王仁心頭雪亮，此次金兵戰船竟敢公然闖入宋境，若真追究起來，他這負責江防的軍事長官絕脫不了干系。

一想到可能的后果，他后背便陣陣發涼，不敢有絲毫怠慢，立即傳下軍令。

傳令兵飛馳而出，直奔水軍大營。

不過一刻鐘的工夫，鎮淮橋下的江面上已然集結了數十艘輕捷快船，每艘船上皆立著披甲執銳的水軍士卒，箭矢上弦，刀劍出鞘，在夕陽下泛著冷冽的寒光。

趙伯琮站在碼頭上，面沉如水。

方才眾目睽睽之下，歲貢漕船竟在自己的眼前被金人截走，這簡直是當著建康文武的面，狠狠扇了他一記耳光。

他胸口一股郁憤之氣翻涌，幾乎按捺不住，當即就要邁步登船親征。

“郡王三思！”王仁急忙攔住，額角滲出冷汗，“江面風急浪高，刀箭無眼，若有萬一，下官萬死難贖其罪啊！”

趙伯琮卻一把揮開他，眼神銳利如刀：“本王豈能坐視虜騎在我大宋境內如此猖狂？休得多言！”

說罷，竟不顧勸阻，毅然踏上一艘最為迅捷的戰船。

陳懷瑾在不遠處見狀，心知勸不住，微一沉吟，便對身旁的蕭燼蘿低聲道：“我們跟上。”

幾人隨即也登上了趙伯琮的座船。

雖然耽擱了近半個時辰，但宋軍這些快船專為水戰機動所制，船體輕狹，帆力強勁，速度遠非笨重的金國兵船可比。

站在船頭的趙伯琮面色鐵青，江風拂動他的衣袍，獵獵作響。

他方才看得分明，那漕船之上有人暗中呼應，分明是里通外敵，這絕不僅僅是羞辱，更是一場處心積慮的陰謀！

此刻在這艘疾馳的戰船上，并無外人在側，趙伯琮轉向陳懷瑾，眉頭緊鎖：“懷瑾，此事你怎么看？”

他聲音壓抑，透著深深的疑慮，“我總覺得，自歲貢交接伊始，諸多事情便透著一股詭異。”

陳懷瑾自然知曉趙伯琮的疑慮。

事實上，一連串的變故也讓他心生警兆。

早在交接之前，韓八卦等人暗中查探漕運時，便已發現張俊把控的水道異動頻頻——那些身著金人服飾、來歷不明的女子，

還有此次全由張俊心腹負責押運的歲貢漕船……

雖然那位安撫使宋龍表面上一切如常，但其底細誰能保證？

最令人匪夷所思的，莫過于那突然出現在江心的金國兵船。

自紹興和議以來，宋金以淮水—大散關為界，雖對峙依舊，但雙方戰船皆謹守疆界，鮮少越雷池一步。

如此公然闖入，無異于挑釁，極易引爆戰端，金國邊將豈會不知其中利害？

再者，這兩艘漕船所載本就是按約輸金的歲貢，金國根本無需多此一舉，冒險前來搶奪。

這背后必定隱藏著更大的圖謀。

而牛再興的勢力似乎也牽扯其中，更讓整件事迷霧重重。

那漕船之中，究竟藏了什么秘密，竟引得各方勢力如此興師動眾？

所有的謎團，或許只有追上那膽大包天的金國兵船，才能一探究竟了。

趙伯琮一行所乘的快船，在江面上疾馳了將近一個時辰，方才隱隱望見前方那幾艘金兵船只的輪廓。

此時江水浩蕩，兩岸景色漸顯蒼茫，顯然已逼近金國軍事管轄的地界。

前方王仁與宋龍所率的兵船略略放緩速度，等候趙伯琮座船趕至，以便協同行動。

陳懷瑾與趙伯琮并肩立于船頭，江風撲面，帶來幾分腥濕氣息。

二人原以為即將面臨一場惡戰，卻不料眼前景象出乎意料，透著一股說不出的詭譎。

只見那幾艘金兵船與歲貢漕船并未繼續北行，反而在一片寬闊江心島的邊緣聚攏停泊，彼此靠攏，幾似連成一片。

更遠處，金國軍船的旌旗隱約可見，儼然是處軍事防區，然而這批船卻偏偏停在這孤島之畔，不再前進。

陳懷瑾眉頭微蹙，直覺此事不簡單，便向趙伯琮建言：“殿下，情形未明，不宜貿然靠近。”

趙伯琮亦有同感，當即傳令王仁，命各船暫緩行進，就地警戒，以觀其變。

其時江上薄霧未散，煙水朦朧，隔了一段距離，更難辨明詳情。

待得霧氣稍散，眾人方才看清，那江心島面積不小，兀立于江水中央，島邊淺灘隱約，蘆葦叢生，竟是處極隱蔽的泊船處。

這等地理形勢實屬罕見，連陳懷瑾這般見多識廣之人，也不免暗自驚奇——在這滔滔長江之中，竟有如此一處江心島，可謂天險自成。

更令人起疑的是，那幾艘金兵船與歲貢漕船既未駛向金軍防區，卻在此島邊停泊，且船上不見半個人影，靜得令人不安。

短短時間之內，船上之人去了何處？

陳懷瑾心中警兆愈盛，趙伯琮亦覺此事詭異，采納陳懷瑾之言，決定先遣一船前往查探。

趙伯琮本欲親自上前，卻被宋龍、王仁等部下力勸止步。

陳懷瑾對眼前局面頗感好奇，決意弄個明白，便主動請纓，欲帶蕭燼蘿一同前往探查。

趙伯琮雖不愿陳懷瑾涉險，但眼下可信之人不多，見他態度堅決，終是應允，再三叮囑若遇險情，務必急速撤回。

于是陳懷瑾與蕭燼蘿率領鄭鐵錘等十余好手，乘一艘快船，悄無聲息地向歲貢漕船靠攏。

一路戒備，卻未見任何伏擊跡象，江面上只有水聲潺潺，風聲微微。

待得接近，鄭鐵錘率先帶人躍上金兵船探查。

不多時，他返回陳懷瑾船前，面露困惑，稟道：“大人，船上空無一人，整潔如常，并無打斗痕跡，實在古怪。”

陳懷瑾聞言，眉峰倏然鎖緊，眼底寒光微閃。

江風掠過船頭，卷起他衣袂翻飛，卻吹不散心頭那團疑云。

金兵船上空無一人，這情形實在太不尋常。

此處已近金國水師轄界，按說對方巡哨應該愈發嚴密才對，怎會放任一條兵船在此漂蕩，卻連個值守的兵士都不見？

事出反常必有妖。

他負手立在船頭，目光如刀，緩緩從那艘寂靜的金兵船上掃過。

船身吃水頗深，顯然并非空船；旗幡雖在風中舒卷，卻透著一股死氣。

這哪里是巡哨的兵船，分明像是一條漂浮在江面上的鐵棺。

他心頭警兆大作，種種不合常理的跡象在腦中翻涌，最終匯成一個念頭：這船，絕非表面看上去那么簡單。

“阿蘿，”他聲音沉靜，卻帶著不容置疑的決斷，“帶人戒備，沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動。”

蕭燼蘿按緊腰間梨花槍，清喝一聲：“明白！”身后數名好手立刻散開，弓弩上弦，刀劍出鞘，森然寒氣頓時彌漫開來。

陳懷瑾略一頷首，當先邁步，踏上了連接兩船的跳板。

剛一踏上對方甲板，一股濃重得幾乎化不開的血腥氣便撲面而來，