沈昭臨眉頭一皺，大步折返，指尖探向鼻息。

“都散開。”

他一把抱起薛明珠，往蘭芳院去。

“玄奕，去請府醫。”

林婉淑愣了愣，那蒼白的唇色做不得假，薛明珠竟真暈了過去。

她不甘心方才的中饋之爭才起了個頭，急忙跟上去，提著裙角快步追上沈昭臨。

到了蘭芳院，沈昭臨將薛明珠輕輕放在床榻上。

青柳連忙擰了濕帕子敷在她額頭上。

醫女提著藥箱匆匆趕來，搭脈的手指忽然一顫，抬眼正對上青柳威脅的目光。

她哪里敢提寒氣傷身的事，只得咽下真實診斷，斟酌道。

“侯爺，夫人這是氣血兩虛，加上情緒波動，一時昏厥。需靜養調理，切莫再受刺激。”

沈昭臨點了點頭，目光落在薛明珠蒼白的臉上，神色復雜。

林婉淑站在一旁，看著沈昭臨的神情，心中妒火更盛。

“侯爺，夫人身子要緊，可府中事務也不能耽擱，不如……”

她聲音輕柔，帶著幾分試探。

沈昭臨瞇眼，似在思量。

青柳猛地抬頭，眼中燃著兩簇怒火。

“林姨娘若真為夫人著想，此刻便不該再生事端！夫人為了侯府上下，日日操持到三更天。”

她頓了頓，聲音哽咽。

“遠的不說，落花塢的碧蓮在瓜果里摻寒石散那事，夫人連著三日不曾合眼……”

“寒石散？”沈昭臨轉身，“怎么回事？”

青柳撲通跪下。

“侯爺明鑒，那日是林姨娘送了一筐瓜果給宋姨娘，誰知里面竟摻了寒石散。夫人怕事情鬧大影響侯府聲譽，才暗中查辦……”

林婉淑反駁。

“青柳姑娘這話好笑，瓜是我送的，可經手的人是誰？落花塢的丫鬟，不都是夫人撥去的？”

她意有所指地看向宋長樂。

“又或者，是有人借刀殺人呢？”

宋長樂低眉順眼地站在一旁，輕聲道。

“都是妾身愚鈍，林姐姐待我向來親厚，夫人更是寬仁。許是妾身福薄，平白招了底下丫鬟眼紅……”

她眼眶微紅，一副后怕模樣。

沈昭臨站在榻前，目光在三個女人之間游移。

林婉淑眼中含淚卻暗藏算計。

薛明珠暈厥前也言行可疑。

最平靜的要數，宋長樂。

這三個女人，究竟誰在演戲？

醫女得了青柳的眼色，硬著頭皮開口強調。

“諸位姨娘，夫人需要靜養月余……”

沈昭臨抬手。

“都下去吧。”

林婉淑咬了咬唇，眼中閃過一絲陰郁，卻不敢再多言，只得默默轉身離去。

宋長樂垂首緊跟，余光卻將林婉淑不甘的眼神盡收眼底。

屋內，薛明珠悠悠轉醒，看到沈昭臨坐在床邊，眼中閃過一絲慌亂。

“侯爺……”她聲音虛弱。

沈昭臨淡淡道。

“府中接連出事，你這個主母確實當得辛苦。既然身體不適，就好好休息。中饋之事，等你好了再說。”

薛明珠藏在錦被下的手死死攥住床單。

侯爺竟真的考慮過奪她掌家權！

她垂下眼簾掩飾恨意，聲音卻越發虛弱。

“妾身，謹遵侯爺吩咐……”

戌時三刻，沈昭臨踏入落花塢。

院內出奇地安靜，樹下一道單薄身影正蹲在簡易爐灶前，灶上藥罐吐著裊裊白煙。

宋長樂笨拙地撥弄柴火，被突然襲來的濃煙嗆得偏頭咳嗽。

她倉促用袖子抹淚，抬頭卻撞進一雙冷峻的眼睛。

“侯爺？”

宋長樂慌忙起身行禮，發間那支素木釵隨動作輕晃。

“妾身失禮了。”

她嗓音里還帶著未散盡的煙嗆氣，單薄的衣衫在風中飄動，全然不似個姨娘模樣。

沈昭臨徑直走到石凳旁坐下，開門見山道。

“說說寒石散的事。”

宋長樂溫聲道。

“妾身已經不礙事了，多虧夫人請的大夫開方調理。”

這話答得巧妙，既承認受害事實，又將功勞歸于薛明珠。

沈昭臨挑眉。

“林氏送你的瓜果有問題？”

宋長樂在石桌另一側落座，輕聲細語道。

“前些日子的蜜瓜里驗出了寒石散，確實是林姐姐送來的。”

沈昭臨眸光一凜。

“可有證據？”

宋長樂搖頭。

“碧蓮曾指認林姐姐，但她受刑招供后便死了，如今死無對證。”

她頓了頓。

“此事蹊蹺之處頗多——若真是林姐姐所為，何必親自送瓜？碧蓮又為何突然反口再自盡？妾身不敢妄下定論。”

沈昭臨微微瞇起眼。

這回答出乎意料，既不偏幫薛明珠，也不落井下石針對林婉淑。

“碧蓮是夫人撥給你的人？”沈昭臨語氣微沉。

宋長樂眼簾微垂，輕輕點頭。

“府中丫鬟，向來都是夫人統一調派的。”

她頓了頓，聲音輕緩卻清晰。

“說來慚愧，妾身雖擔著管教之名，卻連她們的賣身契都未曾過目。不過夫人治家嚴謹，這般安排想必自有道理。”

沈昭臨眉頭微蹙。

這確實不合規矩——姨娘雖位份低，但對貼身丫鬟至少該有約束之力。

他沉吟片刻。

“既是你的貼身丫鬟，自然該由你管束。”

宋長樂眼中閃過一絲喜色，卻很快壓下，反而憂心忡忡道。

“侯爺，夫人如今病著，這些瑣事不如等她痊愈再說？妾身不想……”

沈昭臨語氣堅決。

“規矩就是規矩，明日便讓人送來。”

香蘭適時地奉上安神茶，宋長樂接過，親自捧到沈昭臨面前。

“侯爺連日奔波，喝口茶潤潤喉吧。”

茶香氤氳中，沈昭臨的面色稍霽。

他打量著眼前這個看似柔弱的女子，忽然問道。

“你對林氏受傷一事，怎么看？”

宋長樂手指微微一顫，茶盞發出細碎的碰撞聲。

她將茶盞放穩，才輕聲道。

“妾身不敢妄加揣測。只是……那日若非林姐姐執意與我換乘，如今受傷的，或許就是妾身了。”

她略作停頓，似在斟酌言辭。

“事后聽車夫提及，林姐姐那輛馬車的車軸，似乎被人動過手腳。”

這話說得巧妙，既未指責任何人，又暗示了事件并非偶然。

沈昭臨眸光一沉。

“你當時可察覺異樣？”

宋長樂搖頭，又似想起什么。

“妾身恍惚看見夫人往蒲團里塞了東西…許是眼花了，當不得真。”

她聲音漸低，看似怯懦，卻將三條線索串聯起來。

寒石散、引獸粉、車軸抹油，樁樁指向蘭芳院。