春風漸暖，臨安街頭的柳條已抽出嫩芽。自香塔一案后，香局與府衙聯(lián)手搜查非法香坊，臨安一時間風聲鶴唳，曾經(jīng)香霧繚繞的小巷子，如今只剩淡淡檀氣殘留。

可正當眾人以為案子已經(jīng)告一段落，日子可以安寧幾天的時候，偏偏一封來自宮中的密函，再次將沈懷瑾卷入一樁更深、更古怪的案子之中。

那日清晨，沈懷瑾剛在院中靠著曬太陽，一邊喝茶一邊聽蘇晚音訓(xùn)斥隔壁小孩把草藥當糖丸吃，門外便有快馬急報。

“臨安府沈秀才，請即刻入宮，面圣。”

沈懷瑾：“……啊？”

蘇晚音：“面圣？你一個秀才，面哪門子圣？”

桑意從墻角叼著燒餅轉(zhuǎn)頭：“我猜，八成不是好事。”

沈懷瑾手一抖，茶灑了：“我一個寒門才子，昨日還靠賣斷案手稿糊口，今日就要上朝堂？這發(fā)展比我小說還快。”

“走吧。”蘇晚音看了他一眼，“你也別妄想推掉。宮里的人出手，不是請你，是‘請’你。”

沈懷瑾苦笑：“你這話，怎么聽都像是即將壯烈赴義。”

“放心。”桑意拍拍他肩，“我們就跟在你后面，哪怕你真是羊入虎口，也有人跟你一起咩。”

沈懷瑾：“……我現(xiàn)在只想咬你一口。”

宮門森嚴，禮儀繁復(fù)。

沈懷瑾一介布衣，自然不能像文武百官一樣從正門入，而是繞過層層回廊，由一位內(nèi)侍引至側(cè)殿候著。

側(cè)殿不大，卻雅致非常，檀香氤氳，墻上掛著一幅山水畫卷，墨跡淋漓，一看便是名家手筆。

沈懷瑾正百無聊賴地看著那幅畫發(fā)呆，門“吱呀”一聲被人推開，一個聲音溫和卻威嚴地響起：“沈秀才，不必拘束。”

他轉(zhuǎn)頭一看，只見來者身穿常服，年約四旬，面容和藹，眼神清澈有神，頭戴玉冠。

沈懷瑾心頭一震，連忙拱手：“草民沈懷瑾，參見……大人？”

“我姓趙。”對方笑了笑，“你可知，我為何召你？”

沈懷瑾一聽姓趙，立刻在心里響起所有宮廷小說的套路，心想這是陛下微服私訪還是皇叔賞識奇才？于是先定下神，答道：

“草民愚鈍，不敢妄測。”

“朕近來夜夜驚夢，夢中總有女子哭泣，言‘冤魂難散，香火難歸’。”

“方士說這是宮中舊冤作祟。”趙姓男子緩緩轉(zhuǎn)身，看著畫卷，“但朕更相信你，沈懷瑾。”

沈懷瑾：……啊？

“方才你說了什么？”他腦袋還沒緩過來，“您、您剛剛說……朕？”

“免禮。”趙構(gòu)微笑著點頭，“你不必下跪。此事本不該驚動你，只是那夢日夜不絕，連畫中山水都生變……你看看這畫，可有異狀？”

沈懷瑾此時腦子已經(jīng)從“穿越者見到南宋皇帝”這事上緩了過來，連忙走到畫前，仔細一看，忽然一皺眉。

“這幅畫……”他伸手在一處山巒下方輕輕一抹，“為何這地方有微微焦痕？”

“你也看出來了。”趙構(gòu)頷首，“昨夜夢醒，畫角自燃。”

沈懷瑾瞇起眼：“這不是普通的紙燃，焦痕邊緣極細，呈現(xiàn)蛛網(wǎng)狀裂紋，應(yīng)是香焰所致。”

“而香焰……又豈會自行點燃？除非……”

“除非畫中藏香。”趙構(gòu)接口道。

“朕命人查過此畫作者，竟是三十年前殉職于宮中的畫師——卞香之。”

沈懷瑾一聽這名字，差點沒把舌頭咬斷。

“卞香之？那個傳說中能‘畫魂定香’的畫中高手？”

蘇晚音曾說過，這人年少成名，擅香入畫，曾畫一屏風《醉雪圖》，引得百花宮中半數(shù)宮女發(fā)狂，后被禁畫、禁言，終生不得再用筆墨。

而如今，他的畫，竟還“活著”。

沈懷瑾忽地打了個冷戰(zhàn)。

“你想讓我查這畫里的香魂？”他抬頭看向皇帝。

“我想讓你查明，這畫背后的冤魂是誰。”趙構(gòu)緩聲道，“你可以不答應(yīng)，朕不會強人所難。”

沈懷瑾：“我拒絕。”

趙構(gòu)一愣，隨即笑了。

“……但我會查。”沈懷瑾拍拍衣擺，“只因我討厭不明不白。”

“你要我從畫中查冤，那我就先從卞香之查起。”

當晚沈懷瑾一行人返回府中，蘇晚音遞給他一卷發(fā)黃的舊檔案：“卞香之當年案卷，在香局和刑部之間來回九次，最終不了了之。”

“他的女兒，也在那年突然失蹤。”

沈懷瑾接過來看了幾行，忽然停住。

“你們看這封口供。”

蘇晚音與桑意湊過來看。

“卞香之最后畫作名曰《香囚圖》，據(jù)傳封印著一名‘冤女子’之魂……”

“該圖自毀于殿后倉庫大火中，香魂下落不明。”

沈懷瑾眼中一凝，低聲道：

“我賭一把——香魂還在。”

“畫沒了，但魂——進了下一幅畫。”

他轉(zhuǎn)頭：“你們宮中可還有卞香之的別作？”

桑意點頭：“內(nèi)府藏畫司，或許還有。”

“那我們明天就進畫司。”沈懷瑾道，“我不信這畫冤，就這么冤得無影無蹤。”

次日一早，三人赴宮，入藏畫司。

內(nèi)府藏畫司靜謐幽深，檐角飛燕，墻垣斑駁，屋內(nèi)滿是歲月的痕跡。司中管事的老畫工姓仇，鬢發(fā)灰白，腰背微駝，聽聞沈懷瑾來查卞香之舊作，眉頭頓時皺成老樹皮：

“卞香之啊……他當年出事后，畫作都被令封禁。你若真要查，得小心。”

“為何要小心？”沈懷瑾挑眉。

仇老嘆了口氣：“他的畫，不僅能‘動’，還能‘咬’。”

桑意：“你說畫能咬人？”

“你們見過沒頭宮女撲畫自縊嗎？”

眾人沉默。

仇老一瘸一拐地領(lǐng)他們進最深一間藏室，打開布封，取出一卷上了三道紅漆封條的畫軸。

“這是唯一一幅未曾被焚毀的卞畫，叫《驚鶴歸林圖》。宮里沒人敢再看第二眼。”

沈懷瑾接過畫卷，手心一涼——畫軸雖陳舊，卷尾卻微微發(fā)熱，仿佛在脈動。他當即將其展開，一幅水墨山林圖緩緩展現(xiàn)：

湖面煙波渺渺，鶴群遠飛，其下林間竟隱隱現(xiàn)出一抹紅衣。

蘇晚音指著畫角：“那里。”

畫林深處，一株老桂樹下，隱約坐著一位模糊女子，發(fā)鬢高挽，衣袂飄飄，似笑非笑。若不細看，幾乎與樹影融為一體。

沈懷瑾看得頭皮發(fā)麻：“她在……看我？”

“看所有人。”蘇晚音聲音發(fā)顫，“她在等人入畫。”

這時，畫面忽然輕輕一震，仿佛有風拂過紙面，那女子的眼睛突然動了下——她，真的“動”了！

“收起來！”蘇晚音一把將畫軸合起。

空氣頓時平靜下來。

仇老一臉鐵青：“你們現(xiàn)在知道，為何它一直封著了吧？”

“這不是畫，這是魂封的墳。”

回到香局后，沈懷瑾在案上重摹畫中之女，試圖以記憶還原面容，再交由香局進行比對。

“咦？”桑意盯著畫像忽然一怔，“這人我見過！”

“在哪？”

“畫司南邊，那片舊宮墻邊，有個瘋癲老嫗，整日對著廢井念‘香香香’，就是這張臉！”

眾人二話不說，立刻前往廢井所在。

到了地方，果真見一老婦衣衫襤褸，披頭散發(fā)，坐井邊念念有詞：“香……香冤未償……卞香卞香……”

“她在喊卞香？”沈懷瑾蹲下，“大娘，你可還記得當年畫畫的卞香之？”

老婦突然抬頭，眼中淚光點點，抬手顫顫巍巍地在地上畫出一個字：

“香。”

沈懷瑾將畫像拿出，老婦一眼看去，忽然放聲大哭：“香娘！香娘回來了……”

“她是香娘？卞香之的女兒？”

“是。”老婦擦淚，“我是香娘的小宮女……當年香娘因拒不入選昭妃，被人誣告謀毒，連累她父親被貶。她自己……被囚畫中！”

沈懷瑾一驚：“畫中囚人……畫魂封印？！”

老婦跪地痛哭：“香娘未婚先孕，孩子也不知所終……她自愿以魂入畫，封住宮中惡念……說等有人能斷她一案，她才肯歸來……”

蘇晚音閉眼：“那畫……真是她最后的靈居。”

沈懷瑾長長吐氣：“這事，不能再拖了。”

夜入宮中，三人潛入皇城偏殿，將《驚鶴歸林圖》展開，點上香火。

畫中女子緩緩浮現(xiàn)，雙眼含淚，唇輕啟：“你……終于來了。”

沈懷瑾跪下：“卞香香，你可愿重述當年之冤？”

女子凝眸：“我不冤……我只愿，孩兒無恙。”

沈懷瑾心頭一震：“你的孩子……當年被藏在……”

“藏在畫外畫中。”她微笑，“還有一人……替我畫了第二幅畫。”

“那人名為……”

畫面突變！

殿外風雷滾滾，一道炸雷劈下，畫軸倏然斷裂，香火熄滅！

沈懷瑾猛地睜眼，發(fā)覺身邊已無人影，只有空蕩畫案，散落香灰如淚。

卞香香，魂已盡。

冤未雪。

但她留下了一個名字——那位“替她補畫”的人，正是當朝禮部尚書的嫡子，號稱“宮廷神筆”的——趙意和。

而趙意和，正是如今皇帝身邊最得寵的“畫官”。

這一案，牽動朝堂。

“趙意和……”沈懷瑾低聲念出這個名字，神色比方才更加凝重。

他記得這個人，不僅是當朝禮部尚書的嫡子、皇帝親筆御批的“宮廷畫魂第一人”，還曾在三年前臨安狀元榜眼之選中落敗，傳言與沈家原主有舊怨。

“你們說，會不會是他，在畫中動了手腳？”沈懷瑾目光微沉。

蘇晚音冷笑一聲：“會不會？這案子要是跟他無關(guān)，我把香局招牌倒掛三天。”

桑意“嘖”了一聲：“那你可得準備釘子了。”

“不過……”她話鋒一轉(zhuǎn)，“趙意和這人，向來自詡風雅高潔，對外溫文爾雅，但傳聞中在府中行事極狠，說是‘三日畫死一名弟子’，嚇得人都不敢拜他為師。”

沈懷瑾輕哼：“一個真君子，不會靠傳聞立威；靠畫殺人的人，心里肯定藏著血。”

“這案，我接了。”他轉(zhuǎn)頭望向夜色，“卞香香留的不是畫，是引線。”

“接下來，就看我如何順著線，點燃他這堆畫皮下的火藥。”

次日一早，沈懷瑾帶著一紙假名拜帖，化名“沈十六”，赴趙家畫塾登門求藝。

門前的管事一看拜帖，斜著眼上下打量：“你叫什么？”

“沈十六。”沈懷瑾笑容燦爛，“家中排行第十六，自小喜畫。”

管事點頭：“你還真是……畫得起的名字。”

“可會畫？”

“會畫山，畫水，畫貓畫狗，畫老虎屁股都敢摸。”

“你還敢摸屁股？”

“只摸紙上那種。”

管事忍不住咧嘴：“口氣不小。你等著。”

他轉(zhuǎn)身入內(nèi)，不多時便回來：“趙先生今日心情不錯，說可以見一見你——不過，得先闖三關(guān)。”

沈懷瑾挑眉：“三關(guān)？怎么，還要先爬龍門？”

“差不多。”

“第一關(guān)，畫布測心——你隨意落筆，他看筆鋒推勢，便知你是否‘心正’。”

“第二關(guān)，香墨調(diào)配——趙先生自制香墨，調(diào)法古怪，調(diào)不成，立退。”

“第三關(guān)，臨摹斷片——從一幅真跡中截下一角，讓你補全原圖布局，錯一分便不收。”

“這畫學(xué)……怎么聽著像斷案？”

“那你就別來了。”管事作勢要收回拜帖。

沈懷瑾一把抓住：“不，我最擅長斷‘畫案’。”

“進吧。”管事被他氣笑。

第一關(guān)，畫布測心。

沈懷瑾提筆，落墨如風。他畫的不是山，不是水，也不是飛禽走獸，而是一只翻肚子曬太陽的貓。

趙意和在簾幕后冷冷看著。

“你為何畫貓？”他淡淡問道。

“因它自在。”

“為何翻肚？”

“因它無懼。”

趙意和眼神微動，吩咐：“第二關(guān)。”

香墨調(diào)配之室內(nèi)，滿是奇香。十幾種干花、草末、琥珀香膠擺成一桌。

沈懷瑾摸了摸下巴，忽然對蘇晚音說過的一句話記起：“香能入魂，墨能封氣。”

他將諸香置于掌心，竟先聞其氣、再依次調(diào)和，并未照規(guī)矩稱重，只憑直覺。

“你調(diào)反了兩味。”趙意和冷冷出聲。

沈懷瑾不答，只輕輕一拂，調(diào)出一團紫墨，緩緩?fù)吭诩埳稀?

一陣香氣氤氳，空氣頓時清涼。

“紫芳流墨，非典香調(diào)，竟自成一格。”趙意和沉吟半晌，“第三關(guān)。”

斷片臨摹，才是重頭。

趙意和命人送上一幅殘卷，墨跡已舊，僅剩一角樹梢、半截屋檐。

沈懷瑾沉默良久，眼中閃過微光。

他忽然提筆落墨，“刷刷刷”幾筆，半晌成畫——遠山近林、屋后藏嬰，嬰前有衣，衣角畫著一只紙鳶！

“你為何畫這紙鳶？”趙意和聲音微變。

“因風向。”

“紙鳶上有字，你可知寫什么？”

“當然。”沈懷瑾站起，“寫的是——‘卞’。”

趙意和猛然起身，簾幕掀起，他臉色終于變了。

“你是何人？！”

沈懷瑾拱手：“在下沈懷瑾，奉命查畫冤，順藤摸瓜，摸到了你這‘香冤宮夢’的始作俑者。”

“趙公子，可愿與我共話‘畫魂’？”

趙意和臉色鐵青：“你敢誣陷本官？”

“我不誣陷你。”沈懷瑾取出香圖殘卷，“這是卞香香魂畫的下落。”

他又亮出畫像：“這是她當年的面容。”

“你說你沒動過她的畫？那你堂堂宮廷畫官，為何三年前曾親畫《驚鶴歸林圖》副本，并藏進她魂魄最后的片段？”

“你若無心，她魂何來？”

屋內(nèi)寂靜。

趙意和緩緩坐下，捂著額頭喃喃道：

“她求我……她求我救她的孩子……”

“我……不忍她魂魄散盡……才封入畫中……”

“可后來……”他猛然抬頭，目光怨毒，“后來，是她咒了我！”

“我夜夜夢魘，她在畫里哭，她說我欠她——可我已盡力！我……不甘心啊！！”

沈懷瑾一嘆：“她不是咒你，是放不下你畫中那句承諾。”

“你畫紙鳶，寫‘等你’二字，她便真等你了三年。”

趙意和淚眼一震，忽然仰頭大笑，又驟然吐血昏倒。

畫冤，終了。

卞香香之魂，終于在沈懷瑾手中歸入香局，用七日香火安魂。

畫軸焚為紙灰，飄入臨安夜雨中。

而沈懷瑾，靜靜站在屋檐下，看著香魂遠去，喃喃低語：

“愿你來生，不再困畫，不再香冤。”