蘭芳院正廳。

宋長樂踏入院門時，天光才剛亮透，蘭芳院的丫鬟們正揉著惺忪睡眼灑掃庭除。

竹帚刮過石板的聲響戛然而止，十幾道目光齊刷刷釘在這位不速之客身上。

都知道宋長樂是從蘭芳院出去的，這潑天的富貴怎么就沒趕到自己頭上？

有嫉妒的，當下就進屋報了信。

“宋姨娘來得倒勤快。”

青柳挑開內室的杏黃軟簾，目光在她素凈的藕荷色襦裙上一掃，嘴角扯出個似笑非笑的弧度。

“夫人方起，姨娘且先候著吧。”

宋長樂垂首應是，安靜立在廊下。

不多時，各院姨娘陸續而至，連素愛遲到的林婉淑都破天荒地早早現身。

她扶著丫鬟巧兒的手慢悠悠晃進來，見著宋長樂便眉梢一挑。

眼風在她周身掃過，待瞧見那空蕩蕩的皓腕，心里才稍稍松了一口氣。

“不愧是夫人院里出來的人，宋妹妹這般積極，莫不是怕誤了時辰挨罰？”

宋長樂淺淺一笑。

“給夫人請安是妾身分內事，不敢怠慢。”

話音未落，內室珠簾一響，薛明珠扶著青柳的手款步而出。

她妝扮明艷，可那雙鳳眼卻冷冰冰的，直直釘在宋長樂身上。

“怎么？本夫人賞的耳珰，入不得宋姨娘的眼？”

屋內氣氛驟然凝滯，宋長樂福身行禮，語氣恭敬。

“回夫人，那耳珰貴重非常，妾身唯恐粗手笨腳損了寶物，特收在錦匣中，想著逢年過節時戴上，方不負夫人厚愛。”

林婉淑扶了扶發髻，在下首第一位施施然坐下，慢條斯理道。

“喲，那衣裳呢？也是怕碰壞了？昨兒滿府都知道夫人賞了新衣，宋妹妹竟試都不試呢。”

薛明珠眼底閃過一絲滿意，林婉淑這刀補得正好。

宋長樂指尖微蜷，心里冷笑——果然，院里眼線不少，她的一舉一動，這些人都清清楚楚。

“夫人賞的都是極好的，妾身出身低微，怕貿然穿了反倒顯得輕狂，反倒辜負了夫人的心意。”

“好一張巧嘴。”

薛明珠瞇了瞇眼，茶盞重重磕在案上。

“本夫人賞你，是抬舉你，你推三阻四，是覺得本夫人不配賞你？”

宋長樂當即屈膝跪下，青石地的寒意透過單薄裙裾鉆入骨髓。

“妾身不敢！”

“不敢？那你告訴本夫人，衣裳不穿，耳珰不戴，你是打算供起來當祖宗拜嗎？！”

薛明珠聲音陡然拔高，正要再逼，外頭突然傳來一陣腳步聲。

“給夫人請安。”

侯府管家帶著兩名小廝快步走進，前頭那個捧著的紫檀錦盒霎時吸住眾人目光。

錦盒之中是一套累絲嵌寶的頭面，花心鑲嵌的紅寶石流光溢彩，簪尾垂著的細金鏈搖曳生姿。

這般品相的頭面，向來只有當家主母才配用！

想來侯爺是知曉夫人賢惠，舍了陪嫁，特意賞賜的。

青柳挺直腰板上前欲接，那小廝卻后退半步，目光請示管家。

老管家徑直繞過她，朝宋長樂深施一禮。

“宋姨娘，侯爺命老奴送來這套頭面，說是補上抬姨娘的禮數。”

滿屋霎時寂靜，姨娘面面相覷，眼底滿是驚詫。

薛明珠盯著那錦盒，太陽穴突突直跳。

她掌家多年，庫房里有什么好東西再清楚不過。

這一套分明是南疆進貢的珍品，侯爺去年立了軍功，天家賞賜的。

她整日操持家里都沒敢問侯爺要，如今竟隨手賞了一個賤人！

管家仿佛沒察覺屋內詭異的氣氛，繼續道。

“侯爺特意囑咐，說您初入后院，穿戴不必拘禮。既是主母賞的耳珰太過貴重，日后收著便是，橫豎府里不缺這些瑣碎東西。”

這話說得恭敬，卻讓薛明珠脊背一涼。

這是侯爺的敲打：自己拿陪嫁之物設局的事，他定是一清二楚。

宋長樂福身，語氣溫軟。

“妾身謝侯爺賞賜，也謝夫人體恤。”

這一句，直接把薛明珠架在了火上。

她若再逼宋長樂戴自己的耳珰，便是和侯爺對著干；

若不逼，這記耳光，可是實實在在扇在了臉上。

林婉淑輕笑一聲。

“還是新人得臉，侯爺這是怕宋妹妹受委屈呢。”

她眼波斜飛，意有所指地睨向薛明珠。

“夫人，您說是不是？”

薛明珠嘴角努力扯出端莊的弧度。

“侯爺體恤新人，是應當的。”

她看向仍跪著的宋長樂，聲音溫柔得瘆人。

“起來吧，有了侯爺這話，那耳珰你供著也罷，丟了也罷，橫豎……無人敢再提了。”

最后一字幾乎是從牙縫里擠出來的。

“宋妹妹這頭上素凈的緊，侯爺親自賞的，這次總該戴了吧？”

林婉淑還記著薛明珠奪人所好的仇，當下看戲不嫌臺高，笑吟吟添柴。

方才還從容自信的主母，此刻指甲在案幾上刮出細痕的樣子倒像只被掐住喉嚨的斗雞，實在精彩！

“姐姐提醒的是，侯爺的心意，妾身怎敢怠慢？”

宋長樂抿唇一笑，當著所有人的面，緩緩將簪子插入發髻。

薛明珠盯著她，后槽牙咬緊的發酸。

好，很好。

一個賤婢得了幾分顏色，也敢踩著她的臉往上爬？

“今日都散了吧。”

她猛地起身，袖擺險些掃翻案上的茶盞。

“本夫人乏了！”

眾姨娘皆松了一口氣，如鳥獸散去。

林婉淑特意緩了步子，與宋長樂比肩而行。

“恭喜妹妹高升，只是這侯府的富貴榮華啊……”

她忽然湊近，蔥段似的指尖虛撫過她發間垂落的細金鏈，吐氣如蘭。

“像早春的薄冰，看著晶瑩，一碰就碎。”

宋長樂余光卻瞥見她空蕩蕩的右腕——難怪今日沒聽見往日的環佩叮當……

忽而想起方才錦盒角落那抹熟悉的水光，正是林婉淑常年戴著的翡翠鐲子成色。

正思量間，身后傳來急促的腳步聲。

青柳追至廊下，聲音里帶著壓抑的怒意。

“宋姨娘留步，夫人有請。”

林婉淑登時退開三步遠，眼底幸災樂禍幾乎要溢出來。

“瞧瞧，果然禁不起念叨，怕什么來什么。宋妹妹可要……自求多福了。”