三人對視一眼，雖有些許不甘，卻也明白這是最優安排，便齊齊應了聲“是”。

臺上的比試漸漸熱鬧起來。

隨著幾位實力頂尖的強者先后晉級，臺下那些原本按捺的先天弟子終于按捺不住，陸陸續續有人登臺挑戰。

“我來會會你！”一個紅臉膛漢子縱身躍上擂臺，拳頭捏得咯咯作響。

“某家王虎，請教高招！”

“打贏我，這名額便歸你！”

一時間，拳風呼嘯，內勁碰撞的悶響此起彼伏。

有勝者揚眉吐氣，也有敗者黯然退場，原本沉寂的陳家大院，總算有了幾分比武該有的沸騰氣。

人選輪換得極快，臺上勝負起落如走馬燈，直到一道青影掠上擂臺，場中才稍稍靜了靜。

來人是個二十出頭的青年，身著月白長衫，袖口繡著暗紋，身姿挺拔如松，正是曹哲。

他剛一站定，周身便透出股內斂的銳氣，不似陳康那般張揚，卻自有股讓人不敢輕舉妄動的沉穩。

“是曹家的曹哲！”臺下有人低呼，聲音里帶著幾分驚嘆，“他怎么這時候才上？”

“你忘了？這曹哲可是咱們縣里出了名的天才！”

“十歲就破了后天境，十三歲叩開先天門，如今在先天境沉了兩年，聽說樁功早已練得圓融。”

“難怪敢這時候登臺，怕是早就瞧準了時機，想撿個穩當的名額……”

議論聲中，已有位黃衣弟子躍上臺，抱拳道：“曹師兄，小弟討教了！”

曹哲微微頷首，身形不動如山。

待對方拳頭近身，他才側身一避，手腕如靈蛇探出，輕飄飄搭在對方肘彎，只微微一送，那黃衣弟子便覺一股巧勁涌來，腳下踉蹌著退了三步，險些跌下臺去，滿臉通紅地抱拳道：“多謝曹師兄手下留情！”

緊接著又有兩人陸續登臺，一個剛猛如烈火，一個迅捷似疾風，卻都沒在曹哲手下走過十招。

他的招式看似平淡，卻總能在毫厘之間化解攻勢，反震之力綿密如潮，讓人有力使不出，只能憋屈認輸。

連贏三場后，臺上再無人敢動。

臺下那些原本躍躍欲試的弟子，掂量著自己的斤兩，都默默縮回了腳。

曹哲這等沉淀兩年的先天巔峰，可謂是難纏至極，與其上去自取其辱，不如等下一輪再尋機會。

一刻鐘悄然過去，陳天內高聲道：“時間到，曹哲，晉級！”

曹哲對著四周拱手，從容走下臺，回到自家席位。

涼棚下，怒安望著他的背影，緊繃的嘴角總算松動了些許，眼底閃過一絲不易察覺的贊許，總算有個像樣的了。

李長庚在涼棚下靜靜看著曹哲守擂，指尖在膝頭輕輕叩著。

曹哲的樁功確實扎實，內勁收放沉穩，比起郭百川強了不止一籌，可在他眼中，那招式間的破綻卻清晰可見。

“十拳之內，必能勝他。”李長庚心中有了計較。

先前鶴絕意登臺時，他便察覺對方內勁略顯虛浮，若真交手，他有七成把握能贏。

如今有能力者已決出大半，正是上臺的好時機。

李長庚轉頭看向趙山河，沉聲道：“掌門，弟子準備好了，下一輪便上臺。”

趙山河望了他一眼，見他神色平靜，眼底卻藏著篤定，便不多言，只點頭道：“可。”

下一輪開始的哨聲剛落，李長庚足尖一點，身形如柳絮般輕盈躍起，穩穩落在擂臺中央。

青石板被他踩得微沉，卻未發出半分多余的聲響。

臺下先是一靜，隨即響起陣陣議論。

“這是誰？看著面生得很。”

“像是振威武館的人……我記著他，一月前在演武場練樁，聽說三天就破了后天境！”

“武根上佳，一月時間，最多也就后天……”

議論聲里，大多是些關于他“三日晉后天”“武根上佳”的傳聞，至于他一月破先天、一拳擊敗郭百川的事，卻無人提及。

畢竟那事剛發生不久，眾人便匆匆趕來陳家大院，縣內各處的消息還沒來得及傳開，自然鮮有人知。

就算有人得知，也巴不得壓下此事，讓對手吃個悶虧。

“原來是個剛冒頭的新人。”有人撇了撇嘴，眼里多了幾分躍躍欲試，“后天境的底子，能有多厲害？”

“守擂一刻呢，他未必能撐住，咱們等會兒再上，先讓別人耗耗他的力氣！”

臺下不少原本猶豫的弟子，聽聞李長庚的底細，頓時來了底氣。

比起曹哲、鶴絕意那些硬茬，這新人顯然是塊好啃的骨頭。

就算暫時不上，等他被旁人消耗得差不多了再出手，勝算也更大些。

一時間，臺下雖沒人立刻登臺，眼神里的躁動卻明顯多了，都等著看這新人究竟有幾分斤兩。

哨聲剛落，臺下便竄出個精瘦漢子，一身灰布短打，腳步輕快地躍上擂臺，抱拳道：“在下張猛，后天境巔峰，討教了！”

話音未落，他已欺身而上，拳頭帶著破空聲直搗李長庚面門，招式剛猛卻略顯粗糙。

李長庚立在原地未動，直到拳頭離胸口不足半尺，才緩緩抬手。

五指虛握，拳鋒未露，只借著土元樁的沉凝，將內勁聚于掌心。

兩拳相觸的剎那，張猛只覺一股綿密卻重逾千斤的力道涌來，像是打在了灌滿鉛的棉花上，剛猛的拳勁瞬間被卸去大半。

他正想變招，那股力道忽然反轉，順著手臂猛地上沖，震得他氣血翻涌。

“呃！”張猛悶哼一聲，整個人像被無形的手拎起，竟直直往后飛了出去，噗通一聲摔在臺下的沙地上，啃了滿嘴泥。

李長庚收拳而立，氣定神閑，仿佛只是撣去了袖口的灰塵。

臺下頓時一陣騷動，又有兩人陸續登臺，皆是后天境，招式或快或剛，卻都沒能在李長庚手下走過兩招。

不是被他一拳震飛，便是被那看似緩慢的掌風掃下臺，個個狼狽不堪。

“先天境的怎么不上？一群后天的上去送菜嗎？”人群里有人喊道。

話音剛落，一道身影如箭般射上擂臺，落地時帶起一陣勁風。

來人身穿墨色勁裝，腰間系著塊玉佩，正是邢鴻。

“是邢鴻！”臺下頓時炸開了鍋。

“三年前就破了先天境，聽說去年一拳打斷了鐵匠王奎的胳膊！”

“還有城西的劉三，號稱‘快手’，不也被他三招打趴下了？”

“這李長庚怕是懸了，邢鴻可是實打實的先天老手，打遍周圍三縣的新晉先天，就沒輸過！”

邢鴻眼神銳利如刀，上下打量著李長庚，嘴角勾起一抹冷笑：“振威武館的新人？聽說你三日晉后天？可惜，在先天境，資歷比天賦管用。”

他身形一晃，破元樁的鋒芒畢露，拳頭帶著裂帛般的銳響直取李長庚肋下，這一拳又快又狠，顯然是想速戰速決。

李長庚腳下微動，土元樁的沉凝穩住下盤，同時木衍樁的生機流轉四肢，身形如風中勁草，看似搖搖欲墜，卻恰好避開拳鋒。

邢鴻一擊未中，心頭微驚，正想變招，卻見李長庚左臂前探如撥水，水盈樁的柔韌裹住他的手腕，右臂順勢后撤，金銳樁的鋒芒驟然爆發，拳鋒帶著五道虛影，如利劍般刺向他胸口。

這一拳來得又快又巧，恰好撞在邢鴻內勁轉換的間隙。

他只覺胸口一悶，像是被燒紅的烙鐵燙了一下，五臟六腑都似移了位。

“哇——”

邢鴻噴出一口血，身體像斷線的風箏般倒飛出去，重重砸在臺下的石柱上，隨即軟倒在地，雙目緊閉，已是昏迷不醒。

擂臺上下一片死寂，連風都似停了。

所有人都瞪圓了眼，望著臺上那個玄色勁裝的青年，仿佛第一次認識他一般。

一拳敗后天，數招廢先天老手……

這哪里是什么剛冒頭的新人？這分明是頭藏著爪牙的猛虎！

那些原本摩拳擦掌、打算等李長庚力竭再上臺的弟子，此刻僵在原地，臉上的躁動變成了錯愕，手心里全是冷汗。

方才還覺得是塊好啃的骨頭，轉瞬間就露出了能嚼碎鋼鐵的獠牙。

連邢鴻這等成名已久的先天老手都被一拳打暈，他們這點能耐上去，怕是連半招都接不住。

涼棚里，幾個頭發花白的武館館主悄悄交換了眼神，目光若有似無地瞟向趙山河，眼底藏著驚疑。

“這小子……內勁里帶著五行流轉的意味，離化勁只差層窗戶紙了吧？”

“趙老頭可真能藏！這么個好苗子，竟捂到現在才放出來。”

“一個月前我還聽人說，振威武館收了個沒練過武的少年，怎么轉眼就……”

議論聲壓得極低，卻都繞不開一個驚嘆，這等進境，簡直聞所未聞。

“武根上佳？”有個留著山羊胡的老者捻著胡須，眉頭皺得很緊。

他是縣里有名的煉藥師傅，見過不少武館子弟來買藥材，對天賦高低略知一二。

“我看是趙老頭故意放的風聲！”他往趙山河的方向瞥了眼，聲音壓得更低，“哪有上佳武根能一月破先天，還能硬撼三年先天老手的？”

“便是當年被譽為‘南亭第一璞玉’的陳家大公子，年輕時也沒這等進境！”

旁邊一個背著劍囊的灰袍老者點頭附和，他早年走南闖北，見多了江湖好手：“這小子出拳時，內勁里藏著五行流轉的意思，尋常上佳武根哪能駕馭得這么圓融？”

“趙山河怕是把真底細捂得嚴實，這武根……怕是遠超咱們想象。”

幾人對視一眼，都從對方眼里看到了驚疑。

他們常年混跡武道圈，見過的天才不算少，卻從沒見過這般逆天的進境，若不是親眼所見，說什么也不會信。

一個月前還素未謀面的少年，竟能在先天境里橫著走，這背后藏的貓膩，怕是比他們想的還要深。

涼棚下，趙山河端著茶盞的手微微一頓，隨即若無其事地抿了口茶，唇角的弧度卻悄悄揚了揚。

穆白良站在涼棚陰影里，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，望著臺上那個從容立著的身影，心頭掀起不小的波瀾。

這李長庚，分明是已具騰云之勢的璞玉。

先前只當他是塊可塑之才，沒承想短短一月，竟已銳進到能碾壓三年先天老手的地步。

這般潛力，便是放眼整個南亭縣，也是頭一份的。

可惜啊……穆白良暗自嘆了口氣。

早些時候若能傾力相助，送藥材、請武師，雪中送炭的情分總能結下。

如今人家自身硬氣了，再想攀附，頂多是錦上添花，哪還能讓他記掛著這份好？

念頭轉到自家閨女身上，穆白良眉頭微蹙。

先前還覺得兩人若能走近些是樁美事，可眼下看來，李長庚這等人物，日后的路絕非南亭縣能困得住的。

他與青玉之間，已然隔著條看不見的鴻溝。

一個如潛龍在淵，遲早要一飛沖天。

一個雖也算優秀，卻終究是溫室里的花。

真要湊到一處，對青玉未必是福。

可……想起閨女攥著衣袖、偷偷望著李長庚時那發亮的眼神，穆白良又把到了嘴邊的話咽了回去。

罷了，這事強求不得。

若真有緣分，風險再大，那潛在的益處也值得一賭。

若是無緣，能讓青玉借此看清差距，收收心好好練功，倒也不算壞事。

他抬眼望向擂臺，李長庚正迎著日光而立，玄色勁裝被風吹得獵獵作響，那股子沉穩又銳利的氣質，竟讓他這半截身子入土的人，都生出幾分后生可畏的感慨來。

邢鴻被抬下臺時，胸口的血跡在陽光下格外刺目，那聲撞在石柱上的悶響，像重錘敲在每個人心上。

臺下徹底靜了，連最開始叫囂著還有誰的看客，都下意識閉了嘴。

李長庚立在擂臺中央，玄色勁裝的衣擺緩緩垂落，方才出拳時激蕩的內勁已斂去無蹤，只余一身沉靜。

他目光掃過臺下，不威自怒，那些原本蠢蠢欲動的先天弟子，此刻紛紛垂下眼，腳像釘在地上似的，誰也不愿做那個出頭鳥。

“還有人要上來嗎？”李長庚的聲音不高，卻清晰地傳遍整個庭院，落在人耳里，竟帶著股無形的壓力。

無人應答。

風卷著槐樹葉掠過擂臺，發出沙沙的響，襯得這寂靜愈發明顯。

有幾個先天境的弟子攥緊了拳頭，指尖泛白，可一想到邢鴻昏迷不醒的模樣，想到李長庚那看似平淡卻重逾千斤的拳，終究還是泄了氣。

與其上去自取其辱，不如等下一輪再尋機會。

陳天內不再多言，舉起手中的令牌高聲宣布：“李長庚守擂一刻，無人能勝，晉級！”

話音落下，擂臺四周響起稀疏的掌聲，隨即漸漸熱烈起來。

雖有不甘，卻沒人能否認李長庚的實力。

能讓一群先天弟子噤若寒蟬，這本身就是種本事。

李長庚對著四周拱手，轉身走下擂臺，玄色的身影在日光下漸行漸遠，只留下滿場復雜的目光。