李長庚深深嘆了口氣，望著天邊漸高的日頭，陽光透過槐樹葉，在地上灑下斑駁的光點，終究還是轉身走向演武場。

心里清楚得很，急也沒用。

武不積跬步，難以至絕巔。

柳師兄他們能穩穩立在先天境，靠的可不是一日之功，自己這點進境，不過是剛起步，真要論根基，還差得遠呢。

走到場中，沉腰擺臂，指尖如拂柳葉，正是木衍樁的起勢。

清晨的空氣帶著露氣的涼，剛練時，總覺得肩背發緊，丹田那股暖意像是被凍土裹著，流轉得滯澀。

可此刻沉下心來，卻覺出些不同。

指尖劃過虛空時，仿佛真有嫩芽破土的輕響在耳邊漾開，丹田的暖意順著經脈漫開，比早飯前練時順暢了幾分，連帶著腰腹的沉墜都更穩了些。

“總算摸到點‘生’的意思了。”

李長庚眼角的余光瞥見自己的影子，在晨光里舒展如樹，比剛才站樁時，膝蓋的彎曲又多了半寸，更貼近圖譜里“如新枝抽條”的要訣。

只是離“氣血自生”的境界還差得遠。

土元樁是“沉如磐石”，木衍樁講究“柔中帶剛”，這股生生不息的韌勁，他才剛品出點滋味，離真正的“精通”，怕是還得磨上些日子。

緩緩收勢時，額角已沁出細汗，落在青石板上，很快被曬干。

“這后續樁功果然難度翻倍。”李長庚抹了把汗，心里明鏡似的，土元樁三日成，靠的是一股沖勁，可木衍樁講究循序漸進，半點急不得，距離突破那層窗戶紙，隱約還差著一大截。

摸出人參，咬下一小塊。

苦澀剛漫開，一股溫潤的藥力便涌上來，像是清泉注入干涸的河道，丹田那點剛耗空的暖意瞬間補滿，酸麻的筋骨也舒展開來。

李長庚精神一振，再次沉腰擺樁。

這一次，指尖的舒展更自然，經脈里的暖意流轉如溪，腰腹的沉墜中竟生出一絲彈性，像是柳枝在風里輕搖，看似柔軟，根下卻藏著韌勁。

“對，就是這感覺！”他心頭一喜，能察覺到氣血在皮下緩緩涌動，比剛才又活潑了幾分。

晨光越發明亮，演武場上的身影越來越多，可李長庚的樁功卻越練越順，每一次沉腰都更貼近“生”的真意，那股不斷進步的暢快感，比什么都讓人踏實。

……

演武場東側的樹蔭下，不知何時立了道身影。

女子穿一身藕荷色勁裝，袖口和褲腳都收得利落，腰間系著條銀鏈，鏈上墜著枚小巧的銅鈴。

許是怕驚擾了旁人，鈴舌被軟布裹著，走動時只隱約可見銀鏈晃動。

她發間束著根碧玉簪，鬢角幾縷碎發被晨風吹得輕揚，露出光潔的額頭，眼神清亮地望著李長庚練樁。

“這便是掌門提過的李長庚？”女子望著場中那道身影，眉梢微挑。

初見時只覺他樁功架子還算周正，可再看片刻，心頭便忍不住泛起驚濤。

不過半個時辰，他腰腹的沉墜從生澀到圓融，指尖的舒展從僵硬到流暢，丹田那股氣血流轉的軌跡，竟比剛才清晰了數分，連帶著周身的氣場都柔和了些。

顯然是在極短時間內就摸到了木衍樁“生”字訣的門徑。

“尋常弟子練木衍樁，光是理順氣血就得耗上半月，他這才入門幾天？”

女子指尖無意識地摩挲著腰間的銀鏈，眼底閃過一絲訝異。

尤其剛才那最后一個周天，氣血從丹田起，順著經脈流轉，竟隱隱有“潤物無聲”的態勢，這等悟性，便是七師兄柳無眉當年，也未必能及。

難怪掌門會為他惋惜，說若修行再久些，楚舉武部的名額必有他一份。

李長庚沉浸在木衍樁的流轉里，指尖的暖意剛走完最后一道經脈，形成一個完整的周天，收勢的剎那，便聽得身后傳來清冽的女聲，帶著幾分客氣：“你可是長庚師弟？”

轉過身，見那女子已走近幾步。

藕荷色的勁裝在晨光里泛著柔和的光澤，腰間的銀鏈隨著動作輕輕擺動，雖無鈴聲，卻自有股利落的氣度。

李長庚抬眼望去，心頭莫名一動，這女子好生不凡。

藕荷色勁裝襯得她身姿挺拔，眉宇間帶著習武之人的利落，卻又透著幾分尋常武者少見的清潤氣度。

目光不經意掃過她的雙手，只見指節圓潤，掌心光潔，拳鋒處更是細膩得不見半點老繭，連尋常人做家務留下的薄繭都沒有。

李長庚心里頓時有了猜測。

這般手相，絕非常年打樁練拳的模樣。

想來定是家境不俗，平日里練拳后能用珍貴藥膏養護，才能將這雙練過武的手保養得如此細膩。

他們這些尋常人家的弟子，哪有這等條件？

日日扎樁、練拳、打熬筋骨，拳鋒掌緣的老繭是一層疊著一層，磨破了結痂，結痂了再磨破，到最后便成了厚厚的硬繭，像是手上裹了層鐵甲。

李長庚下意識看了看自己的手掌，不過短短幾日苦練，拳鋒處已泛起一層薄繭，雖還不及師兄們那般厚實，卻已是實打實的練武痕跡。

收回目光，對著女子拱手行禮：“弟子李長庚，不知師姐是？”

那女子聞言，微微頷首，語氣平和：“我是穆青玉，忝為內院弟子。”

“今日來尋你，是有內院的事務需你一同去辦。”

李長庚這才恍然。

他倒忘了，武館內院不比外院，既享了額外的福利，比如更寬敞的住處、能借閱更多拳譜，自然也有相應的規矩。

內院弟子每周內都需強制執行一個任務，這是繼續留在內院、享受那些特權的前提。

而這些任務，通常是兩人一組，由一名老生帶一名新生，美其名曰“老手領路，新人長見識”，實則也是讓老生提點著些，免得新人莽撞誤事。

李長庚拱手應道：“原來是穆師姐。不知此次任務是……”

穆青玉從腰間取下一塊竹牌，遞給他：“是樁官府托辦的兇殺案。”

“城南張記布莊的掌柜一家三口遇害，現場勘查的捕快說，死者身上有拳勁震裂骨骼的痕跡，絕非尋常盜匪所為。”

她頓了頓，語氣沉了沉：“更要緊的是，據線報，案發現場附近曾出現過一襲黑衣人影，出手間帶起的勁風，已臨近先天境的力道。”

“官府那群捕快應付不來，便托武館派人協助追查。”

李長庚接過竹牌，只見上面用朱砂寫著“張記布莊命案”幾個字，旁邊還標注著“兇險”二字。

“這種涉及武者行兇的案子，本就不該由凡人捕快接手。”穆青玉收回手，指尖拂過腰間的銀鏈，“咱們的任務是查清兇手身份，若遇上了，能拿下最好，拿不下也得摸清對方的路數，回稟給館里和官府。”

穆青玉看了眼天色，晨光已漫過演武場的石欄，她收回目光道：“案子的具體卷宗在官府那里，咱們明日一早便去衙門取材料。”

她語氣平穩，帶著幾分叮囑的意味：“你今日好生準備一下，把該帶的家伙什都備齊了。”

“雖說只是去查案，但對方既是臨近先天境的武者，保不齊會遇上什么變數，多一分準備總是好的。”

李長庚點頭應下：“多謝師姐提醒。”

穆青玉沒再多言，只道了句，“明日辰時在此碰面”，便轉身離去。

藕荷色的身影很快融入練武的人群中，腰間銀鏈一晃，鈴鐺依舊沒響。