而在數百里之外，廣陵道上的一個村莊里，陳安正背著柴火走進破舊的土屋。屋中炊煙稀薄，老母親咳嗽不停，幾個孩子面黃肌瘦，連哭都無力。

“娘，忍忍，我明天再去城里討點糧。”

“別去了。”老母搖頭，“韋家的管事說，再湊不齊七成收糧，就要抓人頂賬。”

陳安沉默不語。他早就知道今年災荒嚴重，可韋地主卻連往年收五成的規矩都不守，改收七成，還不準賒欠，糧倉堆得滿滿，卻硬說“糧價將漲，需提前囤糧”。

當晚，村中來了幾輛馬車，韋家的仆人從家家戶戶搜糧，不足者便當場綁人。一個村婦哭喊著被拖上車，她丈夫上前阻攔，被亂棍活活打死。

老農怒吼，青年憤怒。整個村莊爆發了前所未有的喧嘩和怒火。

“不能再忍了！”

“再忍，我們都得死在他們手里！”

陳安站上土臺，握緊拳頭，平日寡言的他第一次大聲說話：“他們不把我們當人，那我們也不用把他們當官！誰愿意跟我拼這一條命——今晚，我們殺進韋府！”

夜深時分，四五百人手持鋤頭、柴刀、火把，悄然圍住了韋家莊園。沒有軍隊，沒有將領，只有一腔怒火和血債。

陳安率先破門而入，韋家家丁早已逃散，只有幾個反抗者被亂刀砍倒。火光中，糧倉被撬開，一袋袋糧食被分發，哭聲與歡呼交雜。

深夜，陳安帶人找到韋員外藏身的地窖。此人面如土色，哆嗦求饒。

陳安什么也沒說，只一刀斬斷其首，拎出地窖，投于庭中。

“這就是欠賬的代價。”他說，聲音冷得像刀，“從今往后，我們要活，就只能靠自己。”

天色將明，村莊四野皆知此事。人越來越多，有饑民、有佃農、有逃兵。他們聚在韋家大院里，陳安與幾名青年圍坐在一張破桌前，商議下一步。

“縣令早晚會帶兵來。”

“要活下去，必須先動手。”

陳安點頭：“天一亮，我們殺進縣衙。”

一夜之間，烽火初燃。

三日后，一封加急密報從大寧山以南抵達京城，送入左丞相魏民府邸。

魏民展開密信，目光漸冷。他喚來親信，命令低沉：“王宏尚在人世，藏身大寧山，舊部已聚，遲早舉事。”

“臣下當即發兵？”

“不，不能大張旗鼓。”魏民合起書信，“去找‘夜梟’，告訴他，銀兩雙倍，此人不死，他便不能活。”

那日夜里，密令傳至京外，一隊黑衣殺手悄然出發。

風雨將至，血色初起。

天色未亮，寒風如刀。

數百人聚集在梧陽縣外的古槐林，陳安站在隊伍前頭，披著一件粗布長袍，腰間挎著繳獲的長刀。他的眼神沉靜而冷峻，像一口多年未拔的舊劍，在風中蓄著寒光。

“今日之后，我們不是農民，是亡命。”

“但我們不做賊，我們是討命的，是替自己討個活路的！”

人群寂靜，卻有怒火在暗處沸騰。

“跟我走！”陳安率先踏出。

黎明時分，隊伍如狂風般沖入縣城。縣衙的大門尚未開，守門的兩個捕快還在打盹，猝不及防間被一刀劈倒。驚呼聲響起，百姓推窗而望，只見大批衣衫襤褸的民眾手持兵刃，殺入縣署。

縣令尚在內堂酣睡，被人從床上拽出。

他披著狐裘，驚恐萬狀，不斷哀求：“本官無罪！本官……只是奉上面命令辦事！”

陳安冷冷看了他一眼，未語，只命人將其拖出堂外，當眾處斬。

刀起血濺，眾人震撼。可無人反對。

這一日，梧陽縣令、主簿、縣尉、幾名豪紳悉數被殺，縣倉糧銀被封存分發，舊吏被驅逐，百姓擁上街頭，將陳安等人稱作“義士”。

不到正午，舉事之人破千。

陳安坐在縣令原來的座位上，環視廳堂，低聲對左右幾人道：

“我們不是反賊，我們只是不要再被剝皮抽骨。”

“但這條路……只能一直走下去了。”

京城。

這天清晨，魏民正向皇帝楊昊奏報王宏逃脫之事，尚未說完，便有密探火速進宮，跪伏殿中：

“啟奏陛下——廣陵道梧陽縣民眾暴起反叛，殺縣令，奪縣衙，舉‘義旗’，百姓響應者甚眾！”

大殿內一時寂然。

楊昊坐直了身，原本昏沉的雙眼透出幾分驚色：“不過五日之內，竟有二事接連反變？”

魏民沉聲道：“此乃王宏余黨與亂民聯手，意圖擾亂朝綱。”

“是王宏干的？”楊昊皺眉。

“未必他親至，然皆因其心不死，引起天下效仿。”

“陛下，”太監高聲通稟，“靖王殿下覲見。”

大殿門開，一身戎裝的靖王步入，單膝跪地：“皇兄，邊事已定，弟愿統兵清平內亂，剪除王宏與廣陵義賊，穩我大淵乾坤。”

楊昊目中閃過遲疑。靖王乃宗室異姓，功高望重，曾數次請兵清剿王宏，皆被拖延。這一次，他再開口，語氣已不容拒絕。

魏民亦附議：“靖王手握十萬精銳，又熟軍律，若由其出征，正可成我大淵安邦重器。”

楊昊沉吟許久，終開口：“準。賜旌節，給尚方兵符，靖王統兵十萬，南下清剿廣陵。”

“另令——”

他頓了頓，目光幽深：“王宏，格殺勿論。”

梧陽縣，縣衙內。

三日已過，陳安坐于主堂之上，面前是一張簡易手繪的縣域圖，旁邊是收繳的賬冊和糧倉清冊。他披著一件從韋家奪來的貂裘，腳下不再是泥土，而是厚實的青磚。

他不再是“佃戶陳安”，而是千人義軍的主心骨。

“糧食總共一萬三千石，若每日支出三百石，可撐四十五日。”

“兵器尚不足，多為農具和繳獲之刀矛。”

“有消息傳出，隔壁虎陽、連江等地也爆動跡象。”

簡陋的軍議上，幾個年輕人七嘴八舌，紛紛提出攻取鄰縣、擴張聲勢。可陳安只是皺眉不語，目光落在一份從城中傳來的密信上。

【靖王南下，帶十萬兵馬，已過衡州】

他緩緩放下信紙，沉聲開口：

“攻縣擴地是遲早的事，但我們不是強盜，靠殺人奪糧活不了太久。”

“從今日起，封存官銀，重整市坊，設粥棚賑饑民，招募匠戶筑寨設防。”

“我等起義，是要百姓活，不是讓百姓再死。”

一席話，讓在場眾人一時肅然。

他們這才意識到，眼前的陳安，不再只是那個在地主家門前舉起鐮刀的青年了。他開始學著做決策、學著分權、學著擔起千百條人命的重量。