李長庚沉下心細細翻找記憶，那些零碎的片段忽然像被線串了起來。

是了，聽雜貨鋪的王掌柜閑聊時提過一嘴，說這煉體的法子，是近十年才從楚國皇宮傳出來的。

當今楚王說要“強民骨”，便將宮里秘藏的練法公之于眾，讓天下人都能學。

這十年間，各地陸陸續續開了不少武館，教凡人捶打筋骨、淬煉體魄。

據說練得好的，能扛住刀砍斧劈，比尋常兵丁厲害十倍。

李長庚忽然想起，南亭縣城里就有一家，就在西街口那座舊祠堂改的，門楣上掛著塊“振威武館”的木匾。

他前幾日路過時，還看見幾個半大的孩子在門口扎馬步，拳頭攥得緊緊的，額頭上全是汗。

此刻想來，他們練的，恐怕就是這皇宮傳出的煉體法門。

他悄悄動了動手指，感受著骨節里的力道。

上佳武根……若這法門真能練出本事，兩個月的時間，或許足夠他入門了。

就算仙緣再失，至少能憑著這身筋骨，護著姐姐不再受欺負。

他又在心里暗念道，武學這東西，向來不論出身，也不那么挑資質。

按這的慣例，只要有百兩銀子，就能進武館學些粗淺功夫。

不過楚王早有規矩定下，家境貧寒的人家想進武館，可先去測骨根。

若是骨根出眾，入館的銀兩能全免，往后在武館的吃食開銷也由官府承擔。

只是有個條件，練到先天境后，去附近兵營效命三年。

三年期滿，便恢復自由身，是留是走，全憑自己心意。

再加上如今武者的社會地位頗高，那些沒被仙師選上仙苗的普通人家，都把成為武者當成了第二條能出人頭地的出路，擠破頭想往武館里鉆。

他和姐姐至今都沒去測過骨根。

這么一來，李長庚心里難免有些按捺不住的騷動。

自己如今有這上佳武根，骨根考核想來該不成問題。

若是姐姐也能一起通過，還能順帶解決吃食的難題，這算得上是眼下最好的選擇了。

至于兩個月后，若是能被選中成為仙苗，自然就不必再理會這些世俗間的約定。

想到這兒，李長庚心里稍稍安定了些，靠著墻角沉沉睡了過去。

……

天剛蒙蒙亮，廟外的積雪反射著淡青色的微光，李樵月正蹲在灶膛前生火，火苗舔著濕冷的柴禾，發出細碎的噼啪聲。

李長庚裹緊了身上的舊棉絮，望著姐姐凍得發紅的指尖，深吸了口氣開口：“姐，我想了一夜，咱們去測測骨根吧。”

李樵月添柴的手頓了頓，轉過頭時眼里帶著些疑惑：“測骨根？就是王掌柜說的那個……能進武館的？”

“嗯。”李長庚點頭。

他把心里盤算好的話慢慢說出來：“振威武館就在西街口，去看看也不費什么事。”

“我聽人說，要是骨根好，不僅能免了入館的銀子，往后吃食都不用愁。”

“就算成不了仙苗，能進武館學些本事，總比現在這樣挨餓受凍強。”

李長庚怕姐姐覺得希望渺茫，反倒添了愁緒，便壓下自己有上佳武根的底氣，只撿著實在的好處勸道：

“咱們去試試，成了最好，至少能安穩吃上飯，不成也不虧，就當去街上走一趟，好歹知道是怎么回事。”

李樵月望著弟弟眼里的光亮，又低頭看了看兩人空蕩蕩的米袋，沉默了片刻。

這些年姐弟倆顛沛流離，為了一口吃的受盡白眼，她何嘗不想有個安穩的出路？

只是素來謹慎，怕空歡喜一場。

可此刻見李長庚說得認真，語氣里又帶著股篤定的勁兒，她心里那點猶豫漸漸散了。

李樵月抬手理了理額前的碎發，指尖蹭過凍得發僵的臉頰，輕聲應道：“成，聽你的，等雪化些，咱們就去看看。”

李長庚見她答應，心里那塊懸著的石頭落了地，嘴角忍不住揚起點笑意，湊過去幫著添了把柴：“那咱們吃完這碗熱粥就走，雪剛停，路上人少。”

……

雪剛停的街道覆著層薄冰，姐弟倆踩著咯吱作響的積雪往西街口走。

遠遠望去，便能瞧見那座由舊祠堂改的武館，灰瓦飛檐被雪壓得沉甸甸的，門楣上“振威武館”四個黑漆大字在雪光里透著股蒼勁。

越走近，越覺出不同。

尋常武館不過是圈個院子搭幾間棚屋，這兒卻保留著祠堂原有的氣派，兩尊半人高的石獅子蹲在門兩側，爪下繡球磨得光滑，顯然是有些年頭的老物件。

朱漆大門敞開著，門內青磚鋪就的院子掃得干干凈凈。

李長庚望著那高高的門檻，心里暗自琢磨：“這門檻倒是比前世家宅的大門還要氣派些。”

院子里早排起了長隊，從門口一直蜿蜒到西側的廊下，足有三四十人。

排隊的多是半大孩子，身邊跟著拎著布包的家長，個個穿著打補丁的衣裳，臉上凍得通紅，眼神卻都亮得很，像他和姐姐這般面黃肌瘦、透著股窮苦氣的，在隊伍里竟占了大半。

“人可真多。”李樵月往隊伍尾端望了望，下意識攥緊了李長庚的手腕，聲音里帶著點怯生。

李長庚拍了拍她的手背，目光掃過院子里晾曬的練功樁。

那木頭樁子碗口粗，樁頂卻被捶打得凹陷下去，顯露出內里細密的紋理，顯然是常年被拳腳磨礪的痕跡。

他心里那點對武館的疑慮，倒消了大半。

隊伍挪動得極慢，前頭測骨根的聲響斷斷續續傳過來，大多是管事模樣的漢子淡淡一句“骨根尋常，回去吧”，偶爾夾雜著幾聲壓抑的嘆息。

李長庚踮腳往前望，只見廊下擺著張黑木桌，桌后坐著個絡腮胡大漢，手指關節粗得像老樹根。

輪到誰上前，便讓那孩子站到桌前，大漢伸手在孩子手腕、肩頭、膝蓋處摸上一遍，指腹碾過骨縫時格外用力，末了若是眉頭一皺，便會擺擺手：“骨頭發死，不是這塊料，回吧。”

半個時辰過去，他的手在三十多個孩子身上摸過，竟沒一個能讓他松眉頭的。

“下一個。”絡腮胡漢子扯著嗓子喊，聲音里透著不耐煩。

隊伍里擠出個穿著粗布棉襖的婦人，手里緊緊攥著個瘦高少年的手腕，把人往前推了推，臉上堆著笑：“師傅，您給看看，我家娃指定成！”

少年怯生生地站到桌前，絡腮胡大漢伸手摸了摸，末了皺眉道：“骨頭發僵，沒什么潛力，回吧。”

婦人猛地撲上去按住桌子，聲音陡然拔高，帶著哭腔：“不可能！這不可能！他爹當年是武館的好手，一身功夫能劈柴斷石，我家娃是他親骨肉，骨頭里怎么會沒勁兒？您再摸摸，再摸摸啊！”

她一邊哭一邊去掰少年的胳膊，想再遞到大漢面前，卻被旁邊的學徒拉開。

“規矩就是規矩，摸過了就是不行，吵什么！”學徒厲聲呵斥，把娘倆往門外推。

婦人被推得一個踉蹌，抱著少年的頭放聲大哭：“兒啊，你爹走得早，本指望你能進武館出人頭地，這可咋整啊……”