“你倒是冷靜。”

沈昭臨審視著宋長樂。

“就不怕下次輪到你？”

宋長樂唇角彎起一個苦澀的弧度。

“妾身在鄉野長大時，見過牛羊抵角爭食，也見過雞鴨撲翅奪窩。人爭起來，反倒更難看些。”

月光透過枝椏，在她臉上投下斑駁光影。

她忽而抬頭直視沈昭臨。

“怕自然是怕的，但只要侯爺心里…還記掛著妾身一分，便是值得的。”

夜風拂過，唯有爐中藥湯咕嘟作響。

沈昭臨忽然道。

“你院中人手確實少了些。明日有一批新丫鬟進府，你可先去挑選。”

宋長樂聞言，眼中頓時漾起驚喜，卻仍克制道。

“這…不合規矩吧？按理該夫人先挑才是。”

沈昭臨起身。

“蘭芳院的人夠多了，夫人病中不宜勞神。”

宋長樂連忙行禮。

“多謝侯爺體恤。妾身會挑些老實的，絕不給夫人添亂。”

她猶豫了一下，又道。

“侯爺可要去看看林姐姐？她受了驚嚇，怕是夜不能寐……”

沈昭臨不置可否地往外走，卻在門口突然回首。

“你懂藥理？”

目光落向樹下裊裊余煙的藥爐。

“妾身也是遭此一事才想學些皮毛。”

宋長樂抿唇道。

“不求精通，但求自保。”

待腳步聲遠去，宋長樂才直起身子，唇角勾起一抹若有若無的笑。

“姨娘，您怎么還提醒侯爺去丹桂院？”香蘭不解地問。

宋長樂伸了伸懶腰，輕聲道。

“你以為林婉淑會放人？她臉上的傷，就是最好的留人借口。”

果然，次日清晨便傳來消息——侯爺昨夜宿在丹桂院。

“姨娘果然料事如神，侯爺去看了就再沒出來。”

香蘭一邊為宋長樂梳頭，一邊低聲道。

“今早侯爺直接從丹桂院去上朝了，蘭芳院又在禁足中，夫人只怕發了好大的火。”

宋長樂對著銅鏡抿了抿唇脂。

“發火好，氣大傷身。”

正說著，外頭傳來一陣叩門聲。

香蘭小跑著去開門，青柳帶著幾個婆子站在院中，臉色難看地捧著一個木匣。

“宋姨娘，夫人讓我送來這張賣身契。”

宋長樂連忙迎出去，誠惶誠恐地接過。

“夫人病中還要操心這些，實在是妾身的罪過。請青柳姑娘代我向夫人請安。”

青柳冷哼一聲，目光在院中掃視。

“侯爺特許姨娘挑新丫鬟，人已經帶到二門外了。”

宋長樂面露感激。

“多謝夫人體恤。”

她給香蘭使了一個眼色。

“青柳姐姐清早跑這一趟辛苦，吃些茶點。”

青柳接過碎銀子，神色稍霽。

“姨娘有心了。”

她頓了頓，意有所指。

“夫人說了，新來的丫鬟不懂規矩，姨娘挑好了人，還得讓她們去蘭芳院學幾日規矩。”

宋長樂笑容不變。

“這是自然。”

香蘭輕輕合上門，確認腳步聲遠去，才低聲道。

“夫人這般安排，怕是存了別的心思……”

她眉頭微蹙，語氣里帶著謹慎的試探。

宋長樂打開木匣。

“急什么？”

她指尖撫過那張薄薄的賣身契，唇角微揚。

“這不是把你的賣身契要回來了么？夫人掌家，本就不會完全信任一個眼線。”

她合上木匣，眼中閃過一絲精光。

“走，去挑人。”

二門外，二十余名新進府的丫鬟整齊站成兩排，低眉順眼地等待著被挑選。

宋長樂緩步走過，目光在她們臉上逡巡。

“姨娘，您看這個如何？”

香蘭指著一個圓臉丫鬟小聲道。

“看著老實本分。”

宋長樂輕輕搖頭，繼續向前走去。

她看似隨意地觀察著每個丫鬟的站姿、手指的粗糙程度、鞋底的泥土。

這些細節能告訴她許多不為人知的故事。

走到第二排時，她忽然駐足。

一個身形瘦削的丫鬟引起了她的注意。

那丫鬟看似低眉順眼，卻在宋長樂經過時微微抬了抬眼，目光中閃過一絲銳利。

“你叫什么名字？”宋長樂柔聲問道。

丫鬟福了福身，動作標準到苛刻。

“回姨娘的話，奴婢叫采苓。”

宋長樂注意到她手腕上有一道淺淺的疤痕。

她不動聲色地移開視線，繼續向前走去。

走到隊伍末尾時，她故意讓袖中的碎銀子掉落在地，發出清脆的聲響。

大多數丫鬟都規矩地站著不敢動，只有兩個丫鬟眼中閃過渴望，卻克制忍住。

而那個叫采苓的丫鬟則迅速彎腰撿起銀子，恭敬地雙手奉還。

“姨娘的東西掉了。”采苓低頭道。

宋長樂接過銀子，指尖在她掌心輕輕一觸，感受到了一層薄繭。

這不是普通丫鬟會有的手。

她微微一笑。

“倒是個細心的。”

香蘭湊近低語。

“姨娘，這丫頭看著伶俐，但會不會太機靈了些？”

宋長樂輕聲道。

“無妨，聰明人懂得審時度勢。”

她轉身對負責的婆子道。

“就這個采苓，還有……”

她的目光掃過隊伍，又點了兩個看起來最為老實木訥的丫鬟。

“這兩個吧。”

婆子有些詫異。

“姨娘不多挑幾個？管家交代了，您可以選四個。”

宋長樂溫婉一笑。

“夫人病著，各院都缺人手，我怎好獨占？這三個就夠了。”

她注意到采苓眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復了恭順的模樣。

這個反應更加證實了她的猜測——這丫鬟不簡單。

回院的路上，香蘭不解地問。

“姨娘為何不多挑幾個？侯爺明明允了的。”

宋長樂看著前方三個新丫鬟的背影，輕聲道。

“貪多嚼不爛。況且……”

她嘴角勾起一抹若有若無的笑。

“有時候少即是多。”

采苓走在最前面，背挺得筆直，步伐穩健得不似普通丫鬟。

到了落花塢，宋長樂讓香蘭帶兩個新丫鬟去安置，獨留下了采苓。

“你以前在哪家做事？”

宋長樂坐在窗邊軟榻上，狀似隨意地問道。

采苓恭敬地站著，聲音壓低。

“回姨娘，奴婢原在城南大街的仁善藥房做事。”

宋長樂搭在案幾的手指驟然收緊。

她緩緩抬眸，目光落在采苓臉上，似要透過那雙低垂的眼睛看穿什么。

“仁善藥房，那地方三年前就已經物是人非了。”

她輕聲重復，唇角浮起一絲若有若無的苦笑。

阿爹離世后，仁善藥房已經換過不知道多少個坐診大夫了。

采苓微微抬眼，目光銳利而清明。

“人走了，但只要您記得，魂就未散。”

宋長樂徹底確認了采苓的身份，這是貴人送來的幫手。

她入府這些天一直小心翼翼，無人幫襯，好不容易混上了個姨娘的位置。

貴人想來也沒料到一個隨手布置的棋子會如此爭氣吧？

“姨娘在侯府可有收獲？”

宋長樂沉默片刻，微微搖頭。

“哪有那么容易，還需些時日。”

采苓眸光微閃，似在權衡她話中真假，最終低頭應道。

“是。”

待房門關上，宋長樂才卸下全部偽裝，重重地舒了一口氣。

貴人終究還是派人來了……

是關心，還是催促？

她閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片清明。

無論如何，這場戲，還得繼續演下去。