來一種力量充盈卻又瀕臨失控的脹痛感，似乎在渴望著更激烈的宣泄。

疤臉張被這目光刺得心頭一悸。他下意識地握緊了腰間的短匕柄，手心全是冷汗。上？這小子邪門得很！那幾個躺地上的就是榜樣！不上？眾目睽睽之下，他疤臉張以后還怎么在這西市碼頭混？幫主的責罰…

就在他進退維谷、兇睛亂轉之際，陳默動了。不是進攻，而是向前踏出了一步。很沉，很穩的一步。沾滿泥漿的腳重重踩在泥水里，發出“啪”的一聲輕響。

這聲音落在疤臉張耳中，卻如同驚雷！他渾身一個激靈，最后一絲兇悍被恐懼徹底壓垮。這小子還敢主動過來！

“小…小子！你…你有種！”疤臉張色厲內荏地吼了一聲，聲音都劈了叉，腳步卻不由自主地連連后退，“給老子等著！黑魚幫不會放過你的！有種別跑！”他一邊吼，一邊猛地轉身，也顧不得地上哀嚎的手下，連滾帶爬地朝著碼頭外圍人群密集處狼狽逃竄，那速度比來時快了數倍不止，轉眼就消失在雜亂的人流和貨堆后面。

陳默沒有追。他站在原地，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽動著肋下的傷痛。灼熱的氣流在體內奔騰咆哮，如同被囚禁的兇獸，讓他急需一個宣泄的出口。他緩緩松開緊握的拳頭，指節因為過度用力而發白。環顧四周，剛才還麻木冷漠的苦力們，此刻看他的眼神充滿了敬畏、恐懼，還有一絲不易察覺的…解氣？老胡頭掙扎著爬起來，臉上青紫一片，嘴角掛著血沫，看著陳默，嘴唇哆嗦著，想說什么，卻最終只化作一個深深的、幾乎要將腰彎折的鞠躬，渾濁的老淚混著血水滴落在泥水里。

陳默的目光掃過地上痛苦呻吟的黑魚幫打手，掃過遠處貨堆后探頭探腦、眼神閃爍的監工，最后落在疤臉張消失的方向。一股冰冷的警兆如同毒蛇，悄然纏上心頭。

此地不可久留！疤臉張的威脅絕非空言。黑魚幫的報復，很快就會像這西市冬日里的寒風，冰冷刺骨，無所不在。

他深吸一口氣，強行壓下體內翻騰的氣血和那股狂暴的熱流，不再看任何人，轉身，邁開步子。腳步依舊沉穩，踏碎泥濘中的薄冰，朝著與疤臉張逃跑相反的方向——那片更破敗、更復雜、如同迷宮般擁擠著無數低矮棚屋的貧民區陋巷，快速走去。冰冷的寒風卷著魚腥味吹在他汗濕的背上，帶來一陣透骨的寒意，卻也讓他沸騰的頭腦稍稍冷卻。

身影很快沒入低矮、雜亂、散發著霉爛氣味的棚戶陰影深處。

……

離碼頭喧囂約莫隔著兩條曲折骯臟的小巷，一間低矮得幾乎要趴在地上的土坯小屋前。屋檐下掛著一串干癟發黑的辣椒和幾串同樣干硬的咸魚，算是這陋巷里難得的“裝飾”。一個須發花白、身形瘦削的老兵，正佝僂著背，坐在一個破舊的小馬扎上。他左腿僵直地伸著，褲管空蕩蕩地挽起一截，露出下面一截硬木削成的粗糙假肢。身前是一個小小的泥爐，爐上架著一個邊緣豁了口的陶罐，里面正咕嘟咕嘟地煮著什么，散發著一種混合了廉價草藥和一點點肉味的奇怪氣息。

老兵的臉如同刀劈斧鑿過，皺紋深刻，皮膚黝黑粗糙。他手里拿著一把小小的、磨得锃亮的柴刀，慢條斯理地削著一根細木棍，木屑簌簌落下。動作很穩，帶著一種歷經歲月沉淀的韻律。

巷口傳來一陣急促而略顯沉重的腳步聲，打破了此地的沉寂。老兵削木棍的手微微一頓，渾濁卻并不昏聵的老眼抬了起來，像兩道沉靜的古井水，投向聲音來處。

一個身影從巷口的光亮處拐了進來，帶著一身未干的泥點，還有一絲若有若無、剛剛消散的戾氣。正是陳默。他腳步很快，帶著明顯的警惕，目光銳利地掃視著巷子兩側低矮破敗的門戶和堆積的雜物。

老兵的目光在陳默沾滿泥漿、被汗水浸透的破舊單衣上停留了一瞬，又落在他微微起伏的胸膛和肋下——那里，舊傷牽動的隱痛讓他的動作有不易察覺的僵硬。最后，老兵的目光定格在陳默的手上。那雙手骨節分明，指節處帶著新鮮的擦傷和破皮，更重要的是，那雙手此刻雖然垂在身側，卻依舊保持著一種隨時可以爆發出力量的、奇特的微屈狀態，帶著一種與這貧民窟格格不入的、尚未完全平息的戰斗余韻。

老兵渾濁的眼底深處，掠過一絲極其微弱的、難以言喻的光芒。那光芒銳利如鷹隼，瞬間穿透了表面的渾濁，仿佛能洞悉一切。這光芒一閃即逝，快得如同錯覺。他重新低下頭，繼續削著手里的木棍，仿佛剛才那銳利的一瞥從未發生。只是握著柴刀的手，指節似乎更用力地繃緊了些。

陳默并未注意到這陋巷深處的老兵。他的心神還沉浸在碼頭那場短暫而血腥的沖突里，體內奔流的灼熱氣息和肋下的刺痛交織著，警惕著隨時可能從某個角落撲出來的黑魚幫追兵。他腳步不停，帶著一身冷冽的殺伐氣與濕冷的泥腥味，快速穿過這條彌漫著草藥和咸魚氣味的陋巷，身影消失在更深處、光線更暗的棚戶迷宮中。

老兵削完最后一刀，一根尖銳的木刺出現在他手中。他隨手將木刺丟進旁邊一個盛著水的破瓦罐里，發出“噗”的一聲輕響。渾濁的目光再次抬起，望向陳默消失的方向，巷子深處只剩下幽暗和死寂。他布滿皺紋的嘴角，極其緩慢地向下撇動了一下，牽扯著臉上深刻的溝壑，形成一個復雜難明的表情。

“是個好苗子…”一個低啞得幾乎只有他自己能聽見的聲音，如同枯葉摩擦，在爐火微弱的噼啪聲中飄散開，“…可惜，沾了血氣了。”

他拿起一根枯枝，慢吞吞地撥弄了一下泥爐里的炭火。火光跳躍，映亮了他那張飽經風霜、刻滿故事的臉。爐上的陶罐里，湯汁翻滾，散發出帶著苦澀的微薄暖意。老兵渾濁的目光投向遠處西市碼頭方向隱約傳來的喧囂，又緩緩收回，落回自己僵直的假腿上，最終歸于一片沉寂的深邃。

巷子外，長安城龐大而冷漠的陰影，正無聲地籠罩下來。

陳默在蛛網般錯綜復雜的陋巷里穿行，如同一條警惕的獨狼。冰冷的泥水滲進破爛的草鞋，寒意刺骨。腹中的饑餓感像鈍刀子，反復切割著早已空癟的腸胃，與肋下舊傷的隱痛交織在一起，每一次呼吸都帶著沉重的負擔。他不知道自己跑了多遠，只本能地朝著遠離碼頭、遠離主干道的更深處鉆。

天色愈發陰沉，鉛灰色的云層沉沉地壓著長安城低矮的屋頂。凜冽的風打著旋，卷起地上的枯葉和垃圾，從巷子深處嗚咽著吹來，帶著一種深入骨髓的濕冷，仿佛能凍結血液。陳默裹緊了身上單薄破舊的夾襖，卻擋不住那無孔不入的寒意。他靠在一面長滿霉斑、冰冷刺骨的土墻上，急促地喘息著，白色的霧氣在口鼻前迅速凝結又消散。體內那股因搏殺而沸騰的灼熱氣流，此刻在濕冷的侵襲下，竟隱隱有凝滯的趨勢，帶來一種更深的疲憊和虛弱。他用力搓了搓凍得發僵的臉頰，試圖驅散那股暈眩感。

就在這時，一股極其微弱的、帶著暖意的食物香氣，如同黑暗中的一縷螢火，飄了過來。很淡，混合著某種廉價草藥的清苦和一點點葷腥，若有若無。

這絲味道，對此刻饑寒交迫的陳默而言，無異于溺水者抓住的浮木。他猛地抬起頭，循著那微弱氣息的來源望去。

是那條剛剛經過的陋巷深處，那間低矮的土坯小屋。屋檐下掛著的干癟辣椒和咸魚在風里晃蕩。那個須發花白、靠著假肢坐在小馬扎上的老兵，依舊佝僂著背，守著那個小小的泥爐。爐上的陶罐里，熱氣裊裊，剛才那絲暖香，正是從那里逸散出來的。

陳默的目光與老兵渾濁的眼睛在空中相遇。

這一次，老兵沒有移開視線。他手里削木棍的動作停了，就那么靜靜地看著陳默，臉上刀刻般的皺紋紋絲不動，眼神像兩口深不見底的古井，看不出任何情緒，既不熱切，也不排斥，只有一種歷經滄桑后的平靜無波。那目光里沒有苦力們常見的麻木和恐懼，也沒有黑魚幫打手的兇戾，卻帶著一種奇特的重量，仿佛能穿透皮囊，看到人骨子里的東西。

風在狹窄的陋巷里呼嘯，卷起地上的塵土。陳默僵立在冰冷的墻角，肋下的舊傷和腹中的饑餓絞纏著，每一次心跳都沉重而滯澀。老兵的目光沉甸甸地落在他身上，如同實質。那渾濁眼底深處一閃而逝的銳光，讓陳默本能地繃緊了神經——那不是普通人該有的眼神。這老兵，絕不像他表面看起來那么簡單無害。

短暫的死寂在兩人之間蔓延，只有風聲嗚咽。

老兵忽然動了一下。他極其緩慢地抬起那只布滿老繭、指節粗大的手，不是指向陳默，而是指了指自己身邊泥爐旁另一張更矮小、更破舊的樹墩凳子。動作很輕微，帶著一種不容置疑的平靜。

然后，他拿起腳邊一個豁了口的粗陶碗，從旁邊一個盛著清水的破瓦罐里舀了小半碗水，又拿起一根削尖的木棍，從咕嘟作響的陶罐里叉出幾塊煮得發白、看不出原貌的根莖狀東西和一點碎肉渣，放進碗里，最后小心地舀了一勺滾燙的、泛著油星的湯澆在上面。

做完這一切，老兵將那碗冒著微弱熱氣的食物輕輕放在樹墩凳子上。他沒有再看陳默，仿佛剛才的舉動只是最尋常不過的事情，重新低下頭，拿起柴刀，慢悠悠地繼續削他手里那根似乎永遠也削不完的木棍。鋒利的刀刃刮過木頭的纖維，發出單調而規律的“沙沙”聲，在這死寂的陋巷里，竟奇異地壓過了呼嘯的風聲。

那碗簡陋到極致的食物，散發著微弱卻無比真實的暖意和食物最原始的氣味，在冰冷的空氣中固執地彌漫開來。

陳默的喉結艱難地滾動了一下。理智在瘋狂叫囂著危險和未知，但身體的本能，那被饑餓和寒冷摧殘到極限的本能，卻如同被磁石吸引的鐵屑，死死地釘在了那碗食物上。那老兵身上有一種難以言喻的東西，一種經歷了太多生死、看透了太多世情后的沉靜，讓他身上那點若有若無的危險氣息，反而顯得不那么致命。至少，比身后隨時可能追來的黑魚幫冰冷的刀子，要顯得……不那么迫在眉睫。

他深吸了一口冰冷的、帶著食物氣味的空氣，肋下的舊傷被這個動作牽扯得一陣刺痛。他不再猶豫，邁開僵硬的腿，一步一步，朝著那低矮屋檐下的小小泥爐走去。每一步都踏在冰冷的泥濘里，也踏在自己緊繃的神經上。最終，他停在了那個樹墩凳子前。

沒有道謝，也沒有客套。陳默沉默地坐下，冰冷的樹墩透過單薄的褲子傳來寒意。他伸出凍得有些僵硬的手，捧起那碗溫熱的食物。粗陶碗粗糙的質感摩擦著手心，那一點點暖意卻如同火焰，瞬間傳遞開來。他低下頭，狼吞虎咽。寡淡的湯水，煮得綿軟的根莖，少得可憐的肉渣，味道混合著草藥的清苦，實在算不上好。但滾燙的熱流順著食道滑入胃袋，瞬間驅散了四肢百骸的冰冷，仿佛凍結的血液都開始重新流動。一股飽腹帶來的、原始的踏實感，暫時壓下了所有的疼痛和疲憊，讓他緊繃的身體不由自主地放松了一絲。

老兵依舊在削著他的木棍，沙沙作響。渾濁的目光偶爾掃過陳默捧碗的手——那指節上的擦傷，那緊握時留下的印記，都清晰地落在他眼中。

一碗熱湯下肚，身體里終于有了一絲暖意，驅散了刺骨的寒冷，連肋下那頑固的隱痛都似乎舒緩了些許。陳默放下空碗，粗陶碗底磕在冰冷的樹墩凳子上，發出“篤”的一聲輕響。他抬起頭，目光迎上老兵渾濁的眼。

“為什么？”陳默的聲音有些沙啞，帶著剛經歷過搏殺的干澀，還有一絲不易察覺的緊繃。他的問題很直接，沒有任何多余的修飾，在這簡陋得只有風聲和爐火噼啪的環境里，顯得格外突兀。他需要一個理由，一個在這人如草芥的長安底層，一個素不相識的老兵給他一碗熱食的理由。

老兵削木棍的手停了下來。他抬起眼皮，那雙古井般的眼睛看著陳默，片刻，嘴角扯出一個極其微小的弧度，牽扯著臉上深刻的皺紋，像是在笑，又仿佛只是肌肉的牽動。

“餓。”老兵的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦過粗糲的木頭，帶著濃重的關西口音，簡短得不能再簡短。

他頓了頓，目光從陳默臉上移開，投向陋巷幽暗的盡頭，仿佛在看著很遠的地方，又仿佛什么都沒看。那沙啞的聲音再次響起，依舊平緩，卻多了一絲難以言喻的滄桑：

“活著…才有機會。”

六個字，像六顆冰冷的石子，投入陳默的心湖。

沒有解釋，沒有說教。只有最樸素的“餓”，和最殘酷的“活著才有機會”。這老兵，看透了他此刻的狼狽，看透了他眼中尚未完全熄滅的、屬于掙扎者的火焰，也看透了這長安城冰冷規則下最本質的生存法則。

老兵不再說話，重新低下頭，專注于手里那根被削得越來越尖細的木棍。那專注的神情，仿佛在打磨一件稀世的珍寶。

陳默沉默地坐在冰冷的樹墩上，捧著空碗。老兵的話像無形的錘子，敲打著他的心神。活著才有機會…為秦叔報仇的機會？在這深不見底的漩渦里掙扎向上的機會？他目光下意識地掃過老兵僵直伸出的那條腿，硬木削成的假肢在昏暗光線下泛著冷硬的微光。這老兵，又經歷過什么？他口中的“機會”，又是什么？

陋巷深處，風似乎更大了些，卷起地上的枯葉和塵土，打著旋兒撲向那微弱的爐火。火光在老兵布滿溝壑的臉上跳躍不定，明暗交錯，如同他眼中那深不可測的古井。

老兵削木棍的動作極其穩定，那根原本粗糙的細木棍在他布滿老繭的手中漸漸變得光滑、尖銳，頂端已顯露出一點鋒利的寒芒。他渾濁的目光似乎只專注于手中的活計，但陳默敏銳地感覺到，一絲極其隱晦的審視感，如同無形的蛛絲，正悄然落在自己身上，尤其是自己肋下的位置——那里，是舊傷的根源。

“傷，沒好利索。”老兵忽然開口，聲音依舊沙啞低沉，并非詢問，而是平淡的陳述。

陳默心頭微凜，面上不動聲色：“不妨事。”他頓了頓，補充道，“扛得住。”

老兵沒再追問，只是用那根削尖的木棍輕輕撥弄了一下泥爐里的炭火。幾粒火星濺起，旋即熄滅在寒冷的空氣中。“扛得住一時，扛不住一世。”他慢悠悠地說，目光重新落回陳默臉上，“黑魚幫的人，鼻子比碼頭的野狗還靈。你身上那股子剛散開的血氣和泥巴味兒，隔兩條街都聞得到。”

陳默的眼神瞬間銳利起來，身體下意識地繃緊，如同蓄勢待發的弓弦。老兵的話，像冰冷的針，刺破了他剛剛因一碗熱食而升起的一絲虛幻的安全感。他果然看到了，或者說，猜到了！

“想活命，”老兵渾濁的眼中沒有任何波瀾，仿佛在說一件最平常不過的事情，“光靠能打，不夠。得會藏，會躲，會…看路。”他伸出粗糙的手指，隨意地在地上畫了幾道歪歪扭扭的線條，“長安城，就是個大泥塘。西市碼頭是塘邊最渾的水，黑魚幫是水里最兇的泥鰍，咬住就不松口。往北，是萬年縣衙的武侯鋪子，他們的人，眼皮子只往上看，除非鬧出人命，否則懶得管泥塘里的爛事。往南，過了永安渠，是東市的地界兒，那邊水更深，盤著更大的蛟龍，你這條剛見點血的小泥鰍進去，骨頭渣子都剩不下。往東，是官倉重地，守衛森嚴，靠近了就是找死。”

老兵的手指在地上緩慢地移動著，簡陋的線條勾勒出西市周邊大致的勢力輪廓。他的聲音不高，卻帶著一種洞悉世情的冷漠：

“在這片爛泥地里，有幾種人不能惹。穿青皂公服的，是官，官字兩張口，吃人不吐骨頭；穿綢緞騎大馬的，是貴，貴人的臉面比你的命值錢；腰里挎著真家伙、眼神帶煞的，是真正的江湖客，他們的恩怨，沾上就是粉身碎骨；還有…就是黑魚幫這種地頭蛇，他們就是爛泥塘里的規矩。”

他頓了頓，枯枝般的手指停在了陋巷深處那片最幽暗、最破敗的棚戶區方向。

“能躲的，只有老鼠洞。”老兵渾濁的目光看向陳默，“我這兒，墻角還有個能遮點風的棚子，堆著柴禾。想留下，柴要劈得夠細，水缸要挑滿。不想留，門在那邊。”他用下巴朝巷口方向點了點，語氣平淡得像在談論天氣，“天亮之前，滾蛋。天亮了，是死是活，各安天命。”

沒有施舍，沒有憐憫，只有一場冰冷的交易：賣力氣，換一個暫時的容身之所。

陳默順著老兵示意的方向，看向小屋旁那個用破油氈和爛木板勉強搭成的低矮柴棚，里面堆著些凌亂的枯枝。他又看向老兵那張古井無波、布滿風霜的臉。那渾濁眼底深處一閃而逝的銳光再次浮現，帶著一種審視和…一絲極淡的、近乎虛無的期待？

活下去…才有機會。老兵的告誡在耳邊回響。

陳默站起身。冰冷的麻木感從坐著的樹墩蔓延上來，肋下的舊傷在動作間又是一陣隱痛。他什么也沒說，徑直走向那個破敗的柴棚。角落里果然堆著一把刃口崩缺、沾滿污漬的舊柴刀和一捆粗大的枯樹枝。

他拿起柴刀，入手沉重冰涼。將一根碗口粗的枯木樁立穩，雙手握緊刀柄，深吸一口氣。體內那股因搏殺而沉寂下去的灼熱氣流，在動作的牽引下再次蠢蠢欲動。他眼神一凝，吐氣開聲，柴刀帶著一股蠻橫的力道，狠狠劈下！

“咔嚓！”一聲脆響，枯木應聲而裂，斷口處木茬飛濺！

老兵依舊坐在泥爐旁，低著頭，慢條斯理地削著那根越來越像梭鏢的木棍。刀刃刮過木頭的“沙沙”聲，與不遠處柴刀劈砍木柴的“咔嚓”聲，在這條死寂冰冷的陋巷里，奇異地交織在一起。

陳默沉默地劈砍著。每一刀落下，都傾注著身體里殘存的力量，也像是在劈砍著這冰冷世道加諸于身的枷鎖。汗水很快再次浸濕了他單薄的衣衫，在寒冷的空氣中蒸騰起微弱的白氣。肋下的傷痛隨著每一次發力而尖銳地提醒著他的存在，但他恍若未覺，只是機械地、兇狠地劈砍著。

老兵削木棍的動作，似乎隨著那有節奏的劈柴聲，變得更加平穩而悠長。他那張如同被風沙磨礪了千百年的臉上，依舊看不出任何表情。只是在他渾濁眼角的余光掃過陳默那一次次揮刀、帶著某種近乎執拗狠勁的身影時，那眼底深處，一絲極淡、極難察覺的漣漪，如同古井投入了一顆微小的石子，悄然蕩開，隨即又歸于深沉的平靜。

柴刀劈砍木柴的“咔嚓”聲，在狹小的柴棚里單調地重復著。陳默赤裸的上半身早已被汗水和木屑沾滿，虬結的肌肉隨著每一次發力而繃緊、舒張，在昏暗中勾勒出充滿力量的線條。肋下那道尚未完全愈合的舊傷疤痕，在劇烈的動作下隱隱泛著暗紅，每一次呼吸都帶著沉重的灼痛感，但他只是緊抿著唇，將所有的痛楚都化作更兇悍的劈砍力道。

老兵不知何時已削好了那根木棍。頂端尖銳如矛，通體光滑筆直。他用枯瘦的手指緩緩摩挲著鋒利的尖端，渾濁的目光卻越過跳躍的微弱爐火，落在柴棚里那個沉默揮汗的身影上。那眼神里沒有了審視，也沒有了之前的銳利，只剩下一種深不見底的復雜。像是在看一面蒙塵的舊盾牌，又像是在看一塊尚未開鋒卻已飽經錘打的粗鐵。

終于，陳默劈完了最后一根粗柴。他將那些劈好的、粗細還算均勻的木柴整齊地碼放在柴棚一角，堆起一座小小的柴垛。放下那柄沉重的舊柴刀，他扶著冰冷的土墻喘息了片刻，才拖著沉重的腳步走出柴棚。寒風一吹，濕透的汗水帶來刺骨的冰涼。

他沒有走向那樹墩凳子，而是徑直走向屋角那個半人高的粗陶大水缸。缸口邊緣結著一圈薄冰，里面只剩淺淺的一層渾濁水底。旁邊放著一對同樣老舊、邊緣破損的木桶和一根磨得發亮的扁擔。

陳默挑起木桶，走向巷子更深處。那里有一口公用的水井，是這片棚戶區唯一的水源。井沿的石頭被磨得光滑無比，結著厚厚的冰殼。轆轤的繩索也凍得硬邦邦的。

老兵依舊坐在原地，仿佛一尊沉默的石雕，只有手指無意識地摩挲著那根尖銳的木棍。

時間在冰冷的空氣中緩慢流逝。陋巷深處傳來轆轤轉動時艱澀的“吱嘎”聲，木桶撞擊井壁的悶響，還有沉重而規律的腳步聲由遠及近。

陳默回來了。他挑著滿滿兩桶水，每一步都踩得腳下的薄冰碎裂作響。沉重的扁擔壓在他寬闊的肩膀上，肌肉塊塊墳起，汗水混合著挑水時濺上的冰水，順著他起伏的脊背流淌下來。他走到水缸邊，小心地將兩桶水倒入缸中。清水撞擊著缸壁，發出嘩啦的聲響。如此反復，直到冰冷刺骨的井水終于漫過了水缸的大半。

做完這一切，陳默放下扁擔和水桶，胸膛劇烈起伏，白色的霧氣在口鼻前急促地噴吐著。冰冷的井水浸濕了他的褲腿和草鞋，寒意直透骨髓。他站在那兒，像一尊剛從冰河里撈出來的石像，等待著下一步的指令，或者驅逐。

老兵終于動了。他緩緩站起身，動作帶著一種因肢體殘缺而特有的滯澀感，那截硬木假肢敲擊在冰冷的地面上，發出“篤、篤”的輕響。他沒有看陳默，佝僂著背，慢慢挪到小屋那扇吱呀作響的破舊木門前，伸手推開了一條縫隙。

一股更濃重的、混合著劣質煙草、陳舊汗味和草藥氣息的味道從門內涌出。

老兵側過身，讓開了門口的位置。渾濁的目光第一次平靜地、毫無波瀾地落在陳默身上，如同看著一件完成了交易的貨物。

“墻角，草席。”他用那沙啞的聲音，吐出四個字。

陳默緊繃的身體幾不可察地放松了一絲。他沒有說話，沉默地邁開腳步，帶著一身汗水和冰水的寒氣，走進了那低矮、昏暗、氣味混雜的土屋。

門在他身后被老兵輕輕掩上，隔絕了外面呼嘯的寒風。

屋內光線極其昏暗，只有門縫和破窗紙透進一點幽微的天光。空氣渾濁，卻奇異地比外面多了一絲人煙聚集的微弱暖意。陳默的目光快速掃過狹窄的空間：一張破板床，一個缺腿用磚頭墊著的矮柜，墻上掛著一張邊緣磨損、看不清原貌的舊皮子，還有幾件簡陋的炊具堆在角落。靠近門邊的墻角，果然鋪著一張破舊的草席，上面胡亂堆著些干草。

這就是他暫時的棲身之所了。一個冰冷的墻角，一張破草席。代價是劈柴、挑水，以及…活下去。

陳默走到墻角，卸下肩頭無形的重擔般，緩緩坐倒在干硬的草席上。身體各處積累的疲憊和傷痛如同潮水般瞬間涌上，他靠著冰冷的土墻，閉上眼，長長地、無聲地吐出一口濁氣。體內那股灼熱的氣流似乎也耗盡了力量，在經脈中緩緩流淌，帶來一種深沉的疲憊感。

屋外，寒風依舊在陋巷中嗚咽穿行，卷起地上的塵土和枯葉。老兵佝僂的身影重新坐回泥爐旁的小馬扎上，將那根削得極其尖銳的木棍，隨手插在了柴棚一根支撐柱子的縫隙里，尖端斜斜地指向巷口的方向，在昏暗中泛著一點冷硬的微光。

他拿起那把小小的柴刀，又從腳邊拿起一根新的、更粗一些的木棍，慢悠悠地削了起來。刀刃刮過木頭，發出單調而規律的“沙沙”聲，在這死寂的陋巷里，如同某種亙古不變的韻律。渾濁的目光投向巷口，投向更遠處那片被龐大城市陰影籠罩的方向，深不見底。

爐火跳躍，映著老兵臉上刀刻般的皺紋，也映著柴棚柱子上那根斜指巷口的尖銳木梭。他削木棍的動作一絲不亂，沙沙的聲響在寒風里顯得格外清晰。低矮的土坯小屋內，陳默背靠著冰冷刺骨的土墻，坐在鋪滿干草的破席上。身體每一寸肌肉都叫囂著酸脹與疲憊，肋下舊傷的刺痛在短暫的歇息后反而更加鮮明地灼燒著神經。他緩緩睜開眼，適應著屋內濃重的昏暗。目光下意識地掃過墻壁，在那張邊緣磨損的舊皮子上停留了一瞬，隨即被墻角堆疊的陰影吸引。

那里，斜倚著土墻，立著一件用粗麻布包裹著的長條狀物件。麻布很舊，沾滿了灰塵和油污，卻裹得嚴嚴實實，只在末端露出一點幽暗的色澤——非金非木，沉凝厚重，像是某種金屬。布匹包裹的形狀，隱約透出筆直而銳利的輪廓。旁邊，還隨意地靠著一面蒙塵的圓盾，邊緣坑洼，中心一道深刻的凹痕觸目驚心。

陳默的目光在那布裹的長條和殘破的盾牌上停頓了片刻。沒有好奇，只有一種冰冷的了然。這老兵，果然是從尸山血海里爬出來的。這些蒙塵的舊物，無聲地訴說著主人過往的崢嶸與血腥。他收回目光，重新閉上眼，將心神沉入體內。那奔流不息、如同熔巖般灼熱的氣流，在疲憊的經脈中緩緩流淌，每一次運轉都帶來撕裂般的脹痛，卻又蘊含著難以言喻的力量感。這力量，是他在這個冰冷世界唯一的依仗。

屋外，寒風卷過巷子，發出嗚咽般的哨音。老兵削木棍的沙沙聲不知何時停了。一片令人窒息的死寂。

驀地——

“呼！”

一道尖銳的破空聲，毫無征兆地撕裂了陋巷的寧靜！聲音凄厲短促，如同毒蛇出洞前的嘶鳴！

陳默緊閉的雙眼猛地睜開！黑暗中，瞳孔驟然收縮如針尖！身體的本能快過思維，他幾乎是彈射般從草席上暴起，脊背瞬間弓起，雙拳緊握，體內那灼熱的氣流應激般轟然加速奔涌！肋下的舊傷被這突如其來的爆發牽動，劇痛如同閃電劈過神經，但他硬生生將這痛哼壓在了喉嚨深處。全身的肌肉繃緊到了極致，所有的感官提升到極限，死死鎖定了那扇破舊的木門。

門外，風聲依舊嗚咽。

預想中的撞擊、破門而入的殺機，并未發生。

只有一片死寂。

時間仿佛凝固了。陳默維持著蓄勢待發的姿態，如同繃緊的弓弦，汗水無聲地從鬢角滑落。他屏住呼吸，凝神細聽。除了自己擂鼓般的心跳和屋外嗚咽的風聲，再無其他異響。剛才那聲尖銳的破空，仿佛只是一個幻覺。

緊繃的神經緩緩松弛下來，但陳默眼中的警惕沒有絲毫減少。不是幻覺！那聲音太真切了！是試探？警告？還是…黑魚幫的鼻子，已經嗅到了這里？

就在這時，屋外傳來了極其輕微的、硬物摩擦地面的“篤”聲。是老兵那截硬木假肢的聲音。接著，是那沙啞低沉、如同砂石摩擦的嗓音，隔著薄薄的木門板，清晰地傳了進來。聲音不高，卻帶著一種洞穿人心的冷漠：

“該來的，躲不過。”

“睡吧。”

四個字，如同冰水澆頭。

陳默緩緩松開緊握的拳頭，指節因為過度用力而發白。他慢慢坐回冰冷的草席上，背脊重新靠上同樣冰冷的土墻。他側過頭，目光穿透門板的縫隙，投向屋外。

泥爐里最后一點微弱的炭火余燼，在寒風中掙扎著明滅，映照著老兵佝僂而模糊的側影。那身影一動不動，如同融入夜色的一塊磐石。在更靠近門廊陰影的地方，那根剛剛削好、頂端尖銳如矛的木梭，不知何時已被老兵握在了手中。粗糙的手指正緩緩地、一遍又一遍地摩挲著那冰冷的尖端。

陳默收回目光，重新閉上眼。黑暗中，他清晰地“聽”到了自己心臟沉重而緩慢的搏動，也“聽”到了體內那股灼熱氣流奔涌時發出的無聲咆哮。老兵那句“該來的，躲不過”如同冰冷的烙印，刻在了他意識深處。

他不再試圖放松，而是將心神沉入《混元先天功》那殘破而艱澀的運功路線。灼熱的氣流在意志的強行引導下，艱難地沖刷著閉塞的經脈，帶來撕裂般的痛苦，卻也帶來一種近乎自虐的清醒和力量感。黑暗中，他的呼吸逐漸變得悠長而深沉，如同冬眠的兇獸，蟄伏著，等待著。

陋巷深處，風聲嗚咽，卷過柴棚柱子縫隙里那根斜指巷口的尖銳木梭，發出低沉的哨音，如同死神的呢喃。