大淵皇宮深處，瑤華宮內(nèi)，絲竹悠揚，舞衣飛揚。殿上香煙繚繞，燈火如晝。皇帝楊昊斜倚龍榻，端著金盞細(xì)飲瓊漿，目光懶散地落在殿前翩然起舞的女子身上。殿下文武百官分列左右，多數(shù)低眉順眼，只顧附和應(yīng)聲。

這時，宮門外忽然傳來一聲高喊：

“邊關(guān)捷報！”

鼓瑟之聲嘎然而止?；实厶种棺肺?，懶洋洋道：

“退下?！?

舞女盈盈一禮，魚貫而退。片刻后，一名太監(jiān)疾步奔入殿中，手持一份折子跪下高聲稟報：

“啟稟陛下，邊關(guān)傳來捷報，王將軍親率二十萬大軍擊退北原來犯之?dāng)?，三日后將凱旋入京?！?

楊昊一愣，隨即大笑，拍案而起：

“好，好一個王將軍！朕要設(shè)宴款待，犒賞三軍。傳旨，三日后大朝，文武百官俱至金鑾殿，共迎王將軍歸來！”

三日之后，金鑾殿上，鐘鳴鼓響。王將軍——王宏身披陳安胄，風(fēng)塵仆仆地步入大殿，長揖至地：

“微臣王宏，拜見陛下。”

楊昊滿面春風(fēng)，擺手示意他起身：

“王愛卿辛苦了，此番退敵保境，立下大功。愛卿想要什么賞賜，盡管開口?！?

王宏依舊拱手，聲音低穩(wěn)：

“臣身為臣子，為陛下分憂解難，乃是職責(zé)所在，不敢妄求恩賞?！?

楊昊點頭笑道：

“你忠心朕心知肚明，但功勛當(dāng)賞，方顯國威。即日起，封你為兵部尚書，統(tǒng)領(lǐng)南衙十六衛(wèi)，掌天下兵籍。明日設(shè)宴于鳳翔殿，為你接風(fēng)洗塵。”

群臣隨聲附和，紛紛稱頌。大殿之上，再度響起悠揚樂聲，楊昊舉杯邀月，眸中卻無半點軍國大事之憂。

宴后第三日，綺夢宮燈火未熄，內(nèi)殿傳來絲竹低響?；实蹢铌恍币虚缴希氡K佳釀未盡，懶洋洋地閉目養(yǎng)神。

忽有內(nèi)侍低聲道：“陛下，左丞相魏民求見?！?

“讓他進(jìn)來?！?

片刻后，魏民快步入內(nèi)，單膝跪地，沉聲道：“陛下，臣昨夜從可靠渠道得知，宴席之上，大司馬趙慎、兵曹尚書梁慶等人，密語王將軍，言其‘天命在身，大事可成’。此言若非空穴來風(fēng)，便是意有所指?！?

楊昊眉梢微挑：“竟有此言？”

魏民低頭：“臣已命人暗中查探王將軍府邸動靜，發(fā)現(xiàn)其府中兵士數(shù)目已遠(yuǎn)超規(guī)制，另有三百余人身份不明，晝伏夜出，行跡可疑。臣憂，此乃豢養(yǎng)死士之相?！?

皇帝皺眉未語。魏民又補上一句：“臣愿擔(dān)此罪，若無實證，甘受廷杖之刑?！?

楊昊沉默良久，終輕嘆一聲：“愛卿，若真如你所言，那王宏……未免也太辜負(fù)朕的信任了。”

“陛下英明?！蔽好翊故祝馊绲?。

——

次日早朝，宮門未開，京中已有流言四起：王將軍招兵買馬，謀逆跡象隱現(xiàn)；宴上諸臣附和，或與之同謀。無人知這些言語從何而來，卻已在暗處悄然生根。

金鑾殿上，百官肅立。楊昊神色凝重，目視王宏：

“王宏，你可知罪？”

王宏面色如常，拱手道：“臣不知有何罪，請陛下明言?！?

“宴上之言你可還記得？‘天命在身、大事可成’，此言出自何人之口？”

王宏微怔，答：“臣并未聽聞此言?！?

楊昊將奏章重重擲下：“魏卿言之鑿鑿，眾臣多有人證，你竟還敢否認(rèn)？”

王宏俯身道：“若果真有人在臣耳邊如此言語，臣當(dāng)即回避，未曾應(yīng)和，更未生他念?！?

魏民站出，沉聲道：“王將軍何須狡辯？據(jù)臣所查，府邸兵力超編，私練死士，此非一日之舉。宴上雖寡言，然沉默亦可為默許。其心可誅。”

王宏頓時明白，一切皆是蓄謀已久。他抬眼望向楊昊，語氣無波：

“若陛下信臣為逆，臣無言。然臣守邊三載，血染關(guān)山，忠心可日月為鑒。如今群口成金，臣愿受查，但求明斷?！?

楊昊卻揮手而斷：“你兵權(quán)在握，若真謀反，豈容查？即日起，罷你兵部尚書之職，命南衙統(tǒng)軍接管所部，明日押解離京，貶居嶺南！”

殿中鴉雀無聲，無一人為王將軍辯解。王宏站起身，行最后一禮：

“臣領(lǐng)旨?！?

京城正南，初春乍寒，雪尚未融。王宏披一襲素袍，身負(fù)鐐銬，自金陵城出發(fā)，踏上漫漫流放之途。

朝廷下旨，將其貶居嶺南永昌，名為“流放”，實則形同絕境。永昌地處邊陲苦寒之地，瘴氣蔽日，瘟疫橫行，官吏不理百姓，商賈絕跡，數(shù)百年來無人從流放中生還。

押解的官軍為南衙親軍，統(tǒng)領(lǐng)乃魏民心腹——都尉秦壽。秦壽面目陰鷙，言語寡淡，卻屢次對王宏冷嘲熱諷。第一日出京時，他甚至在眾目睽睽下斥道：

“昔日萬人之上的大將軍，如今也不過一介囚徒。可嘆天命，不過虛妄一語，便送你入地獄?！?

王宏神色不變，只道：“天地昭昭，自有公斷?！?

秦壽冷哼一聲，不再多言。押解隊伍由四十余騎組成，步步南行，每日行近百里，不容休息。

——

第三日，路過江州。

夜宿破廟之中，王宏枕著枯草，望著殘壁殘月。舊傷在途中復(fù)發(fā)，加之風(fēng)雪侵骨，身軀愈發(fā)虛弱。昔日萬軍之帥，如今飲水如泔，食物如泥，手腳上鐐銬勒出血痕。幾名新調(diào)的親軍小將雖未多言，卻偶爾會投來復(fù)雜目光。

深夜，秦壽私下召來兩名副將，在營外低語：

“此人雖囚，但聲望未除，若真放他去了嶺南，只怕還有后患?！?

“都尉之意是——”

“嶺南之路漫長，途中若遭山賊、猛獸、河溺……死于非命，何嘗不是天意？”

副將點頭：“屬下明白?！?

王宏雖聽不清他們的言語，但入伍多年，對軍中謀劃早已熟稔。他察覺營地布防松懈、站崗換人愈加詭異，心中已有幾分明悟。

第五日，南行至湘水邊，夜色濃重。王宏被捆于一棵枯樹下，僅披單衣。風(fēng)卷殘雪，凍透肌骨。夜半時分，忽有腳步聲輕響，一把短刃悄然貼近。

他猛地睜眼，以腳踢翻身側(cè)石塊，撞得來人猝不及防。他雖被縛，仍舊反應(yīng)迅捷，趁亂猛力一撞，將對方撞翻在地。

“殺了他！”有人喊道。

寒光如雨，三人撲來。王宏翻滾躲閃，終究身負(fù)鐐銬，一刀刺入左肩，鮮血噴涌。恰在此刻，廟外忽然傳來一聲怒喝：

“住手！”