江南三月，萬(wàn)物復(fù)蘇，桃花初綻，水巷盡染春紅。

香局后院一棵老桃樹(shù)，枝繁葉茂，樹(shù)下落英繽紛，沈懷瑾坐在石凳上捧書(shū)小憩，身側(cè)是桑意捧著一個(gè)巴掌大的木盒，像捧著祖?zhèn)鞣▽毎阈⌒囊硪怼?

“別動(dòng)，慎重啊！這是你昨天剛驗(yàn)回來(lái)的‘桃花烙案’證物。”她提醒道。

沈懷瑾皺眉：“案子名也太詩(shī)意了，聽(tīng)起來(lái)像言情。”

蘇晚音不知何時(shí)已倚在廊柱邊，手中端著一盞清茶，目光悠悠：“此案還真和言情……有點(diǎn)關(guān)系。”

“我拒絕聽(tīng)八卦。”沈懷瑾立刻起身。

“不是八卦。”蘇晚音將茶盞放下，語(yǔ)氣低緩：“是命案。”

一語(yǔ)既出，空氣微凝。

案情源起臨安城南一間香館，名曰“桃花塌”。

香館本是小戶(hù)女家出身女子經(jīng)營(yíng)的技藝坊，專(zhuān)供貴婦與士人調(diào)香品墨、繪扇作詩(shī)，表面風(fēng)雅清凈，實(shí)則……暗藏玄機(jī)。

三日前，城中名士趙楓夜赴桃花塌赴約，次日清晨卻陳尸香閣，死狀怪異：

他被“烙”死了。

面頰、胸膛、手臂、背脊，盡是燒灼形狀極其規(guī)則的桃花印，仿佛有一只灼熱鐵器，反復(fù)在他身上印下。

而更離奇的是——尸身香氣四溢，且非腐臭，而是桃花香。

“香尸案？”沈懷瑾蹙眉，“臨安近期流行這種審美嗎？”

“更怪的在后頭。”桑意低聲道，“整個(gè)桃花塌被封，所有女子皆遣散，但那晚侍趙楓之人——桃娘，卻不知所蹤。”

“無(wú)生無(wú)死，不見(jiàn)蹤影。”

沈懷瑾手指在石桌上輕叩兩下：“香尸、桃印、失蹤……好，聽(tīng)起來(lái)就很適合我。”

他轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，拿出驗(yàn)尸箱與香料檢測(cè)包。

“走吧，咱們?nèi)ヌ揭惶竭@‘桃花塌’，看看‘桃花香’后面，是誰(shuí)在裝神弄鬼。”

桃花塌，外觀如普通宅院，門(mén)前兩株老桃開(kāi)得正艷，隨風(fēng)落瓣，猶如粉雨。

封條已舊，有些撕裂，門(mén)口站著一位衙役，一見(jiàn)香局眾人便認(rèn)得沈懷瑾，連忙施禮。

“沈探使，大人已知您要來(lái)，特令放行。”

入內(nèi)，滿(mǎn)室靜謐，香氣猶存，仿佛一切還停留在三日前。

“尸體就在樓上東閣。”衙役領(lǐng)他們?nèi)雰?nèi)。

趙楓之尸已搬入棺中，但棺蓋未封，沈懷瑾吩咐開(kāi)啟。

果然，尸身完好無(wú)損，卻被一朵朵紅艷“桃花印”覆蓋，極其詭異。

“這些印記……不是火灼。”沈懷瑾皺眉，“是某種‘熱香漬’。”

他俯身嗅聞，忽而眼神微變：“果然是……桃心香。”

“什么是桃心香？”蘇晚音問(wèn)。

“一種極為少見(jiàn)的合成香精，用烈酒與桃膠浸泡春芽，然后烘焙壓膏，再加溫氣釋放……可滲入皮膚。”沈懷瑾嘆氣，“某種意義上，和‘紋身’沒(méi)什么區(qū)別。”

“但要烙下整齊圖案，只有一個(gè)可能——模具。”

桑意一拍桌子：“那就是故意殺人！”

沈懷瑾點(diǎn)頭：“而且是極具儀式感的殺人。”

“桃花為刑，香作埋骨……殺他的人，是在‘祭香’。”

“殺人作香？”蘇晚音眼神一凜，“是某種香術(shù)？”

沈懷瑾正要回答，忽聽(tīng)門(mén)外風(fēng)鈴聲響，一個(gè)宮裝老嫗手拄銅杖緩步入內(nèi)。

她眉目慈祥，卻語(yǔ)氣森然：“你們?nèi)舾覄?dòng)桃花塌一草一木，今夜，必有桃魂纏身。”

“喲。”桑意冷笑，“這是給案情送宣傳語(yǔ)來(lái)了？”

老嫗?zāi)抗庖荒骸澳銈冏R(shí)得‘香母’？”

沈懷瑾聞言神色一震：“你是……昔年‘御香妃’門(mén)下？”

老嫗嘆道：“昔日香宮失火，香妃與弟子皆亡，唯我一人逃出。世人皆忘我，惟桃花記得。”

沈懷瑾問(wèn)：“趙楓之死，與你有關(guān)？”

“無(wú)。”老嫗輕搖頭，“但……我知?dú)⑺恕！?

“是誰(shuí)？”

老嫗吐出兩個(gè)字：

“桃娘。”

空氣一靜。

蘇晚音：“那她如今在哪？”

老嫗緩緩指向香閣深處一座不起眼的小亭：“她在那，三日前就未曾離開(kāi)。”

幾人面面相覷，一起踏入小亭，掀簾之后卻只見(jiàn)一副香棺，上面灑滿(mǎn)桃花瓣。

“她在……棺里？”桑意小聲問(wèn)。

沈懷瑾深吸一口氣：“開(kāi)。”

香棺開(kāi)啟，眾人驚愕不已——

里面竟躺著兩具女子尸身，一模一樣的面容，一樣的衣飾，香氣四溢，宛若生人！

“這是……雙生花？”蘇晚音驚呼。

“是‘鏡香人’。”老嫗神情復(fù)雜，“昔日宮中香術(shù)秘法，可以香為媒，用鏡粉繪面，煉出‘影身’。這兩人，一真一幻，若其中一人死，另一人將永不醒。”

沈懷瑾伸手，拈起其中一具女子掌心殘香，低聲道：

“這便是兇手……她殺了趙楓，自己也斷魂一半。”

“她為何要?dú)②w楓？”蘇晚音低聲問(wèn)。

老嫗一聲長(zhǎng)嘆：“因趙楓，原是……她的夫君。”

“她為他煉香三年，封香十夜，只為得一夜情深，怎知那人卻為富貴棄她而去，另娶官宦女。她忍無(wú)可忍，殺了他，又自毀魂香。”

“從此桃香為冢，浮生一夢(mèng)。”

香局將案情上報(bào)，宮中震動(dòng)，趙家雖惱怒，但證據(jù)確鑿，難以翻案。桃花塌也終于在五日后徹底焚毀，僅留一片焦香余煙。

沈懷瑾站在殘?jiān)叄种形罩侵惶一＞撸季貌徽Z(yǔ)。

“你說(shuō)她，后悔嗎？”桑意問(wèn)。

“她不是殺手。”沈懷瑾低聲，“她是‘香者’，只不過(guò)太孤單了。”

蘇晚音輕輕一笑：“你不也一樣嗎？天天在香與尸之間打交道，也沒(méi)瘋。”

“那是因?yàn)椤鄙驊谚D了一下，轉(zhuǎn)頭看她，“我現(xiàn)在，不孤單。”

蘇晚音一愣。

桑意立馬跳腳：“喂喂喂！別撒糖啊！后面還有七百多章呢你們倆就黏上了？”

沈懷瑾笑而不語(yǔ)，回頭望向臨安春色：

桃花香盡，春意正濃。

而下一個(gè)謎團(tuán)，已經(jīng)悄然揭開(kāi)了門(mén)縫。

沈懷瑾走出香閣，神情凝重。他嘴里叼著一根薄荷香枝，一邊思索著香尸案的謎團(tuán)，一邊走向庭院。腳下踩到一片紅得異常的桃花瓣，低頭細(xì)看——

“這……不是普通的桃花。”

他蹲下身，撥開(kāi)落英，竟發(fā)現(xiàn)桃花花瓣之下，藏著一小塊燒焦的布料。

“這香味……不像是自然燃燒。”他湊近聞了一口，“是麝香與乳香的混合氣味……焚香時(shí)混入布料，會(huì)留下特殊焦斑。”

“殺人者在毀尸滅跡。”他喃喃自語(yǔ)，“或者，是在試圖消除一種痕跡？”

這時(shí)桑意悄悄湊過(guò)來(lái)，神神秘秘地遞給他一張紙：“喏，香局收到的匿名信，剛剛衙役送來(lái)的。”

沈懷瑾展開(kāi)紙條，上面只一句話：

“她不是第一人，也不會(huì)是最后一人。桃花落處，是香魂歸宿。”

“這是威脅，還是提示？”蘇晚音問(wèn)。

沈懷瑾不答，眼神卻在屋中角落的一尊香爐上停住了。

“那個(gè)香爐……動(dòng)過(guò)。”他快步走近，手套一套，輕輕掀開(kāi)香爐蓋子。

啪！

里面竟掉出一塊指甲蓋大小的玉片，上刻“逸芳齋”三字。

蘇晚音訝然：“逸芳齋，不是那家專(zhuān)門(mén)做貴婦香餅的鋪?zhàn)訂幔俊?

“不是，是地下香團(tuán)的掩護(hù)。”沈懷瑾眼神陡然冷峻，“這些年逸芳齋其實(shí)在做一種禁香：合魂香。”

“將兩人發(fā)絲、血跡混合熬香，使香氣相通、情魂相牽，若一人香魂斷，另一人必隨之魂散。”

“這已經(jīng)不是調(diào)香術(shù)，是禁術(shù)。”

“這案子比我們想象的更深。”

幾日后，臨安再次發(fā)生命案。

西湖東岸一位歌姬之死，竟與趙楓之案如出一轍：桃花烙印、香尸不腐。

沈懷瑾與蘇晚音連夜趕赴案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。

尸體被放置于竹亭中，亭旁一株桃樹(shù)花開(kāi)如霞，香氣撲鼻。

“又是相同的香調(diào)……這說(shuō)明兇手仍活躍，且極為熟練。”

尸體身旁還擺著一只漆盒，內(nèi)有一封詩(shī)：

桃花一夜魂相烙，香骨成冢意難收。

三生三世誰(shuí)知我，只留余香枕夢(mèng)樓。

“這是……”桑意倒吸一口冷氣，“他在‘簽名’？”

“不。”沈懷瑾道，“他在挑釁我。”

他站起身，望向西湖遠(yuǎn)處：

“這個(gè)兇手，不是普通殺人犯，是個(gè)癡人……一個(gè)香癡。”

根據(jù)沈懷瑾調(diào)查，“逸芳齋”表面為香鋪，實(shí)則聚集了一群信奉“香為情載”的狂人，他們將香當(dāng)作情感的延續(xù)手段。

核心理念是：“以香銘情，以香鎖魂。”

而如今的兇案，正是香癡復(fù)活舊術(shù)的成果。

他突然想起那日老嫗所言——“香妃門(mén)下僅我一人存世”。

如果真是這樣，那么如今的“殺人香術(shù)”，要么來(lái)自那位老嫗之手，要么……

“是她失傳多年的師妹所為。”

“我必須見(jiàn)她。”沈懷瑾站起，“立刻返回香局，傳喚‘香母’。”

夜深，香局暗燈。

香母披著白衣坐于香室，神色淡然。

“你說(shuō)的‘香魂之術(shù)’，是否已被人盜用？”沈懷瑾開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

香母沉默片刻，輕輕點(diǎn)頭。

“她，叫余靜。”

“香妃最小的徒弟，天資聰穎，卻性情極偏，年僅十四便能獨(dú)調(diào)千香，但她執(zhí)念極重，癡于‘香魂雙生’。”

“她曾經(jīng)愛(ài)上一位官家子，便以香術(shù)獻(xiàn)身，終被棄。”

“她瘋了。”

“最后一次見(jiàn)她，是她拎著一只焚香爐，手腕血流不止，對(duì)我說(shuō)：‘我要讓他永生永世記得我。’”

“之后，她消失了。”

沈懷瑾目光凝然：“我想……她回來(lái)了。”

“這場(chǎng)香尸案，不止是復(fù)仇那么簡(jiǎn)單。”

“她，是在尋找某人。”

“或者，在尋找……她自己。”

案件告一段落，趙楓案、歌姬案暫時(shí)封存。

但沈懷瑾知道，那只是開(kāi)始。

“逸芳齋”的暗香已撒滿(mǎn)臨安城，如影隨形，潛藏街巷。

桃花仍在盛放，但每一瓣落下，都像是某種預(yù)兆。

香母臨走時(shí)留下最后一句話：

“若你聞到有人身上有三種香：桃心香、麝雪香、斷意香——便是她。她已成香魂，不再是人。”

蘇晚音輕聲問(wèn)他：“你怕嗎？”

沈懷瑾笑笑：“怕有用嗎？”

“我現(xiàn)在最怕的……是案子斷得太快，沒(méi)得寫(xiě)。”

桑意：“……”

“你不是法醫(yī)嗎？”

“我現(xiàn)在是專(zhuān)職編劇。”

他站在桃花樹(shù)下，長(zhǎng)風(fēng)吹起衣袍，目光深邃。

——桃花盡處，香魂猶存。