見狀，覃文龍忙出來打圓場：“黃族長此舉，乃是為家族長遠計，陳族長何必如此為難他？”

他歷經生死劫難，在最困窘時，幸得黃中極出手相助，方才那番話，確是肺腑之言，卻沒料到竟引出這等局面。

“無妨。”黃中極俯身拾起酒碗，斟滿酒后舉向陳思極，一臉誠懇道：“陳兄，眼下局勢如何，你我都心知肚明。即便我黃氏傾盡全力相助，也難讓戰局瞬間逆轉，倒不如靜待局勢變化。

我黃氏明面上保持中立，暗地里卻可為你們提供庇護與資助，讓你們隨時有個落腳之處，這豈不是更好？

一旦南方戰事牽動全局，你們便可趁勢反撲，屆時黃氏定然全力以赴！”

覃天保勉強擠出笑容，附和道：“黃賢侄深謀遠慮，所言極是！如今，我二族牽制著馬千乘的主力，給了酉州、施南土司襲擊南方的機會，再加上黃族長在暗中相助，這般一明一暗配合，實在是妙策。”

可他心底對黃中極早已恨得咬牙。

若當初黃氏肯出兵相助，早可以絕對兵力，一舉拿下土司城，何至于如今落得如喪家之犬般逃竄？

但他深知，此刻絕不能與黃氏翻臉。

否則，在這斗山密林中，不等馬千乘動手，黃氏的叢林兵與遍布各處的陷阱，便能讓覃、陳二族的三千余人馬全軍覆沒。

先借助黃氏的資源，渡過眼前難關再說。

若日后能卷土重來，掌控石砫，他第一個要清算的，便是黃氏家族！

陳思極自然也懂這個道理，他剛才故意這般說，便是要敲山震虎，讓黃中極暫時不敢心懷二心。

他舉起酒碗，故意露出慚愧之色：“賢弟，是為兄考慮不周，失言了！

我等自古城壩退兵進入斗山后，黃氏沿途供給庇護與糧草，如今又派人引著我等三千余人，從斗山秘道前往溪源里，這份情義，我等怎會輕易忘卻？來，為兄自罰一碗。”

說罷，仰頭一飲而盡。

黃中極、覃天保與覃文龍連忙跟著飲盡碗中酒。

四人臉上都堆著笑，互相恭維著，心里卻各懷鬼胎。

隨后，陳思極、覃天保與覃文龍起身告辭，匯入小路上的隊伍，往東北方向而去。

黃中極站在山間大石上，面帶笑意，揮手告別，目光追隨著陳思極等人的背影，直到他們漸漸隱入山林，嘴角才勾起一聲冷哼。

那日，忠州秦氏族長登門拜訪，說覃、陳二族心懷不軌、蠢蠢欲動，讓黃氏信任土司府，若這兩族反叛，便出兵協助平叛。

黃中極此前接待過覃文龍，得知覃、陳二族有四川鹽稅礦使陳奉撐腰，還聯絡了酉州、施南土司，表面看優勢明顯。

但馬氏畢竟掌控石砫數百年，根基深厚，他實在判斷不出最終勝負，便以剛與忠州秦氏交好為由，只承諾保持中立。

如今秦葵族長的要求，讓他左右為難，便以道義為借口，稱黃氏與覃氏已有盟約，不可背信棄義。

秦葵心里門清，轉而要求黃氏不可出兵，保持中立，這正合黃中極心意，當即應下。

覃、陳二族舉兵反叛后，他一直密切關注事態的發展。

得知向、冉二族支持馬千乘，而酉州、施南土司又進兵犯境，他更難判斷誰能勝出。

所以，當覃文龍、陳思極、馬千駟、覃天保陸續來訪時，他都熱情款待。

覃、陳二族雖攻打土司城未果，但南方戰事正酣，勝負未分，他自然不想輕易得罪。

在夾縫中求生存，誰不是夾著尾巴做人？

望著覃、陳二族的士兵，漸漸消失在大山深處，黃中極心頭驟然一松，竟有種送走瘟神的感覺。

他本就不在意誰勝誰負，只盼戰事盡快結束。

到那時，其他四族必定元氣大傷，黃氏便能成為石砫實力最強的豪族，可爭得更大話語權，讓家族脫穎而出，一舉登頂。

兩日后。

陳思極一行人隱匿在斗山東北麓的山林中，前方便是溪源里。

只要順利穿過這片區域，就能抵達盤龍山。

覃天保令隊伍就地休整，自己則遣人前往溪源里，找眼線探問情況。

不多時，便收到回報。

兩日前，馬千乘率領兩千兵馬與龍河鹽場的一千士兵，在溪源里匯合，停留半日一夜后，攜帶大量干糧，消失在蜿蜒曲折的盤山小徑上。

聞此，覃天保面色一緊，對陳思極道：“由此去盤龍山，唯此一條盤山小路可行。此路狹窄異常，且蜿蜒曲折，若是敵軍在此設伏，我軍怕是兇多吉少！”

陳思極不置可否，只讓覃天保與覃文龍帶自己去查看地形。

登上一處高崖極目遠眺，那條曲曲折折的小路盡收眼底。

它在一座座饅頭狀的小山間穿梭，兩側山壁或為嶙峋巨石，或為陡峭土坡，高低錯落，寬窄不定。

人在其中行走，最窄處僅容兩馬并行。

若敵軍從山上樹林突然殺出，推下滾木礌石，再輔以箭雨，路中之人既無處藏身，又難進退，唯有坐以待斃。

正觀察間，陳思極忽然注意到，遠方幾座小山的林冠之上，數群紅嘴藍鵲一直在低空盤旋，久久不敢落下。

他心中豁然明朗，兵書有云“三鵲旋而不敢棲，伏戎當在百步內”，那幾處定然埋伏著敵軍，且人數不少。

他轉頭問覃天保：“除了這條小路，再無他路可去盤龍山？”

覃天保苦笑道：“確無正途。不過翻山越嶺、穿行密林也能抵達，只是士兵無法攜帶太多輜重，馬匹更是帶不過去。”

他有些不解，陳思極為何有此一問？自古行軍，遇上人跡罕至之處，無非是逢山開路、遇水搭橋罷了。

陳思極冷笑一聲，指著遠方的樹林道：“馬千乘的三千兵馬，此刻正埋伏在前方小路兩側，想一舉殲滅我軍。

我偏要將計就計！

趁著敵軍主力在此設伏，后面的盤龍山防守空虛，我們的隊伍繞開這條小路，直撲盤龍山，先奪下覃氏村寨與龍河鹽場。”

他頓了頓，繼續部署：“我們先調出一千士兵，隱蔽在桃花村附近的山谷。待敵軍發現后院起火，必定瘋狂回援。屆時我軍據險堅守，埋伏的隊伍再從后方突襲，定能大敗敵軍！”

覃天保與身旁的覃文龍聽罷，皆連聲叫好，精神大振。

回到斗山的密林后，覃文龍親自帶領五百士兵為先鋒，從左側潛入密林，揮刀劈開樹枝及荊棘雜草，開路前行。

陳思極則特意留下兩百士兵，吩咐他們，一日后在小路入口假意探查，裝作畏縮不前的模樣。

如此便可迷惑伏兵，讓他們見了這些探路士兵，誤以為覃、陳二族的大部隊，仍未離開斗山。

安排妥當后，陳思極親率兩千余人居中，覃天保領五百人斷后，一行人專揀崇山密林穿行，向著東北方向進發。

三日后。

陳思極率領的三千余人，已悄然潛伏在覃氏村寨外的樹林里。

覃天保見村寨完好無損，懸著的心頓時落了下來，急切說道：“村口的敵軍守衛不多，也就一百來人，我這就帶兵去把村寨奪回來！”

陳思極卻擺了擺手：“不必急躁。既然都已到了這里，又何必爭這一時半刻？等觀察清楚情況，再動手也不遲。”

這次行動太過順利，反倒讓他心里起了疑。

莫非，馬千乘早已在此設下伏兵，正等著自己往里鉆？