數道身影如鬼魅掠入，一人揮槍震退三名刺客，其余人纏斗混戰。不多時，敵人紛紛潰退，匿入夜色。

“將軍，還認得末將否？”

王宏渾身是血，睜眼望去，只見一名壯漢跪在他面前，面孔熟悉。

“你是……原虎營的張魁？”

張魁重重點頭，聲音激動：“末將得密報，說魏民欲害將軍，早派人暗中尾隨。今日若晚一步，將軍便……將軍且忍著，我們替你解開鎖鏈！”

王宏閉上眼，半晌才道：“你為何回來？”

張魁咬牙道：“將軍，你守了十年邊疆，替這江山社稷流血無數，卻被那奸臣誣陷逐出朝堂。如今北原邊軍聽聞風聲，怨聲載道。將軍若不反，這世道就永不得平！”

王宏久久沉默，望著遠方天邊那抹將明未明的微光，喃喃而語：

“我本不欲反……可如今，天要亡忠臣，我焉能再守本分？”

他低頭看了看手中鮮血淋漓的鐵鏈，緩緩抬起頭，眼中第一次有了火焰：

“既然他們不容我活著歸去——那我便用這條命，討一個公道。”

京城正南，初春乍寒，雪尚未融。王宏披一襲素袍，身負鐐銬，自金陵城出發，踏上漫漫流放之途。

朝廷下旨，將其貶居嶺南永昌，名為“流放”，實則形同絕境。永昌地處邊陲苦寒之地，瘴氣蔽日，瘟疫橫行，官吏不理百姓，商賈絕跡，數百年來無人從流放中生還。

押解的官軍為南衙親軍，統領乃魏民心腹——都尉秦壽。秦壽面目陰鷙，言語寡淡，卻屢次對王宏冷嘲熱諷。第一日出京時，他甚至在眾目睽睽下斥道：

“昔日萬人之上的大將軍，如今也不過一介囚徒。可嘆天命，不過虛妄一語，便送你入地獄。”

王宏神色不變，只道：“天地昭昭，自有公斷。”

秦壽冷哼一聲，不再多言。押解隊伍由四十余騎組成，步步南行，每日行近百里，不容休息。

第三日，路過江州。

夜宿破廟之中，王宏枕著枯草，望著殘壁殘月。舊傷在途中復發，加之風雪侵骨，身軀愈發虛弱。昔日萬軍之帥，如今飲水如泔，食物如泥，手腳上鐐銬勒出血痕。幾名新調的親軍小將雖未多言，卻偶爾會投來復雜目光。

深夜，秦壽私下召來兩名副將，在營外低語：

“此人雖囚，但聲望未除，若真放他去了嶺南，只怕還有后患。”

“都尉之意是——”

“嶺南之路漫長，途中若遭山賊、猛獸、河溺……死于非命，何嘗不是天意？”

副將點頭：“屬下明白。”

王宏雖聽不清他們的言語，但入伍多年，對軍中謀劃早已熟稔。他察覺營地布防松懈、站崗換人愈加詭異，心中已有幾分明悟。

第五日，南行至湘水邊，夜色濃重。王宏被捆于一棵枯樹下，僅披單衣。風卷殘雪，凍透肌骨。夜半時分，忽有腳步聲輕響，一把短刃悄然貼近。

他猛地睜眼，以腳踢翻身側石塊，撞得來人猝不及防。他雖被縛，仍舊反應迅捷，趁亂猛力一撞，將對方撞翻在地。

“殺了他！”有人喊道。

寒光如雨，三人撲來。王宏翻滾躲閃，終究身負鐐銬，一刀刺入左肩，鮮血噴涌。恰在此刻，廟外忽然傳來一聲怒喝：

“住手！”

數道身影如鬼魅掠入，一人揮槍震退三名刺客，其余人纏斗混戰。不多時，敵人紛紛潰退，匿入夜色。

“將軍，還認得末將否？”

王宏渾身是血，睜眼望去，只見一名壯漢跪在他面前，面孔熟悉。

“你是……原虎營的張魁？”

張魁重重點頭，聲音激動：“末將得密報，說魏民欲害將軍，早派人暗中尾隨。今日若晚一步，將軍便……將軍且忍著，我們替你解開鎖鏈！”

王宏閉上眼，半晌才道：“你為何回來？”

張魁咬牙道：“將軍，你守了十年邊疆，替這江山社稷流血無數，卻被一紙誣陷逐出朝堂。如今北原邊軍聽聞風聲，怨聲載道。將軍若不反，這世道就永不得平！”

王宏久久沉默，望著遠方天邊那抹將明未明的微光，喃喃而語：

“我本不欲反……可如今，天要亡忠臣，我焉能再守本分？”

他低頭看了看手中鮮血淋漓的鐵鏈，緩緩抬起頭，眼中第一次有了火焰：

“既然他們不容我活著歸去——那我便用這條命，討一個公道。”

暮春時節，山林深處仍有寒意。王宏被張魁等人救出后，躲入大寧山西麓一處舊軍哨所。此地荒廢多年，四周荊棘叢生，地形隱蔽，正是藏身之所。

傷勢沉重，王宏高燒三日未醒，所幸隨行者中有一名軍中老卒出身的草藥醫者，以酒敷傷，以火灸肉，才將他從鬼門關拉了回來。

第五日清晨，王宏終于睜眼醒來。他臉色蒼白，卻目光清明，望著屋檐破漏處灑下的一線晨光，沉默良久，緩緩坐起。

“張魁。”

“末將在。”

“傳令下去，召虎營舊部，不管多少人能來，三日內到此匯合。”

張魁遲疑一下，低聲道：“將軍，當真要舉事？”

“不是我要舉事。”王宏冷聲，“是他們逼我造反。”

那日夜半山風呼嘯，他披著舊袍站在林崖上，望著遠方的皇城方向，喃喃低語：“忠心不可報，清白不可保，既如此——便為天下蒼生試一試這條逆路。”