秋日午后，陳玄坐在院中的石凳上，手中握著一根枯樹枝，在面前的沙地上不疾不徐地劃拉著。那一道道線條雖稚嫩，卻已隱隱透出幾分《鎖靈陣》的玄奧與規整。

他時而蹙眉，時而舒展，仿佛沉浸在一個無人能懂的世界里。

不遠處，陳陽親自督導的“鎮山軍”正在操演，呼喝之聲與長槍破風之聲此起彼伏。

陳玄看了許久，忽然放下樹枝，邁著小短腿，走到正拄杖靜觀的陳年身前。他仰起頭，那雙眸子，平靜地注視著自己的爺爺。“爺爺，”他開口，聲音不大，卻字字清晰，“我想學槍。陣法護山，長槍護身，對嗎？”

陳年凝視著孫兒那過分早慧的臉龐，眼中閃過一絲難言的酸楚。這孩子，終究是懂了，也認了。

他沒有回答陳玄的問題，只是沉默地伸出干枯的手，輕輕摸了摸他的頭頂。半晌，他轉身，拄著杖，一步步走向宗祠。

片刻后，沉悶的鐘聲響起，召集了陳陽與族中僅剩的幾位煉氣執事。在凝重的氣氛中，陳年立于祖宗牌位之下，宣布了一個讓所有人如遭雷擊的決定：“三日后，備好車馬，送玄兒出洛云山脈，前往凡俗界的‘大楚王朝’京師，入國子監求學。”

此言一出，滿堂死寂。一直垂首侍立的陳陽霍然抬首，這是他五十年來，第一次當眾忤逆自己的父親。

他雙目瞬間赤紅，聲音因極致的激動與不解而劇烈顫抖：“爹！玄兒才剛剛醒轉！他的身子骨尚未養好！您……您怎么能，怎么能把他送到千里之外的凡俗京城去！他才六歲啊！”他的咆哮在空曠的宗祠內回蕩，充滿了為人父的錐心之痛。

陳年面沉，那張布滿皺紋的臉龐上，尋不到一絲情感的波瀾。

他冷冷地掃了兒子一眼，聲音如寒冰：“正因他才六歲，才無人識得他這張臉。洛云山脈監察使的名頭，聽著是榮耀，實則是架在火上烤的催命符。觀星使前腳剛走，誰能擔保，后腳不會引來更兇的餓狼？將陳玄藏于最繁華，也最不起眼的凡塵俗世之中，才是如今唯一的生路。”這番話合情合理，卻也冰冷得不帶一絲人氣，字字句句，都將陳陽那滿腔的父愛，襯托得蒼白而無力。

陳陽最終還是屈服了。他雙膝一軟，跪倒在地，額頭重重叩在冰冷的青石板上，再未言語。只是那副寬厚的肩膀，卻在不住地微微顫抖。

當晚，陳陽獨自一人，悄悄尋到了兩名曾受他大恩，對他忠心耿耿的煉氣三層族人。

他沒有多說，只是將自己積攢多年的，以及此次繳獲分得的部分靈石，盡數推到二人面前，只有一個任務：隱去修為，扮作行商，遠遠地、悄悄地，護著玄兒的車隊，直至京師。

深夜，陳年的院落中。一壺濁酒，兩只粗瓷碗。父子二人相對而坐，唯有清冷的月光，無聲地灑在他們身上。陳年并未解釋更多，只是為兒子斟滿一碗酒，輕聲道：“陽兒，為父知道你心里苦。但你要記住，有時候，身為一家之主，你護不住所有你想護的人。你唯一能做的，是選擇……用誰的犧牲，去換取更多人的活路。這條路，以后你要學著走。”

陳陽沉默地端起酒碗，一飲而盡，辛辣的酒液入喉，卻壓不住心頭那股翻江倒海的苦澀。陳年看著兒子鬢角不知何時冒出的幾縷白發，看著他臉上那深深的疲憊，心中暗嘆一聲，從懷中取出一個早已備好的瓷瓶，為他倒了一碗粘稠如蜜，散發著淡淡草木清香的深綠色藥液。

“這是我用繳獲的靈藥，專為你熬的安神固本湯。你連日操勞，心力虧空得厲害，喝了它，今晚好好睡一覺。”

無人能看見，在陳年的識海之中，那本古樸的青銅功德簿上，右上角的數字，正從【一千二百點】，銳減至【七百點】。一行兌換記錄，一閃而過：【靈根洗塵露】。

陳陽看著父親眼中那毫不作偽的關切與疼惜，感受著那碗藥液中傳來的溫潤氣息，心中最后一點芥蒂與怨懟，也在這份沉甸甸的父愛面前，煙消云散。

他端起碗，沒有絲毫猶豫，將那碗“安神湯”一飲而盡。一股溫潤的暖流瞬間涌入腹中，沿著四肢百骸散開，無比舒泰。

然而，這股暖流僅僅持續了三息。下一刻，一股仿佛要將他五臟六腑、筋骨百骸盡數碾成粉末，自他丹田深處轟然爆發！

“呃啊！”

陳陽發出一聲不似人聲的凄厲慘嚎，雙目暴突，整個人如遭雷擊般猛地從石凳上栽倒在地，全身劇烈地抽搐痙攣。

他全身的皮膚，以肉眼可見的速度變得赤紅，緊接著，一縷縷混雜著腥臭氣味的黑色污血，混著粘稠的油脂，從他的每一個毛孔中被強行擠壓出來，瞬間染黑了他身上的粗布衣衫，在青石板上留下一灘灘令人作嘔的污跡。

這巨大的動靜與凄厲的慘叫，瞬間驚動了在內院為陳玄縫補衣物的妻子劉云。她提著一盞燈籠，驚慌失措地沖進院子，看到的卻是丈夫在地上痛苦翻滾、不成人形的恐怖景象。

她當即嚇得魂飛魄散，手中燈籠“哐當”一聲掉在地上，發出一聲撕心裂肺的尖叫：“陽哥！來人啊！快來人！快去請張郎中！快！”

陳年立刻上前，一把扶住幾乎要癱倒在地的劉云。他臉上也布滿了驚慌失措，他沒有想到陳陽反應如此強烈，難不成是玄兒本身就有靈根？

“莫慌！是我那補藥的藥力太過剛猛，陽兒虛不受補，沖撞了氣血！快！快去請人，我在這里看著他！”

很快，族中那位年過七旬，略通醫理的老郎中，便提著藥箱連滾帶爬地趕了過來。他一見這陣仗也是嚇得不輕，但還是強自鎮定地跪下，顫顫巍巍地伸出手，想要搭上陳陽那滾燙的手腕。

然而，他的指尖剛剛觸及陳陽的皮膚，整個人便如同摸到了燒紅的木炭，猛地縮回了手，一屁股跌坐在地。

老郎中驚駭后退時，身子不小心撞翻了桌上的酒壺。傾倒的酒水灑了一地，恰好澆在陳陽身下滲出的一灘腥臭污血之上，竟發出一陣“滋啦滋啦”的輕響，冒起縷縷白煙。

老郎中臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，他顧不得去看那詭異的景象，只是抬起頭，用一種混雜著無法理解的驚恐與無邊敬畏的眼神，死死地盯著陳年。

他壓低了聲音，用一種幾近夢囈的語調，一字一句地說道：“平……平夫子……堂主他……他這……這不是病……他……他這是在……蛻凡骨，如蛇蛻皮”