翌日清晨，天光微亮，各院姨娘便已梳妝完畢，陸續至蘭芳院請安。

薛明珠罕見的只穿了一身素凈衣裙，端莊肅穆。

她目光緩緩掃過眾人，薄唇輕啟。

“今日召諸位妹妹來，是有件要緊事。”

眾人面面相覷，不知她葫蘆里賣的什么藥。

薛明珠慢條斯理道。

“侯爺近日政務繁忙，卻仍惦記著府中子嗣之事。我思來想去，不如帶諸位妹妹去大合寺祈福，求菩薩保佑，早日為侯府開枝散葉。”

此言一出，幾位姨娘面露喜色。

唯獨林婉淑眸色微沉，心里升起一絲警惕。

她垂眸輕咳兩聲，柔聲道。

“夫人體恤，只是妾身近來身子不爽利，恐怕經不起車馬勞頓……”

薛明珠眉頭一挑。

“林妹妹，侯爺最重子嗣，你若不去，豈不顯得不夠誠心？”

她目光一轉，看向一旁的宋長樂。

“就連宋妹妹，前日剛遭暗害，身子尚未養好，也愿隨行，你身為府中老人，怎能推辭？”

宋長樂低眉順眼地點頭。

“為府中子嗣祈福，妾身不敢怠慢。”

林婉淑指尖微蜷，知道再推脫反倒顯得刻意，只得勉強笑道。

“既如此，妾身自當隨行。”

薛明珠滿意地點頭。

“都散了，下去準備吧。”

半盞茶的功夫，侯府門前已備好了青帷馬車。

眾人陸續登車時，林婉淑駐足車轅旁，目光不著痕跡地打量著車體。

巧兒突然拽住她的袖角，低呼道：“主兒，您看！”

林婉淑瞇了瞇眼睛，軸木縫隙間隱約可見一層油光。

她心中冷笑，果然有詐！

宋長樂扶著香蘭的手正要登車，忽聽身后腳步臨近，隨之就是林婉淑的輕笑聲。

“妹妹臉色仍差，不如與姐姐換換？我那馬車寬敞些，路上也能少受些顛簸。”

香蘭聞言偷偷扯了扯宋長樂的袖子，卻被她輕輕按住。

宋長樂的目光若有似無地掃過薛明珠的方向，果然看見薛明珠的貼身丫鬟青柳正盯著這邊。

“這怎么好意思……”

宋長樂剛要推辭，青柳已經走了過來。

“兩位姨娘快些上車吧，再耽擱就要誤了吉時了。”

宋長樂扶著香蘭的手，緩步走向那輛原本屬于林婉淑的馬車。

青柳站在一旁，嘴角噙著笑，目光卻緊緊盯著她的動作，似乎生怕她臨時反悔。

就在宋長樂即將踏上腳凳時，她忽然腳步一頓，鼻尖微動，似嗅到了什么。

香蘭見她停下，疑惑道：“姨娘，怎么了？”

宋長樂輕輕搖頭，伸手撫了撫鬢角，順勢湊近香蘭耳邊，低聲道。

“去告訴車夫，讓他把車軸上的油擦干凈，再檢查一遍車轅。”

香蘭一怔，剛要開口，宋長樂又補了一句。

“別讓人看見，動作自然些。”

香蘭會意，裝作整理裙擺的樣子，悄悄繞到馬車另一側，趁人不備，低聲對車夫吩咐了幾句。

車夫面色微變，連忙蹲下身，假意檢查車輪，實則迅速用袖子擦拭車軸上的油漬。

不遠處，林婉淑正被巧兒攙扶著登上另一輛馬車。

她余光瞥見宋長樂的動作，唇角微不可察地勾了勾，隨即收回視線，仿佛什么都沒看見。

青柳見宋長樂遲遲不上車，催促道。

“宋姨娘，時辰不早了，該啟程了。”

宋長樂溫婉一笑。

“這就來。”

她轉頭對車夫道。

“路上慢些，我身子還未大好，怕顛簸。”

車夫連忙應聲。

“姨娘放心，小的會穩當著駕。”

青柳皺了皺眉，但也不好再說什么，只得轉身走向薛明珠的馬車復命。

宋長樂這才登上馬車，香蘭緊隨其后。

待車簾放下，香蘭壓低聲音問。

“姨娘，這車有問題？”

宋長樂眸色微冷。

“車軸上抹油，看似是為了減少顛簸，實則若油滲入榫卯，車輪極易在行駛中松動脫落。”

她頓了頓。

“尤其山路崎嶇，稍有不慎，便是車毀人亡。”

香蘭倒吸一口涼氣。

“那林姨娘原本要坐這輛車，豈不是……”

宋長樂輕輕搖頭。

“她早就察覺了，所以才要與我換車。”

香蘭憤憤道。

“林姨娘竟如此狠毒！”

宋長樂低聲道。

“未必是她的意思。”

她掀開車簾一角，看向前方薛明珠的馬車，眸色幽深。

“這府里，想借刀殺人的可不止一個。”

車輪緩緩轉動，車隊終于啟程。

宋長樂靠在車廂內，指尖輕輕敲擊著窗欞，似在思索什么。

香蘭不敢打擾，只是緊張地盯著窗外，生怕車輪突然出事。

然而，一路竟出奇地平穩。

原來，車夫得了宋長樂的吩咐，不僅擦凈了油漬，還刻意放慢了速度，使得車輪受力均勻，未曾出現任何異樣。

香蘭稍稍松了口氣，低聲道。

“姨娘，看來沒事了。”

宋長樂卻淡淡道。

“真正的殺招，未必全在車上。”

大合寺坐落在城東半山腰，殿前香客拜如潮。

眾姨娘隨薛明珠入寺，林婉淑走在隊伍中段，神色如常，眼底卻暗含警惕。

宋長樂落后幾步，忽而鼻尖微動，似嗅到什么，眉頭輕蹙。

林婉淑身上，有一股極淡的異香。

她自幼看著阿爹坐堂問診，對氣味極為敏感，這香氣絕非尋常脂粉，反倒像是……

她眸光一閃，不動聲色地放慢腳步，與眾人拉開距離。

恰在此時，薛明珠溫聲道。

“諸位妹妹，殿內已備好香燭，依次進去上香吧。”

殿內檀香繚繞，薛明珠率先跪于蒲團，虔誠叩拜，袖中指尖卻悄悄壓了壓蒲團夾層。

輪到林婉淑時，佛幔忽無風自動，供桌下傳來細微抓撓聲。

她猛然回頭，卻見一只三花貓幼崽怯生生鉆出，歪頭“喵”了一聲。

殿側正整理經卷的知客僧聞聲抬頭，合掌笑道：

“阿彌陀佛，驚擾諸位女施主了。這是敝寺收養的靈貓所生幼崽，那母貓頗有靈性，常在佛前靜伏聽經，最是溫順。方丈憐它慧根，便允它在寺廟棲身……”

他話音未落，幼崽已竄回供桌下。

薛明珠掩唇輕笑。

“林妹妹連奶貓都怕？”