兵丁凄厲的慘嚎如同炸雷，瞬間撕裂了城門洞內壓抑的嘈雜！
“王老五！”旁邊幾個兵丁臉色大變，下意識按住刀柄沖了過來。但當他們看到王老五那張因劇痛和恐懼而扭曲的臉，還有他死死抱著、如同被毒蟲噬咬后僵硬蜷曲的右手時，沖勢硬生生頓住。
“鬼……有鬼！妖法！他身上有妖法！”王老五嘶聲力竭地叫喊著，鼻涕眼淚糊了一臉，眼神渙散地直指李玄。
李玄此刻卻如同怒海中的礁石，在因突發變故而更加洶涌混亂的人流里紋絲不動。他垂著眼瞼，長長的睫毛掩蓋了冰冷如刀的眼神，只剩下一臉近乎麻木的蒼白和虛弱。剛才那一瞬間的應激反擊，幾乎將他丹田里新近凝聚、小心翼翼溫養的那點暖流再次抽干！肺腑間熟悉的撕裂劇痛伴隨著濃烈的血腥味再次翻涌而上。
但他死死咬住牙關，將喉頭的腥甜連同丹田深處空乏的虛弱感一同咽了下去。他知道，此時動，就是死路！必須把這口氣撐住，撐到混亂過去！
“吵什么吵！怎么回事？！”一個頭目模樣的絡腮胡軍官撥開混亂的人群，厲聲喝問。他瞪了一眼狀若癲狂的王老五，又狐疑地掃過李玄——一個穿著破舊直裰，臉色慘白得像剛從墳里爬出來的窮酸書生，怎么看也不像能傷到五大三粗的王老五的樣子。
“隊…隊正！這小子…他…他使妖法！我的手…我的手廢了！”王老五語無倫次，只是反復哭嚎。
絡腮胡隊正皺著眉，走到王老五面前，粗暴地抓過他的手腕。那掌心勞宮穴的位置，只有一個針尖大小的紅點，連血都沒滲出多少，周圍肌肉卻反常地痙攣著。
“廢物！”絡腮胡隊正一把甩開王老五的手腕，啐了一口，“大驚小怪！定是凍僵了抽風，或是被什么毒蟲蜇了！滾一邊去！別擋著門！”他根本沒往“妖法”上想，汴京城里每天死的人比螞蟻還多，一個壯丁突然喊手疼，算個屁事！入城稅才是大事！
其他兵丁見狀，雖心中仍有驚疑，但隊正定了調，也不敢多言，只是看向李玄的目光多了幾分嫌惡和警惕。
“都看什么看！想造反嗎？給老子排好隊！一人十文！沒錢的滾蛋！”絡腮胡隊正聲如洪鐘，揮舞著刀鞘再次驅趕人群。混亂在高壓下被暫時壓制，人流又開始緩緩蠕動。
李玄心中微松，趁著兵丁注意力在王老五和維持秩序上，他縮了縮脖子，微微佝僂起本就單薄的身體，試圖讓自己看起來更加無害、更加融入這麻木的流民群。他甚至不著痕跡地向后退了半步，讓一個推著獨輪車的苦力大漢隔在了他和那幾個兵丁之間。
“神…神仙…”一個細若蚊蚋、帶著驚懼的聲音在身后響起。瘦猴擠了上來，貼著李玄的后背，渾身都在發抖。剛才那一幕，他看明白了，神仙又顯法了！可他更怕神仙被官軍圍殺了，自己也跟著完蛋。
李玄沒有回頭，只是用微弱的氣音吐出兩個字：“噤聲…跟緊。”
瘦猴如蒙大赦，小雞啄米般點頭，死死貼在李玄身后，半步也不敢離。
接下來入城盤查，如履薄冰。李玄身上自然搜刮不出半個銅子。兵丁看他破衣爛衫，臉色死人一樣，還時不時壓抑地咳嗽兩聲，嫌惡地像驅趕蒼蠅：“媽的，病癆鬼！滾遠點！別死在這兒！”一把將他推搡了進去，連瘦猴也被一腳踹了進來。
沉重、冰冷的城門陰影終于被拋在身后。刺鼻的惡臭并未消失，反而夾雜了更多的氣味——污水的腥臊、腐爛菜葉的酸餿、劣質脂粉的膩味、熟食攤飄來的煙火油腥氣，還有無處不在的、屬于人口密集都市的渾濁體味。
光線驟然暗淡下來，并非天黑，而是狹窄、擁擠的街道兩旁，是密密匝匝、如同鴿籠般低矮歪斜的木結構窩棚、鋪面。房檐相接，連一線天光也難以完全透入。腳下的路是濕滑粘膩的爛泥，混雜著各種垃圾、污水甚至人的排泄物。滿眼所見，是灰蒙蒙的色調：灰敗的墻壁、灰暗的衣衫、灰撲撲的人臉。
這里不是后世想象中的東京夢華，而是汴京城的皮囊之下，是流淌在繁華血管外的腐臭膿液——東城區，貧民窟與三教九流匯聚之地。
李玄幾乎是立刻感到窒息。無處不在的穢氣如同無數只小手，扼住他的喉嚨，肺腑間那股翻騰的血腥和撕裂感愈發強烈。體內那點微弱的暖流本能運轉，試圖隔絕部分污穢之氣，但也僅僅是杯水車薪，反而加劇了消耗。冷汗浸透了他單薄的內襯。
“神…公子…”瘦猴顯然對環境適應得多，他強壓著對李玄的恐懼，小聲問道，“咱…咱們去哪？”神仙總該有個去處吧？
李玄停下腳步，靠在一條堆滿垃圾污物的巷口墻壁上，微微喘息著。冰冷的磚石透過薄衣傳來寒意。他閉目凝神片刻，強行壓下體內的翻騰。‘東華門……外……王家瓦子……后面……小院……柴房……地磚……下面……匣子……’老鄭頭臨終的斷語在腦海回響，每一個字都浸透著血。
“知道…王家瓦子嗎？”李玄的聲音依舊嘶啞干澀，帶著明顯的疲憊。
“王家瓦子？”瘦猴眼睛一亮，顯然來了精神，“知道！東城有名的破瓦場！三教九流，下九爛，銷贓賣假要人命的地方都堆在那兒！公子您要去？”他臉上露出一絲恐懼，但很快被一種市儈的精明和“終于有用武之地”的興奮取代。
“離這遠嗎？”李玄沒理會他的情緒。
“不遠不遠！”瘦猴指著一條更窄、更污穢、臭氣熏天的巷子，“穿過去，繞過一片亂葬崗…呃，是‘富貴坡’，再往前走一段，靠城墻根那片塌了半邊的爛房子就是！小的能領路！”
“帶路。別引人注意。”李玄言簡意賅。
“哎！您放心！”瘦猴點頭哈腰，立刻竄到前面半步的距離，眼睛滴溜溜亂轉，警惕地掃視著路上每一個眼神不善的邋遢漢子或兇悍潑婦。他熟悉這里的每一寸骯臟的土地。
跟隨著瘦猴在迷宮般復雜、污穢的貧民窟里穿行。饑餓孩童麻木或兇狠的目光掃過，倚在門框上嗑瓜子、眼神貪婪打量的暗娼，提著尖刀當街刮著病豬肉的小販，縮在墻角形銷骨立、胸口幾乎不再起伏的乞丐……這里的氣息比破廟更濃郁十倍，是腐敗與絕望熬煮出的濃湯。空氣似乎都黏稠得難以呼吸。
李玄能感覺到體內那點暖流在飛速消耗，艱難地抵擋著環境里濃重的“死氣”侵蝕，保護著他微弱的新生精元不被動搖。肺部的隱痛揮之不去，每次稍快的呼吸都牽扯著傷口。他每一步都走得格外沉重，仿佛踩在淤泥里。
就在這時，三個臉上帶著痞氣、敞著油膩短褂露出骯臟胸膛的漢子，堵在了巷口。為首一個缺了顆門牙，咧嘴一笑，露出黃黑參差的牙齒。
“唷，瘦猴兒？哪根筋搭錯了，帶個癆病鬼在這霉氣地方瞎轉悠？新宰的‘羊牯’？”缺牙的目光如探燈般在李玄身上游弋，最后落在他那件雖然做了舊處理，但細看布料還行的直裰上，透出毫不掩飾的貪婪。“這死狗的衣服料子，拿去劉瘸子那兒還能換倆饃！”
瘦猴臉色煞白，下意識想后退，但一觸及李玄冰冷無波的眼神，腿肚子一軟，硬是沒敢動，只是抖著聲音：“豁…豁牙哥…這…這是我家遠房表…表舅…來看病的…您…您高抬貴手……”
“看病？老子看著你像招魂！”豁牙一腳踹在瘦猴小腿骨上，將他踹得一個趔趄，“滾一邊去！這癆病鬼身上的東西歸爺們了！動手！”他身后兩個漢子獰笑著上前，伸手就抓向李玄前襟。
危險感再次刺痛李玄的神經！
躲不開！身體太虛！也無路可退！
丹田里殘余的那點暖流幾乎在惡漢出手的同時應激涌動！李玄強行抑制住將其凝聚于指尖反擊的沖動——那樣太顯眼！動靜太大！他只能退而求其次！
意念微動，那點暖流不再是凝聚鋒芒，而是猛地催逼入雙腳！并非增加力量，而是在接觸到臟污地面的瞬間，以極其微弱、“氣”的方式，在鞋底與爛泥之間制造了一瞬間的“排斥”！
噗嗤！
極其輕微滑動的聲響。
“嗯？”抓向李玄的漢子只覺腳下濕滑的爛泥如同涂了層油，一個極其別扭的角度打滑！身體失衡，整個人怪叫著向前撲倒，結結實實摔了個狗啃泥！大半個身子栽進了巷邊的污水溝里！
“媽的！蠢貨！”豁牙沒看清同伴的失足，只以為他笨拙，惱怒地罵著，另一人已經抓住了李玄的衣襟！
“松手！”李玄猛地低喝一聲，同時強行引動體內最后一絲“氣”，凝聚于雙眼！
嗡！
一點極其微弱、近乎錯覺的淡金毫光在他眼底深處一閃而逝！伴隨著的是更加蒼白的臉色和喉頭再次翻涌的血腥！
但那抓住衣襟的潑皮，在對上李玄眼睛的剎那，只覺得一股冰冷刺骨的寒意毫無征兆地順著手臂直竄大腦！那雙眼睛深處，仿佛蟄伏著某種漠視生死、隨時能將他碾碎的東西！遠比泥溝里的污水更令人驚懼！
“呃！”潑皮如同被燒紅的烙鐵燙到，怪叫一聲，觸電般猛地縮回手，踉蹌著向后退去，臉色驚疑不定。
“媽的！活見鬼了？”豁牙看著一個摔倒一個嚇退，又看看站在那里搖搖欲墜、仿佛風吹就倒卻偏偏帶著一股說不出的瘆人氣質的李玄，再看到摔進溝里的同伴掙扎著爬起，滿身腥臭污穢，頓覺邪門也晦氣。“操！遇上真癆鬼了！真他媽晦氣！走走走！”他唾了一口濃痰，罵罵咧咧地拽著兩個同伴，嫌棄地繞開李玄，快步消失在另一條小巷。
李玄靠著冰冷的墻壁，身體微不可查地搖晃了一下。強行兩次引動“氣”，一次制造“微排斥”，一次精神震懾，帶來的負荷遠超想象。丹田已經徹底干涸，經脈傳來針扎般的刺痛。他終于壓抑不住，猛地側過頭。
“咳……噗……”
一小口帶著明顯金砂光點的暗紅血液，噴濺在斑駁骯臟的墻壁上。金色碎屑在巷口微弱的光線下，閃爍了一下，迅速被陰影吞噬。
“公…公子！”瘦猴魂都快嚇飛了，連滾爬爬地撲過來，又不敢觸碰李玄，“您…您沒事吧？都怪我！怪我走這條道！”
李玄用手背狠狠擦去嘴角的血跡，冰冷地掃了他一眼：“走！快！”
瘦猴不敢再言，幾乎是手腳并用地爬起來帶路，速度比之前快了數倍。
又轉過幾條幾乎令人窒息的小巷，甚至踏過一片被薄雪覆蓋、散發著怪味、零星點綴著破席爛布的“富貴坡”。最終，在一片緊貼城墻根、坍塌了大半的斷壁殘垣里，瘦猴停了下來，指著一個半埋在瓦礫堆里的破敗院子門。
“公…公子…就是這了。王家瓦子那片兒早毀了，后面就剩這幾個塌了大半的院子，荒了不知多少年，平時連叫花子都不樂意來，嫌太陰。”瘦猴喘著粗氣，指向院子角落里唯一還算完好的小棚子，“那…那就是柴房。”
李玄抬眼望去。
柴房低矮歪斜，泥磚墻剝落了大半，露出里面腐朽的草筋。茅草屋頂塌陷了一角，黑漆漆的窟窿如同怪獸張開的嘴。腐朽門板半掛著，隨風吱呀作響。
寒風吹過廢墟，卷起一陣帶著霉灰和雪沫的冷氣。老鄭頭臨終那充滿執念的囑托，仿佛還縈繞在耳邊。
匣子，就在里面，柴房的地磚之下。
他能不能在這汴京城活下去，能不能踏上第一步階梯，或許，就看這一掘了。