落花塢，夜靜更深。

蘭芳院的婆子們押著碧蓮離開，腳步聲漸行漸遠，最終消融在夜色中。

宋長樂站在廊下，月色如綢，映得她眉眼如霜。

她緩緩轉身，目光落在仍站在井臺旁的香蘭身上。

香蘭低著頭，手里的木棍還未放下，指節因用力而泛白。

“人都走了，你怎么不一道過去復命？”

宋長樂攏了攏外衫，眉梢微挑，嗓音輕緩。

香蘭渾身一顫，木棍“啪嗒”一聲掉在地上。

她猛地跪下，額頭重重磕在青石磚上。

“姨娘饒命！”

宋長樂垂眸看她，唇角微勾，語氣玩味。

“哦？我饒你什么命？你救了碧蓮，是今晚的功臣。”

香蘭伏在地上，不敢抬頭。

“奴婢……奴婢其實是夫人的人。”

涼風拂過，吹動宋長樂的衣角，她靜靜站著，不置一詞。

香蘭咬了咬牙，繼續道。

“夫人讓奴婢盯著姨娘的一舉一動，定期匯報。可今日……今日奴婢親眼所見，姨娘明明早知碧蓮有異，卻仍留她一命，甚至、甚至算準了林姨娘會派人滅口。”

她頓了頓，聲音更低。

“姨娘聰慧，奴婢不敢再欺瞞。”

廊下燈籠被夜風吹得忽明忽暗，照得宋長樂眸色深深，晦暗難辨。

她走下臺階，手掌輕輕放在香蘭的頭頂，指尖若有似無地摩挲著她細軟的發絲。

“你既知道我是故意留碧蓮一命，那也該明白，我為何偏偏留你在身邊？”

香蘭瞳孔微縮，瞬間明悟。

暴露的何止碧蓮一個。

宋長樂早就知道她是薛明珠的眼線。

她不僅知道，還故意讓她目睹一切！

香蘭額頭滲出細汗。

“姨娘是想……借奴婢的口，給夫人遞話？”

宋長樂松開手，輕笑一聲。

“聰明。”

她轉身往主屋走去，嗓音悠悠飄來。

“從今日起，你便是我的人了。夫人再問起落花塢的事，你知道該怎么說。”

香蘭怔怔跪在原地，直到宋長樂的背影消失在門內，才緩緩回神。

她低頭，看著自己顫抖的雙手。

夫人待人狠辣，本就不是良主。

自己剛剛又親手砸暈了林姨娘的人。

這條命，早已和宋長樂綁在了一起。

蘭芳院的清晨透著幾分寒意。

宋長樂早早到了，安靜立在薛明珠身側，低眉順眼，儼然一副受害者的模樣。

她的目光卻不著痕跡地掃過陸續進院的姨娘們。

姨娘們被突然傳喚，臉上還帶著惺忪睡意。

一進院子，看見跪在青石板上的碧蓮和小廝，頓時清醒了幾分。

碧蓮的衣衫凌亂，發髻松散，而那小廝垂著頭，額角的血跡已經凝固，顯然已經跪了許久。

眾人面面相覷，誰也不敢先開口。

林婉淑站在姨娘們中間，神色鎮定。

太穩了。

宋長樂眸底閃過一絲微光。

今天的事，怕是有變故。

待眾姨娘到齊，她突然上前一步，盈盈下拜，神色戚戚。

“夫人，妾身被人謀害，求夫人為妾身做主！”

滿院一靜。

薛明珠抬手虛扶，語氣溫和。

“起來說話。今日喚大家來，正是要徹查此事。”

她冷眼掃過跪在院中的碧蓮和小廝，厲聲道。

“說吧，把昨日招認的，再當著各位姨娘的面說一次。”

碧蓮渾身一顫，伏在地上，聲音嘶啞。

“回、回夫人，是林姨娘指使奴婢在果籃里下毒，意圖謀害宋姨娘……”

碧蓮頂著林婉淑吃人的目光，結結巴巴供述了事情的來龍去脈。

姨娘們下意識看向宋長樂，卻見她身子微微一晃，似乎站立不穩。

香蘭連忙上前攙扶，低聲喚道。

“姨娘……”

宋長樂輕輕搖頭，勉強扯出一抹笑。

薛明珠面上卻故作心疼。

“宋姨娘身子還未好全，本不該讓你來，但此事關乎你的性命，不得不請你當面指認。”

宋長樂低頭，聲音輕顫。

“那果籃確實是林姐姐送來的，妾身不明白，林姐姐為何這般……”

她話未說完，便掩唇輕咳起來。

姨娘們見狀，神色各異。

有人目露憐憫，有人只覺快意——宋長樂不過是個丫鬟抬上來的，偏生侯爺寵著，真中了毒，反倒讓她們松了口氣。

薛明珠滿意地勾起唇角，冷聲道。

“林氏身為姨娘，卻毒害后院姐妹，有辱家風！若不嚴懲，日后必有效仿之人！”

她抬眸，目光如刀。

“依照家法，當——沉塘！”

沉塘二字一出，滿院死寂。

宋長樂眉頭一跳——薛明珠還是如此心狠！

林婉淑冷眼看著這兩人一唱一和，心中暗罵“裝模作樣”，但面上仍維持鎮定。

她輕笑一聲，聲音陡然拔高。

“夫人這般急著定罪，連問都不問妾身一句？”

她目光銳利，直指那小廝。

“巧兒，你上前認一認，這小廝可是咱們丹桂院的人？”

巧兒立刻福身，快步走到小廝面前，腰間荷包隨著動作輕輕晃動。

小廝垂在身側的手猛然一縮。

巧兒故作認真地端詳片刻，搖頭。

“回夫人，奴婢從未在丹桂院見過此人。”

那荷包上繡著歪歪扭扭的竹葉，正是小廝幼妹的手藝。

小廝渾身一抖，突然重重磕頭。

“夫人明鑒！小的是花房的雜役，和碧蓮有些私交！”

他聲音哽咽，演技精湛。

“昨夜聽聞碧蓮挨了罰，小的心疼，特去探望，誰知她竟哭訴……說宋姨娘出身低賤，不配使喚她，這才一時糊涂，在果籃里動了手腳！”

碧蓮不可置信地瞪大眼，臉色瞬間慘白。

他竟敢顛倒黑白！

她猛地撲上前。

“你胡說！分明是林姨娘讓你來殺我！”

小廝痛哭流涕，言之鑿鑿。

“碧蓮肩頸有一粒黑痣，如不是相好，小的如何得知！她早對宋姨娘心存不滿，私下沒少抱怨！”

碧蓮氣急——自己昨夜為了脫身的權宜之計竟然讓這人鉆了空子。

她咬牙再道。

“奴婢房里有不少林姨娘賞賜的東西，夫人一搜便知！”

薛明珠瞇了瞇眼，示意青柳去落花塢搜碧蓮的屋子。

不多時，青柳捧著一只木匣回來。

里頭除了幾塊碎銀，唯有一對素銀耳墜，毫無特色，根本不足以證明是林婉淑所賜。

林婉淑見狀，立刻抓住機會反擊。

“夫人，單憑幾塊碎銀和一對連印記都沒有的耳墜，就想定我的罪？莫非……”