蘭芳院的正廳內(nèi)，幾位姨娘已依次落座，靜候向薛明珠請安。

當(dāng)薛明珠扶著青柳的手緩步踏入時，滿屋的鶯鶯燕燕皆是一怔。

主母今日的妝容格外明艷，凌云髻高挽，金絲點翠步搖垂下的流蘇隨著她的步伐輕輕搖曳，襯得她驚為天人。

“夫人今日氣色真好。”

姨娘柳氏最先回神，笑著奉承，眼底卻閃過一絲嫉恨。

姨娘周氏也跟著附和，只是語氣略顯僵硬。

“這發(fā)髻梳得真是精巧，不知是哪位巧手丫鬟的功勞？”

薛明珠唇角微勾，似笑非笑。

“不過是個新來的丫頭，手還算穩(wěn)當(dāng)。”

宋長樂垂首立于不起眼的角落，眼角余光卻悄然掃過廳內(nèi)眾人。

這些個不管什么心思，面上都是低眉順眼的，從服飾和妝發(fā)來看，昨兒侍寢的不在里面？

“夫人，丹桂院的到了。”

通傳聲未完，身著桃紅紗裙的女子已經(jīng)裊裊而入。

她云鬢微松，眼角含春，脖頸處還隱約可見一點紅痕。

林婉淑敷衍地福了福身，聲調(diào)慵懶。

“姐姐恕罪，昨夜伺候侯爺乏了，今早起遲了些。”

滿座姨娘紛紛低頭，卻都豎起了耳朵。

薛明珠指尖掐進掌心，面上卻笑得端莊。

“妹妹辛苦，坐吧。”

林婉淑得意一笑，正要入座，忽聽“哎呀”一聲驚呼。

宋長樂“不慎”絆倒，整盞滾茶潑在那桃紅裙裾上，霎時暈開一片褐黃茶漬。

“你！”林婉淑精心描畫的柳眉倒豎，“這可是侯爺新賞的料子！”

“奴婢該死！”

宋長樂撲通跪地，聲音發(fā)抖。

“奴婢本想上茶，林姨娘突然轉(zhuǎn)身，奴婢一時沒站穩(wěn)才……”

林婉淑氣得發(fā)抖，正要發(fā)作，卻聽薛明珠悠悠道。

“一匹布料而已，侯爺寵你，日后少不了。”

“今日的請安免了，妹妹快去更衣吧，這顏色……沾了水漬，總歸不體面。”

茶水精準(zhǔn)潑灑在林姨娘桃紅裙擺的暗紋處，那片逐漸擴散的茶漬，好似不堪的污漬。

滿廳頓時響起壓抑的偷笑。

林婉淑臉色鐵青，卻見薛明珠已冷下臉。

“不過，既然這賤婢冒犯了妹妹，自去領(lǐng)十板子，給林姨娘賠罪。”

宋長樂重重叩首。

“謝夫人、林姨娘大人不記小人過，奴婢領(lǐng)罰。”

宋長樂被兩個粗使婆子押著退下，可剛出眾人視線，那婆子便松了手，只板著臉道。

“你護主有功，做做樣子就成，自個兒去柴房待兩個時辰，別叫人瞧見。”

宋長樂低眉順眼地應(yīng)了，轉(zhuǎn)身往柴房走去，唇角卻微微勾起。

她當(dāng)然不會真的挨打。

薛明珠雖厭惡姨娘們爭寵，可她自己身子骨弱，成婚多年未能誕下子嗣，早已成了心病。

如今府里林婉淑得寵，若真讓她先懷上侯爺?shù)淖铀茫γ髦檫@主母的位子怕是要坐不穩(wěn)了……

暮色四合時，沈昭臨處理好公事回了侯府。

他剛踏進主院，管家就湊上來稟告今日后院的事。

“丹桂院那邊送些小玩意兒哄著，今夜就不過去了。”

沈昭臨略微沉吟，腳步卻轉(zhuǎn)向了蘭芳院。

檐下的琉璃燈將他的影子拉得修長，驚得值夜的丫鬟們慌忙行禮。

薛明珠正在內(nèi)室對賬，聽得通報連忙迎出來。

沈昭臨抬手免了她的禮，目光卻落在她新挽的凌云髻上。

“這發(fā)髻，”他指尖虛點了點，“很襯你。”

薛明珠眼波流轉(zhuǎn)，指尖輕輕撩了撩耳邊的碎發(fā)：“侯爺喜歡，妾身以后常梳便是。”

兩位主子顯然情濃，廂房里伺候的丫鬟們也懂事的悄悄退出，宋長樂赫然在列。

只不過她原本粗使丫鬟的灰布衣已換成淺青短衫，低垂的脖頸白得晃眼。

沈昭臨瞇起眼：在外院見時，這丫頭還提著夜香桶，如今竟能進內(nèi)室伺候了？

“侯爺？”

薛明珠含羞帶怯的喚了一聲，沈昭臨的心神才回籠。

他抬手取下那支簪子。青絲如瀑垂落的瞬間，低笑道。

“還是這樣更襯夫人。”

薛明珠雙頰飛紅，就著他解簪的動作順勢倒入懷中。鴛鴦帳暖，她如此已經(jīng)是比往日更加主動了。

這是小半年來，除了月中，侯爺主動留宿蘭芳院！

三更梆子響過時，薛明珠已力竭昏睡，沈昭臨支起身子，凝視其泛著泛紅的臉頰——不對。

上次這張榻上，那個嬌媚婉轉(zhuǎn)的女子，腰肢柔韌得像三月柳枝，而薛明珠方才不過兩回就……

沈昭臨翻身走下榻，隨手扯過外袍披上，壓下在血脈里橫沖直撞的燥意，心生去意。

薛明珠睡得昏沉，燭火映著她脖頸間斑駁紅痕，倒顯出幾分破碎的美感。

美則美矣，這副身子骨，終究是差了些。

珠簾輕響，宋長樂端著銅盆跪在屏風(fēng)外，屏風(fēng)勾勒出她曼妙的身形。

從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，沈昭臨只見銅盆里的熱水騰起霧氣，將她低垂的眉眼暈染得朦朧。

“侯爺可要備水擦洗？”

嗓音輕得像貓兒，尾音卻打著顫，她一面問著，一面擰了帕子跪行至腳邊。

沈昭臨突然扣住她手腕，將人拉至身前。

宋長樂只驚呼了半聲就咬住了唇瓣，眼神有些慌亂的看向內(nèi)室。

“你倒是會挑時辰當(dāng)差。”

沈昭臨貼著她耳畔低笑，指尖挑開衣襟系帶。

“怎么這會兒知道怕了？”

宋長樂掙扎了兩下，衣襟卻更松動了，一片春光勾的男人喉頭滾了滾。

“侯…侯爺，夫人還在呢……”

這話反倒像火油，沈昭臨掐著她的腰將人抵在了美人榻上。

宋長樂被迫仰起脖頸，月光順著小窗淌進來，正照見她眼底一閃而逝的譏誚。

內(nèi)室隱約傳來薛明珠含糊的囈語。

她故意將喘息壓得更輕，卻在男人看不見的角度，朝著薛明珠方向勾起唇角。

您求而不得的恩寵，不過唾手可得……

纏枝銅燭臺的火苗突然爆了個燈花，宋長樂好似受驚一般順勢攀上他肩頭，氣息紊亂。

“侯爺，奴婢怕……”

這句倒是真心話，薛明珠若此刻驚醒，她怕是見不到明日的太陽。

可越是這般如履薄冰，骨子里的戰(zhàn)栗便越教人上癮。

沈昭臨察覺她的緊繃，竟低笑出聲。

溫?zé)崾终莆孀∷霃埬槪瑢⑽幢M的話語都碾碎在指縫里。

“那便低聲些，難道光彩嗎？”

宋長樂氣結(jié)，突然狠狠咬住了男人的虎口……