窗外大雪翻飛，暴風女神在越過那一大片寬闊的針葉雪林之后，意外的碰到了這一塊人類的聚居地，任意的肆虐著揮灑她的風采。她在大笑，又在咆哮，甚至轟鳴，她的興奮程度由于這暴虐的飛雪而愈加強烈了。

室內則又是一番景象。火爐不停的燃燒著，熱量經過遍布墻壁的散熱孔道不停的流動，將整個房子烘托得熱乎乎的，里面的人也熱火火的。由永凍堅冰與青石構建的房屋外殼，將那肆虐的冷風暴雪擋在了外面。

“鐵風，來，干杯！弟妹，你們都不要客氣，多喝酒，多吃菜！”李先生坐在主位，招呼著內弟張鐵風一家人。鐵血風俗，無論男女老少，自幼都愛喝酒，特別是烈酒，喝下肚就產生一種火燒火燎的感覺，那樣才覺得爽。

對于酒，在這里是不會有人拒絕的。

睡了大半天之后，初晴也多少覺得好了幾分，本來李先生不要她出來的，她還是自己出來了。當張鐵風看見初晴從內室走出來的瞬間，略微愣了以下，李先生連忙解釋，說這就是自己在楓葉城外救的那位姑娘，她在針葉城也有親人，只是暫時還沒有找到。一想到姐夫平素的為人，張鐵風很快也就釋然了。

張鐵風有三個小孩，與小晨小翔年紀相若，這些日子小翔兩兄妹寄住在他們家，本來幾人就成了好朋友，此刻在飯桌上更是隨便，吃得甚是熱鬧。特別是十歲的張艷雪，很喜歡她的表哥小翔，時常給表哥加菜，搞得小翔盤里是肉嘴里是肉叉子上也是肉，滿臉滿嘴都是油。

“小晴，你也不要客氣啊！”李先生不時招呼著，他已看出來，初晴是個害羞的女孩子，尤其在見到生人的時候。“這里都是一家人，不用客氣的。”

“鐵風，這次真是多虧你兩口子了。”李先生一邊勸著酒，一邊說著感謝的話。在他出去這段時間，他的兩個孩子小晨小翔一直都多虧了內弟張鐵風一家人的照料。

“哥，你還和我說這個。要不是姐姐她去得早……”

說者無心，聽在李先生耳中，卻驀然勾起了許多年少時候的記憶。那時候，自己每天下課之后都跑到城西一家雜貨店去買東西，盡管那里與自己的住處實在是南轅北轍，克每天如此，樂此不疲。因為，自從那一天他在那里見到那位看店的女孩之后，自己酒再也無法控制自己了。每一次，他都要去買一點東西，無論那是自己需要的還是不需要的，每一次，也都是她替他包好那些東西的，并且每次封口的時候都要習慣性的在口子上用嘴唇舔一下。那些東西，他一直舍不得打開，生怕破壞了她留在那里的唇印。后來，她變成了他的妻子，再后來，就有了兩個孩子。每天下班回到家，他都可以聽見妻子在廚房里做飯時那熟悉的砍肉切菜的聲音。可是兩年前的那天下午，當李先生回到家的時候，沒有聽見妻子那熟悉的聲音，屋子里靜悄悄的。李先生走進了廚房，看到了今生永遠無法忘記的一幕，妻子臉色蒼白的躺在地上，手上還握著菜刀。

想到這里，李先生眼圈驀地紅了，不覺停住了手中的酒杯。張鐵風還在咕噥著什么，李先生卻完全聽不進去了。

“鐵風，不要再說了，”鐵風的妻子忽然說道，她大概看出了李先生表情的變化，“你說這些，又要惹得大哥傷心了。”

“哦，對對對，我……我不說了。”鐵風喝得已有些上頭，舌頭在嘴里直打轉，卻就是伸不直，開始說胡話了，“哥，你還記不記得，那時你每次來我們家雜貨店買東西，姐姐都給你細心的包上了。”

“記得，……”李先生的眼神陷入了迷離之中。

“我記得，有一次我看見姐姐在里面給你包東西的時候，里面只有一段松樹枝。我就問她，難道不怕客人知道了嗎。她卻笑了，說你一定不會發現的，因為她一直都是這樣給你包東西的……”

“是嗎？這個我倒沒有發現。”李先生想起了那些在妻子手上買來的雜物，自己確實一件也沒有打開過，都放在一個箱子里，常常在一個人的時候打開來一個包裹一個包裹的***。

夜深了，張鐵風早已爛醉。李先生自己也喝得有些不行了，這是他自妻子死后第一次喝得這么多。“翔兒，你用我們家的雪撬送你舅舅一家回去。”

“不用了，大哥，我們自己……”弟妹客氣道。

“要的，你們家住得那么遠，外面雪又那么大。”

李先生把內弟張鐵風一家送上了雪撬，由小翔駕著去了，最初還聽得見一些馬蹄聲，很快就被狂風吞沒了。站在屋檐下，目送內弟一家離去之后，李先生就欲轉回屋，卻聽旁邊傳來一陣狗拉雪橇的奔跑聲，很快，幾聲犬吠響起。

那邊的來人漸漸由雪撬拉近了。

“請問，是李剛李先生家嗎？”來人大聲問道，聲音穿過迷蒙的大雪卻仍然一點也不衰減，顯示出其武士的實力。

“正是在下。請問您是……？”

對話之間，那輛雪撬已經到了。映著雪光，李先生看清了這輛雪撬，甚是華麗，高大的車篷外面鑲著金邊，由銀絲組成了其家族徽章，是一頭振翅欲飛的雪雕。前面，坐著一個駕手。這時，那駕手先已跳了下來，恭恭敬敬的掀開了車簾。一名十六七歲的年輕人走了下來，看神情，應是官宦子弟。

眼看下著大雪，李先生當然不能讓客人站在外面說話，連忙把來客讓進了屋。

“李先生，小可曾經還是您的學生呢。”那少年說道，“當然，大概先生您早已忘記了吧。”

確實，對于眼前這人，李先生并沒有多少印象，他已經送走了太多的魔武弟子。

這時，初晴正好走了出來。那少年走上一步，問道：“請問，這位就是初晴表姐嗎？”

“你……你是？”

此刻，別說初晴自己，李先生都覺得奇怪。這人居然是初晴的表弟？難道就是初晴那失散了三十多年的姑姑的兒子？可是，按照家世來看，初晴姑姑的丈夫卻只是普通老百姓呀。

“學生自己介紹一下吧。”那少年對著李先生恭謹的說道，“學生的父親，乃是針葉城總督，在下鐵松。”

“你父親是針葉城總督？鐵虎鐵大人？”對于李先生的兩個疑問，那個他曾經的學生鐵松都一一點頭肯定。

“可是，初晴不是出身平凡之家嗎？她不是說過她的姑姑只是嫁給一戶平民百姓了嗎？”

“是呀，先父也是這樣告訴我的呀。”初晴也覺得奇怪，對這突然冒出來的大官親戚有些不習慣。

“表姐，李先生，請二位相信在下，我說的都是實話。至于為什么我家突然由普通百姓變成了朝廷大員，這說來話長。今夜，在下正是奉母親大人之命，前來迎接表姐的。想來，這些日子，表姐你一定受苦了。”鐵松誠懇的說道，一雙眼睛不時瞟著眼前這位漂亮可愛的表姐。

“假如真是這樣的話，……”沉吟間，李先生已經想好了，歷來沒有人敢冒充官宦子弟出來撞騙的，更何況出身平民的初晴并沒有什么值得人們處心積慮來騙取的財富。主意也就在這瞬間拿定了，畢竟自己是一個大男人，并不方便留初晴在自己家長處的，“好吧，初晴，你就隨你表弟去吧。我想，你姑媽一家一定會對你好的。”

“是呀，今日白天有人聽李先生在行宮外說起救了一個叫初晴的女子，母親大人立刻想到了上月舅舅叫人帶來的口信。說實話，母親大人離開老家這么多年，其實很想老家的，更惦念你們。”鐵松連忙說道，“表姐，你這就隨我回去吧，母親大人還在家中等著呢。”

“這……”初晴有些猶豫，覺得就這樣離開李先生家有些不大合適。

“你去吧，我很高興。”李先生猜到了初晴的想法，當下說道，“有空過來看看翔兒晨兒也可以。”

“姐姐，你可要常來玩啊。”兩個孩子也說道。

“那……好吧！”初晴作了決定，“表弟，我們走吧。”

那輛華麗的雪撬再次啟動了，雪地里壓出了長長的轍印——

針葉城的另一邊，一處戒備森嚴的貴族府第里，有幾個人在這樣的深夜中仍然沒有睡意，繼續商討著大事。

“父親大人，我們還要等到什么時候？”一個年輕的聲音故意壓低了嗓子，重重的質問對面的老年人。旁邊的壁爐中，熊熊的火焰跳躍著，給這間房子增添了不少的暖意。那名中年人背對著爐火，臉色有些陰沉，蹙著眉頭，似有些猶豫不決，一時無法做出一個果敢的決斷。老年人左側還坐著兩個幕僚，其中一人在那年輕人眼色的暗示下，也躬身說道：“是啊，公爵大人，當斷則斷啦！否則到時候不惟我們不能保持目前的狀況，恐怕就連鐵血的子民，我們都無法保存了。真到了那個時候，恐怕我們就是死了，也是愧對先人啦。”

聽著這名自己一向器重的心腹如此意味深長的話語，麻產公爵再也不能保持沉默了：“其實，我又何嘗不想對著攻勢猛烈的帝國軍隊大開城門，避面一場血光之災呢？只是，現在這里，我既做不了主，而且，要把祖宗的基業就此拱手相讓于外人，終究有些……唉……”

鐵血王國剛剛作古不久的老國王的這位弟弟，麻產公爵，以嘆息中斷了自己的發言。

“大人，卑職已經替您考慮過了。”另一名心腹幕僚說話了，“假如我們也不主動向帝國投降，恐怕到時候城破之時，我們這里也將重蹈楓葉城的覆轍。為千百萬百姓計，大人還是要做出決定的。相信以大人的明智，當可早已權衡得十分清楚，我們究竟應該做出怎樣的選擇。屆時，不但全城父老的性命都已在大人您的手中，就是大人您自己的……”這人說到這里，略微停頓一下，環顧左右華麗的裝璜，才又接著說到，“大人！就算您不為自己著想，也要考慮到世子呀！”

“哎，其實我自己到沒什么，只是……”公爵總是無法下定決心。

“父親！”世子嘯風厲喝一聲，試圖幫助老父拭去心頭最后的疑慮。

先前那穿白衣的幕僚也說到：“大人您目前的情況，其實很危險的！”

“險從何來？”白衣心腹的話似乎打中了麻產公爵的內心，急忙問道。

“大人，您難道還沒有看出來，新登基的國王陛下，已經注意到您對他地位的威脅了嗎？試想，新國王現在并無子嗣，若他突發意外，目今針葉城中，誰將成為王位的人選？顯然，除了大人您還有誰？俗話說攘外必先安內，國王陛下既打算堅持抗戰，必然先要鞏固自己的地位，他首要想到要除去的人，除了您和世子以外，又會是誰呢？”

這最后一句話，才是真正的擊中了公爵一直所擔心的要害。雖然公爵表面上說自己怎么無所謂，但實際上，人，總是從自己出發考慮問題的，若自己的無所謂了，別人當然也就更不在話下了。而對于有一定地位的人來說，當然既怕失去眼前的地位，更怕失去自己的性命。畢竟，自己的命才是最值錢的。公爵忽然想到了，若自己一旦獻城投降，臣服于帝國方面，不但有保住目前地位的希望，更有獲得舊鐵血王國領主的機會，畢竟，鐵血這樣的冰天雪地之所，帝國終究要委任當地人才可能統治的。至于新的國王，雖然是自己的親侄子，卻總比不上自己的親兒子吧。

公爵不禁緩緩的點了點頭，同時，新的憂慮又上來了：“可是，我們要如何才能做到萬全呢？”

“大人，這個請您放心，卑職與白撒已經為您仔細想過了，”說話的這名穿黑衣的幕僚合喜指著白衣者向麻產公爵說到，“我們一方面要派出人去與帝國方面接洽，提出我們的條件，另一方面，則待機……”合喜右手朝空中虛斬，又指了指上面，幾人當然都明白他說的是要刺殺國王。只不過這事太過重大，即使明知外面不可能有人偷聽，他還是不敢把話清楚的說出來。

“父親！”世子嘯風再次催促道。

“好吧，就這么定了！”這次，公爵并沒有用太長的時間來思考，他已經決定豁出去了。反正跟著國王抵抗帝國，結果必然是死路一條，倒不如殺掉國王之后再投降帝國，說不定還有一條生路，更有自己一家大小的好處。“只是，派誰前去接洽，這個我們還要好好斟酌斟酌。”

“大人，對于使者當然應該仔細斟酌，只是，卑職早已想好，愿意為大人前去做這件事情！”白撒慷慨陳詞，似乎要把自己的一顆忠心整個掏出來給公爵看一般。

“這，可是很危險呀！”公爵不由得說到。

“大人知遇之恩，卑職萬難以報，這次，就讓卑職報答大人吧！據卑職看來，帝國方面是絕對不會難為卑職的，若萬一不幸，卑職也會在地下追隨大人的！”

“好！”麻產公爵一拍大腿，站了起來，親自斟上一杯酒遞過去，“這就多謝先生了！”

“卑職不敢。”白撒惶恐的接過酒杯，一飲而盡。

當天晚上，白撒就乘著一輛雪撬出城去了，隨身除了帶上公爵的親筆信件之外，并沒有多帶物事。跟他一道前去的，就是一名趕雪撬的公爵府家將。

帝國的軍隊，此刻離針葉城只有兩天的路程，其前鋒斥候甚至離城不到半天。在雪撬飛快而秘密的離開環環包裹針葉城的大片叢林之后，天也跟著亮了，不久，白撒就碰上了帝國的一小隊斥候。

“我是針葉城守護，麻產公爵大人的使者，特來求見皇帝陛下！”白撒在雪撬被攔住之后，當即跳下雪地，向斥候隊長說明。

“使者？見我陛下有何事？”斥候隊長警惕的問道。

“這個……”白撒有些躊躇，覺得不能把自己所負之重大使命輕易的告訴這些下級軍官。事實上，這種事情當然知道的人越少越好，也就越有成功的可能性。

“什么這個那個的，快說？不說的話，我們可要把你當奸細拿辦了！”旁邊一名斥候士兵吼道，這一吼，嚇得本來大陸標準的漢語就說得不太流利的白撒更是口舌不清了，支吾好一會，說出來的都是鐵血語言，這些帝國士兵更本一句也聽不懂。

剛才的士兵有些惱了，嗆的抽出了鋼刀。如銀的雪光反射在鋼刀鋒刃上，旁邊的血槽中尚余有一些敵人的血液。那血液此刻自然早已黯淡凝結了，看在白撒眼中卻是嚇了一跳，平時在公爵面前的伶牙俐齒這時完全想不起來了，只是一個勁的發著抖，也不知道是冷的還是其它別的原因。

刀風忽的掠了過來，直砍向白撒的脖頸。當的一聲兵刃碰撞的聲音，那受公爵囑咐專門護衛白撒的家將在瞬間之前拔出了自己的雪刺劍，恰恰擋住了對方砍下的刀刃，老半天都發出一陣嗡嗡的顫響。對方的斥候隊長立即看出，這名家將武技不俗。而旁邊站著的白撒，剛剛從鬼門關上闖了過來，反而變得鎮定了，口齒也伶俐了許多：“在下奉麻產公爵之命，面前你們的皇帝，有絕密軍情稟報！倘你們在推三阻四的肆意阻攔，出了問題，你們可都別想活了！”

這樣一陣威脅，再加上片刻之間的掂量，斥候隊長也明白，就憑自己這幾個人，根本攔不住對方那名家將，更何況對方說不定真有什么絕密軍情，若被自己誤了，豈不是自討苦吃？對于當今皇帝陛下的一些古怪而血腥的行徑，他也聽說過一些，當下決定不再阻攔，而是帶這兩個人回營，稟報上司之后，由上面去做決定。當然，若說這兩個人的目的其實是要去刺殺皇帝，那顯然根本是不可能。

又過了一天，經過重重稟報批示之后，白撒在一隊帝國士兵的“監視”下，被帶向楓葉城。如今，皇帝把大本營定在了楓葉城中的一個溫泉小島上，離從前的王宮小島不到一里。

就在白撒奉麻產公爵之命秘密前去求見帝國皇帝的這段期間，針葉城在新國王的帶領下，也積極進行著作戰的準備。李先生也在這幾天中，替國王從民間物色了不少魔武實力高強的人士，其中有好幾個都是他從前在學校時的同事。這幾個同事，都與他一樣，平時默默無聞，無論見到誰都是一副誠惶誠恐的樣子，特別在直接的主管校長面前，更是一臉的老實相，而事實上的實力，卻遠遠超過了學校歷年來評出來的那些所謂的“魔武教學尖兵”、“能手”。雖然魔武工會曾經有過一項關于個人實力鑒定的方式，王國教育主管部門也曾經搞過一些魔武能力測試，但這些年來，所有這些測試這些鑒定程序，都把持在一幫官痞手中，作弊之風大盛，行賄晉級以謀取更高教職的行為也屢見不鮮，使得在那些擁有高級職稱的魔武教師中，真正的高手寥寥無幾。對于與自己同樣遭受校方與日益腐敗的工會欺壓的魔武教師，李先生平常多有注意，雖然這些人之間彼此來往不多，但彼此都對彼此的實力暗暗看在心上。

到了這個緊急時刻，國王要求李先生幫他物色人選，李先生自然很快就把這些昔日的同事推薦了出來。

“陛下，您看這樣還行嗎？”不知為什么，從來就沒有產生過強烈愛國報國之心的李先生，在經歷了溫泉關的血戰之后，突然變得與從前大不相同了。那些本來屬于年輕人的熱血，在他漸漸老朽的血管中再次瘋狂的奔流起來。這一切，都是由于他忽然想通了一件事：雖然做鐵血人沒有什么特別的，但，也沒有什么不好。何況，他從一生下來就只知道自己是鐵血人，過去是，現在是，將來當然也應該是。

李先生不能習慣自己不再是鐵血人的日子。

當他用這同樣的話問起那些表面看來潦倒，實則暗藏實力的一班同事時，眾人都異口同聲的高呼：“我們也不能習慣！”

是啊，在他們的血管、話語、生活方式中，早已注定了他們只能是鐵血人，而不可能成為別的什么國家的人。

“先生如此盡心盡力為國家辦事，孤真的很欣慰！”國王由衷感嘆，“要是所有鐵血人都如你一般，我們的國家，又何愁會被別人所奴役！”

“不，陛下，其實我們鐵血人，即使街上的一個乞丐，也都是熱愛自己所生長的這片土地的！盡管這里一片寒冷，可她給了我們強健的身體，不屈的斗志，以及獨立的信念！”李先生搶過話頭說到。

“是嗎？”年輕的國王顯然對于普通的民情并不完全了解。

“當然是！”李先生肯定道，“陛下，我們不如搞一次魔武擂臺大賽，這樣我們可以在短時間內從民間征集到更多的人才，為處于憂患中的國家效力。”

對于李先生這一時熱血沸騰而提出的建議，國王當即表現出了極大的興趣。

“先生，你是說，若我們搞這樣一次大賽，一定會有許多民間的高手前來參賽？而我們可以獲得大量人才？”

“是的。我們的口號是，捍衛鐵血……”

“而獎品，將會是鐵血人第一勇士的榮譽，以及王室珍藏的幾件圣物。”國王想起了，在王室物品中，有一件上古的神器，兩副神圣鎧甲，這些東西都是武士與法師夢寐以求的東西。

即日舉行擂臺大賽的消息迅速在城內外傳開了。針葉城的鐵血人，住得很集中，城外十里就沒有人煙了，多數都在城內居住。任何消息，其傳播速度在這里都很快，更不要說這樣一次由國王發起組織的大賽，人人都想獲得第一勇士的稱號，畢竟鐵血人對于名譽是極端重視的。至于那些圣物，當然也是令人眼紅的東西，更何況，這次比賽，還含有國家選拔人才抵抗外敵的性質。

人們踴躍的程度使得寒冷的天氣也暖和了許多。