臨安，初冬，夜色深濃。

沈懷瑾披著斗篷走出文濟河舊址，身后薛柳溪用力關好地道口，兩人皆是一身泥水狼狽。月光灑在他們身上，仿佛為這場悶不作聲的探秘加了一層光輝。

“所以你剛剛說……”薛柳溪還沒喘勻，“觀文殿當年的那把火，其實是為了燒一部法案草稿？”

“不錯，”沈懷瑾將那部《觀文錄》藏好，“而且燒得干凈，干凈到時至今日也沒有任何記載提及此事，就像……整段歷史被從朝堂記憶中抹去了。”

“那你干嘛帶我去看？”薛柳溪拍拍自己的裙擺，滿臉嫌棄，“不就是一堆老鼠窩爛書？還弄得我鞋都濕透了！”

沈懷瑾嘿嘿一笑，伸出一只手：“讓你沾點歷史的灰塵，將來回憶起來，也有點資格說‘當年我跟著沈斷案走過地道’不是？”

薛柳溪一愣，隨即“呸”了一聲，“厚臉皮。”嘴角卻偷偷揚了起來。

正準備打道回府，忽聽街口傳來一陣急促的腳步聲，一名小廝模樣的少年氣喘吁吁地跑來，手中舉著一封信：

“請問哪位是沈大人？”

沈懷瑾一把接過，看了眼信封，眉頭立刻皺起。

“這是哪里來的？”

小廝：“有人讓我送的，我也不清楚他是誰，黑衣、戴斗笠，說是你一定會懂。”

沈懷瑾心中泛起一絲警覺，轉身在墻角點燈，拆信而讀：

懷瑾兄前日審案，手段妙絕。然太學舊事，非汝一人所問。暗河未斷，水流依舊，若思續查，可至三賢祠北井旁。夜半三刻，有人相候。

——一舊人

沈懷瑾看完，沉默不語，眼神在信紙和燭火之間來回跳動，似在掂量。

薛柳溪湊過來讀完，立刻皺眉：“這是圈套吧？三更半夜去破廟見‘舊人’？這不就是江湖小說里的標準‘送人頭’橋段？”

“未必。”沈懷瑾緩緩收起信紙，“這封信字跡雖粗獷，卻用了唐人章草筆意，掩飾風格之余，卻無破綻；而信中措辭用典，顯非尋常市井之徒。”

“你是說，他真可能是……‘暗河’余人？”

“正有此意。”他點點頭，“你回客棧等我，我去會會這位‘舊人’。”

“你瘋了？你要單獨去？”

“放心。”沈懷瑾從袖中掏出一枚小小銅器，“我自有‘暗器’相護。”

“這是……響箭？”薛柳溪眉毛一挑，“你從哪兒搞來的？”

“上次你不是從捕快手里順了一袋子箭頭，我拼拼湊湊做的。”

“我那是‘保命’用的！”

“我這也是。”他一笑，走入夜色。

——

臨安北郊，三賢祠。

廢祠老舊，磚瓦殘缺，唯有那口枯井依舊完整。井欄邊覆滿苔蘚，月色照來，影影綽綽，仿佛某種沉睡中的巨獸。

沈懷瑾掀開斗篷，盤腿坐在井邊，不久，一道黑影悄無聲息地出現。

“沈大人？”

聲音低啞，帶著沙礫味。

“你是誰？”

黑影不答，只遞上一卷書函。

沈懷瑾打開一看，竟是一頁頁太學講義舊稿，每一頁都標有批注，并夾雜著數張人名筆記，赫然寫著：

蘇硯亭、劉子敘、程應辰、袁方、楊汀……

這五人，正是觀文殿案發前最后留堂之人。

“你是當年的知情人？”

黑影點頭。

“那你找我，是想我代你將真相公之于世？”

“不，”黑影突然聲音一變，“是要你幫我——找出當年殺我師兄的真兇。”

沈懷瑾一震：“你是……程應辰門下？”

“我是他弟子，名封池。那日我未在殿中，但自此十年，我游走江湖，只查此一事。”

“那你認為誰是兇手？”

封池握拳，牙關緊咬：“袁方。”

沈懷瑾沉思：“此人當年即刻出城，赴任錢塘，如今是兵部主事……”

“但當晚，唯有他‘生還’。”

“你有證據？”

封池搖頭：“只有一只舊銅筆，曾在觀文殿殘骸中尋得，上刻‘乙酉初冬袁’字。除此無憑。”

“若如此，我得再查查。”

沈懷瑾將卷軸收入懷中，“但你不能再獨自行動，你的命，比這案子更重要。”

封池一愣，似被這句話觸動，點頭：“好。”

兩人目光交會，終于形成一種微妙的默契。

——

翌日，衙門大堂。

韓承節坐堂，望著沈懷瑾遞上的文書，不由瞇眼：“你想查十年前一場已定論的大火案？”

沈懷瑾行禮：“案卷殘缺，疑點重重。若能再開舊卷，或可與近日諸案相通。”

韓承節微抿嘴角，低聲道：“我勸你三思。”

“為何？”

“因為當年處理此案之人，如今皆身居高位。若你真將舊事翻起，恐一腳踏入……渾水。”

沈懷瑾定定看著他，忽地露出一抹淺笑。

“大人，既為渾水，何不洗凈再飲？”

韓承節久久不語，終于揮手一令：“準你查。限你三月之內，若無結果，須親自向兵部謝罪。”

沈懷瑾躬身：“諾。”

沈懷瑾從韓承節處出來，心情卻沒有太多輕松。舊案重啟，是福是禍還未可知，但他知道自己已上了一條不歸路。

回到客棧，薛柳溪已在等候，桌上擺著兩碟小菜、一碗熱湯，香氣四溢。

“你還知道回來？”她一邊剝著花生，一邊嘀咕，“我以為你夜半就要被人沉井了。”

沈懷瑾苦笑：“你還真盼我死啊？”

“我盼你回，就不錯了。”她將花生扔到他碗里，“說吧，又挖出什么驚天內幕了？”

沈懷瑾將那封信和卷軸一并取出，攤在桌上。

薛柳溪掃了一眼，嘖了一聲：“這些人名，看著都眼熟，咱們幾天前不是在太學舊書館還翻到過？對了，這個袁方……”

“正是我接下來要查的人。”

“查他？你瘋了，他如今在兵部做主事，據說還與樞密院的人有舊交，你一個小吏去翻他舊賬？韓承節居然讓你查？”

“他沒有明說‘不準’。”

“那就是默許你去送人頭。”薛柳溪拍桌子，“你不是說你聰明嗎？你這不是聰明，是——腦子里長草。”

沈懷瑾不怒反笑：“那你是——擔心我？”

薛柳溪一愣，臉頓時漲紅：“我擔心的是，這案子還沒破完，你就丟了命，咱們這筆稿費算誰的？”

“原來你惦記的是稿費。”

“廢話，那是我以后開客棧的本錢。”她轉過臉，耳根卻悄悄紅了。

——

翌日，沈懷瑾帶著薛柳溪來到太學東齋。

這里曾是士子聚讀之所，如今大多封存無用，唯有幾名老學究依舊守著古籍，不肯離去。

“老先生，”沈懷瑾向一位白須儒生行禮，“敢問當年袁方是否曾留學于此？”

老儒沉吟良久，點頭：“袁方少年聰慧，尤善《春秋左傳》，曾在此讀書三年。為何問他？”

“想了解他當年與同門師友之事。”

“這就難說了。”老儒搖頭，“十年前觀文殿一火之后，他再未回此地；但……”他忽然低聲，“我記得，他有一本藏書，常帶在身邊，書名叫《潛言錄》，據說那是他私自謄錄、改寫的‘禁卷’。”

“禁卷？”

“朝廷不許外傳的文書，不知真偽。”

沈懷瑾點點頭，又問：“那本書如今可在？”

“可能藏在舊齋的西閣，不過那地封鎖已久。”

沈懷瑾聽罷，當晚便摸入西閣。薛柳溪在外放哨，他則手執油燈，緩步而入。

一陣潮濕霉氣撲鼻而來，書架歪斜，蛛網密布。忽然，沈懷瑾在一座木柜下發現一塊地磚異于其他，輕輕一撬，竟藏有暗格。

里面赫然是一卷殘破的書頁，封皮已毀，但第一頁上，隱約可見“潛言錄”三字。

他剛要翻閱，忽然背后一陣風聲襲來。

“誰！”

他一閃身，一柄匕首擦著他耳邊刺來，冷光閃爍，來者極快，身形瘦削、蒙面不語，一招一式皆為殺招。

沈懷瑾不敵，只能躲避。

正當形勢危急，忽聽“砰”地一聲，一塊瓦片飛來正中來者后腦，對方頓時一聲悶哼，翻身倒地。

薛柳溪站在窗臺，手中拿著第二塊瓦片，得意地揚了揚眉：“我就知道你又要出事。”

沈懷瑾氣喘吁吁：“你下次能不能早點出手？”

“你下次能不能不自找麻煩？”

兩人將刺客擒住，扯下面罩，竟是一名陌生中年人，嘴角有一道細長疤痕，神情猙獰。

沈懷瑾翻遍他衣物，竟在其內襯中發現一枚小小銅章，背面刻著“兵”字。

“兵部的人。”薛柳溪皺眉，“你說得對，這案子，已經牽扯太深。”

“他們不想我查下去。”沈懷瑾將銅章藏好，眼中卻多了一抹堅定。

“你打算怎么辦？”

“將錯就錯。”他握緊那本《潛言錄》的殘卷，“這把火，遲早要點。”

——

當晚，沈懷瑾獨自走入靜室，仔細翻閱那本《潛言錄》。

書中內容驚人，竟記載著一套“替代朝律”的斷案準則，疑似為某派法家遺稿，主張“以理代律、以術審心”，其中更有多篇案例剖析，皆為當年所未載之“秘案”。

“這不是一部書，而是一個‘思想系統’。”他喃喃道，“難怪當年會被燒。”

而在書末一頁，他赫然發現一句令人心驚的句子：

“若此錄重現，當與舊案并審，觀文殿，殿毀人未滅。”

他立刻意識到：這本書不僅是案卷，也是鑰匙；它連接著當年的那場火案、失蹤的師者、以及——袁方如今的權力網絡。

“他在掩蓋什么？”

“我又能挖出什么？”

他望向窗外，一輪冷月如鉤。

這一夜，注定無眠。