趙啟年緩緩站起身。

他看著堂下跪著的魏真，又掃視著堂外跪倒一片的萬民。

一股前所未有的豪情，夾雜著權力帶來的巨大滿足感，瞬間充斥了他的胸膛。

他知道，這樁潑天的功勞，已經穩穩地落在了他的功勞簿上。

“啪！”

他猛地一拍驚堂木。

那清脆的響聲，瞬間蓋過了所有的嘈雜。

“肅靜！”

他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，讓喧鬧的公堂瞬間安靜下來。

“罪犯黃明德、李虎，貪贓枉法，魚肉鄉里！”

“逼死軍戶，構陷同僚，罪大惡極，罄竹難書！”

“民憤滔天，國法不容！”

趙啟年的聲音，一字一頓，響徹云霄。

他每一個字都像是一柄重錘，狠狠砸在眾人心上。

“本官宣判！”

“黃明德、李虎，即刻收監，秋后問斬！”

“其全部家產，抄沒入庫，部分用以撫恤受害者家屬，其余充盈縣庫！”

“好！”

“欽差大人英明！”

堂外，百姓爆發出雷鳴般的歡呼，聲浪幾乎要掀翻屋頂。

趙啟年抬手輕輕一壓。

雷動的歡呼聲奇跡般地稍稍落下。

他的目光，如鷹隼般銳利，轉向了仍跪在地上的魏真。

他話鋒一轉。

“縣丞魏真，貪墨之罪，查無實據，乃系蒙冤，無罪開釋！”

魏真心中一松，正要叩首謝恩，呼吸都急促了幾分。

“但是！”

趙啟年的聲音陡然變得嚴厲，如同一盆冷水澆下。

“你身為云盧縣丞，對上官之惡行，卻有失察之責！”

“以致釀成今日之大禍，亦難辭其咎！”

“本官判你，暫代云盧縣令之職！”

“責令你三個月之內，整頓吏治，安撫流民，恢復秩序！”

“待地方安定，本官自會奏請朝廷，再恢復你縣令原職！”

趙啟年俯視著魏真，眼神深邃，充滿了敲打與考驗的意味。

“你，可有異議？”

這番處置，是提拔，更是敲打。

是信任，更是考驗。

魏真深深地吸了一口氣，胸中的情緒翻涌。

他將頭顱重重地磕在冰冷的青石板上，發出“咚”的一聲悶響。

他的聲音，無比恭敬，無比誠懇。

“下官，領命！”

“叩謝大人天恩！”

他跪在地上，感受著周圍百姓投來的感激與敬佩的目光。

他同樣感受到了趙啟年那審視與滿意的眼神。

他知道，自己贏了。

他贏得了身家性命。

贏得了暫時的權柄。

更贏得了未來的靠山。

可他的內心，卻是一片刺骨的冰冷，沒有半分喜悅。

他清楚地知道，自己能活下來，不是靠著什么青天大老爺。

更不是靠著所謂的正義。

而是靠著精密的算計，靠著那封偽造的信。

靠著對人心最卑劣之處的精準操控，才從這必死的絕境中，硬生生爬了出來。

這條路，一旦踏上，就沒有回頭票了。

從今天起，那個天真地只想安身立命的魏真，已經死了。

活下來的，是一個帶著沉重枷鎖，在權力的刀尖上瘋狂跳舞的賭徒。

公堂上的喧囂漸漸平息。

欽差趙啟年的儀仗，在百姓“青天大老爺”的頌揚聲中，緩緩離開了縣衙。

魏真站在縣衙正堂的門檻前。

他身上還穿著那件囚服，只是枷鎖已去。

此刻，他成了這云盧縣暫時的最高主宰。

然而，當他轉過身，面對堂下重新站起來的衙役、書吏時，迎接他的不是敬畏，也不是服從。

而是一種詭異的沉寂。

這些在縣衙里浸淫多年的老油條們，個個低眉順眼，眼觀鼻，鼻觀心。

他們剛親眼見證了縣令和縣尉的倒臺，也看見了魏真這個階下囚的驚天翻盤。

但對他們而言，這不過是城頭變幻大王旗。

誰來當官，他們的日子還得照樣過。

欽差大人一走，這重新坐上位子的“魏大人”能不能坐穩，還是兩說。

“諸位。”

魏真深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。

他目光掃過眾人，試圖從這些麻木的臉上找到一絲活氣。

“黃、李二人倒行逆施，致使縣務荒廢，民怨叢生。”

“本官奉欽差大人之命，暫代縣令之職，首要之事，便是要肅清積弊，還政于民。”

“戶房、工房、刑房、吏房，爾等即刻將近三年來所有積壓的案卷、未結的公文，盡數清點出來，匯總到這正堂之上，本官要親自過目！”

這是他下的第一道命令。

也是一道試金石。

然而，命令下達之后，整個縣衙大院，落針可聞。

沒有人動。

那些書吏衙役們，有的假裝整理衣冠，有的低頭看著自己的腳尖。

有的則用眼角余光，偷偷地交換著只有他們自己才懂的眼神。

時間一息一息地過去。

魏真的臉色漸漸沉了下去。

就在這時，一個身形微胖，留著兩撇八字胡，約莫五十歲上下的書吏，慢悠悠地從人群中踱了出來。

他朝著魏真拱了拱手，姿態拿捏得恰到好處，既不算失禮，也絕無恭敬。

“魏大人。”

他開口了，聲音帶著一種老資格特有的腔調，陰陽怪氣。

此人正是戶房資歷最老的書吏，錢有德，人送外號“錢扒皮”。

據說他的親家是城中豪紳張家的管事，在縣里盤根錯節，關系極深。

“您剛出囹圄，經了教訓，這有些事兒……得知道咱們這兒的規矩。”

錢有德微微抬著下巴，眼神中帶著一絲不易察覺的審視與挑釁。

他就是要讓這個年輕人知道，云盧縣不是他想怎么樣就能怎么樣的地方。

“哦？”

魏真面無表情地看著他。

他心中冷笑，面上卻不動聲色，只是靜靜地等待著對方的下文。

“有何規矩，還請錢書吏賜教。”

錢扒皮仿佛沒聽出魏真話里的冷意，他自顧自地說道。

“大人有所不知，這案卷文書，浩如煙海，牽一發而動全身。”

“黃大人在時，都講究個循序漸進，慢慢來。”

他捋了捋八字胡，一副老成持重的模樣，話里話外卻都是推諉。

“您這剛回來就要清查三年的積案，別說咱們這幾個人手，就是再多一倍，沒個十天半個月也理不出頭緒啊。”

“再說了，這庫房的鑰匙，賬房的印信，都得走交接流程。”

“欽差大人前腳剛走，咱們后腳就大動干戈。”

“您就不怕再捅出點簍子，連這代縣令都當不成？”

他瞥了一眼魏真，眼底深處藏著一絲輕蔑。

這番話說得“有理有據”，“體貼入微”。

核心意思卻只有一個：你想干活？沒那么容易。

他話音一落，周圍幾個書吏立刻附和起來。

“是啊是啊，錢書吏說的是老成之言。”

另一個尖嘴猴腮的書吏連忙幫腔，臉上堆著假笑。

“魏大人，此事還需從長計議啊。”

眾人七嘴八舌，言語間滿是“勸諫”，實則是在集體施壓。

這群人，這是在給他這個代縣令的又一次下馬威！