與此同時，京城官道上塵土飛揚。

沈昭臨勒住韁繩，眉頭緊鎖。

方才茶肆歇腳時，那些閑言碎語直往耳朵里鉆。

“聽說永寧侯府的林姨娘臉都毀了”

“主母帶人去上香，結果……”

“那傷怕是見不得人了……”

玄奕見主子神色不對，低聲問道。

“侯爺？可是直接回府？”

沈昭臨一甩馬鞭，沉聲道。

“去大合寺！”

馬蹄聲急，驚起路畔雀影紛飛。

他必須親眼看看事發現場。

林婉淑入府兩年，雖說恃寵而驕了些，但性子一貫溫婉，不是愛惹事的。

更何況佛門凈地遭襲，絕不會是意外。

大合寺后山的求子樹下，沈昭臨負手而立。

濃密的樹冠間，幾只山雀正在枝頭跳躍，發出細碎的鳴叫。

他的目光最先落在樹干上。

五道新鮮的抓痕縱橫交錯，高度正與女子面容齊平。

他抬頭望向枝椏間蹦跳的山雀。

若真是野貓上樹，為何不撲這些更容易得手的獵物。

偏偏要襲擊人臉？

“侯爺。”

玄奕步履匆匆，衣擺上還沾著未拂凈的香灰，顯然剛從大殿內查探出來。

他低聲道。

“屬下已將大殿內外仔細查驗過，當日女眷所接觸的香線、供果皆無異樣。”

他略一停頓，聲音壓得更低。

“只是……那殿內的蒲團，似乎并非舊物，而是新換的。”

沈昭臨眉頭微皺時，一聲蒼老的聲音自石徑傳來。

“阿彌陀佛。”

灰袍住持手持念珠，山風掀起他褪色的袈裟。

“侯爺可是在尋那日傷人的黑貓？”

主持溝壑縱橫的臉上浮起苦笑。

“寺中貍奴皆系三花，從無純黑之輩。”

沈昭臨目光如電，直截了當問道。

“當日蒲團可還留著？”

住持聞言，手中念珠微微一頓，合掌道。

“薛夫人臨走時特意囑咐，說是舊蒲團被香火灼破有失體統，特意捐了新的替換。老衲見她誠心禮佛，便未推辭……”

沈昭臨眸色一沉，香火灼破？更換蒲團？偏偏都在林婉淑出事當日？

正待追問，忽聽腳邊傳來窸窣聲響。

低頭看去，一只三花幼崽不知何時湊到樹根處，正用前爪拼命刨著泥土。

那貓兒不過巴掌大小，卻刨得格外賣力，白絨絨的毛爪間忽地閃過一抹暗紅。

沈昭臨俯身拾起，竟是一截臟污的紅繩。

更奇的是，那幼貓見他拾起紅繩，頓時弓背炸毛。

琥珀色的貓眼瞪得滾圓，竟沖他呲出細小的乳牙。

同一時間，蘭芳院內，薛明珠聽聞市井流言，在房中來回踱步。

“賤人！竟敢壞我名聲！”

她胸口劇烈起伏，轉向青柳厲聲道。

“去告訴門房，林氏回來直接押來見我！”

青柳戰戰兢兢道。

“夫人，侯爺回京這個點理應回府了。奴婢派人去打聽，聽說直奔大合寺去了……”

薛明珠腳步猛然頓住。

那日布置雖算周密，可侯爺心細如發，若被查出蛛絲馬跡……

“叫人把那黑貓和馴貓人處理了！”

她突然起身。

“我親自去迎侯爺回府！”

暮色漸沉，天際最后一抹金紅被青灰吞噬時，馬蹄聲碎地停在侯府門前。

薛明珠早已候在府門前，見駿馬揚蹄止步，連忙迎上前去。

她唇邊噙著溫婉的笑。

“侯爺一路辛……”

話音未落，沈昭臨已翻身下馬，大步流星往里走：“林姨娘的臉，是怎么回事？”

薛明珠眼圈一紅，小跑著追上來，繡鞋在門檻處絆了個踉蹌。

“妾身也不知那野貓從何而來，當時場面混亂，妾身已經命人全力救治林妹妹了……”

她伸手想拽丈夫的衣袖，卻被一道寒光釘在原地。

沈昭臨突然轉身，目光銳利如刀。

“是嗎？那為何滿京城都在傳，你故意設計毀她容貌？”

薛明珠身子一顫，淚珠滾落：“侯爺明鑒，妾身怎會做這種事？定是有人故意陷害……”

“侯爺回來了？”游廊轉角處，一道月白身影驀地停住腳步。

林婉淑戴著面紗，懷里抱著青瓷藥罐的巧兒險些撞上她的后背。

面紗被風掀起一角，那道猙獰傷口若隱若現。

她像是突然意識到什么，慌忙側過臉去，手指發抖地按緊面紗，轉身就要離開。

“站住。”沈昭臨劍眉微蹙，“躲什么？”

那抹月白身影倏然僵住。

面紗邊緣隨著急促的呼吸輕輕起伏。

她始終側著身子，仿佛要將自己藏進廊柱的陰影里。

“妾身只是，只是怕這傷好不了，日后沒法伺候侯爺了……”

沈昭臨大步上前，手指已經觸到面紗邊緣。

“府中不缺良藥，讓我看看。”

面紗滑落的瞬間，那道傷疤赫然入目。

林婉淑低垂著眼眸，咬緊的唇瓣微微發顫。

“妾身容貌已毀，求侯爺允妾身搬去偏院……”

沈昭臨眸光微冷，沉聲道。

“那日究竟發生了什么，你一五一十道來。”

林婉淑似是猶豫，最終輕扯他的袖角。

“侯爺，那貓…妾身懷疑是有人豢養的。”

她示意巧兒呈上證據。

“這些是從馬車踏板上、蒲團里找到的藥粉，還有……”

她頓了頓，聲音更輕。

“那黑貓，根本不是大合寺養的。”

沈昭臨翻看著證據，臉色難看。

余光卻瞥見站在角落的宋長樂神色平靜得反常，既無驚訝也無懼色，只是安靜地觀察著眾人反應。

“大合寺的僧人良善，香客也習慣投喂。”

薛明珠柔聲打圓場。

“指不定是哪來乞食的野貓發了狂……”

沈昭臨拎出那節紅繩。

“本侯已派人查驗，上面有引獸粉。”

薛明珠臉色微白，突然指向站在一旁的宋長樂。

“是她陷害我！那日她故意與林姨娘換馬車，馬車踏板的引獸粉指不定……”

宋長樂被這一指嚇得后退一步，慌忙跪下行禮。

“侯爺、夫人明鑒，妾身怎敢做這等事？那日是林姐姐體桖我病弱，主動要換馬車的，更何況……”

她怯生生地看了眼沈昭臨。

“林姐姐所乘馬車有車軸抹油，同樣不安全，車夫可以作證。”

沈昭臨目光一厲：“車軸抹油？”

宋長樂惶恐地看了眼薛明珠又迅速低頭，手指緊緊絞著帕子。

“妾身…妾身不該多嘴……”

這細微動作看似是畏懼主母，實則將眾人注意力引向了車軸疑點。

沈昭臨沉聲：“說！”

宋長樂聲音輕柔。

“那日上車前，妾身發現車軸被人抹了油。本以為是車夫為減顛簸……”

一石激起千層浪。

沈昭臨臉色越來越沉，拂袖準備離開。

“薛氏禁足一月，中饋暫由……”

話音未落，薛明珠身子一軟，雙眼一閉直接暈了過去。

青柳驚慌失措的將人扶住。

“侯爺！夫人暈倒了！”

林婉淑暗自咬牙，這場戲演的真是時候，再晚些中饋指不定就落到自己手里了……