永陵寒潭的冰面結(jié)得比往年厚，沈墨揮斧鑿冰，碴子濺在臉上生疼。蘇婉兒裹著他的外袍立在岸邊，懷里的木盒沉甸甸的——陳硯之托人送來的信，字跡卻歪得蹊蹺，捺畫收得倉促，像被人捏住手腕寫就，不復往日的遒勁。這字跡里藏著的掙扎，早應了他前幾日信里說的“寒潭異動，恐有變數(shù)”，是老人未說出口的預警。
“他為什么自己不來？”蘇珩的金簪在風里晃，簪尾的碎玉映著冰面的冷光。她總覺不安，老人的字跡里藏著股蠻力，像被人逼著落筆。這不安，應著她早先說的“陳先生最近總摸拐杖上的玉佩，像在交代后事”，是守脈人預感末路的默契。
沈墨潛入潭底，寒氣鉆骨。寒蛟遺淚懸在水中，卻裹著層黑霧，邊緣像被什么啃噬過，缺了塊月牙形的角——那是陳硯之當年用寒冰掌為護它，硬生生震碎的邊角，如今竟成了破綻。他剛要觸碰，潭底突然沖出股腐臭暗流，帶著“極樂引”變種的腥甜，毒性比之前烈十倍，是極樂教用陳硯之的血改良的，老人的信里藏著“血能養(yǎng)毒”的暗語，他當時竟沒看懂。
他挨了一掌，拼死將遺淚揣進懷里。浮出水面時，正見蘇婉兒往岸邊跑，身后黑衣人彎刀上的蓮花紋刺目，與當年劃傷陳硯之的那把如出一轍。“陳老頭不肯說最后半張殘圖，早被廢了經(jīng)脈喂狼！”破鑼似的笑聲里，蘇婉兒懷里的木盒摔開，哪是什么信，是半塊染血的玉佩——陳硯之常年掛在拐杖上的那支，玉上刻的“守”字被血糊住，只剩最后一筆捺，像老人最后伸出去的手。
“他說……寒蛟遺淚保不住，就燒了合璧園的藥圃，別再做守脈人了……”蘇婉兒的聲音抖不成樣，玉佩上的血還帶著余溫，是老人剛斷氣時捂熱的。這話應著陳硯之總說的“醫(yī)者該握藥鋤，不該握劍”，是他藏在守護下的私心，盼他們能做回尋常人。
寒潭冰面突然炸裂，遺淚從沈墨懷中飛出，懸在半空哀鳴，藍光里映出陳硯之的虛影，老人正揮著拐杖打他，笑罵“傻小子別硬扛”。黑衣人剛要搶，青蕪留下的忘憂草種突然瘋長，在血的滋養(yǎng)下纏上他的腳踝——那是青蕪用自己的寒毒血浸過的種子，說“非念怕極寒極熱”，此刻終成護人的利器，將人拖進冰窟。
沈墨抱著蘇婉兒坐在冰岸，寒風卷著潭水嗚咽。他想起陳硯之教他控寒冰掌時，掌心比藥湯還暖；想起老人總往他藥箱塞暖爐，說“寒掌傷脈，得常暖著”——這些藏在嚴厲下的軟，此刻都成了剜心的刀。
楚驚瀾的死訊傳到合璧園時，蘇婉兒正在澆新生的忘憂草。送信的護衛(wèi)半邊臉纏著繃帶，說：“攬星閣遭了埋伏，少主為護樓里收養(yǎng)的孩童，被火箭困在主樓里，最后用炸藥與敵人同歸于盡了。”他掏出個燒焦的錦盒，“這是給沈先生的，他說你們總嫌他跳脫，其實早把你們當家人了。”
錦盒里是支銀步搖，珠花焦黑，卻還能看出小鈴鐺——那是楚驚瀾前幾日偷偷打制的，說“蘇婉兒總掉發(fā)帶，用這個能綰住”，他總把牽掛藏在玩笑里，此刻這步搖成了他未說出口的惦念。沈墨想起雁門關(guān)，楚驚瀾用折扇替他擋毒針，扇骨斷了還嘴硬“新的早備好了”；想起歸雁坪，他搶著背受傷的少年，說“攬星閣的人，護短”——這些跳脫下的擔當，終成了燒不掉的念想。
蘇珩捂住嘴，眼淚砸進藥圃。她想起楚驚瀾總逗她：“蘇二小姐的忘憂草太苦，得加兩勺糖”；想起他說“等肅清了余黨，就陪你回滇南看茶花，那里的月光比合璧園暖”——這些承諾，終究成了未了的約。
三日后，他們在攬星閣廢墟找到楚驚瀾的劍，劍身彎成弧，卻還攥在燒焦的骨架里，指節(jié)緊扣，像在護著什么。沈墨將劍埋在井邊，旁邊是柳非絮的斷鞭、蕭無愁的賬冊、陳硯之的玉佩。這方小地，成了他們最后的并肩處，應著歸雁坪時“守脈人終會相守”的話，只是以另一種方式。
那晚，蘇婉兒翻出楚驚瀾送的糖人，化得發(fā)黏，卻還能認出戴銀面具的柳非絮、拄拐杖的陳硯之。她把糖人擺到墳前，擺了一場遲到的宴席。風掠過斷墻，帶著焦味，恍惚有人說“下次搶你桂花糕”，卻再沒人應“來啊”——那些吵吵鬧鬧的日子，終究成了回聲。
蘇珩腕間的蓮紋刺青突然發(fā)燙，像在預警。他們正在漠北追最后一批極樂教余黨，青石板上的血未干，韓七的妹妹倒在血泊里，手里攥著半張殘圖——正是陳硯之藏在寒潭底的那半張，圖上的“幽冥草”種植法，被孩子的血暈開，像朵開敗的花。
“他們要種幽冥草，讓中原人忘了痛，變成行尸走肉。”蘇珩的金簪抵在心口，碎玉與鎮(zhèn)魂玉共鳴哀鳴，這哀鳴應著她早先說的“雙生血能破邪術(shù)”，是她藏在愧疚下的覺悟。“姐姐帶殘圖走，我來拖他們。”
“要走一起走！”蘇婉兒拽著她哭，“歸雁坪說好的，一起種滿忘憂草！”這話是她們和解時的約，如今成了蘇珩赴死的決心。
沈墨的寒冰掌在掌心流轉(zhuǎn)，看著逼近的追兵，突然將殘圖塞進蘇婉兒懷里：“我?guī)K珩斷后，你去云州找影鑒先生，他知道怎么銷毀殘圖。”影鑒先生曾說“殘圖需至陽之物銷毀”，蘇婉兒的血正是至陽，這是他藏在決絕下的護。
“你騙我！”蘇婉兒的指甲掐進他胳膊，“雁門關(guān)我已經(jīng)看過一次了！”她怕了，怕這又是一場永別。
“聽話。”沈墨替她理好亂發(fā)，指尖劃過腕間的紅繩——那是他編了一半的，“合璧園的地錦藤快爬滿墻了，我還沒給你編完新繩。”這話是謊，卻藏著他最后的溫柔。
蘇珩突然抱住蘇婉兒，金簪的碎玉硌得人疼：“告訴忘憂草，我不是迷路，是去給青蕪姐姐送種子了。”她的蓮紋刺青在此時淡去，像朵花完成了綻放，應著她早先說的“刺青是罪也是罰，贖完了就該謝了”。
沈墨拽著蘇珩往反方向跑，聽見蘇婉兒的哭喊。追兵的箭射來，他用寒冰掌凍住箭雨，卻沒注意蘇珩悄悄轉(zhuǎn)身，用身體擋住射向他后心的毒箭——箭尾的蓮花紋，與她腕間的刺青一模一樣，這是她選的贖罪，用命護她曾嫉妒的姐姐想護的人。
“替我告訴姐姐，我不恨她了……真的……”蘇珩的血滴在鎮(zhèn)魂玉上，玉牌爆發(fā)出刺目的光，這光映出她與蘇婉兒兒時的影，是她藏在恨里的愛。沈墨抱著她倒下的身體，看著她腕間淡去的蓮紋，想起她說“雙生花離了枝，也能在土里再開”——她們終究在土里重逢了。
回到合璧園，地錦藤爬滿斷墻，卻沒開花。蘇婉兒不在井邊，不在藥圃，只剩青蕪留下的竹杖插在原地，杖頂?shù)墓鸹ㄔ缈萘恕?
影鑒先生說，蘇婉兒在云州銷毀殘圖時，被最后幾個教徒圍攻，她抱著殘圖跳進火海：“蘇家的守脈人，從不留禍根。”老人遞來個燒焦的布包，里面是半塊梅花佩——當年沈墨埋在“墳”前的那對中的另一支，佩上的“瀾”字，被火熏得發(fā)黑，卻還能看出是蘇婉兒的筆跡，是她最后刻上的，說“這樣才算合璧”。
沈墨把佩玉揣在懷里，每天坐在藥圃邊澆忘憂草。草長得很旺，綠油油的，像青蕪說的“能治心病”，可他的心，早空了。他給蘇婉兒編的紅繩還在石桌上，冰絲泛著光，卻再也系不到誰的腕上。井里的倒影只剩他一人，風吹過，銅鈴響，藥箱里的桂花糕早硬了，卻還留著點甜——那是他們最后一點未涼的暖。
開春時，他在每個墳頭都種了地錦藤，讓藤蔓纏住柳非絮的斷鞭、蕭無愁的賬冊、陳硯之的玉佩、蘇珩的金簪，像他們當年并肩站著的模樣。
有藥農(nóng)說，總見沈先生夜里對著空園說話：“今天的桂花糕加了蜜棗”“紅繩編好了，回來試試”。
風吹過合璧園，地錦藤的葉子沙沙響。