冰冷。
如同墜入無光的深海，意識被粘稠的黑暗包裹、拖拽，不斷下沉。沒有聲音，沒有溫度，只有無邊無際、令人窒息的死寂和重壓。肺腑間殘留的撕裂痛楚，在這絕對的虛無中反而成了唯一能感知的“存在”，提醒著他，自己似乎還“在”。
身體仿佛被徹底掏空，每一寸血肉都干癟枯竭，如同烈日下曝曬千年的朽木。丹田氣海處，那剛剛點燃、給予他一絲暖意和力量的“小火爐”，此刻冰冷死寂，連一絲余溫都感受不到。只有一種極致的“空”和“虛”，如同巨大的黑洞，貪婪地吞噬著殘存的最后一點意識。
要死了嗎？
這個念頭如同水底浮起的氣泡，輕飄飄地掠過，卻帶著一種奇異的平靜。穿越而來，掙扎求生，窺見超凡，卻又在剎那輝煌后，被自身的弱小和這世道的酷烈徹底碾碎……真是……荒謬啊……
就在意識即將徹底沉淪、消散于這冰冷虛空的瞬間——
噗。
一聲極其微弱、極其輕微的聲音，如同寂靜湖面投入的一粒細沙，打破了絕對的死寂。
那聲音，來自身體最深處。來自丹田氣海，那一片徹底冰冷死寂的“廢墟”中心。
一點微不可察的震動。
如同心臟停止跳動后，在絕對靜止中，心肌纖維最后的、本能的、微弱至極的抽搐。
緊接著——
嗡……
一絲比蛛絲還要纖細、比最薄的冰晶還要脆弱、幾乎無法被感知的淡金色氣流，如同從宇宙奇點中艱難逸出的第一縷物質，憑空出現在那冰冷的丹田中心！
這縷氣流太微弱了，微弱到仿佛下一刻就會被虛無吞噬。但它確確實實存在著！帶著一種微弱卻無比純粹的暖意，一種源自生命最本源的勃勃生機！它并非從血肉中重新榨取而來，更像是…更像是這片“丹田虛空”本身在絕望的枯寂中，于道窮之處，自發孕育出的一點“道種”！
氣流極其緩慢地旋轉起來，形成一個微不可察的、幾乎靜止的漩渦。每一次極其艱難的旋轉，都從虛無中汲取著微不足道的“存在感”，壯大著一絲微不足道的暖意。
這暖意太微弱了，根本無法抵御身體被掏空后的冰冷和虛弱。但它的出現，卻如同一根堅韌到極致的細線，死死地、一點一點地，將李玄即將潰散的意識，從無邊的黑暗深淵中，向上牽引！
“嗬……”
一聲極其微弱、如同游絲般的氣音，從李玄干裂、沾滿血污的嘴唇間溢出。他沉重的眼瞼極其艱難地顫動了一下，仿佛有千鈞之重。睫毛上凝結的血痂被這微弱的動作撕裂，帶來細微的刺痛感。
光線…刺眼……
他下意識地想躲避那從門口方向投射進來的、帶著雪沫反光的白茫茫光線，眼皮卻沉重得無法抬起。身體的每一個細胞都在尖叫著抗拒，劇痛、虛弱、冰冷如同無數條毒蛇纏繞啃噬。他只能勉強將沉重的眼皮掀開一條極其細微的縫隙。
模糊的視野里，是破廟斑駁的土黃色頂棚，幾根朽木猙獰地指向天空，能看到外面灰白色的、飄著零星雪沫的天光。光線很冷，帶著初冬的凜冽。
感官如同被冰封后緩慢解凍，一點點回歸。
嗅覺最先恢復。濃重的、令人作嘔的血腥味，混雜著塵土、干草腐爛、人體汗臭和排泄物的騷臭味，霸道地沖入鼻腔。這味道是如此熟悉，又如此令人窒息。
緊接著是聽覺。風穿過屋頂破洞和殘破門窗的嗚咽聲，如同鬼哭。角落里，一個壓抑、痛苦、帶著痰音的沉重喘息，斷斷續續，像拉破的風箱。那是…老鄭頭？他還活著？還有…另一個急促、粗重，帶著某種壓抑的興奮和貪婪的呼吸聲…很近！
最后是觸覺。冰冷的地面透過單薄衣衫傳來的寒意，刺入骨髓。臉頰和脖頸處粘稠的、半凝固的血污帶來的不適感。還有…胸口！
一只冰冷、粗糙、帶著厚厚老繭的大手，正用力地按在他的胸口，似乎在摸索著什么！
李玄的心臟猛地一縮！那強行催動、凝聚“氣芒”對抗官兵后，如同被徹底撕裂抽干的劇痛感瞬間席卷全身，讓他幾乎再次暈厥過去！
是疤臉！那個被嚇得失禁的疤臉漢子！
此刻，他臉上哪里還有半分恐懼？那雙渾濁的眼睛里，布滿了血絲，閃爍著一種近乎瘋狂的貪婪和兇戾！他正半跪在李玄身側，一只手死死按著李玄的胸口，似乎想壓制他可能出現的反抗，另一只手則急切地、粗暴地在他那件洗得發白的麻布直裰前襟處摸索著！他的動作粗暴而急切，手指甚至試圖撕開那層薄薄的布料！
“哪呢…藏哪了…金子…金子…”疤臉漢子嘴里含糊不清地低聲嘟囔著，聲音因亢奮而顫抖，眼睛死死盯著李玄前襟上沾染的、那片閃爍著刺目金砂光芒的血污！那金光，在門口透進來的雪光下，顯得如此耀眼，如此誘人！在他看來，這根本不是什么血，這是金子！是神仙或者妖怪身上流出來的金子！
他根本沒注意到李玄眼皮掀開的那一絲縫隙，也完全忽略了李玄那微弱得幾乎不存在的呼吸。巨大的貪婪和之前被羞辱、被恐懼支配的怨毒，此刻徹底吞噬了他的理智！找到金子！拿到金子！然后…然后把這不知是人是鬼的煞星徹底解決掉！絕不能讓他活著！剛才那點金光的恐怖還歷歷在目！疤臉眼中閃過一絲狠厲的殺機！
李玄心中一片冰冷，比身下的地面還要冰冷。憤怒？有一點，但更多的是冰冷的嘲諷和一種深深的無力。這就是人性？前一刻還因恐懼而跪地求饒，下一刻就能趁你病要你命？這世道，這人心…
身體如同被釘死在地上，連動一根小指頭的力氣都沒有。強行催谷的后遺癥如同無數把鋼刀在體內攪動，丹田氣海那一點剛剛艱難凝聚、如同風中殘燭般的微弱氣流，根本不足以支撐任何反抗。
怎么辦？
就在疤臉的手指粗暴地摸索到他胸口左側、心臟位置附近，似乎要撕開他內里那件同樣單薄、沾血里衣的剎那——
嗡！
一股微弱卻清晰的波動，從李玄體內那縷細若游絲的淡金氣流中傳出！這波動并非力量，更像是一種極其敏銳的感知！
是危險！致命的危險！疤臉那只按在他胸口的大手，位置！距離心臟太近了！這粗鄙漢子身上散發出的、毫不掩飾的殺意和貪婪，如同實質的針，狠狠刺在剛剛誕生的那點“道種”之上！
這強烈的刺激，如同投入靜水的一顆石子，讓那縷緩慢旋轉、脆弱無比的淡金氣流猛地一顫！隨即，一種源自生命最本能的、求生的躁動，如同野火燎原般，瞬間席卷了那縷微弱的氣！
意念！
李玄甚至來不及“想”，僅僅是一個最原始、最本能的念頭——保護！保護心臟！保護這最后一點生機！
嗡！
丹田氣海中心，那縷淡金氣流猛地一震！仿佛被無形的意志狠狠攥緊、壓縮！不再按照之前那殘破《黃庭經》記載的、模糊的行氣路線流轉，而是如同受到致命威脅的刺猬，本能地、瘋狂地朝著感知到危險源頭的心臟方向，猛地收縮、凝聚！
不是引導，是應激！是生命在絕境下被激發出的、超越所有功法套路的本能反應！
嗤！
一聲輕如蚊蚋、卻清晰無比的聲音！
一道比頭發絲還要纖細、凝聚到極致、幾乎化作實質金線的光芒，瞬間穿透李玄胸前薄薄的里衣和直裰，如同無中生有般，在他心口位置前方的空氣中，憑空亮起！光芒微弱，卻帶著一種無堅不摧的銳利鋒芒！
疤臉漢子按在胸口的右手食指，正巧抵在李玄心臟位置，指尖用力，試圖撕開衣服。就在那一點銳利金芒憑空出現的剎那，他的指尖，距離光芒的核心，不足一寸！
噗！
一聲極其輕微的、如同熱刀切過凝固油脂的聲音響起！
“啊——！！！”
疤臉漢子猛地發出一聲凄厲到不似人聲的、撕心裂肺的慘叫！他觸電般猛地縮回右手，整個人如同被巨錘砸中，向后翻滾出去！
他抱著自己的右手，在地上瘋狂地打滾、哀嚎！那只剛剛還試圖撕開衣服、攫取“金子”的右手食指，靠近指尖的一小截，赫然消失了！斷口處無比平整、光滑，如同被最鋒利的激光瞬間汽化！沒有流血，斷口附近的皮肉呈現出一種詭異的焦黑色，并且那焦黑還在以肉眼可見的速度向手掌方向蔓延！
“啊啊啊！我的手！我的手！”疤臉的聲音因劇痛和恐懼而扭曲變形，涕淚橫流，在地上瘋狂扭動，如同一條被踩中七寸的毒蛇。
劇烈的慘叫和翻滾，終于驚動了蜷縮在墻角、痛苦喘息的老鄭頭。老頭艱難地抬起血跡斑斑的臉，渾濁的眼睛看向在地上慘嚎打滾的疤臉，又看向依舊躺在地上、胸口位置似乎還殘留著一點微弱金光虛影的李玄，眼中充滿了極度的震驚和茫然。
李玄自己也愣住了。
胸口那點應激而發、保護心臟的金芒已經消失。指尖那點微弱暖流也消耗殆盡。丹田氣海中，那縷剛剛凝聚的淡金氣流，在剛才那一次極限壓縮、本能爆發的應激反應后，幾乎消耗一空，只剩下比塵埃還要細微的一點點，艱難地維系著旋轉，維持著最后一絲生機不滅。
但剛才那瞬間的爆發……
沒有行氣路線！沒有功法引導！純粹是生命受到致命威脅時，那一點新生的“氣”做出的、超越所有理論的本能反擊！快！準！狠！凝聚到了極致！威力…遠超點燃枯枝，甚至遠超嚇退官兵時強行凝聚的那點金芒！因為它沒有一絲一毫的浪費，所有的力量都在那一瞬間，凝聚于一點，爆發于一點！
這才是“氣”真正的用法？或者說，這是“練精化氣”初期，這微弱的力量，在生死之間被逼出的、最原始、最直接、也最有效的戰斗本能？
李玄的念頭飛轉，身體卻依舊虛弱得如同爛泥。每一次呼吸都沉重無比，帶著肺腑的劇痛和血腥味。他只能艱難地轉動眼珠，看向在地上慘嚎打滾、斷指焦黑的疤臉。
疤臉的慘叫聲漸漸弱了下去，并非痛楚減輕，而是巨大的恐懼和失血（雖然斷口沒有流血，但焦黑蔓延帶來的劇痛和未知的恐懼更甚）讓他陷入了半昏迷的狀態，只能痛苦地呻吟著，身體還在無意識地抽搐。
破廟里只剩下疤臉壓抑的呻吟，老鄭頭沉重的喘息，以及門外寒風的嗚咽。
“咳…咳咳…”老鄭頭再次劇烈地咳嗽起來，每一聲都牽動著傷口，鮮血再次從額頭和嘴角溢出。他掙扎著，用手撐著冰冷的墻壁，一點一點，極其艱難地挪動著身體，向李玄這邊爬來。每挪動一寸，都伴隨著壓抑的痛苦悶哼和粗重的喘息。
他爬到李玄身邊不遠，不敢靠太近，只是用那雙渾濁、卻帶著某種復雜情緒的眼睛，定定地看著李玄蒼白如紙、沾滿血污的臉。
“公…公子…”老鄭頭的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著濃重的血沫氣音，他努力擠出幾個字，“您…您還好…好嗎？”
李玄無法回答。他甚至無法點頭。只能極其輕微地眨了一下眼睛，表示自己還“在”。他所有的力氣，都用在維持丹田那點微弱的生機不滅，以及對抗那如同跗骨之蛆的劇痛和虛弱。
老鄭頭似乎看懂了這個眼神。他布滿皺紋、沾著血污的臉上，努力想扯出一個安撫的笑容，卻比哭還難看。
就在這時——
“呼…呼…”
一陣急促、帶著劇烈喘息和重物拖拽聲的腳步聲，猛地從廟門外由遠及近！
瘦猴！是那個被李玄命令出去找食物的瘦猴！他回來了！
瘦小的身影幾乎是跌跌撞撞地沖進廟門，手里緊緊攥著幾個用臟兮兮破布包裹著的、黑乎乎、硬邦邦的東西。他渾身沾滿泥雪，臉上帶著驚魂未定和一絲狂喜，顯然在外面聽到了疤臉的慘叫，此刻沖進來，一眼就看到在地上痛苦抽搐的疤臉，還有躺在血泊中、生死不知的李玄，以及蜷縮在李玄旁邊、同樣血跡斑斑的老鄭頭。
“神…神仙爺爺！”瘦猴驚恐地叫了一聲，下意識地看向李玄，當看到李玄胸口那大片刺目的、帶著金砂的血污時，更是嚇得腿一軟，差點跪倒。
“別…別怕…”老鄭頭用盡力氣，嘶啞地開口，“疤臉…自己找死…神仙…沒事…”他一邊說，一邊用眼神示意瘦猴手里的東西。
瘦猴這才回過神，臉上的恐懼被一種找到食物的狂喜和獻寶般的急切取代。他連忙撲到李玄身邊，動作卻帶著小心翼翼的敬畏，距離李玄還有兩步遠就停下了，不敢靠太近。
“神…神仙爺爺！小的…小的找到吃的了！”瘦猴的聲音因激動而顫抖，他小心翼翼地打開手里那團破布，露出里面幾個黑乎乎、比拳頭小些、散發著麥麩和某種植物根莖混合氣味的雜糧餅子，餅子又冷又硬，表面粗糙，一看就是用最劣質的雜糧甚至麩皮混合野菜根莖揉成的，在汴京，這連狗食都不如。
但此刻，在瘦猴眼里，在奄奄一息的老鄭頭眼里，在虛弱到極點的李玄感知中，這散發著粗糲氣息的餅子，卻如同世間最誘人的珍饈！
“在…在一個荒廢的田壟溝里…找到的…可能是…是哪個逃難的…藏在那…被耗子啃了一半…但…但還能吃！干凈的！”瘦猴語無倫次地解釋著，將其中一個相對完整、沒有被鼠齒啃噬太多的餅子，雙手捧著，極其小心地遞向李玄的方向，卻又不敢真的遞到他手邊，只是放在距離李玄身體半尺遠的地上，仿佛那是供奉給神明的祭品。
食物的氣息，粗糲卻帶著生命能量的氣息，如同投入枯井的石子，瞬間在李玄那被掏空的身體里激起了滔天巨浪！
“精”！他需要“精”！
丹田氣海深處，那點維系著最后一絲生機的淡金氣流，如同餓極了的幼獸，感應到這近在咫尺的、蘊含著“精”的食物氣息，猛地劇烈震動起來！旋轉速度瞬間加快！一股前所未有的、源自生命本能的強烈渴望，如同燃燒的野火，瞬間沖垮了李玄因虛弱而近乎麻木的神經！
“呃……”一聲壓抑不住的低吼從李玄喉嚨里滾出。他的身體不受控制地微微抽搐起來，眼睛死死盯著地上那塊粗糙的黑餅，瞳孔深處，一點微弱的、如同即將熄滅的余燼般的金芒，再次頑強地亮起！
吃！
吃下去！
活下去！