城南張記布莊的朱漆大門上貼著兩張交叉的白幡，風一吹便簌簌作響，像極了哭喪時的哀聲。

李長庚推門進去，一股混雜著血腥與草木灰的氣味撲面而來，雖已過三日，那股深入磚石縫隙的腥氣仍未散盡。

院子里空蕩蕩的，只有幾個捕快守在角落，見他們進來，忙拱手行禮。

“尸身昨日已入殮，按規(guī)矩停在義莊了。”王捕頭跟在身后解釋，聲音壓得比尋常低些，“現(xiàn)場都按原樣護著，沒敢亂動，就是夜里總聽見里屋有響動，不知是不是……”

他沒說下去，但在場的人都懂。

李長庚沒接話，目光先掃過院子。

青石板鋪就的地面被清掃過，卻仍能瞧見幾處深色的印記，邊緣泛著詭異的暗紅，像是被人用濕布反復擦拭過，反而讓血漬暈染得更開。

蹲下身，指尖拂過一塊石板的裂縫，正是打更人說的那塊被踩碎的青石板，裂縫邊緣很新，碎口處還沾著點濕潤的泥土，混著幾根極細的、泛著油光的黑毛。

“這裂縫是新的。”李長庚指尖捻起那點泥土，放在鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，“帶著點河泥的腥氣，還有……脂粉味。”

前幾年跟姐姐在城外河灣住過些時日，那時為了糊口，天不亮就去河邊撒網(wǎng)捕魚，河泥的腥氣混著水草的腐味，是他每日都要聞的味道。

汛期時河水漫過堤岸，院子里積的泥就是這股味，腥中帶點土腥，跟尋常田泥的干硬氣息截然不同。

但這腥氣里摻著的甜香卻很陌生。

像是城里胭脂鋪賣的“醉春紅”，甜得發(fā)膩，卻被河泥的腥氣壓著，成了種說不出的怪異味道。

李長庚心里已將這河泥的來歷記下，面上卻沒露半分異樣，只緩緩起身，拍了拍手上的灰。

他清楚，兇手若真是七尺壯漢，怎會沾著脂粉？要么是刻意混淆，要么……這“壯漢”背后還有個女人。

而無論是哪種，對方若真惦記著沒找到的東西，此刻未必不會在暗處盯著。

或許是對面屋頂?shù)耐呖p里，或許是隔壁院子的墻根下，誰知道呢？

王捕頭在一旁瞧著他對著泥土出神，雖沒看懂什么門道，卻也知這位武師定是發(fā)現(xiàn)了些什么，只默默跟著往屋里走，沒再多問。

穆青玉走過來，目光落在墻角的水缸上。

缸里的水看著渾濁，水面漂著幾片枯葉，她伸手攪了攪，水底沉著些細小的布屑，顏色很雜，其中幾片泛著銀光，絕非布莊尋常賣的棉麻布。

李長庚走近，指尖從水中捻起一片銀布屑，又撈起纏在布屑間的半根細發(fā)。

那發(fā)絲黑中帶褐，像是被血浸過，粗硬得很，絕非女子的柔發(fā)。

“兇手翻箱倒柜時，許是把碎布扔進了水缸。”他捏著那根發(fā)絲，對著光看了看，語氣沉了沉，“但這發(fā)絲……是常年練拳的男人留的短發(fā)，卻沾著點那股脂粉香。”

穆青玉眉梢微挑：“脂粉味？”

“方才石板縫里的河泥也有。”李長庚將發(fā)絲放回水中，“一個壯漢，帶著脂粉味，要么是跟女子同行，要么……就是故意用這味道攪亂視線。”

王捕頭帶著兩個捕快去了里屋，不多時便喊道：“武師，您看這個！”

里屋的柜子果然如卷宗所說，被翻得亂七八糟，衣物、賬本丟了一地。

但奇怪的是，所有衣物都被撕成了布條，卻唯獨沒見孩童的衣裳。

劉十二的兒子明明十歲了，屋里竟找不到一件屬于他的衣物。

王捕頭指著柜底的一道暗格：“這暗格是鎖著的，我們剛才撬開了，里面是空的。”

暗格很小，也就巴掌大，邊緣有被硬物撬動的痕跡，手法很糙，像是急著打開。

但李長庚注意到，暗格內(nèi)側(cè)有層極薄的木刺，其中一根木刺上掛著點銀粉，與水缸里的銀布屑同色。

李長庚走進里屋，目光掠過散落的賬本，忽然停在一頁。

上面記著三日前的進貨記錄，除了尋常布匹，還有一行小字：“收‘青紋棉’半匹，藏于東廂房梁上。”

李長庚抬頭看向東廂房的方向，開口道：“去看看東廂房。”

東廂房積著層薄灰，顯然平日少有人來。

梁上光禿禿的，什么都沒有，但李長庚盯著梁木上的一道勒痕看了片刻，那痕跡很新，像是被重物墜過。

勒痕邊緣有幾個細小的牙印，不像是利器造成，倒像是被人用牙咬過。

李長庚踮腳摸了摸那道勒痕，指腹能清晰感受到木紋被拉扯的凹陷，收回手時，指尖沾了點暗紅的粉末。

放在鼻尖一嗅，是血。

收回手，指尖在掌心捻了捻，語氣平淡卻篤定：“這里原來掛過東西，分量不輕。”

那勒痕深陷木質(zhì)，邊緣還帶著些微的纖維斷裂痕跡，絕非輕物能留下的。

尋常布匹再沉，也壓不出這般深的印子。

一個年輕捕快忽然指著窗臺上的半截蠟燭：“這蠟燭是燃到一半被掐滅的，燈芯還是軟的，說明滅了沒多久。”

“別動。”李長庚走到窗臺，指尖懸在燈芯上方，沒直接觸碰，“燈芯旁有個指印，沾著點黑灰，是鍋底灰。”

“尋常人家不會用鍋底灰，除非是……燒過什么東西，想掩蓋痕跡。”

“那青紋棉是做什么用的？”穆青玉問道。

“是練硬功的人用來裹護筋骨的，比尋常棉布堅韌十倍。”李長庚道，“但這東西不值當殺人滅口，更不至于讓兇手冒險留下活口。”

“哦，不對，他沒留活口，說明那東西比三條人命還重要。”

李長庚頓了頓，目光掃過里屋空蕩蕩的角落：“而且，劉掌柜真正的兒子，或許根本沒在這屋里遇害。”

王捕頭一愣：“武師怎么知道？”

“屋里沒有孩童衣物，也沒有適合孩童的床榻，倒像是……這孩子早就被送走了。”

李長庚拿起那本賬本，翻開又道：“這行‘青紋棉’的記錄是假的，字跡是后添的，目的是引兇手來東廂房。”

“真正的東西，被藏在別處，甚至可能被那孩子帶走了。”

“王捕頭，煩你派人去義莊核實一下，劉掌柜一家三口的尸身，是不是真的有個十歲孩童。”

王捕頭一愣：“卷宗上寫得明明白白，是掌柜夫婦加他們十歲的兒子……”